《如一》一零九六

30、难产

　　静水身子爽利后，去了几趟集市，将家里的物什置办齐全。大到床单被面，小到灯盏碗碟，祎平把钱全部给她，她便一个铜板一个铜板地数，一个铜板一个铜板地花。和桂姐一起逛集市那日，她给自己买了块镜子。她从前和玉嫂共用半枚残镜，新婚后，夫人在她的房里放了个新的铜镜。她常觉自己丑，不敢细看，只在梳妆时匆匆一瞥，如今孤身在外，打交道的人渐多，出门前也合该照镜，以免失态叫人笑话。

　　眼下，她凝神看着镜中的脸，原先的红斑消失殆尽，所幸没有留疤。她凑近，再看零星的雀斑，幼时被平弟说是麻雀掉了几粒谷子舍不得吃，长大了倒淡褪许多。她的肤色不算白，脸蛋却不小，挨过逃难的苦头之后，从未饿到形销骨立的地步。用母亲的话说，各人有各人的生法，长姐脸小脚小腰肢细，她则脸大脚大屁股宽。她不免又想起平弟的样貌，高高瘦瘦，五官端正，偶尔俊眉一拧，身板一挺，便显出矜贵而带着书卷气的派头。若她和平弟各有小相，放在一块定看不出是对夫妻，但偏是他们两个，婚事既成，同床共枕，日后还将紧密相连，这让她不可置信，却又踏实欢喜。

　　这天晚上，她迟迟没有歇下，桌前放着碗煮好的素馅饺子，自己则坐在床边缝月经带。她的经期向来很准，但这月推迟许久，前两日她含糊其辞，问平弟自己是不是有喜了，平弟愣了半晌，随即摇头。她颇疑惑，男女睡在一起本就会有孕，平弟和她可是结结实实睡了一次，平弟听她坚持，伏在她耳边，说两个人的日子他还远未过够。

　　静水不明白他的用意，然他轻声细语，叫人不忍辩驳……正思索着，木门传来吱呀一声响，静水忙将月经带和针线放好。

　　祎平进来，见她还没睡：“说了不用等我。”

　　“今晚要等的。”静水为着他的消息，“你说过要去问饭堂的管事。”

　　祎平笑笑：“你就这么看重这份工？”

　　“自然看重，要是被拒，我便只能待在家。”她过去，见他头顶和肩膀有些湿，“下夜雨了？”

　　“小雨。”祎平坐下，拿起筷子开吃。来津日久，静水做面食的手艺精进许多，让他享了不少口福。

　　静水凑到他身边，等他吃了一半，沉不住气地问道：“他们是不是不要我？”

　　祎平看着她：“只说让你明日去试。”

　　“真的？”

　　“嗯。”

　　静水笑了。

　　自打平弟答应帮她找活干，她便悬着一颗心。他起先让她去附近的幼儿学堂，不论教书还是理书都算体面的活计，然而静水立马退缩，一来她官话说得不好，二来万万不敢去跟学生打交道。于是，平弟又合计去找书店报社，看看有没有和修竹类似的行当，然书店人手足够，报社又离得太远，来回费时，两人都觉得不妥。也是静水再度提起去饭堂洗菜切菜，祎平思忖一番，谋划给她找个进货记账的差事。

　　即便静水没摸过几天算盘，也知跟嘴相关的是有油水可捞的肥差。她怕自己不能胜任，也不愿平弟走别的路子给人塞好处，便一直推脱：“我只会洗菜切菜。”

　　平弟听完露出严肃神色：“你会的很多，别只盯着一点劳动。你识字识数，有七分的力，往上够一够能到八九分，若总怕自己做不好，往回收便只有五六分。伸手够是进步，你不想进步吗？”

　　静水想进步，但长久的惯性让她安于现状：“平弟，我没你想得那么厉害。”

　　祎平的严肃甚至带着些责怪了：“那你到底有多没用？”

　　静水低头反思，再抬头，平弟的目光深沉笃定。好罢，在其他出路都被堵上，而平弟有心为她争取之时，她再一味拒绝，实在像筷子挑不起的烂面。她开始动摇：“我们和饭堂的管事非亲非故，平白塞我进去，是不是多添一副碗筷？”

　　祎平的语气因她的妥协变得柔软：“我们是非亲非故，但有亲有故中饱私囊，早有积怨。新的所长上任后，几乎事无巨细地过问，又大刀阔斧地断了好些裙带。既有岗位空出，便要有人补，我没大本事给你敲定，只能先打听，再让你去试，至于结果如何，自然有人试你本事。”

　　静水闻言，顾虑渐渐消除。祎平忙里偷闲和人提起饭堂里的空缺，也是等此事可行后再来宽她的心。眼下，他吃完一盘饺子：“试不成大不了再找，我既然答应了你，便不会让你在屋里闷着，横竖得让你出去跟人打交道，否则闷坏了全是我的罪过。”

　　他如此安慰，静水倒生出些勇气：“我想了想，火柴盒和锡箔纸的进出全经我手，账我也对过，未曾有一笔错漏。饭堂的活计再难，我谨慎些便是，明日去管事那第一不能出洋相，第二不可叫他看扁了。”

　　祎平被她的表态逗得眉间一松：“这才像话。”

　　他起身洗漱，再进屋时，静水将要更换的背心递给他。她看着他穿，又笑着说他真会替人着想，祎平往床边一坐，伸出手臂将她搂坐在腿上：“夸我夸上瘾了？”

　　静水笑盈盈地看着他：“多谢你帮我。”

　　“如此便谢完了？”祎平扣紧她的腰身，“亲我。”

　　静水听话照做，亲他脸颊。

　　“亲嘴。”祎平不依不饶。

　　静水羞涩，闭眼再亲，亲得自己先心动神摇——仔细算算，平弟顾念她身体抱恙，最近只抱着她睡，再无更亲密的举动。她心里一漾，跳下去吹了蜡烛，再摸黑摸到床靠墙的一侧，躺下的同时叫平弟压在她身上。

　　祎平的手顺势抚上她胸前的柔软，呼吸变得粗重。

　　静水体贴：“要是累了……”

　　“不累。”祎平的神智反变得清明。他加重力道，摸得她嘤咛一声，再准确地捕获她的唇。

　　夜深了，两具身体紧紧交叠，翻涌出起伏的情潮。

　　。

　　凭着一手大字和珠算工夫，静水如愿进了饭堂。她不知自己沾了平弟多少光，但既然进去，跟着老师傅干是应尽的本分，故她多问多做，不敢有一丝懈怠。

　　上手之后，那老师傅坦承他会收集烂菜叶，拿回去喂鸡喂鸭，还问她要不要，静水心想这是公家的钱买的，自己不该拿，便不要，见老师傅脸色有些变了，她便推说家里没养东西，用不到。

　　老师傅的态度缓和了些：“不拿回去也是浪费，人吃不得，鸡鸭吃得。”

　　“是。”静水没得罪他，次日又帮忙收集一小把菜叶，只道这是物尽其用。老师傅点点头，带教时也不再藏着掖着，把里外需注意的细节都告知她。

　　静水是饭堂除了帮厨女工外唯二的女职员。她负责盘点登记，另一位则负责核对账务及办公区。静水和对方原是点头之交，后来是桂姐告诉她，那人跟饭堂原先的厨师是相好，厨师走了她便受了不少冷眼。静水听完有些唏嘘，和她保持距离之余，也愈发注意自己的言行举止。

　　一转眼，她在饭堂干了月余，薪水虽远不及平弟，拿到手时却多了份欢喜。她早将此事告诉冯周氏，冯周氏本不同意，然相隔千里，拦也没用。因此，祎平发的薪水，一半寄回香溪，剩下的用于买书和贴补家用，静水的工钱则全部存着。静水每月将发的钱小心翼翼叠进木盒，从左到右，像做功课般认真仔细——这是她掌管的财物，全归她料理。府里有夫人撑着，她只需听命，故有不去操持的懒态，如今样样都要自行安排，她得换上独立的样貌去过生活。

　　之后数月，因着派了造新船的任务，祎平愈发忙碌。他活多，人又上进，边用边学只恨时间不够，偶有几次应酬交际，谈的也是公事。静水看在眼里，自觉担负起家中的书信往来，可惜初始的允诺已不作数，再回香溪怕是要等年关。她屡次在信中提及，冯周氏收得多了，便从催问是否有孕转为催问归期。

　　而当朔风鼓瑟，隆冬将至，静水正倒数日子去买南下的火车票，收到的新信却让她整颗心掉进了冰水里。

　　她逐字逐句，看得眼睛酸涩发疼，第一反应便是收拾行李。而当祎平踏着夜色回家，拿过信一看，眉头也越皱越深。

　　粮店遭劫，追讨无果，文秀难产，剩下幼子永安便撒手人寰。习惯了平日的报喜不报忧，一有噩耗，便是回天乏术，千里奔丧。

　　半晌，祎平把信纸往桌上一放，走去静水身边：“世事无常，我们提前回去。”