《《九公主今天又在瓜田里》》鋆翕

27、第二十七章 梅菜扣肉 谭振东摔门

　　谭振东摔门而去的那个午后，安西县城上空积起了铅灰色的云。

　　黎一纾站在县衙后院的屋檐下，仰头望了望天色：“要变天了。”

　　穗儿抱着一摞刚晾干的布单从廊下走过，闻言也抬头：“是要下雨吗？世子妃，咱们晒的那些草药得赶紧收——”

　　“不是下雨。”黎一纾收回视线，目光落在院墙外隐约可见的盐仓方向，“是人要作妖。”

　　话音未落，王虎匆匆从外头进来，身上还带着沙土气息：“世子妃，盐仓那边出事了。”

　　“说。”

　　“谭家派人守住了城外所有的盐卤井，说是他们谭家祖产，未经许可不得取卤。”王虎脸色难看，“咱们要开盐坊，没卤水可不行。”

　　黎一纾挑了挑眉，不怒反笑：“动作倒快。”

　　她转身往书房走，苏心柔正伏案绘制盐坊的布局图，见她进来，忧心忡忡地抬头：“世子妃，若真取不到卤水……”

　　“取得到。”黎一纾在案前坐下，摊开一张安西县舆图，指尖点向城外一处，“这里，洮河故道，地下三十尺必有卤层。”

　　周谨正捧着本《水经注》核对，闻言一怔：“世子妃如何得知？”

　　“看地势。”黎一纾取过笔，在图上勾画，“安西地处盆地，古时曾是盐湖。你们看这洮河故道的走向，呈环状，这是典型的盐湖残留痕迹。谭家占的那些井，都在高处，卤水浓度低，产量有限。真正的富卤区，他们找不到——或者说，不敢找。”

　　郑彪挠挠头：“为何不敢？”

　　“因为要打深井。”秦玄的声音从门口传来。

　　他刚巡视完城西的水渠工地，墨色劲装上沾着泥点，眉宇间却神采奕奕：“三十尺深井，需专门的打井工匠，耗银不下百两。谭家做的是无本买卖，靠垄断低价收盐、高价售出获利，岂会费这个力气？”

　　黎一纾抬眼看他，嘴角微扬：“世子说得对。所以他们只会守着那些浅井，坐吃山空。”

　　她站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘：“郑校尉，明日带二十人，去洮河故道选址打井。周先生，劳烦你核算打井所需银两物料，从赈灾款里支取。苏姑娘，盐坊图纸再加一处卤水净化池——用砂石、木炭、棕皮三层过滤。”

　　一道道指令清晰果决。

　　周谨一边记录一边忍不住问：“世子妃，这过滤之法……”

　　“卤水含泥沙杂质，直接煮盐费柴且出盐率低。”黎一纾耐心解释，“过滤后纯度提高，一斤卤能多出二两盐。省下的柴火钱，够付三个女工的月钱。”

　　郑彪听得两眼放光：“末将这就去准备！”

　　“等等。”秦玄叫住他，从怀中取出一枚令牌，“拿我的令牌去军中调两个懂凿井的老兵。告诉他们，打下这口井，安西百姓今冬就有盐吃了。”

　　“得令！”

　　众人各自散去准备。书房里只剩下黎一纾和秦玄。

　　窗外，铅云越来越厚，风吹得院中那棵老槐树哗哗作响。

　　“谭振东不会善罢甘休。”秦玄走到窗边，目光沉静，“他在西北经营二十年，官府、漕帮、甚至边军中都有关系。今日你当众削他脸面，他必会报复。”

　　黎一纾正低头调整盐坊图纸的比例尺，闻言头也不抬：“我知道。”

　　“那你……”

　　“世子。”她搁下笔，抬眼看他，眼中闪烁着秦玄熟悉的光——那种在冷宫菜地里琢磨新种子的、专注又兴奋的光，“你觉不觉得，咱们来西北这些日子，太顺了？”

　　秦玄一愣。

　　“治疫、赈粮、修渠、开识字班……一路畅通无阻。”黎一纾走到他身边，与他并肩望向窗外压抑的天空，“可西北这潭水，不该这么浅。谭振东这样的地头蛇，更不该等到咱们动了盐业才跳出来。”

　　秦玄眉头微蹙：“你是说……”

　　“他在等。”黎一纾声音很轻，却字字清晰，“等咱们把摊子铺开，等灾民有了盼头，等所有鸡蛋都放进一个篮子——然后，一把掀翻。”

　　她转过身，看着秦玄：“所以他今日才来。不是来谈生意，是来下战书。”

　　秦玄沉默片刻，忽然笑了：“那公主准备如何应战？”

　　“他不是要掀篮子吗？”黎一纾也笑了，笑得有些狡黠，“咱们就把篮子编结实点，再在底下垫块石板。让他掀，掀到手疼。”

　　\*\*次日清晨，洮河故道的打井工地上，已经热火朝天。\*\*

　　郑彪带着二十名护卫轮番上阵，两个老兵在一旁指导。改良后的辘轳吱呀转动，一筐筐泥沙从深坑中被提出。周边围了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

　　黎一纾换了身利落的短打，头发用布巾包起，正蹲在刚挖出的土样前仔细观察。穗儿跟在她身后，提着个小竹篮，里头装着各色小工具。

　　“世子妃，这土颜色怎的这般深？”穗儿好奇地问。

　　“含盐量高。”黎一纾捻起一撮土，在指尖搓了搓，又舔了一下，“咸的。再往下挖，就该见卤了。”

　　正说着，井底传来欢呼：“出水了！是卤水！”

　　黎一纾起身走到井边。辘轳吊上来一桶浑浊的水，她舀起一勺尝了尝，眼睛一亮：“浓度够。郑校尉，按计划，先挖蓄卤池！”

　　工地上忙成一片。黎一纾却悄悄退出人群，带着穗儿往不远处的土坡走去。

　　坡上长着几丛耐旱的梅菜——西北人称“干菜”，秋日采摘，晾晒后能存一冬，是贫苦人家过冬的必备菜蔬。

　　“世子妃要采这个？”穗儿看着那些灰扑扑的菜叶，“这个……不好吃，又柴又涩。”

　　“那是做法不对。”黎一纾蹲下身，小心地割取最嫩的菜心，“梅菜要配肥肉。肥肉的油脂浸润菜干，菜干的清香化解肥腻，相得益彰。”

　　她一边采一边说：“就像这西北，看着贫瘠，可处处是宝。缺的，只是一双发现的眼睛，和一双肯劳作的手。”

　　穗儿似懂非懂地点头，也跟着采起来。

　　主仆二人采了半篮，正要返回，忽见远处官道上烟尘滚滚。一队车马疾驰而来，打头的旗帜上，赫然绣着个“谭”字。

　　“来了。”黎一纾直起身，拍了拍手上尘土。

　　车队在工地前停下。谭振东从最豪华的那辆马车上下来，今日换了一身绛紫锦袍，头戴玉冠，身后跟着十来个壮硕家丁，个个腰配朴刀。

　　他扫了眼热火朝天的工地，脸色阴沉，却还是挤出一丝笑，走到黎一纾面前：“世子妃好兴致，亲自监工？”

　　“谭老板不也是？”黎一纾微笑，“怎么，来视察自家祖产？”

　　这话刺得谭振东笑容一僵。他看了眼那口已经出卤的深井，眼中闪过嫉恨，却还是压着性子：“世子妃说笑了。谭某今日来，是想再跟世子妃谈谈合作。”

　　“哦？”黎一纾挑眉，“谭老板想怎么合作？”

　　“盐坊，谭家可以出银子、出人手，占七成股。”谭振东伸出三根手指，“世子妃出技术，占三成。所得利润，谭家再让出一成，用作赈灾。如何？”

　　条件听着优厚，可那双精明的眼睛里，藏着算计。

　　黎一纾笑了：“谭老板这是要吞并我的盐坊？”

　　“话不能这么说。”谭振东摆摆手，“西北制盐，水深着呢。从取卤、煮盐、到运输、销售，哪个环节不要人脉打点？世子妃虽有技术，可终究是外来的，强龙不压地头蛇啊。”

　　这话已是明晃晃的威胁。

　　黎一纾还没说话，秦玄的声音从身后传来：“谭老板这是在教本世子做事？”

　　他不知何时到的，一身墨色劲装，腰佩长剑，身后跟着王虎等亲卫。虽只带了七八人，可那股从战场上淬炼出的肃杀之气，让谭家家丁下意识退了半步。

　　谭振东脸色变了变，拱手道：“世子误会了。谭某只是……”

　　“只是觉得我夫妇二人年轻，好拿捏？”秦玄走到黎一纾身侧，与她并肩而立，目光平静地看向谭振东，“谭老板，你可知为何陛下派我来西北，而不是旁人？”

　　谭振东额头渗出细汗：“世子英明神武……”

　　“因为我敢杀人。”秦玄打断他，声音不重，却让在场所有人都脊背一凉，“江南水患贪墨案，我砍了十七颗脑袋。边军吃空饷案，我亲手绑了三个游击将军送京。谭老板——”

　　他往前一步，谭振东下意识后退。

　　“你要试试我的刀，快不快吗？”

　　工地上一片死寂。只有风声呼啸，卷起沙土。

　　谭振东脸色青白交加，最终咬牙挤出一句：“世子……说笑了。”

　　“不是说笑。”秦玄收回目光，转向黎一纾时，眼神柔和下来，“盐坊的事，全凭世子妃做主。谁敢阻挠，按妨碍赈灾论处——格杀勿论。”

　　最后四个字，他说得很轻。

　　却像四把刀，扎进谭振东心里。

　　\*\*谭振东灰溜溜地走了。\*\*

　　工地恢复忙碌，可气氛明显不同了。百姓们看秦玄的眼神，多了敬畏；看黎一纾的眼神，多了底气。

　　晌午时分，黎一纾让穗儿在临时搭起的灶棚生火，她要亲自下厨。

　　带来的五花肉切成巴掌大的方块，冷水下锅，加姜片、黄酒煮至七成熟。捞出后用竹签在猪皮上扎满小孔——这样炸的时候皮才会起泡，形成漂亮的虎皮。

　　油锅烧热，肉块皮朝下放入，滋啦声中，猪皮迅速鼓起金黄的泡泡。炸好的肉块捞出入冰水，浸泡一刻钟，猪皮便皱成完美的虎皮状。

　　梅菜用温水泡发，洗净挤干，切碎。锅里留底油，下蒜末、姜末爆香，倒入梅菜翻炒，加酱油、少许糖、一碗煮肉的原汤，小火慢炖。

　　肉块切厚片，皮朝下码入粗陶碗中，浇上炒好的梅菜，上笼大火蒸。

　　工地上的百姓起初还好奇张望，待那混合着肉香与菜干清香的蒸气弥漫开来时，不少人开始悄悄咽口水。

　　蒸了整整一个时辰。开笼的瞬间，热气腾起，浓郁的香气霸道地占领了整个工地。

　　黎一纾将碗倒扣在盘中，揭开碗的刹那——琥珀色的肉片整齐排列，虎皮金黄酥软，肥肉晶莹剔透，瘦肉酱红诱人。梅菜吸饱了肉汁，油润发亮，铺满盘底。

　　她切了一大块，用荷叶托着，递给最近的一个老工匠：“大爷尝尝，辛苦了。”

　　老工匠受宠若惊，手抖着接过，咬了一口。肉片入口即化，肥而不腻，梅菜的咸香混着肉汁的醇厚，在口中炸开。他愣了愣，眼圈忽然红了：“这、这味儿……像俺娘当年做的……”

　　黎一纾笑了笑，又切了几块分给旁人。很快，一盘梅菜扣肉分完了，可那香气还勾着所有人的魂。

　　“诸位父老。”她站上土堆，声音清亮，“这梅菜扣肉，用的就是西北最常见的梅菜，和最普通的猪肉。可只要肯花心思，费工夫，粗菜也能做成美味。”

　　她指着那口深井：“制盐也一样。谭家把持盐井二十年，安西百姓吃的却是掺了沙土的劣盐。为什么？因为他们只想省事赚钱，不想费心改进。”

　　“从今日起，安西盐坊开工。”她目光扫过一张张面孔，“我要招女工五十人，工钱日结，管一顿午饭。活不重——看火、搅卤、晒盐、包装。但有个条件——”

　　她顿了顿，一字一句道：“得识字，至少会认一百个字，会算简单账目。”

　　人群哗然。

　　女子做工本就罕见，还要识字？

　　“识字班已经开了半个月。”黎一纾继续道，“愿学的，下了工去县衙后院，穗儿姑娘和苏姑娘免费教。学满一个月，通过考核的，优先录用。”

　　她跳下土堆，走到一个抱着孩子的妇人面前：“大嫂，想不想来？”

　　妇人怯生生地：“俺、俺不识字……”

　　“我教你。”黎一纾看着她怀里瘦小的孩子，“你学了，以后可以教孩子。孩子学了，将来或许能考功名，或许能做生意——总之，比一辈子在地里刨食强。”

　　妇人眼睛亮了亮，重重点头：“俺学！”

　　“俺也学！”

　　“算俺一个！”

　　响应声此起彼伏。

　　秦玄站在不远处，看着黎一纾被百姓围在中间。阳光洒在她身上，那身粗布短打沾了尘土，头发也有些散乱，可那双眼睛亮得像星辰。

　　他忽然想起离京前，三皇子私下对他说的话：“九妹在冷宫关了十六年，心里怕是有怨。你带她去西北，小心她借机生事，连累秦家。”

　　如今看来，她确实“生事”了。

　　却生得如此……痛快。

　　\*\*当晚，县衙后院灯火通明。\*\*

　　识字班的屋子挤满了人，不止女子，还有些半大孩子和老人。穗儿在黑板上写下一个“盐”字，苏心柔在一旁讲解：“左边是‘卤’，代表盐卤；右边是‘监’，古时制盐需官府监督。这个字，就是咱们安西将来的希望。”

　　黎一纾在窗外看了会儿，转身往厨房去。

　　秦玄正在灶前烧火，见她进来，往灶膛里添了根柴：“今日这出戏，唱得漂亮。”

　　“还没唱完。”黎一纾洗净手，开始和面，“谭振东丢了这么大脸，必会反扑。我猜……他会在运输上做文章。”

　　“已经做了。”秦玄声音平静，“半个时辰前收到消息，谭家买通了漕帮，三日后开始，所有通往安西的运粮车，每车加收二钱‘过路费’。”

　　黎一纾和面的手顿了顿：“二钱？他这是要逼死灾民。”

　　“所以我让郑彪带人去了。”秦玄看着灶膛里跳跃的火苗，“西北军中有不少退役老兵，组了个‘护商队’，专走西北商道。价钱公道，身手也好。我已经联系上，明日就能护送第一批粮食进来。”

　　黎一纾松了口气，继续揉面：“世子想得周到。”

　　“是公主逼得紧。”秦玄抬眼看向她，“你若不开盐坊，不动谭家的蛋糕，他也不会狗急跳墙。”

　　“那就跳呗。”黎一纾将揉好的面团盖上湿布，“正好，让他把底牌都亮出来。咱们才好一网打尽。”

　　她说这话时，语气轻松得像在讨论明天吃什么。

　　秦玄看着她纤细却有力的手腕，忽然问：“公主在冷宫那些年，可曾怕过？”

　　黎一纾想了想：“怕过。怕饿死，怕冻死，怕病死了没人知道。”

　　“那后来呢？”

　　“后来发现怕没用。”她笑了，“怕也得种地，怕也得做饭，怕也得活着。既然横竖都要活，不如活出点滋味来。”

　　她掀开蒸笼，白日剩下的梅菜扣肉还温着。切了两块，又盛了两碗小米粥，在灶台边的小桌旁坐下。

　　“就像这梅菜扣肉。”她夹起一块肉，肥瘦相间，颤巍巍的，“梅菜本是穷苦人家的下饭菜，猪肉也是贱肉。可花时间蒸透了，就成了宴席上的硬菜。”

　　秦玄接过碗，吃了一口。肉已经凉了，可滋味反而更醇厚。梅菜的咸香完全渗入肉中，每一丝纤维都饱含汁水。

　　“公主。”他忽然说，“等西北事了，回京后，你想做什么？”

　　黎一纾咬着筷子，认真想了想：“先把秦家后园种满。然后……开个女子学堂，不止教识字算账，还教农事、医理、手艺。让上京的女子，也能有安西女子这样的机会。”

　　她眼睛亮晶晶的：“世子觉得，能成吗？”

　　秦玄看着她，许久，郑重道：“能。”

　　“这么肯定？”

　　“嗯。”他放下碗，目光深邃，“因为你是黎一纾。”

　　你是那个在冷宫种出五斤萝卜的九公主，是在寿宴上用一碗八宝寿桃破局的世子妃，是敢在西北盐商面前掀桌子的黎一纾。

　　你想做的事，一定会成。

　　窗外传来朗朗读书声，是穗儿在领读：“盐——安西盐——百姓盐——”

　　黎一纾听着，嘴角扬起。

　　她端起粥碗，轻轻碰了碰秦玄的碗：“那说好了。回京后，你替我挡明枪，我替你种菜做饭。”

　　秦玄笑了，也端起碗：“一言为定。”

　　两只粗陶碗碰在一起，发出清脆的声响。

　　像某种承诺，又像某种开端。

　　灶膛里的火噼啪作响，映亮两张年轻的脸。

　　一张坚毅，一张沉静。

　　却有着同样的光。

　　夜色渐深，读书声渐歇。

　　安西县城在星光下沉睡，可某些东西，正在这片贫瘠的土地上悄然苏醒。

　　像梅菜扣肉里那枚不起眼的梅菜。

　　历经风干、浸泡、蒸煮。

　　终将绽放出，属于自己的芬芳。

　　而千里之外的上京，有些人，已经坐不住了。

　　第二卷·夏长的序幕，正在缓缓拉开。