《如一》一零九六

8、乞丐

　　杜仲文听见枪响，神经倏地一跳。他扔掉折扇，从床上弹起，扯过衣服便去开门。

　　两个丫鬟正在院子里洒水浇地。

　　“听见没？”

　　她们不明所以地看着他。

　　“没听见动静？”

　　她们对视一眼，仿佛在说您怕是睡糊涂了。杜仲文皱眉，这青天白日的，总不会有人在拿枪打鸟。他独自出府，街边歇力者多，赶路者少，探头议论者更不可见。难道真是他听错了？心中涌起的异样热情，如烛火般被吹灭，他正打算转向，却见一个熟悉的身影迎面走来。

　　“静水！”

　　来娣抬眼，见是杜家少爷，下意识停了脚步。杜仲文靠近：“你从老北街过来？方才可有人开枪？”

　　“嗯。”来娣环顾四周，点了点头。她循声赶去时，几个伙计已将开枪之人从地上拖起。那个乞丐状的中年男子，嘴里的馒头还没咽下，发疯般地嗷嗷大叫。地上的枪支被踢到一边，路人争相避开，很快，那乞丐被扭送官府，来娣也没敢细看。

　　杜仲文又问：“打了两发都打哪儿了？”

　　来娣稳稳心神：“门柱上。吃食店的掌柜在街上叫苦，说那乞丐吃了面条肉包，不给银子还要抢钱柜，伙计们摁他不住，事就闹大了。”

　　杜仲文把她拉到旁边的巷子里：“打的是长枪□□？”

　　“长枪。”

　　“那便是步枪，”杜仲文心想，不知是日式还是德式，若是德国毛瑟公司的，大概率是79式……那真是乞丐吗？猜他是个人物罢，偏生是不走运的饿死鬼，说他是贼人罢，身上带枪还能连打两发。

　　杜仲文满腹疑窦，对上来娣同样不解的眼神：“你一个女人家倒敢去凑热闹，也不怕伤着。”

　　来娣也是看了才后怕。

　　杜仲文见她不语，心绪倒复杂起来，他前些年不顾家人阻拦，打算加入新军，然听闻军纪整肃，训练严苛，自己先打了退堂鼓。如今在家混吃混喝，参军念头难免又兴。香溪多年没出过乱子，大伙也都安耽，但只要天一变，安耽的日子便一去不复返。

　　他带着来娣往回走：“眼下看来还是诒正最明智，远离是非，出走他乡，揣着美金过马路，过着和香溪全然不同的，现代城市的生活。”

　　来娣还沉浸在方才的混乱场面中，杜仲文继续自言自语：“只是我原以为以他的个性，回来当个老师是极好的，可惜他放着文史哲不读，去读什么造船工程。你问过他缘故吗？难道是跟他大哥学？可他大哥自船政学堂毕业后便另谋出路，考过的那些东西压根没派上用场。”

　　来娣这下听清了他的话，平弟学造船？

　　“外国学堂还有这门课？和我们学堂教的不同吗？”

　　那是自然。杜仲文纳罕道：“他没告知你吗，他考中了最好的大学，选了最心仪的专业，故假期难得放松，和同学出门游玩。你知道的，他向来喜好并擅长交友，与人为善也能与人同乐。”

　　来娣没看过远道而来的信，自是不晓得他的学业进展。前面就是杜家，杜仲文却不往里走，来娣看他一眼，只听他道：“你自己回罢，我去找梅姑娘。”

　　梅姑娘是寻芳街上的妓女，来娣知道她是因为杜仲文曾带平弟去过。这位英俊而不务正业的杜少爷，先带平弟去烟馆，被冯周氏闹得下不来台，后带平弟去窑子，被她拦得面红耳赤。多年过去，来娣没想到他和那位颇有名气的梅姑娘还有来往，杜仲文见她脸色古怪，也记起那年她在寻芳街街口把诒正扯到身后，冲他大为光火。

　　尽管他一再解释不是去做那种勾当，只是觉得新鲜进去瞧瞧，就跟看见新鲜吃食想买点尝尝一般道理，但当时的来娣竟毫不让步：“狗屁道理，地上若有泡新鲜的狗屎，少爷是否也要尝尝？”

　　就她那张牙舞爪的凶样，杜仲文觉得诒正改叫她静水简直滑稽。忆及往事，杜仲文露出零星笑意：“你长久没在县里住，不知情也应该，我前年便替梅姑娘赎了身，她现下在裁缝铺干活，手艺不比你差。”

　　来娣微愣，随即面露愧色。

　　杜仲文大步往前走，忽而转身。来娣对上他似调侃似探究的眼神，心间蓦然一涩，低头跑远。

　　。

　　冯家大丧。冯周氏带来娣进城一趟，事毕便赶回香溪。暑气搅得人身子疲乏，她洗完手脸回屋小憩，来娣则去篾匠那买了新凉席。

　　祎业的信早已送到，文秀有孕，路途遥远也要回来休养，冯周氏高兴之余，不免计较起夫妻俩的算盘。

　　自打分家多了口舌，冯周氏心里便压了个秤砣。新凉席是她吩咐来娣买给文秀的，来娣拿去池塘刷洗干净，再挂到院中晾晒。管家见她忙前忙后，心想这家除了他和玉嫂，到底是有年青人常住才像样，只是来娣身份在这，操持久了也不妥。他帮忙扶起竹子搭的三脚架：“来娣姑娘，让玉嫂干罢。”

　　“不用，灶台上忙得很，让她歇歇。”冯家收着两间铺子的租，另外的粮店是自请伙计经营。厨娘玉嫂每日要做家里和店里的两顿餐饭，不是轻省的活。

　　又过了些日子，来娣正把书房里的书搬到院子里晒，听闻管家来报：“大少爷和大少奶奶回来了。”

　　冯周氏从屋里走出，又听他道：“大少爷雇了马车，带回好些东西。小少爷和小小姐也都来了。”

　　孝儿和宛儿先向祖母问安，冯祎业则在后头搀着文秀。来娣和管家卸完东西，进屋只见夫人抱着宛儿坐在腿上，祎业身边则坐着孝儿：“文秀身子重了，到家我才放心，宛儿才七岁，女娃上不上学堂没什么两样，因此也留在香溪，劳你一同照顾。”

　　对面的俞文秀观察冯周氏脸色，后者面无表情：“那孝儿呢？”

　　“孝儿跟着我。”冯祎业说，“府里得请个丫鬟，文秀挑食，宛儿也不好伺候，总不能让来娣打下手。”

　　冯周氏看了看文秀，又看看来娣，沉默半晌：“照你说的办。”

　　冯祎业不料她答应得如此爽快，握着的拳头一松。是夜，冯周氏把来娣叫到屋里：“你可瞧出他夫妻俩什么打算？”

　　来娣点头。

　　冯周氏原本气闷，但毕竟是自家人，文秀为冯家添丁，婆婆照顾也应该。她从抽屉里拿出新收的下半年铺租，分成两半，一半准备明日交给祎业，一半眼下交给来娣：“祎平拿着丰厚补贴，在外不会困窘，然我们一直未给他寄钱，也实在说不过去。这些你不必全给他，部分留着自己开支。”

　　来娣接过，心想母子间到底没有大仇，夫人虽鲜少提及平弟，但绝不是不记挂，只是——这钱她要寄多少，往哪里寄？寄到外国也能用吗？

　　正思忖着，冯周氏想起什么：“他的补贴每月多少来着？八十还是六十？”

　　来娣一时茫然。

　　冯周氏奇怪：“怎么不说话？”

　　来娣心虚：“夫人，我不晓得他有补贴。”

　　“他没同你说？”冯周氏奇怪，“那他信里写了什么？之乎者也，诗词歌赋，还是些不知所云的新奇话？”

　　来娣攥紧铺租：“我……我不清楚，我没看过。”

　　“没看？”冯周氏惊讶，随即变脸，“为何不看？”

　　来娣想说看了没用，看了也是自寻烦恼，反而更让她担忧日后该如何与他相处，但她若这样答，定会被骂不成器，于是低着头，显得愚钝而可怜：“他不要我，我不想理他。”

　　果然，这话一出，冯周氏哑然。

　　窗外虫声唧唧，更显屋内阒静。半晌，冯周氏拿出枕头下的信递给她：“祎平什么性子你还不清楚么？有空给他回一封。”想了想又道，“钱就不必给他寄了。”