《如一》一零九六

16、邀请

　　来娣一走，祎平也抱起筐。在管家惊讶的目光中，他大步流星地追上，跟着来娣将筐放到侧门门口。

　　“你如今是连我一句完整的话也没耐心听。”祎平想她昨晚如此，早上在井边如此，眼下又是如此，“我真就如此讨你的嫌？”

　　来娣被他问得一愣：是谁讨谁嫌？他宁愿用杜少爷的钱也不用她的，亲疏远近已然分明，他宁愿先提起往事堵她的心也不肯问问府里近况，表明信中的在意也是假象。来娣意欲回嘴，结果被他抢先：“你有哪些活是非要早上做的，我帮你做。午后我准备去你母亲那一趟，你要是还忙，我便自己去。”

　　来娣这下愣住：“你……”

　　“我怎么？”祎平看着她，“你又要掉头就走？”

　　被他切中要害，来娣不再言语。也是奇怪，从前都是她或劝说或诱哄，才能让他听她的话，怎地如今方向掉转，被他顶几句便乱了分寸？

　　管家抱着一筐火柴盒过来，眼见气氛不对，也没出声。三个人接龙似的前后搬货，等到十个竹筐整整齐齐排在侧门门口，粮店的伙计正好拉着独轮车赶到。

　　他们见到祎平，恭敬问好，祎平则想起新婚前夕，他们来府里帮工，却听命把他困在慎思堂。他避免忆及当时窘样，听管家道：“来娣姑娘，你陪少爷在家罢，我去结钱拉货。”

　　来娣便从兜里掏出单子给他：“上回未结的零头要问他拿。”

　　“是。”管家和伙计们一同去了。

　　来娣不理祎平，径自回屋压锡箔纸。这些是祭祀扫墓用的，黄色烧纸表面压上一层薄薄的锡，说是地府里通用的银钱。这活计比粘火柴盒更容易，但犯了忌讳，来娣花了好些功夫才说服夫人，哪户人家没有亲眷去世？阴阳两隔隔的是生死，不是牵挂的心意。她说这话时想起自己的父亲与祖母，夫人估计也想起了冯老爷和娘家人，没再激烈反对。

　　滴水穿石，铁杵成针，来娣对夫人的固执深有体会，然人心都是肉长的，哪有亘古不变的死理，因而她觉得平弟和夫人的矛盾并非不能化解，只是分离日久，相处尚需适应，又怎能不费心思便消除隔阂？

　　她边压锡箔边思索，祎平则独自出门采买。过后，小凤端了木盆来堂中擦灰：“来姐，你从没跟我提过，二少爷竟这样一表人才。他还不摆架子，早上竟帮玉嫂和管家叔干活。”

　　来娣道：“不过是一时兴起，让他天天干他也嫌累，累了也要骂人。”

　　小凤笑：“是吗？二少爷看着文绉绉的，还会骂人？”

　　“再文绉绉的人也有脾气。”

　　来娣没注意小凤努了努嘴，只看向一旁的箱子。平弟走的那晚，她给他的包袱里只有两三件换洗的衣物，他去国外补习一年，修读两个专业四年，成百上千的日子里竟没添置点像样的东西？来娣回想他寄回的相片里都有厚薄不一的西装，断不至于清苦潦倒，很大可能，是他另寄了箱子没到，或是大手大脚扔掉了好些——他是惯会舍弃而不觉可惜的，这种骨子里的少爷做派，跟自己的丫鬟做派到底难以相容。

　　小凤见她眉心微皱：“来姐，二少爷回来你不高兴？”

　　“高兴。”

　　“那你怎么不跟他讲话？我看大少爷天天在家，大少奶奶也总跟他黏一块。”

　　来娣手上动作不停，没有应声。小凤自觉多嘴，擦完也过来帮忙。她看着来娣，似乎没见过她穿夫人和大少奶奶那种宽袖的衣袍，而是总跟自己和玉嫂一般打扮。

　　她觉得来娣一点也不像少奶奶，可她喜欢来娣胜过其他任何少奶奶：“来姐，我进府后没挨过打也没挨过骂，二少爷回来，想必也不会嫌我骂我罢。”

　　“不会。”

　　“那——他骂过你吗？”

　　“小时候骂过，后来很少。”

　　小凤不无羡慕，来娣却有点难过，她和平弟的交集，除了翻来覆去的成亲那晚，只有回忆里渐趋模糊的点滴。

　　小凤陪她说了会儿话，再压好半筐锡箔，便去玉嫂那帮忙。祎平买了东西回来，进屋让来娣教他怎么干活，来娣推他走：“你去陪夫人说话。”

　　祎平深深看她一眼，兀自离开。午饭时，冯周氏听祎平说要去来娣母亲那，脸色稍缓：“是该识些礼数，早去早回。”

　　于是祎平拎着节礼，问小凤拿了伞，又让管家去叫马车。

　　“才几里路，走过去便是了。”来娣没想到他要弄这样大的排场，“你吃不消么？”

　　“吃得消也坐车。”

　　碍着夫人和文秀在，来娣不与他相争。等到了镇上，还有一段土路要走，祎平替来娣撑伞遮阳，遮得她心口发涩：他到底是什么意思？他是承认亲事了？可他为何不直说，而她又为何不敢问？

　　林母意外祎平到来，手忙脚乱地擦凳倒水。祎平态度温和，有问必答，足足待了半个时辰。临走时，林母既小心翼翼又满是欣慰：“来娣能嫁给你，真是前世修来的福，我们这小门小户，哪想得到有这样一天。”

　　祎平像从前那般纠正：“不是小门小户，您忘了，林叔父与我父亲是多年交情。”

　　“……也是。”林母虚虚应下，来娣却别过脸去，不敢直视。回去路上，来娣不愿再花马车钱，祎平妥协：“你来时全程闷着，这下我们总可以好好说话了罢。”

　　他把来娣拉到伞下：“遮阳无需怕羞。”

　　来娣却问：“外国人都遮阳吗？”

　　祎平无奈：“昨晚见了我还挺高兴，今日怎么句句都要跟我顶一顶。”

　　来娣看着地上的影子：“我想不通。”

　　“哪里想不通。”

　　“你到底要我不要？”

　　祎平不防她突然问这一句，脚步顿住。差点忘了，她在长辈面前最是谨小慎微，在他面前却总是横冲直撞。他站定，语气不甚平和：“我不要你，这些年你也待在冯府，我要你，难不成你反而打算走人？”

　　“……”

　　他戳中她的心思：“横竖你都要待在府里，何必假惺惺问我这些，我若真娶了你，你便会心甘情愿地嫁？”

　　来娣被他这一连串话弄糊涂了：“我怎会不心甘情愿？”

　　祎平眼中有她看不懂的深沉：“静水，你明不明白什么是婚姻？”

　　“……”

　　“婚姻不是放榜，不是修谱，也不是由父母去挑选，去算八字，把两个素不相识的人绑进洞房，”祎平看着她，“婚姻是两个相爱的人，决定要一辈子在一起。”

　　来娣默了默：“我们并非素不相识。”

　　“那我们相……”

　　“平弟。”她立即打断。

　　她明明听清重点，却故意躲避。祎平的心被她刺了下：“你还叫我平弟，在你眼里，我和修竹有何区别？”

　　来娣的眉头皱得更深：“修竹是修竹，你是你，你和他处处有别。”

　　那你的心呢？你对我的心，和对修竹的心，也当真有别？祎平觉得这些年的辗转成了笑话，自打他逃婚，他就理应告诉她，你可以离府，可以回家，可以休了他这个不负责的丈夫，然而他除了在开头几封信中隐晦提醒她去做想做的事，之后便装失忆，默认她留在府中当有名无实的妻。

　　他把这自欺欺人归为担忧，担忧她新嫁便脱离夫家，难以堵住闲言碎语，可他比谁都清楚，除去担忧，更多的是不舍，他不舍把她推开，生怕她一去不回，因而满腔纠结化作脉脉低语，仿佛只要她不深究，日子还能继续过下去。

　　这次回来，他前程已定，有了独立的底气，也必须理清这笔糊涂账。他低头，郑重回答她刚才的问题：“静水，我和我母亲闹别扭，不应让你夹在中间。其他悬而未决的，我会尝试说服，唯独这桩婚事，算不算数，关键在你不在我。”

　　来娣不禁犯难：“可夫人已经……”

　　“不问夫人，问你自己，”祎平看着她，心头泛起涟漪，“我去天津是已板上钉钉，若婚事作数，你愿不愿意跟我一起走？”