《如一》一零九六

15、大沽

　　来娣这几日大包大揽，活计颇多。原以为白天干得发狠，入夜便能安眠，但许是天气燥热，琐事缠身，她心里颇不宁静。

　　自打平弟在信中告知归来日期，夫人的脸色便一天好过一天。按理她该同夫人一起翘首以盼，然盼望之余，她心中还堆着繁杂的忧虑。

　　平弟走之前已做过决定，此次回来，想必还要再做一次。不见面时，信中的他口吻温和，若真见了面，他发现她仍旧是唯夫人是瞻的软骨虫，怕是又会横眉冷对，气上心头。

　　来娣忽然有些怕他回来，不仅怕他生出事端，也怕自己不能与他好好相处。想得多了，原不怎么怕热的她，贴着篾席的肌肤也变得黏腻。

　　于是，她伸手从床头拿过麦秆扇，没摇两下，院里传来动静。这动静使她警觉，她下床，见外面有模糊光影，细听还有管家的脚步声。

　　不是贼。她把心放回肚子，又陡然一惊：难不成是平弟？船舶靠岸预计是这两天，但怎会匆忙至此，连夜回府？

　　来娣点起蜡烛，烛光摇曳中，她的期待与惶恐，都成了落在窗上的被放大的影子。

　　很快，院里的声音消失了。

　　来娣握紧扇面，开了门缝。夜风灵巧吹进，她看见一团不甚明亮的火光，以及一个不甚熟悉的身影。

　　祎平不知自己是怎么走到屋前的，隔着两米距离，他对上来娣机警而瞬间愕然的目光。

　　尽管他不止一次想象重逢的场景，但她的目光仍旧击中了他。回家路长，火把坚持燃到现在，此刻却忽然倾倒。祎平怕油滴到她，忙后退一步。

　　来娣缩回手，定定地看着他。

　　祎平故作轻松：“不认得我了？”

　　怎么会不认得，明明是再熟悉不过的五官，可是一瞬恍惚，竟陌生遥远如初见。来娣眼中的难以置信，在确认眼前人就是方才想念之人时，立马注入一种温柔而爱怜的欣喜。

　　她鼻子一酸，声音竟带着哭腔：“我去告诉夫人！”

　　“别，”祎平阻止，“太晚了，都睡了。”

　　“睡了有什么要紧？”

　　祎平的心因为她的泪光倏然变软：“哭什么，我吵到你了，还是吓到你了？”

　　来娣摇头：“我没哭，我就是高兴……”

　　“呀，来娣姑娘醒了。”管家用手中灯笼换掉祎平的火把，“夫人盼星星盼月亮，可算把少爷盼回来了。”

　　祎平还没应声，来娣已跑去敲冯周氏的门。祎平拦她不住，又见管家跑去另一边，想是要叫玉嫂一同点灯。

　　祎平的心随着声响摇晃起来，也随着烛光亮堂起来了。他觉得自己的小心翼翼是如此多余，这是他的家啊，哪怕他半夜回，凌晨回，他们也会热情地迎接而不是责怪他，他明明尝过等待的滋味，怎把自己当成外人，故意装得客随主便呢？

　　很快，冯周氏屋里的烛灯也亮了，她披着外衫，三步并作两步：“祎平！”

　　祎平被这一声亲切的呼唤叫得眼眶发热。他看见严肃的母亲露出他从未见过的委屈与喜悦。

　　毫无征兆地，他扑通跪倒在母亲面前。

　　“你还知道回来！还知道回来！”冯周氏喜极而泣，泪水簌簌滚落。

　　“妈——”

　　来娣忙给夫人递去帕子。冯周氏接过，别过脸去擦了，又转回，仔仔细细看他：“瘦了，也黑了……让你逃！让你没影！在外有在家舒坦么？”

　　祎平任由她絮絮骂着，半句不顶嘴。动静一大，除了睡熟的舒儿，冯祎业和文秀也带着孩子们过来了。

　　“平弟！”

　　“大哥。”祎平起身，换上掩盖心酸的笑容。

　　冯祎业拍拍他的肩：“回来得好！真好！这一路遭罪了罢。”

　　“坐船耗时了些。”祎平见过大嫂，又道孝儿宛儿都长高了，孝儿叫了声二叔，宛儿也走去来娣身边，跟着叫了声二叔。

　　屋里一时喜庆热闹，玉嫂和小凤站在门口，前者满是欣慰，后者满是探究。

　　玉嫂笑着问：“大少爷饿不饿？我去下面条还是卧个鸡蛋？”

　　“不麻烦了，明早再做罢。”祎平向她们示意。

　　冯周氏压下满腔情绪，恢复她惯有的神色：“那都歇了罢。”

　　祎业夫妻同祎平寒暄完毕，带着孩子回屋。小凤跟着玉嫂，也一步三回头地走了。冯周氏憋了一大车的话要说，念及祎平风尘仆仆，到底不忍，只吩咐来娣再劳心。

　　回屋后，来娣按照夫人的意思，轻声问：“给你烧点热水罢，井水太凉。”

　　祎平拒绝：“不用。”

　　来娣又道：“那我给你拿换洗的衣物。”

　　她拿了衣物，搬了木盆和方凳，陪他去井边：“换下来的扔在盆里，我明天洗。”

　　今晚无月，她的眉眼在夜色里并不明晰。祎平还想说什么，却被她抢先一步：“那……我先睡了。”

　　祎平嗯了声。

　　来娣小跑而去，祎平洗完，自己把衣服漂了晾到绳子上。折返时见她房门紧闭，灯也灭了，一时不知该失落还是庆幸，只好转去慎思堂。

　　一推门，里面竟有大筐小筐，满满当当装了好些东西。

　　“当心火烛。”跟来的管家忙提醒，“少爷怎么不回屋睡，来娣姑娘吩咐过，这儿晚上不点蜡。”

　　祎平问：“筐里都是些什么？”

　　“是姑娘揽的手工活。这些筐里是火柴盒，那些是锡箔纸。书桌这块腾出来的空，专给小少爷他们温书用。”

　　祎平竟没听静水说起这些，果然，她对他总不会像他对她那样知无不言：“粮店生意不行么？”

　　“生意还行，但油水可怜。夫人不赶伙计们走，府里又多了几口人，来娣姑娘便帮忙扛起担子。夫人原是不让做的，但姑娘一定要做。她手脚快，带着小凤和玉嫂，场面排得再大也能收拾干净，谁也多不了嘴。”

　　祎平默了默，走向书桌：“我今晚睡这。”

　　管家阻止，祎平却坚持：“你去歇息罢，我也累极了。”

　　“可这连张床也……”

　　察觉他的不悦，管家兀自收声。即便留洋归来，少爷还是当年的少爷，倔劲一起，鲜有人能劝得动。

　　他叹气，接过灯笼，从外面带上了门。

　　。

　　屋后传来第一声鸡鸣时，玉嫂已梳洗完毕往厨房走。她眼见祎平坐在井边劈柴，惊道：“少爷！你怎起得这样早，怎能干这种粗活！”

　　“什么活是你干得我干不得？”祎平伏桌睡了一晚，竟比在船上安心数倍。家中一切于他既亲切又疏离，既温暖又新鲜：“我看屋后头垒了三个鸡窝？”

　　“嗯，十来只鸡鸭呢。”玉嫂开了厨房的锁，绕去屋后放鸡。再回来，管家也在劝少爷停手，小凤则一边拿着扫帚扫地，一边好奇地打量。

　　来娣同样早起洗衣，见祎平的衣物已挂在绳上，不禁懊悔昨晚没盯住，愧对夫人的那句劳心。祎平的视线追随着静水，问：“你洗多少件？”

　　“来姐洗小少爷他们的，我洗剩下的。”小凤插嘴，也去拎了木桶，“来姐，我陪你一起。”

　　两人结伴出了门，管家说：“小凤原说干两年就回去嫁人，可惜父母没找到合适的，就一直待在府里。”

　　祎平问：“她叫静水来姐？”

　　“姑娘让叫的，”管家以为他不高兴，“那让小凤改口？”

　　“不用。”祎平想起自己也叫过静水来姐，不由一哂。早饭时，众人围坐桌边，祎业招呼祎平：“咸鸭蛋是新腌的，味道很好，多吃。”

　　祎平剥了，又听他问起在家待多少时日。祎平道：“二十来天，之后便去大沽造船所。”

　　闻言，冯周氏脸色一变：“不是说去上海任职？大沽是哪里地界？”

　　“在天津。”祎平只道计划有变，“大沽船坞去年划归北洋政府海军部管辖，我此次过去任工程师。”

　　“简直胡来！好端端的怎么改到天津！”冯周氏摔了筷子，“不准去！”

　　气氛突变，祎业和文秀对视一眼，后者忙道：“妈，你先别急，去哪也不由祎平说了算，那造船所听着是个好地方，定能有一番作为。”

　　“有个屁的作为！我要他有作为？”

　　来娣心头一跳，看向祎平，他神色未改，但下沉的嘴角显然表明他心情不佳。

　　祖母发怒，小辈们不敢出声。然祎平佯装未察，见他们碗底空了便起身：“走罢，二叔给你们带了些吃食。”

　　宛儿率先跟去，孝儿也紧随其后。祎平把昨日买的糕点和糖果递给他们，又问起孝儿功课。孝儿如今在岚山学堂读书：“二叔，我是比不上你的，二婶说你能去国外是百里挑一，你真考了那么多吗？国文英文、代数几何、还有法文德文拉丁文，以及美术和各国历史？”

　　祎平道：“是考了许多，但也不是门门都分数高。怎么，你在学堂学不进？”

　　宛儿说：“他的成绩中等偏下。”

　　话音未落，祎业在门口叫：“孝儿，走了！今天得去族叔那补习。”

　　孝儿往嘴里塞了桃酥，失望离开。不一会儿，来娣替文秀来叫宛儿。祎平等宛儿走了，打开带回来的行李，取出一块蓝布和一沓纸币，来娣一眼便认出那是她给他的包袱布和塞进去的毛票。

　　“赴美前我待在上海，租住的房费用了仲文借我的钱。”祎平道，“他的钱我自会还他，这些是你的，我没动。”

　　来娣不接，看向他的目光满是不安：“你真要去天津吗？”

　　“要去。”

　　“可夫人不会点头。”

　　“她不点头的事多了，不能都遂她的意。”祎平走近，“静水，她顽固了这么些年，哪怕昨晚哭了，哪怕我再晚五年回来，她还是想替我做主。”

　　来娣忽而泄气：“所以你还是不听她的。”

　　“不听。”

　　“所以你还是不要我，”来娣觉得这些时日的忧虑都成了真，“你要跟我划清界限，在走之前也赶我走。”

　　“不是，我……”

　　来娣粗鲁地接钱扯布，往书桌抽屉里一塞。

　　不等他说完，她抱起一筐火柴盒走了出去。