《《九公主今天又在瓜田里》》鋆翕

24、第二十四章 榆钱蒸糕 陇西县衙后

　　陇西县衙后院，晨光初透时已是一片忙碌。

　　陈砚正指挥几个识字的灾民登记领粮名册，苏心柔带着妇人们在东厢房缝制麻袋——薯种需要透气，麻袋最合适。穗儿在西厢医棚照看病患，三个开腹孩童中已有两人脱险，最重的那个仍昏睡着，但呼吸平稳了许多。

　　黎一纾站在院中那株老槐树下，手中握着昨夜收到的安西来信。

　　信是秦玄亲笔，字迹刚劲：

　　“……安西开渠已通，日引水可灌田二百亩。榆钱采收完毕，按你之法制成蒸糕，灾民称善。薯种试种三亩，出苗整齐，长势良好。周谨核算账目，郑彪操练民壮，诸事皆顺。唯念陇西路遥，务以自身为要。若需援手，烽火为号。”

　　纸短，情长。

　　她将信折好，贴身收起。抬眼时，陈砚已走到近前。

　　“世子妃，昨夜共登记灾民四百七十二户，实发粮食三百石，尚余五十石。”陈砚递上账册，“按您的吩咐，领粮者皆登记了可出劳力的人丁数。”

　　黎一纾接过账册翻看。四百多户中，竟有近半是独户——男子战死或逃荒，只剩妇孺老弱。

　　“陈主簿，”她合上册子，“城中可有闲置的官舍、庙宇？”

　　“有。城东有座废弃的城隍庙，还算完整。城南有处旧驿馆，只是破败了些。”

　　“将独户中的妇孺老弱，安置到这两处。”黎一纾道，“集中居住，便于照应，也能做些轻省活计——纺线、缝补、编筐，都可换粮。”

　　陈砚眼中闪过讶异：“世子妃……不嫌她们拖累？”

　　“拖累？”黎一纾摇头，“女子能纺线织布，老人能编筐制篓，孩童也能拾柴捡粪。只要安排得当，没有无用之人。”

　　她顿了顿，声音沉了些：“这世道，女子本就艰难。若连活路都不给，与逼她们去死何异？”

　　陈砚肃然起敬，长揖到底：“下官……受教。”

　　正说着，王虎从外头疾步进来，面色凝重：“世子妃，派回安西的人回来了。薯种已运到，但……郑校尉派来的五十劳役，在路上遇了流匪，伤了七八个，余下的人不敢再走，折回去了。”

　　黎一纾心头一沉：“伤势如何？”

　　“多是皮外伤，已就地救治。但劳役来不了，开荒的人手……”

　　“无妨。”黎一纾打断他，“没人，我们自己干。陈主簿，城中可用的青壮有多少？”

　　“登记在册的，一百二十三人。但多是饿了几月的，力气……”

　　“有力气就够。”黎一纾看向王虎，“王校尉，你带护卫队，每人领五名青壮，分成十组。今日先清理县衙后那片荒地，深翻一尺，晒土两日。”

　　“是！”王虎领命而去。

　　黎一纾又对陈砚道：“陈主簿，劳烦你组织妇孺，去龙王潭取水。每户每日限取一桶，务必煮开再用。另选几个细心的，跟我学育苗。”

　　“育苗？”

　　“嗯。”黎一纾走向临时辟出的“种子房”——其实就是间空厢房，地上铺着草席，上面摆满了她带来的种子罐。

　　她打开其中一个，取出几块马铃薯种薯。薯块已发出嫩白的芽点，在晨光中生机勃勃。

　　“薯种需先催芽，再切块栽种。每块至少留一个芽眼……”她边示范边讲解，陈砚和几个围过来的妇人看得认真。

　　正说着，院外忽然传来喧哗。一个护卫匆匆跑来：“世子妃！不好了！城西那群灾民……抢水打起来了！”

　　黎一纾眉头一蹙，放下种薯：“带我去。”

　　**城西龙王潭边，已乱作一团。**

　　两拨灾民对峙着，一拨是昨日就在此搭棚的，约三十余人；另一拨是今早新来的，有五十多人。中间地上躺着个年轻汉子，额角淌血，显然是被打破了头。

　　“是我们先来的！水就该我们先取！”

　　“放屁！水是老天爷的，谁都能取！”

　　双方推搡着，眼看就要酿成群殴。

　　“住手！”

　　清亮女声响起。众人回头，见黎一纾带着护卫走来，纷纷让开条道。

　　她走到伤者身边蹲下，检查伤口。还好，只是皮肉伤。她示意穗儿包扎，自己则站起身，目光扫过双方。

　　“谁是领头的？”

　　两边各走出一个汉子。老棚区的是个四十上下的黑脸汉子，新来的是个三十出头、精瘦的年轻人。

　　“说说，怎么回事。”

　　黑脸汉子抢先道：“世子妃明鉴！我们在这龙王潭住了半月，日日取水都有规矩。今早这些人一来，就要把潭水占去大半，我们不让，他们就动手！”

　　精瘦汉子急道：“不是要占大半！是我们人多，按人头分，自然多些。可他们非要按户，一户一桶，我们五十多人，才十户，哪够分？”

　　黎一纾听明白了。

　　她走到潭边，看着那汪浑浊却珍贵的水，沉默片刻，忽然问：“你们可知，这潭水为何不干？”

　　众人一愣。

　　“因为底下有泉眼。”黎一纾蹲下身，指着潭底几处细微的翻涌，“看见那些水泡了吗？那是活水。但泉眼出水有限，每日最多出三十担水。若取多了，明日便少了。”

　　她起身，看向众人：“所以，不是我要苛刻，是这潭水只有这么多。想多取水，只有一个法子——”

　　所有人竖起耳朵。

　　“打井。”黎一纾声音清亮，“在附近找水脉，打深井。一口井不够就打两口，两口不够就打十口。但打井需要人力，需要工具，需要时间。在打出新井之前，这潭水，必须均分。”

　　她看向两方领头人：“你们是愿意继续争这点水，最后谁都喝不上；还是愿意合作打井，让所有人都喝上水？”

　　黑脸汉子与精瘦汉子对视一眼。

　　“怎么……怎么合作？”精瘦汉子问。

　　“青壮出力气打井，妇孺做饭送水，老弱编绳制筐。”黎一纾道，“打井期间，参与劳作者，每日多分半桶水。打出井后，按出力多少，优先取用新井水。”

　　她顿了顿：“但有一条——打井是大家的事，若有偷奸耍滑、欺压弱小的，不仅取消分水资格，还要逐出陇西。”

　　话说得明白，奖惩分明。

　　两拨人沉默了。许久，黑脸汉子一咬牙：“我干！总比渴死强！”

　　精瘦汉子也点头：“我们也干！”

　　“好。”黎一纾从怀中取出那枚副符，“我以钦差副使之名，任命你二人为打井队正副管事。人员调配、工具分发、进度监督，皆由你二人负责。每日需向我禀报进展。”

　　两人怔住，随即激动地跪倒：“谢世子妃信任！”

　　一场冲突，化为合作的契机。

　　黎一纾看着两拨人开始商议分工，心头微松。她转身对王虎低声道：“派两个人盯着，以防再生事端。另外，打井需要辘轳和绳索，咱们带来的不够，得想法子做。”

　　王虎点头：“属下明白。只是……工匠难寻。”

　　“我来教。”黎一纾道，“让陈主簿找几个手巧的，晚饭后来县衙，我教他们做简易辘轳。”

　　**回县衙路上，经过城隍庙。**

　　庙里已安置了三十多户妇孺老弱。几个老妇正在殿前空地上编草席，手法娴熟；几个年轻妇人跟着苏心柔学纺线，虽然生疏，却极认真。

　　见黎一纾来，众人纷纷起身行礼。

　　“不必多礼。”黎一纾走到一个老妇身边，看她编席。草席编得紧密平整，边角收得整齐，是上好的手艺。

　　“阿婆，这席子编一张，要多久？”

　　“快的话，两天。”老妇有些局促，“就是草料不好寻，得去城外……”

　　“草料我让人送来。”黎一纾温声道，“您带着愿意学的，多编些。编好的席子，一张换黍米两斤。若有人想学，您也教教她们。”

　　老妇眼圈红了：“世子妃……您不嫌我们老朽无用？”

　　“谁说无用？”黎一纾握住她枯瘦的手，“您这双手，能编席，能教人，能养活自己，也能帮别人活命。这是大本事。”

　　老妇泪如雨下，只是点头。

　　从城隍庙出来，苏心柔跟在一旁，轻声道：“世子妃，这些妇人……学得很快。若有足够的纺车，一个月就能织出布来。”

　　“纺车会有的。”黎一纾望着远处的荒田，“等薯种下去了，我就教她们做纺车。不仅要织布，还要染色、裁衣，让陇西的女子，都能靠自己的手吃饭。”

　　苏心柔看着她沉静的侧脸，忽然道：“世子妃，您做的这些……真是为了赈灾吗？”

　　黎一纾转头看她：“不然呢？”

　　“赈灾是救急。”苏心柔低声道，“可您教她们手艺，安置她们住处，让她们识字算数……这像是，要给她们一条长长久久的活路。”

　　黎一纾笑了：“被你瞧出来了。”

　　她望向西北辽阔却贫瘠的天空，声音很轻：“灾荒总会过去，可女子在这世道立足的艰难，不会过去。我想做的，不止是让她们熬过这个冬天，更是让她们以后，无论遇到什么灾什么难，都能靠自己活下去。”

　　苏心柔眼眶发热。

　　她想起自己曾经的绝望，想起在秦府那些战战兢兢的日子，想起眼前这个人给她的那条路。

　　“世子妃，”她声音哽咽，“我能……一直跟着您吗？”

　　“当然。”黎一纾拍拍她的肩，“不过不是跟着我，是跟我一起，把这条路铺得更宽，让更多的人能走上来。”

　　两人相视一笑。

　　阳光洒在破败的城隍庙檐角，竟有了几分暖意。

　　**傍晚，县衙后院支起了大锅。**

　　黎一纾正在教几个妇人做榆钱蒸糕。新鲜的榆钱洗净，拌上少许盐，与粟米粉、豆粉混合，加水调成糊状。笼屉里铺上洗净的桑叶，将面糊倒进去，大火蒸。

　　蒸汽升腾间，榆钱的清香混着粮食的醇厚，飘满整个院子。

　　第一笼出锅时，引来不少人围观。蒸糕呈碧绿色，松软绵密，切开来，能看到星星点点的榆钱。

　　黎一纾切了几块分给众人：“尝尝。”

　　陈砚接过一块，咬了一口，眼睛亮了：“清香软糯，竟比白面馒头还好吃！”

　　“榆钱本就可食，只是往年无人重视。”黎一纾自己也尝了一块，“这东西长在树上，不占田地，不费人力，正是灾荒时的救命粮。”

　　她看向围观的灾民：“从明日起，组织人手去西山采榆钱。采回来的，一部分蒸糕分食，一部分晒干储存。记住，采榆钱要留有余地，不可将树枝采秃，来年还要长。”

　　“是！”众人齐声应下。

　　正热闹着，王虎带着两个护卫回来了，脸色却不太好看。

　　“世子妃，”他将黎一纾请到一旁，压低声音，“打井队那边……出事了。”

　　“怎么？”

　　“精瘦汉子那伙人中，有个叫刘三的，以前是矿工，懂些打井的门道。他说，龙王潭附近根本打不出深井，因为地下是整块岩石。”

　　黎一纾心头一沉。

　　若真是岩石层，那打井的计划就全完了。

　　“刘三人呢？”

　　“在院外候着。”

　　“带他进来。”

　　刘三是个矮壮汉子，一身破旧短打，手上满是老茧。见到黎一纾，他有些局促地搓着手。

　　“你说地下是岩石，有何依据？”

　　刘三从怀中掏出块石头，黑褐色，质地坚硬：“世子妃请看，这是小人今早在潭边挖到的。这种石头叫‘青页岩’，一层一层的，最是坚硬。若是薄层还好，可若是厚岩层……”

　　他摇头：“没有铁钎火药，根本打不透。”

　　黎一纾接过石头，在手中掂了掂。确实坚硬沉重。

　　她沉默片刻，忽然问：“这岩石层，有多厚？”

　　“这……小人说不准。少则两三丈，多则十几丈。”

　　“若只有两三丈呢？”

　　刘三愣住：“那……那或许能打透。可谁也不知道究竟多厚啊。”

　　黎一纾将石头还给他，转身对王虎道：“取我的药箱来。”

　　众人都怔住了。

　　药箱？打井和药箱有什么关系？

　　黎一纾却不解释，只让穗儿烧了一锅开水。她从药箱中取出几个小瓷瓶，将不同颜色的粉末倒入碗中，加水调成糊状。

　　然后，在众人惊愕的目光中，她将那糊状物涂在石头上。

　　“这是……”陈砚不解。

　　“验石粉。”黎一纾盯着石头，“不同厚度的岩石，遇此药液会呈现不同颜色。若颜色浅黄，说明岩层薄；若深褐，则厚。”

　　这是前世地质勘探的简易法子，她根据记忆配制的。虽然粗糙，但聊胜于无。

　　一炷香后，石头表面的药液果然变了色——是浅黄，微微透出些青。

　　黎一纾眼睛一亮：“岩层不厚，最多三丈！”

　　刘三大喜：“那就能打！只要有足够的铁钎和人力，十天……不，七天就能打透！”

　　“铁钎我来想法子。”黎一纾看向王虎，“派人回安西，请世子调拨铁钎二十根，铁锤十把。另外，让郑校尉选派懂石工的劳役过来。”

　　“是！”

　　她又对刘三道：“刘师傅，打井之事，就拜托你了。需要多少人手，需要什么工具，尽管提。我只要求一点——井要打得深，水要出得多。”

　　刘三激动得声音发颤：“世子妃放心！小人……小人一定打出水来！”

　　夜幕降临，县衙后院却灯火通明。

　　打井队重新规划方案，育苗组学习切种技巧，妇孺组清点草料纺车……每个人都在忙碌，每个人眼中都有光。

　　黎一纾坐在槐树下，就着油灯给秦玄回信。

　　信写得很简单：

　　“陇西诸事初定，灾民渐安。龙王潭岩层已验，可打深井。薯种明日下地，榆钱蒸糕颇得人心。勿念，一切皆好。唯缺铁钎二十、石工数名，恳请调配。三日期满，必归。”

　　写完，她吹干墨迹，装入信封。

　　抬头时，见穗儿端着一碗榆钱蒸糕走来：“世子妃，您晚饭还没吃。”

　　黎一纾接过，慢慢吃着。蒸糕清香，在这饥荒之地，已是难得的珍馐。

　　“穗儿，”她忽然问，“你说，咱们真能救活陇西这些人吗？”

　　穗儿用力点头：“能！世子妃在，一定能！”

　　黎一纾笑了，揉了揉她的头：“傻丫头。”

　　可她心里清楚，这只是一切的开端。

　　打井能否出水？薯种能否成活？粮食能否撑到秋收？还有那些藏在暗处的流匪、逃卒，甚至可能出现的疫情……

　　每一步，都如履薄冰。

　　但至少此刻，她看见了希望。

　　那些灾民眼中的光，那些妇人手中的线，那些孩童渐渐红润的脸颊……

　　都是希望。

　　她吃完最后一口蒸糕，起身。

　　“走吧，去看看狗儿。”

　　医棚里，狗儿已经醒了。见到黎一纾，他咧开嘴笑：“姐姐……”

　　“还疼吗？”

　　“不疼了。”狗儿小声道，“娘说，等我好了，也要去帮忙打井。”

　　“好孩子。”黎一纾替他掖好被角，“等你好了，姐姐教你认字。不仅要会干活，还要会读书，将来做个有用的人。”

　　狗儿用力点头，眼中满是憧憬。

　　从医棚出来，月色已上中天。

　　黎一纾站在院中，望着西北的星空。

　　明天，薯种就要下地了。

　　那是在这片土地上，种下的第一颗希望的种子。

　　她会看着它发芽，生长，开花，结果。

　　看着这片干涸的土地，重新焕发生机。

　　而远在安西的秦玄，此刻应该也在看这同一片星空吧？

　　她忽然有些想他。

　　想他沉稳的声音，想他偶尔流露的关切，想他说“我信你”时的眼神。

　　还有那双，她亲手做的千层底布鞋。

　　不知他穿着，可还合脚？

　　夜风吹过，带着远方的沙土气息。

　　也带着，一丝淡淡的、她自己都未曾察觉的牵挂。

　　黎一纾轻轻呼出一口气，转身回房。

　　明天，又是新的一天。

　　而陇西的春天，才刚刚开始。