《如一》一零九六

33、兄弟

　　冷雨打湿院落，打湿屋瓦，打湿门前的挽联。管家快步走进，将伞收了捏在手里：“夫人，叫不到马车，加钱也不肯出城门。”

　　“那便都在家歇着。”冯周氏看向夫妻俩。

　　静水看了眼管家的鞋，只有前端洇湿一小块。雨下得久，但小得朦胧，显出年里开春的腼腆。她一颗心雾蒙蒙的，正要开口，却被祎平抢先：“静水不能不回她母亲那。”

　　冯周氏闻言：“家里新丧，不宜拜年走动。”

　　“大哥不拜即可，我们也有禁忌？”

　　冯周氏劝说无果，只好由着他们。正月里的店铺还未开业，祎平穿起蓑衣护住包裹，静水则撑着把大伞。两人一路走得迅疾通畅，等到了林家，林母拖着那双早就冻坏了的腿，习惯性趔趄，又习惯性站直：“修竹，修竹！是你二姐！”

　　修竹闻声跑出，笑着叫了二姐和祎平。林母上前握住静水的手：“修竹说你来信没有不好的，可这才半年，竟瘦成这副样子。”

　　这话说得祎平脸上一臊，只是林母也关怀他：“在外很是辛苦罢，你也瘦了，眼睛底下两道乌青。”

　　嘘寒问暖后，林母让他们换鞋烤火。女儿该在初三便来拜年，静水因着府里有事，又碰上连绵雨雪，耽搁至今。不过，她也趁机赶制了棉衣，她打开包裹，里面除了棉衣还有一包红糖和两包红枣。林母很是欢喜，却要客气推脱，被静水放进橱柜才作罢。

　　趁着母亲试衣的工夫，修竹端来一铝盆炭火：“你们先烘着，我也不知你们这会儿来，家里没像样的饭，给你们煮几个番薯罢。”

　　静水说好，想起祎平爱吃烤番薯，便叫修竹记得往灶膛里也扔两个。祎平心里一暖，跟着修竹同去，只留她们母女说话。

　　衣服的大小正好，静水却嫌自己的手艺不进反退。林母换回旧衣，握住静水冻得铁冰的手，再问她在天津过得究竟如何。

　　“很好，平弟待我真的很好。”

　　林母心里稍宽，转而提起月云的两个孩子，以及修竹和那酒馆女儿的纠葛：“修竹到了谈婚论嫁的年纪，我也急，可我们家穷，我替他寻摸不到好的。上海的那家愿意嫁，我原是要谢菩萨的，只他们竟要修竹入赘，老天爷，叫我怎么舍得？”

　　静水只知弟弟遇着良缘，却不知其中内情：“入赘？定下了吗？”

　　“还没，我没应允，可修竹中意得很。他说那姑娘在家只打算盘收钱，不干重活，是个被宠惯了的独女，她爹妈舍不得她嫁到夫家受委屈。”林母道，“他们舍不得，我便舍得？他日后生了孩子不姓林，我对得起你父亲先祖？”

　　静水的惊讶在听到这话时偃旗息鼓。她们姐弟仨姓林，可长姐的孩子不姓林。文秀生了四个孩子全在大少爷名下，母亲和夫人嫁到婆家数十年，冠的也都是夫君的姓。

　　女子幼时随父，出嫁随夫，年迈随子，如今还要为儿子不冠夫姓而愁眉苦脸。静水竟有些羡慕那位酒馆老板的女儿，尽管她父母招赘或许也是出于延继香火的考虑，然她总归是得到全盘的爱护，以致要让男方让渡约定俗成的好处。

　　林母见她怔忡：“修竹是不是没跟你说？他也怕你骂他。”

　　静水却问：“他是真心中意那姑娘？”

　　“现在正是热头，嘴上肯定这样讲，真要成了亲，修竹怕是不敢梦到林家祖宗。”

　　静水心想何至于此，林母却自顾自唉声叹气。过后，她想起什么：“你和祎平待了半年多，怎么还没怀上孩子？”

　　静水沉默，这也是她的难言之隐。然而，若说她之前还因为无法添丁而气馁，如今因为文秀的去世和母亲对入赘的排斥，她的想法也略有转变：“妈，你要知道，若我有孩子，我的孩子也不跟我姓。”

　　“那又何妨？我们是女子，女子生来便要为男子生儿育女。”

　　“为男子生儿育女？我生的反倒不算是我的？”

　　“当然算，十月怀胎，掏心掏肺，哪个孩子不是娘身上掉下来的一块肉？可是来娣，你要明白，女子都是……”

　　静水忽而没了争辩的力气：“妈，大少奶奶一走，我有些怕，从前只听说生孩子会死人，未曾亲历，如今却不敢去想，要是我也挨不过这一劫……”

　　“胡闹，哪有这样想的，”林母急道，“总归是撑过的比撑不过的多。”

　　她轻轻叹气，而后宽慰：“你也别劳心伤神，这年头谁家没死过人？人死如灯灭，活着的还得继续过下去。”

　　林母一会儿悲戚愤怒，一会儿通透豁达，静水被她说得晕晕乎乎，转念又想，或许人人都有一套做事的道理，时而自洽，时而矛盾，是非对错很难几句说清。

　　她不想再提孩子的事，母亲却仍旧不知疲倦地说着。不知过了多久，屋里飘进番薯的甜香。修竹端了几个水煮的，林母拿起一个，祎平则把烤的番薯掰成两半，先递给静水。

　　咬下一口，番薯很甜。静水想，父母对子女的爱也是有差别的，兄弟姐妹间更不必说。至于夫妻——她像咀嚼番薯般咀嚼这两个字，一时很是庆幸。

　　等到天色放晴，静水和祎平动身回府。修竹送了他们两里路，说自己很快要回上海，又坚称会和那酒馆家的女儿成亲。他不是为了钱入赘，是真心想要和她共度余生，因而愿意为她妥协：“二姐，你别像母亲那样行吗？我相信父亲不会怪我的。”

　　静水只问：“妈总说她下半辈子要靠你养，你若入赘，她怎么办？”

　　“张老板的意思是可以住过去，但母亲死活不同意。我也想过了，她若待在这，大不了我定期回来，她若答应去上海，那更好，省得你和长姐记挂，我也能好生服侍。”

　　静水看着他：“你是铁了心要入赘？”

　　“嗯。”

　　“那姑娘叫什么？”

　　“春燕。”修竹的神情羞涩而懵懂。

　　静水不忍训斥他入赘实在丢人，只说：“务必和母亲再商量商量。”

　　回去途中，她问祎平是什么想法，祎平答得简单：“修竹自有主张。”

　　“那我是不是不该管？”

　　“你管不动。”祎平道，“爱情的引力比磁石更大。”

　　静水噎住，不再多问。等到回府，祎平先被母亲叫去，再出来，祎业站在院子当中，显然是在等他。

　　自打那一拳后，兄弟俩再没说过话。眼下祎业主动，祎平也不好推辞，跟着他进了慎思堂。

　　短短几步路，祎平想了很多促使大哥开口的动机，而当两人落座，后者一开口便让祎平失望：“诒正，我手头真是周转不过来，你能否……”

　　祎平打断他：“大哥，我原以为你会先和我道歉。”

　　祎业顿住，随即面露难色：“我当时是气糊涂了……你母亲那，也替我赔个不是。”

　　“我会的。”

　　“那——既然如此，那钱的事……”祎业报了个数，“万一文秀的娘家人再来闹，我也好有个交代。”

　　祎平直言：“不能拿店铺抵债？”

　　“抵了我和孩子们喝西北风？”祎业急切，“诒正，我现在时运不济，你不能见死不救。”

　　“再不济，也不至于还不起债。”祎平心里有数，粮店这些年的盈利都在大哥手上，哪怕去年亏了些，还有历年结余。他用不用这笔钱还，自己无权过问，但——“那日我听几位族兄说，你和他们素有来往，你可问他们借，也可问我借，我不收利息，但要打欠条，三年内还清。”

　　祎业难以置信：“你真要和我如此见外？你没孩子，开销明明不大。”

　　“但我日后会有孩子。”

　　“所以，说白了你就是吝啬！小气！”

　　“我借你钱，你骂我小气，定要我白给才算大气。”祎平觉得心累，“罢了，你这样反使我不敢借你。”

　　“诒正。”

　　祎平起身，出去瞧见孝儿在树下假模假样地温书。

　　“天色这样暗，再看下去眼睛要坏了，”他冲孝儿示意，“过来，二叔有话和你说。”