《如一》一零九六

40、枯梅

　　院里的动静打断了屋内的亲昵。噼啪的鞭炮声混着孩童的吵闹，让静水有片刻走神，而她一走神，祎平也不得不停下动作。

　　只消细听，便知是孝儿宛儿陪着妹妹在放炮。祎平捏了捏静水的脸，随即闷闷地平复呼吸。

　　静水红着脸开门，只见舒儿捂着耳朵在院中逃窜：“大哥坏！不许扔，不许往我脚下扔！”

　　宛儿追着揪她小辫：“胆小鬼，怕什么，他扔又扔不准，故意吓我们。”

　　见静水出来，宛儿转来告状，笑说大哥温书三心二意，等天黑了玩性大发，专挑幼稚把戏。静水看那鞭炮小得可怜，问是哪来的，宛儿说是管家买的，几百响的连环炮被大哥一一拆解，光重新捻引信便要一刻钟：“大哥贪玩得很，这么大了还要捉弄妹妹。”

　　“那你捉弄回去。”祎平后脚出来，对宛儿说，“你们二打一，不信治不了他。”

　　“二叔偏心！是她俩闹我先。”孝儿辩解。

　　有人撑腰，舒儿朝大哥调皮吐舌，见他又朝自己扔炮，呜哇往祎平这躲。祎平失笑，将其抱起往肩膀上一放，舒儿骑稳，开心地手舞足蹈：“大哥来追我啊，我不怕你啦。”

　　管家正在院门边点灯笼，瞧见这幕也露出笑意。而当祎平握住舒儿的脚开始走动，舒儿便抱住他头咯咯笑。静水由着他们，准备去帮玉嫂添两道菜，余光瞥见墙角有个熟悉身影。

　　相隔数米，小凤抱着永儿，无声地注视着静水，而后，她像一只颓然落败的母鹿，低头转身离去。

　　。

　　屋内灯火通明，祎业看着桌上的瓷盘碗盏：“就这么点菜？”

　　“孝儿他们都在夫人那吃。”小凤已经喂完永儿，祎业看她一眼，拿起筷子。

　　小凤温柔而耐心地抱着永儿，没有顾自己。其实她很想祎业提提铺子，伙计都已回家过年，铺子里生意如何，他一人忙不忙得过来，若冷清无聊，何不早点关门歇业。小凤知道祎业管叔伯兄弟那边借了钱，加上铺子里的流水，每月还一点给大少奶奶娘家，然还了多少，还剩多少，她无权也不敢多问。

　　横竖自己吃喝不愁，每日看着舒永姐弟长大也是宽慰，然念及和大少爷有夫妻之实，无夫妻之名，六礼不全惹人闲话，小凤心中委屈倒比当丫鬟时更甚。

　　祎业用完晚饭，想了想道：“宛儿难得回来，你对她要亲近些。”

　　“我有心亲近，是她不理我。”

　　祎业脸上露出罕见的经受过风霜的疲倦，但他什么也没说。他像是陷入回忆，而后渐渐抽离，回到当下情境：“年夜饭不能将就，叫玉嫂帮忙做几个菜，让孩子们吃开心些。”

　　小凤轻拍永安的背，低声应下。

　　年夜饭是重头戏，小凤不敢怠慢。往年她回自家帮母亲操持，若因故待在府里便帮玉嫂操持，今年要自己当主角，她高兴之余又怕出错。次日上午，她去厨房点了现成的菜码，跟玉嫂商量：“晚间十大碗必须有，还得多做几个式样，教他们吃个新鲜。”

　　分家之后，因着夫人对孩子们宽容，玉嫂并不在饮食上计较。然帮衬孩子是一码事，被小凤差使是另一码事，玉嫂听清她的话，只道：“少爷和来娣长久回来一次，也没叫我添菜。”

　　小凤碰了个软钉，看着玉嫂：“其实不是我叫你，是大少爷的意思。”

　　“大少爷的意思不是你的意思么。”

　　小凤脸色微变，说不下去了。

　　自打她和大少爷睡到一个屋，玉嫂对她的态度便大不如前，尽管没有冷嘲热讽，面子上还过得去，但偶尔流露的不耐与疏离，难免让她敷演成瞧不起。

　　小凤心知玉嫂和来娣关系亲密，可都是穷苦出身，都是丫鬟，自己哪里不如人？她能忽略夫人对她上位的冷漠，能自我消解宛儿对她的敌意，却难以理解玉嫂对她和来娣的区别，尤其是这两日，玉嫂总是笑着和来娣说话，似乎很为她的回府高兴，而对自己，哪怕打了照面也不曾主动招呼一声。

　　眼下，小凤听出她连年夜饭也不想帮衬：“玉嫂，大少爷的孩子是冯家的孩子，我们得尽力服侍。”

　　“嗯。”

　　“你对我有怨，不该对他们有怨。”

　　闻言，玉嫂放下手里的活计，她对小凤怎会有怨呢？只她这样徇私谋划，实在叫人难以相处。论身份她已高一截，论年纪她更是年轻，可她既无大少奶奶的名正言顺，又不似来娣从未以东家自居，是以玉嫂怕在她面前说错话表错情，惹得夫人或大少爷不快。

　　小凤等不到她辩驳，以为戳中她真实考量，一颗敏感心竟晃晃悠悠栽倒在地。她上前攥住玉嫂的手臂，急于求证：“来姐一回府你便不理我，可是嫌我做的不光彩，压根瞧不起我？你平日面子上忍着，肚子里憋着，来姐在天津你没人吐苦水，这几日定抓着她念叨我的不是。”小凤自觉有理，委屈更甚，“我真想不通，玉嫂，来姐家也穷，也受了冯家的恩，何况她样貌也不如我，凭什么她能当少奶奶我当不得？”

　　“没人说你当不得，只你做事真欠分寸。”玉嫂索性和她挑明，“她在府里几年，你在府里几年？你能和她相提并论？她嫁给祎平少爷是父母之命，媒妁之言，风风光光明媒正娶，你是偷摸爬了大少爷的床，大少爷不给你名分，谁也没法。”

　　她替来娣争气，也想小凤收心：“有些话本不该我来说，只来娣不张扬，你又解不开心结，所以我得劝你。来娣家是穷，但再穷，再落魄，也是冯老爷的故交，两家门当户对，姻缘美满，和外人看到的终究不一样，你该把心思放在和大少爷过日子上，而不是和来娣争个高低。”

　　小凤只知夫人对来娣特殊，却未曾细究特殊背后的渊源：“来姐也是大户人家出身？”

　　“不，我不是。”

　　一道响亮而略显急促的声音忽然插入，小凤和玉嫂转身，只见静水站在门边，神情有些难过。

　　“来姐……”小凤被抓包，脸唰地红了。

　　静水并非有意偷听，夫人早晨只喝了粥，这个点饿了，她便想着来热块糖糕，然厨房的门没关，谈话字眼尽数入耳，让她当不了所谓的君子。或许平弟说得对，在府里的琐碎比在天津的多得多，这儿没有战争，没有新闻，没有学问，有的只是被放大的家长里短，而也正是这些家长里短，塑造了她的眼界、作风，以及软弱犹豫的性格。

　　她难过地看着小凤，像在看妹妹，如此年轻、俊俏、谨慎而有心机，却并不讨人厌。她从未想过是自己给她带了个坏头，让她以为当少奶奶是比当丫鬟更好的差事——共处多年，她们真正的交流原来少得可怜，而她们的性情与算盘竟是如此一致。

　　“我从来不是什么小姐，只是被冯老爷买回来的丫鬟。”

　　是最廉价的、不得已的、狼狈下等的丫鬟。

　　静水喉咙艰涩，仿佛回到那年冬天，那年的冬天真冷啊，冷得让人忘了烤火是什么滋味。在那段无比凄清严寒的日子里，她们母子四人跪在街边乞讨，连饭食也无着落。长姐饿晕过去时，无措的母亲哭着向经过的人们磕头，几十个头磕下去，只磕停一个衣着光鲜的身影。

　　很快，破碗里多了几枚铜板，静水听见那响声，竟像缺氧的鱼儿被丢回水中，全身毛孔都舒展开来。然而，习惯施善的冯老爷却没想到，正是这点恻隐之心，反叫乞丐赖上了他。

　　母亲要卖女儿，大女儿得留，二女儿没病没灾，年纪小方便管教。静水记得冯老爷打量她许久，问完她的年纪姓名还捏捏她的手臂。漫长的沉默后，买卖达成，静水听清自己值多少银子，悲伤恐惧之余竟松了口气，而当她抹干眼泪跟着冯老爷离开，频频回头看母亲时，还无法预知这位贵人会为她捏造怎样体面的谎言。

　　满室的静寂中，玉嫂脸上苍老的皱纹愈发深刻：“来娣……”

　　“我骗了你们很久，但方才的话是真的。”静水如释重负，下意识不想说太多，然只有跟她们解释清楚，她才没有退路，才必须去跟平弟和夫人承认她的欺骗，她的隐瞒。

　　偷来的东西不会长久，这才是对的。至于夫人会不会赶她走，平弟会不会不要她——肯定会，她想，但不一定赶得走，也不一定狠得下心扔。她在他们身边待了多年，他们离不开她就像她离不开他们，而这正是她想要的。

　　帮夫人蒸完糖糕，她走出厨房。

　　同一时间，祎平从外面走进，这让静水的语气比脚步更沉重。

　　“平弟，我有话要跟你说。”

　　“我也有话和你说。”祎平走至她跟前，压低声量，“梅姑娘没了。”

　　静水愕然。

　　“上吊，死在她接客的屋子里。”祎平神情严肃，像是面临一个棘手的难题，“仲文被关在家，没人给她办身后事。”