《如一》一零九六

39、慧芬

　　祎平和仲文聊到月向东行才回屋。天亮时，静水先起，只见他俩和衣而睡，各占一边。她原先给他们预备了两床被子，眼下祎平抱着一床，面朝墙壁，仲文则大方仰躺，一半被子盖身，另一半斜斜拖在地上。

　　静水想帮忙盖好，伸出手去又停住。算了，冻也冻完了，平弟那边她够不着，照顾杜少爷也不得体，索性不管。而当她转去后院，看到倒扣在地上的炭盆，以及盆上被烫伤的番薯，不免有些生气。平弟贪玩要烤，烤又烤不熟，这样胡来。于是，她将番薯外圈刨成丝喂鸡，留下中间部分，切成小块熬粥。

　　仲文要赶路，喝粥不顶饱，她便打算再贴几个玉米饼。等她准备就绪，再将大锅和灶台的汤罐里都灌满水，祎平也醒了。

　　他往灶膛对面一坐，揽去烧火任务。静水见他打着喷嚏：“晚上冻着了罢。”

　　“还好，不冷。”想来滑稽，祎平凌晨被鼾声吵醒，竟一时不知是仲文还是自己的。

　　他再塞了两块柴，粥水翻滚，静水便将番薯倒进锅里。灶台蒸汽氤氲，她边贴饼边跟祎平商量：“家里只有腌菜了，夫人从香溪寄来的腊肠倒还有一些。”

　　“蒸了罢。”祎平起身去拿，静水则另起炉子以免串味。腊肠被风干多日，仍有油脂，切片蒸熟后，肉香混着番薯粥的清香，在院中缠绕起舞。

　　杜仲文在这股香气中悠然醒来。他揉揉眼睛，靠在门边，清晨的阳光轻薄如金，祎平在灶膛边劈柴，静水则穿着围裙，用暖壶接汤罐里的热水。

　　院中一时只有斧头劈破木柴的咔嚓动静，以及汤罐中沸水的咕咚作响。仲文心生羡慕，似乎拥有了一种具象的向往。很快，祎平瞧见了他，静水也转身。她的笑容有些羞涩，却饱含热忱，仲文回以同样的微笑：“害你们大费周章了。”

　　洗漱完毕，二人在桌前坐定。盘中有肥瘦相间的腊肠，咸鲜的八宝菜，碟中则有甜蜜的红糖。祎平把玉米饼、番薯粥，以及新鲜的白煮蛋往仲文那边推，仲文啧了声：“这甜咸俱备，任君挑选，再这样下去我可舍不得走了。”

　　祎平笑道：“你这可是宛儿的待遇。”

　　“那替我跟孩子道个歉，仲文大伯嘴馋，跟她抢食了。”仲文心情颇好，盛了粥呼呼喝着，拿了饼慢慢咬着。

　　“静水！”杜仲文大喊。

　　门外没有回音，静水已解下围裙，倒鸡粪去了。

　　祎平虽不愿静水和仲文亲近，然不论是方镜和思涌来访，还是老何和其他工友来家，静水都不上桌，如今仲文来了，她依旧见外，倒使他生出没教会她坦然处之的歉疚。

　　仲文并未察觉他的异常，只道：“粗略算算，我们好久没一块睡了罢。记得小时候，有年去外埠看社戏，茶铺那三兄弟和摆渡老人的孙子与我们同去。后来他们几个看了会儿想走，而你要等包公出场，我要看衙役翻跟头，结果耽搁太久，回去路上在船舱睡着了，一觉醒来，我们俩的辫子不知被谁绑在一块，起来没走几步便扯得头皮痛，差点跌跤。”

　　祎平失笑：“还能有谁，就是那摆渡人的孙子，收了我们钱，又怕回晚了被爷爷骂。他捉弄我们没完，还撺掇三兄弟翻我们裤兜抢钱，我们不是跟他打了一架么，他左眼被你打得乌青，你也损失了一只布鞋。”

　　“那你呢？他没伤着你？”

　　“他伤不了我。静水在码头等了一夜，一见我们开打，她就冲过来了。”

　　仲文不记得打架缘由，被他一提才想起后续。静水虽是丫鬟，但和祎平几乎形影不离，因而祎平常被人嘲笑，连带着静水也被叫小管脚婆。偏生静水对熟人唯唯诺诺，对外人毫不客气，祎平胡闹时总被她插手，像烈性的马儿般横冲直撞，故没人敢当面损她。

　　仲文一度怀疑冯母的手伸得太长，总有一天要把祎平管出病来，然祎平莫说歇斯底里的反抗，就连持续的抱怨和恼怒也不曾有。或许是孤儿寡母，祎平心软臣服，亦或是其才智过人，志向远大，不必囿于琐事。时至今日，祎平在外的好友远多于香溪，这让仲文庆幸彼此的深情厚谊，也让他好奇，家乡给祎平的到底是滋养还是羁绊更多。

　　祎平看着他：“怎么不说话了？”

　　仲文喝了口粥：“忽然觉得缘分妙不可言，当初静水帮你出头，你怕是怎么也想不到，日后会娶她为妻罢。”

　　那倒未必，祎平心想，每次动手，他想的是又给她惹麻烦了，每次打赢或跑脱，想的是要吃多少碗饭才能变得像她那般强壮，至于娶她为妻——若娶她为妻意味着能与她日夜相伴，那么，当她无债一身轻，毅然离开以致让他心慌的那一天，他便想娶了。

　　仲文瞧他略微凝重的神情，意识到自己的问题问错了。他有些苦涩，有些羡慕：“静水到底哪里好？”

　　祎平反问：“她有哪里不好？”

　　仲文沉默片刻，明白过来：“她只对你好。”

　　这便够了。祎平仰头，不再多言，把碗里的粥喝得干干净净。

　　静水倒完鸡粪，屋里已经没人，杜少爷的行李也不在了。送别是情理之中的事，她原该一起去，但不愿去。杜少爷的造访似乎打破了他们之间的距离，这让她难堪而自责，好在平弟什么也没察觉，她也可以装作什么都没发生。

　　杜少爷一走，隔壁的桂姐倒来询问。许是早起看见二人并肩而行，她问静水那人是否是祎平的兄长，静水说是好友，关系亲密胜似兄弟。桂姐点头：“模样真是英俊，一看便是有钱人家的少爷。”

　　“嗯。”

　　桂姐见她收拾好了准备去饭堂：“近来有新招人么？听说活越来越多。”

　　“我只见过新进的厨师，其他的没见着。”

　　过后，静水走去饭堂，心里却没底。新官上任三把火还没烧尽，船厂规模依旧，兵工厂则大肆招工。饭堂近期人员变动不小，她的位置是平弟替她争取的，也是带她进来的师傅保住的，为此她不敢歇息，更不敢犯错。

　　当然了，和她相比，平弟那边更忙，工作也更繁重。他主持建造的船只已到收尾阶段，但因他做事稳妥，颇受器重，任务不减反增。两人各自忙碌数月，直到宛儿的学堂放假，厂里事宜告一段落，这才收拾行李回了香溪。

　　转眼间，文秀离世已有一年，永儿的周岁宴也操办完毕。静水带孝儿宛儿补祭母亲那日，兄妹俩的话比信中更多。宛儿全程都在说哥哥你长高了，孝儿则抛开生分，夸妹妹的字写得越来越好，又说考军事学堂比想的要难，打算再考一次。

　　因祎业摆了架子，宛儿回家后便住回他那，然依旧带着舒儿和永儿来给祖母问安。冯周氏见着她和见着祎平夫妻一样高兴，然心中有比高兴更大的困惑，因而趁着仲文成亲，祎平赴宴，拉着静水去屋里询问。

　　祎平原先坚持带上静水喝喜酒，静水却自己拒绝。她陪着夫人应答许久，冯周氏听清，却不信邪，脸色一沉：“叫大夫来看看。”

　　大夫歇业过年，专程来了一趟，只说莫急莫忧，避免心气郁结，孩子该有总会有。静水想这话跟她劝自己的话差不离，又见他连药方也不拟，付钱时难免心疼。冯周氏一面为静水身体无恙而安心，一面告诉自己，去庙里拜送子观音或许不够，日后要在拜如来罗汉土地财神时也把求孙子的心愿念一念。

　　静水这厢完事，又去母亲那送年节。恰好长姐月云也在，姐妹俩拉着手，亲亲热热地说了会儿话，中途提起修竹，林母忽然扬声：“休提他！一提我便来气！”

　　静水忙问：“怎么了？”

　　林母缄口，月云则说：“修竹妻子有了身孕。”

　　静水疑惑：“这不是好事？”

　　“是好，但成亲至今，新妇未曾踏进家门半步，也没开口喊一声妈，妈觉着修竹白白嫁到别人家，直抹泪呢。”

　　月云原也气修竹不争气，然他每次回来，大到衣料粮食，小到油盐酱醋，从未空手，的确不能说不孝，倒觉得妈的脾气愈发古怪：“后天的年夜饭，妈自己一个人吃，想必又刺她的心了罢。”

　　静水闻言，回去后跟祎平商量，祎平来不及跟她说仲文婚宴上的种种，只道：“这好办，我去接你母亲来府里。”

　　静水感激，又说：“再问问夫人罢。”

　　冯周氏正在听玉嫂转述杜府的喜宴，玉嫂看热闹归来，印象最深的是身材壮硕的新娘，这年头还有胖闺女，想必是爹娘养得好，冯周氏不禁暗叹杜家小子还真有福气。

　　等玉嫂告退，冯周氏听了祎平的提议立马变脸：“绝对不行，你们年节多送点也罢，没有一起过年的道理。来娣进了冯家门，就是冯家人，她母亲不是。”

　　祎平皱眉：“她母亲一人孤零零的，若你是她……”

　　“我不是她。你在外读书，我哪年不是自己过，我有儿子，她也有，没什么两样。修竹自己认的姻缘，做娘亲的拦不住，好处苦处就得受着。”

　　祎平还要逞辩，静水拦住他：“夫人说得有理，是我临时起意，自作主张。”

　　冯周氏转过脸去，静水则拉着祎平回屋，好言好语劝慰一阵。直至他脸色转缓，她问他：“你和大少爷没话说么？”

　　“有，就几句，在你回来前都说完了。”

　　“……哦。”

　　祎平关门，搂住她的腰，低头贴着她前额：“回来就是这些事，会觉得待在天津更清净吗？”

　　静水微微摇头：“不会，我总是想香溪。”

　　“那说明我待你不够好。”

　　“你对我再好，我也会想，我们牵挂的人都在这，不是吗？”静水伸手摸他的脸，“累了罢，这两天都没好好休息。”

　　祎平抱她更紧，不出声。

　　静水心上一软，为他的孩子气，也为他流露的疲惫与依赖。她忽然生出和他坦白的勇气：“平弟，若有一天我骗了你，你会不会不要我？”

　　祎平莫名：“你骗我什么？”

　　“你先回答我。”

　　祎平笃定：“不会。”

　　“为何？”

　　“因为你从不骗我，即便是骗，也一定是迫不得已。”

　　“平弟……”

　　“先不说话。”祎平贴着她的嘴唇，忽然耍赖，“好久没亲我了。”

　　静水失笑，推他不动，心中却泛起异样的柔情。她捧住他的脸：“平弟，过完年我就二十八了……要是我真的生不出孩子，你会不会不要我？”

　　祎平察觉她的反常，怎么，是他哪里做得不好，还是母亲又给了她压力？静水闻言，忙说没有，祎平认真：“我像是始乱终弃用情不专的人么？

　　“不像。”

　　“那你担心什么？”

　　静水担心实多，然对上他急于求证的真心，她情愿抛开那些假设与秘密，与他享受这一刻的温存。

　　她闭眼，用力亲他，亲得怀抱愈紧，难解难分。