《如一》一零九六

26、桂姐

　　从上海到南京，走的是沪宁铁路。因长江阻隔，两人得坐船去北岸的浦口，再经津浦铁路北上。在频繁的换乘和等待中，静水并无不耐或抱怨，总是听话地跟着，再笑着问祎平：“你怎知要往哪走？”

　　祎平在国外待了许久，对国内的铁路不敢说烂熟于心，大体了解还是有的。近年来新建的线路不少，但互不联通仍是痛点所在。他带静水辗转几番，不怕迷路，怕的是捉襟见肘，毕竟除去比他预想中更贵的二等车票价，还有临时歇脚的住宿费用。为此，他有些懊悔临行前没留足现银，然而静水得知他的忧虑，非但没有责怪，反而露出胸有成竹的微笑：“不用怕，我这还有，你给夫人留钱是对的，但穷家富路，我也提前预备了。”

　　这些天来，静水和他朝夕相处并不觉枯燥难捱，反倒鲜活有趣。他跟她讲行船的原理，火车的动力，跟她讲战事的由来，制度的演变，有些她听得懂，有些她听得云里雾里，但只要她问，他便耐心解答，这让她觉着自己手里捏着针线，慢慢缝起他们分离的五年。

　　“不是五年，是八年。”祎平总是纠正她，“我十六岁你便回了家，之后只要我不找你，你便不来找我，所以你嫁我时，仍觉得我是十六岁的小子。”

　　静水觉得这话有理，默不作声。

　　“那如今呢？如今的我在你眼里是十七，十八，还是二十有四，是你名义和事实上的丈夫？”

　　静水初听皱眉，他们都认了婚事，有了肌肤之亲，竟还问她这种问题，但仔细一想，自己的确没有真正思索过。她对男子的印象无非三种，一是与父亲和冯老爷类似的男性长辈，她需服从并服侍，二是祎平和修竹这些比她小的弟弟，她需照料并爱护，剩下一种，便是杜少爷般比她年长，又带着潇洒气魄的男子，只可惜她和杜少爷单独相处太少，她总借由自己的想象，去描摹和佐证他是怎样的人物。

　　杜少爷是英俊的，但可能是风流的，他是勇猛的，但可能是缺乏长性的。她明明对杜少爷最不了解，却不由自主地关注他最多，那是一种不期然的被吸引，是一种沉溺于幻想的臣服，而这些虚无缥缈的感情，自打梅姑娘那一跳，竟荡然无存了。好比有人在她心里打翻了一面镜子，让杜少爷从镜中逃了出去，而当她再面对他，就觉着他是实实在在站在地上的人，而不是喊她一声静水妹妹，就让她不敢直视的幻影。

　　静水在赶路的间隙中想明了这一点，也想明了自己从没有将杜少爷和平弟放在一起比较，而当她试图将平弟和修竹分开，却发现这是相当简单的事。平弟和修竹怎么会一样呢？修竹即便老到八十也还是她的弟弟，平弟和她却没有血缘亲情。他们相熟是从小到大的缘分，分开却有可能是一个念头或一句话的事。于是，在平弟殷切的注视中，她回答道：“如今的你二十有四，如今的我，也会把你当成丈夫。”

　　当时的祎平听到这话，眉眼霎时温柔，这让静水有些羞涩。而直到他们抵达天津，即将开始属于他们二人的生活，静水才有初为人妻的真切。

　　两人长途跋涉，一路扶持，终于抵达大沽船厂。带着一身尘土，祎平跟着接待他的人先去住处落脚。帮忙的中年男子放下他们沉重的大箱后便离去，静水好奇地东张西望，疲惫似乎一扫而空：“这么大的屋子，只我们俩住？”

　　祎平：“嗯。”

　　“一分钱不要么？”

　　“不要。”祎平环顾四周，比他预想中的宽敞不少，然桌椅板凳都很老旧。大概正如那位接待他们的男子所言，这是空置已久的一间房，有心却难免潦草，简陋倒还算整洁。

　　静水兴奋地在屋里踱来踱去，过后凑到祎平身边：“你累了罢，我把床铺擦擦，你先眯会儿。”

　　祎平忍住打哈欠的冲动：“我还行，你呢？从天津站到这，又坐了一个多时辰的马车，累不累？”

　　“不累。”静水实话实说，她来的地方是新鲜的，见到的人也是新鲜的，这让她高兴都来不及，“在香溪觉得香溪好大，出来觉得香溪好小，难怪你和修竹，还有杜少爷，都喜欢往外跑。”

　　祎平听到修竹还没什么反应，听到杜少爷三字，心就闷闷。他看着她，只问：“如今你出来了，可知自己喜不喜欢？”

　　“应该是喜欢的。”她盈盈看向祎平，“你来之前，知不知道他们给你的薪水？”

　　“当然。”祎平道，“谈好薪水我才来。”

　　静水听他报出的数字，吓了一跳。祎平神态自得：“书岂能白念？”

　　静水想，这样一大笔钱，她得不眠不休地糊多少筐火柴盒呀。祎平看她的神情变化：“我是不是还算有用？”

　　“简直有大用。”静水又问，“那你要干的活也很多，肩上的担子也很重罢。”

　　“初来乍到，现学的东西肯定多，我也不能犯纸上谈兵的错误。”祎平没有说的是，上海和福建船厂的薪水更高，而他选择来天津，几乎全凭一时意气。

　　此处的船坞不仅是北方最早的兵船修造厂，也是一座重要的军工厂，然而甲午战败，北洋海军一蹶不振，加之经费挪用，官员贪污，早在戊戌年间便有人建议将其裁撤。之后八国联军侵华，船坞更是遭到巨大破坏，即便被收回也一直在走下坡路。

　　祎平对此地原无特殊感情，然恰逢去年船坞更名造船所，除去为海军修理船舰及承揽官商业务外，还与直隶行政公署合资，办理内河航运。祎平想着改革或能扭转颓势，愿来此施展拳脚，不说重振当年雄风，若能扭亏为盈也是好的。

　　静水见他突然沉默：“怎么了，困了？”

　　“没有。”

　　“那我去擦床。”

　　“我去。”

　　静水：“别，我伺候你是应该的。”

　　“你不是伺候我母亲，就是伺候我。”

　　静水豁然：“你和夫人都待我极好，我伺候你们也是应该的。”

　　“那你待我也极好，我伺候你应不应该？”

　　“……好像也应该。”

　　祎平笑，她的确是个很合格的学生，也怪他少时拼尽全力读书，思想又未完全开蒙，既无空闲也想不到带她去接受新事物的熏陶：“静水，从现在开始，我们是平等的，我们有话就说，不要藏着掖着，你尽可夸我黏我，也可管我骂我，天底下没有哪对夫妻是低声下气过日子的。”

　　静水哦了声，见他走向洗漱架，忙道：“这布不知挂了几天，用我们自己带的罢。”

　　“行，那我先去打水。”

　　“你知道井在哪吗？”

　　“知道，进来时看见了。”祎平道，“收拾好了再去跟邻居打声招呼。”

　　静水点头，转身打开箱子。等两人将屋子归置完毕，邻居倒先一步来了：“看你们刚到，不方便说话，现在总得空了罢？饭吃了没有？去我那吃。我带了些瓜果点心，先填填肚子。”

　　开口的女人自称桂姐，年纪和文秀差不多。她满脸笑容，先介绍身旁的丈夫老何，再感叹道：“都说要来一位洋老师，谁曾想是洋学生，看着这样年轻！”

　　老何也笑，同祎平寒暄完毕：“实不相瞒，和普通工人比，我们住的算是好的，等你明日见了所长，我再带你四处逛逛。”

　　“多谢。”祎平同他亲切握手，静水则接过他妻子手里的瓜果，又拿了些茶叶作为回礼。如此一来，老何坚持让他们去屋里吃饭。祎平只好依从，席间畅聊，自是亲近不少。

　　晚间，祎平伏案给家中写信，静水便在一旁边扇扇子边看他。同样的笔，同样的纸，在他手下便特别听话，好似拓印上去似的。

　　祎平写完一封：“再给修竹写。”

　　“好。你跟他说我们一切都好，让他看顾自己。”

　　祎平照做，结束后又道：“再给明澄兄写一封，他去高等工业学校任教，这几日想必也到了。”

　　“好。”静水托着腮，问他，“你为何不去任教？”

　　祎平摊开信纸：“人各有志。”

　　静水哦了声：“真好。”

　　祎平想她总是真好真好，天底下的坏事都在她肚子里藏着，只不说。他抖擞精神，又道：“再给仁安写一封。”

　　“嗯。”静水仍专注地看他写，看他遣词造句，笔下生花，同样的报平安，写给四人，各有各的语气和妙法。

　　写完搁笔，两人默契地打了哈欠。各自洗漱后，祎平握着毛巾，莫名有些踌躇。

　　静水疑惑：“怎么了？”

　　祎平站在原地，意味深长：“这儿可只有一张床，再没有多余的竹篾席了。”

　　“我知道。”静水哪有他那么多弯弯绕绕。

　　她坐到床边，摆好两个枕头：“在旅舍不也是么？你赶紧上来睡罢。”