《如一》一零九六

29、饭堂

　　张思涌和容方镜来津当日，祎平买了好些餐食。除去酱肉卤味，还有花生毛豆，静水坚持加炒两道小菜，端进屋时，张思涌给她移了凳子：“嫂子快别忙了，坐下一起吃罢。”

　　“不了，你们聊。”静水服了几帖水药，胃口还没恢复。她招呼他们动筷，摘下围裙去了桂姐那。

　　张思涌打量屋子：“诒正兄居所虽小，胜在干净温馨，五脏俱全。”

　　祎平道：“都是你嫂子的功劳。”

　　“这大抵便是成家的好处罢。”思涌笑，“你们若去我那，怕是无所适从，我的宿舍比学生的还要简陋冷清。”

　　容方镜和思涌不同，是在外租的房子。他想不通润民明明家境富足，却要自讨苦吃：“你若嫌宿舍小，搬出便是，若嫌没人做饭，也可请个厨娘，若羡慕我俩有妻子帮忙打理，那便尽早娶亲。你前途大好，又一表人才，谁家姑娘嫁你都是桩好姻缘。”

　　闻言，张思涌呷了口酒：“明澄兄惯会说套话，我想娶亲，何须等到现在，不过是崇尚自由恋爱罢了。只我自由，未来妻子或未自由，”他顿了顿，声量渐低，“好在我屈居一隅，也并非无人心疼，我嫂子挂念我多回，想必月底会来探望。”

　　祎平听到这，不免问起张可汲：“润泉兄回美国了吗？”

　　“早回了，带着那位北爱尔兰女佣，仰头进门，低头出去。”张思涌对大哥观感依旧，“他也是高估了家里对他的容忍度，先是我父母痛骂他不孝，再是我嫂子的娘家兄弟，差点把他揍了一顿。”

　　“这便又算是自由恋爱的难处了，”容方镜道，“你哥同那女佣门第不对等，又有国籍地域阻隔……对方吓坏了吗？”

　　“管她吓不吓坏，敢和外人漂洋过海，肯定自有主张。我嫂子倒气坏了，成日红肿着眼，丢了魂似的。”张思涌道，“难为她这般可怜，还有心思管我，叫我在外顾好自己。”

　　容方镜和思涌专业相同，平日又都通读文学，自以为品位相近：“润民，我跟你提及过我妹妹罢，等她来京找我，你们见上一见？”

　　“见见倒也无妨，只是莫要弄成相亲。”张思涌立马回绝。

　　容方镜被打了个措手不及：“这是何故？”

　　祎平何其敏锐，给他俩倒酒：“听不出来么？润民有心上人了。”

　　“哦？是谁？”

　　容方镜暗怪自己怎么没听出这弯弯绕绕，张思涌却面色一红，难为情地回敬祎平：“诒正兄会读心吗？”

　　“我可读不了你的心，”祎平笑，话说得半遮半掩，“你既崇尚自由恋爱，定是不惧世俗眼光，然你的心上人或未自由，是年纪，还是身份？你我心照，不必多言。”

　　张思涌愈发意外，窘迫的同时更有收获盟友的惊喜。他连敬两杯，难掩心中波澜。容方镜一头雾水，碰了下祎平胳膊：“你俩在打什么哑谜？”

　　祎平和思涌相视而笑，后者的脸又是一烧，赶紧把话岔开。

　　思涌放下酒杯，提起北大去年重设化学门，自己是一众外国教授中难得的本土面孔。他问方镜传道授业的难处，方镜的表态并不乐观。他们在国外求学期间都有实践课，他自己更是在假期深入当地化工厂的车间，虚心向工人请教。在方镜看来，工人们掌握的知识与经验远超零基础的学生：“我原本随思涌同去北大，之所以转到高等工业学校，为的是面向更多学子，但你们若翻阅学年授课计划与学生作业，简直要气到晕倒。”

　　祎平问：“很乱吗？”

　　“乱，而且浅，真正上课才知以往都是得过且过，”容方镜语气凝重，“我打算抽空重编教材，补苴罅漏。”

　　“你这倒提醒了我，我看过我们的初版教材，基本由外文翻译而来，有些字句晦涩难懂，不易传授。”张思涌想了想，“我是主张全用白话文的，平时怎么说，书上便怎么写，教材本就删繁就简，再来一词多义，语焉不详，是考古文还是考化学？”

　　“是这个理，就该全用白话。” 容方镜夹了两片牛肉，“近些年来，实业救国、科学救国呼声正盛，然效果如何却见仁见智。办厂是谁在办？有几个民族企业家？兴学是谁在兴？没钱怎么兴？真正可用的知识被垄断，被圈禁，被架在梁上供人瞻仰，人们只怕被打而不敢知耻后勇，整天念着之乎者也，回望泱泱国威，不可笑吗？”

　　张思涌附和道：“中国缺的不是文人墨客锦绣诗篇，老祖宗传下来的东西，丢不了，中国缺的是实干家，是学习新文明并去与世界接轨的领路人，唯有这类人越来越多，中国方能解决自身的困难。”

　　容方镜听得连连称是：“国外就是这样。要我看，英语民族的凝聚力就在于他们统一的语言和社会规范。只有在稳定的前提下，他们方能注重自我表达，注重teamwork，注重埋头干事而有所成就。”

　　思涌认可：“相比之下，大洋对面的那片土地是真自由，人民也是真有干劲，我哥若是一去不回，我甚至无法指摘他。”

　　“润泉兄无需我们指摘。”祎平给自己倒酒，缓声道，“但就你方才所言，我想，不是土地本应长出怎样的人民，而是人民选择开垦怎样的土地。”

　　思涌心中一动：“你倒是对将来充满希望。”

　　祎平笑道：“润民，别忘了，我们即人民，土地的将来即我们的将来。”

　　“故与其忧心忡忡，自惭形秽，不如立足当下，尽己所能。”思涌与方镜对视一眼，又与祎平痛快碰杯。三人你来我往，相谈甚欢，志趣与畅达的情绪在心中激荡。

　　静水折返时，瞧他们脸上都泛起红晕，等到午后，祎平和她将两位知己送上马车，折返归家，祎平将她的手握得很紧。

　　“怎么了？”静水几乎没见他喝醉过，“我是不是该早些拦你们？”

　　祎平摇头，高谈阔论后，等待他们的是荆棘丛生的前路，久别重逢，比美酒佳肴更让人开怀的，不过尽兴二字。

　　他很想和静水说他们聊了什么，很想告诉她明澄对她的夸赞，润民对她的谢意，他也很想问，问她为何躲避，选择忽视，全程不参与，但他只是沉默，只紧握着她，踩着地上并肩的影子。

　　“平弟。”

　　“嗯？”

　　静水犹豫：“你再跟人提起我，能否不要说我们两家是故交呀。”

　　祎平声音含混：“为何？”

　　“有些抬高我的意思。”

　　“事实而已。”

　　“那倘若……”静水打量他，似在确定他是否清醒，“倘若是误会呢？是老爷认错了呢？”

　　“他怎会认错？”

　　静水的心突突跳，寒冬腊月里，出门的老爷正好遇上忘年好友的家眷，正好被认出，正好对其伸出援手——这不比认错更令人匪夷所思？

　　祎平转头，眼神从迷离变得探究。

　　静水忽然泄气。

　　她避开他的目光，岔开话题：“等我身体好了，我想找点事做。”

　　祎平脚步微顿：“找事做？现在不好吗？桂姐也待在家。”

　　“她是因为孩子，可我没孩子，”静水想起府里的孝儿安儿还有舒儿，有孩子的家是热闹的，大人是要围着孩子转的，“我这病大概是闲出来的。”

　　“胡说。”祎平阻止她的自省，“我带你来天津就是为了让你少干活，你觉得空闲可以看书练字，逛逛集市。”

　　“我不想犯懒。”

　　“你没懒过，不知懒的好处。”祎平心里有愧，“明澄的妻子来北京，带了两个丫鬟，专门照料他们起居。我不能像他那样让你清闲富足，起码不能让你为生计忧心。”

　　静水仍旧坚持：“我知道你是为我好，可只有你为我好才算好吗？”

　　“静水……”

　　静水反握住他的手：“你白天在船坞，晚上回来睡觉，和我说话的工夫就只有一点。你说我可以犯懒，你怎么不犯？我懒起来可以在床上躺一天，然后呢？躺一个月，两个月，躺废了再怪你不给我翻身？”

　　祎平沉默，随即长长吐了一口气：“那你想干什么活？”

　　“我没想好，所以请你替我参谋，”静水来了精神，“一是洗衣，集体宿舍那边有人专门搜集，二是出泔水出粪，这活时间固定，就是女人难干，三是做大锅饭，桂姐之前就是在饭堂帮工，老何升了官才让她回来照顾孩子。”

　　祎平不免生气：“这些活和你在府里干的有什么区别？”

　　“正因没区别，我才想做，我自认能做好。”

　　祎平不说话了。

　　静水有些心虚，想他如今身份：“我做这些是不是会丢你的脸？”

　　“你的脸是你的，你不怕，我怕什么。”祎平只是不愿她干粗活，活越粗，和他干的差别越大，越让她小心翼翼。他想养她护她捧她，让她心安理得地低头看他，她却偏要自证有用，真叫他既欢喜又忧愁。

　　静水把他的手晃来晃去：“平弟，你就让我做点事罢。”

　　祎平不想和她争执，更不想她失望，他想她学会争取自由，便不能剥夺她的自由。半晌，到底是他妥协：“你先养好身体，我也找找有没有更适合你的活。”

　　静水一喜：“你答应了？”

　　“我不答应，能指望你答应我吗？”

　　静水笑：“平弟，你真好。”

　　“少来，”祎平捏捏她的鼻子，“谁好谁知道。”