《《九公主今天又在瓜田里》》鋆翕

22、第二十二章 野葱粟米粥 黎一纾在穗

　　黎一纾在穗儿的搀扶下走出厢房时，院中景象已大不相同。

　　昨日还呻吟不绝的病患，大半已能坐起。几个妇人正在檐下熬药，陶罐里飘出草药的清苦气息。西墙角新搭了灶台，三个衙役模样的汉子正忙着淘米洗菜——那是黎一纾昨日吩咐设的“公厨”，专为病患和值守人员备饭。

　　“世子妃！”一个头发花白的老妪颤巍巍起身，就要下跪，“您救了老身的孙儿，老身……”

　　“阿婆快起。”黎一纾上前扶住，“孩子可好些了？”

　　“好了！好了！”老妪抹泪，“早上喝了半碗米汤，还说要吃榆钱饭……”

　　正说着，东厢房门帘掀起。昨日那剖腹孩童的母亲周氏端着陶盆出来，见黎一纾站在院中，眼圈一红，又要跪。

　　“莫跪了。”黎一纾止住她，“孩子今日如何？”

　　“狗儿醒了！”周氏声音哽咽，“刚才还问娘，那位仙女姐姐呢……”

　　黎一纾失笑：“我哪是什么仙女。带我去看看。”

　　厢房里药味浓郁。男童狗儿躺在干净草席上，腹部缠着厚厚的棉布，脸色虽苍白，眼神却有了神采。见黎一纾进来，他怯生生唤了声：“姐姐……”

　　“还疼吗？”黎一纾在榻边坐下，探了探他的额头——微热，但不算烫。

　　狗儿摇头，小声说：“娘说，是姐姐从鬼门关把我拉回来的。”

　　“是你自己命硬。”黎一纾笑着捏了捏他枯瘦的手腕，“等伤好了，姐姐教你认草药，日后你也能救人。”

　　狗儿眼睛亮了亮，用力点头。

　　出了厢房，黎一纾将周氏唤到一旁：“伤口需每日换药，用煮过的棉布蘸烧酒擦拭。饮食要清淡，米粥、菜汤最好，切忌油腻。若发现发热、伤口流脓，立刻来找我。”

　　周氏连连应下，又从怀中掏出个粗布小包：“世子妃，这是民妇今早去城外挖的野葱，最是鲜嫩……您别嫌弃。”

　　小包里是水灵灵的野葱，根须还带着湿泥，葱叶碧绿，散发着辛辣的清香。

　　黎一纾心头一暖，接过：“多谢。这野葱正好，我煮粥用。”

　　正说着，院门外传来马蹄声。秦玄带着王虎等人回来了，一身尘土，面色却比昨日松快些。

　　见黎一纾站在院中，他眉头微蹙：“怎么出来了？穗儿，不是让你好生伺候世子妃歇息？”

　　“不怪穗儿。”黎一纾迎上前，“我已无碍。城西开渠进展如何？”

　　秦玄解下披风：“掘了三里，已见湿土。郑彪说，再有两日便能接通旧河道。”他顿了顿，看向她手中的野葱，“这是……”

　　“周嫂子给的。”黎一纾举起小包，“正好，晌午煮野葱粟米粥，给大伙换换口味。”

　　秦玄眼神微软：“这些事让厨娘做便是。”

　　“我闲着也是闲着。”黎一纾已走向灶台，“况且，野葱粟米粥有讲究——葱要后放，粥要慢熬，火候差一点，味道便不同。”

　　秦玄没再阻拦，只对王虎道：“去取些新到的黍米，要最饱满的。”

　　**小厨房里热气蒸腾。**

　　黎一纾将黍米淘净，冷水下锅，大火烧开。待米粒渐渐胀开，转为小火，木勺慢慢搅动，防止粘锅。粥将成时，才把洗净切碎的野葱撒进去，霎时间，葱香混着米香扑鼻而来。

　　她又另起一小锅，炒了盘鸡蛋——是从王家换来的，虽不多，但给病患和孩童补身子正好。

　　粥熟时，周谨和郑彪也回来了。两人俱是一身泥泞，却神色振奋。

　　“世子！”周谨顾不上行礼，急声道，“下官勘测旧河道时发现，上游十里处有处天然蓄水洼地！若能疏通引流，至少可灌田五百亩！”

　　郑彪也道：“末将带人看了西山那片榆林，榆钱正盛，三日便能采尽。只是……林中多有逃荒灾民搭建的窝棚，怕惊扰了他们。”

　　黎一纾盛着粥，闻言抬头：“有多少人？”

　　“约莫五六十，多是老弱妇孺。”郑彪神色凝重，“听口音，是从陇西逃过来的，说那边……已开始易子而食。”

　　满室寂静。

　　黎一纾握着木勺的手紧了紧。她将粥碗递给秦玄，轻声道：“先用饭。饭后，我们去西山看看。”

　　**西山榆林在安西县城外五里。**

　　说是林子，其实稀稀疏疏，多是几十年的老榆树。时值暮春，枝头挂满嫩绿的榆钱，远望如绿云层叠。

　　林间空地上，果然搭着十几个简陋窝棚。树枝为架，破布为顶，勉强能遮风避雨。见有官兵来，棚中老弱慌忙缩回，只几个胆大的汉子持木棍站在前头，眼神警惕。

　　郑彪上前一步，朗声道：“诸位莫慌！这位是秦国公世子，奉旨赈灾。这位是世子妃，特来看望大家。”

　　灾民们面面相觑，无人应声。

　　黎一纾示意护卫停在林外，独自上前几步，温声道：“我们是来采榆钱的。若诸位愿意帮忙，每采一筐，换黍米两斤。若有会编筐篓的，另有工钱。”

　　一个须发花白的老者颤巍巍走出：“官爷……此话当真？”

　　“当真。”黎一纾从袖中取出一小袋黍米，倒在掌心，“这是定金。采满十筐，当场兑现。”

　　金黄的黍米在阳光下泛着诱人的光泽。灾民们眼中终于有了光。

　　老者扑通跪下：“谢贵人！谢贵人活命之恩！”

　　一时间，林间跪倒一片。

　　黎一纾忙扶起老人：“老丈请起。我有一事相问——诸位从陇西来，那边灾情究竟如何？”

　　老者老泪纵横：“惨啊……河水干了，井也枯了，田里颗粒无收。官府开仓放粮，一人一天只给二两麸皮，哪够活命？有些庄子……已开始吃‘观音土’了。我家隔壁，前日把六岁的丫头换了张家三岁的娃……”

　　他说不下去，只是摇头。

　　黎一纾心中沉痛，却知此时不是伤感的时候。她转身对郑彪道：“郑校尉，组织青壮采榆钱，老弱妇孺可去林中拾柴、编筐。周先生，你带人统计人数名册，按户发放米粮。”

　　又对那老者道：“老丈，烦请您挑几个懂农事的，帮我看看这土质。”

　　老者虽不解，还是唤来三个中年汉子。黎一纾蹲下身，抓了把土在手中捻开。

　　沙质，贫瘠，但透气性好。

　　“这种土，适合种薯类。”她抬头，“陇西那边，可有人种过‘土蛋’？就是番邦来的，拳头大小，皮色褐红，切开内里白黄的那种。”

　　一个汉子想了想：“好像……见过货郎卖过，说是观赏的。”

　　“那不是观赏的，是粮食。”黎一纾眼睛一亮，“亩产可达五六百斤，耐旱耐瘠，正适合这等沙土。”

　　众人皆惊。

　　老者颤声问：“贵人……此话当真？世上真有这等神物？”

　　“当真。”黎一纾起身，“我车上带了些薯种，明日便教大家如何种。只是——”

　　她环视众人：“种薯需深耕细作，育苗栽种皆有讲究。诸位若愿学，我可倾囊相授。但有一条：学会之后，需将此法传与乡邻，不可私藏。”

　　“这是自然！”老者激动道，“若真能救活人命，小老儿愿立毒誓，绝不藏私！”

　　正说着，林外忽然传来喧哗。一个护卫急匆匆跑来：“世子！世子妃！王家……王大户带人来了，说要收回林子！”

　　秦玄眉峰一蹙：“林子是王家的？”

　　“契书上写的是。”护卫低声道，“王守业说，他愿捐粮已是仁至义尽，林子里的榆钱和土地，仍是王家产业，不许灾民动土。”

　　黎一纾眼神冷了冷。

　　昨日才压下去的气焰，今日又冒头了。这王守业，果然不会善罢甘休。

　　她整了整衣袖，对秦玄道：“世子，我去会会他。”

　　“我同去。”

　　“不。”黎一纾摇头，“世子是钦差，出面便是以势压人，落人口实。我以世子妃身份与他理论，更合情理。”

　　她顿了顿，唇角微扬：“况且，对付这等贪吝之人，我昨日既赢了，今日也不会输。”

　　秦玄看着她从容的神色，终是点头：“王虎，带十人护卫。若有异动，不必请示，即刻拿下。”

　　“属下明白！”

　　**林外空地上，王守业带着二十几个家丁，正与郑彪等人对峙。**

　　见黎一纾出来，王守业皮笑肉不笑地拱了拱手：“世子妃安好。小人是来……”

　　“来收林子的，我知道。”黎一纾打断他，语气平淡，“王老爷，昨日你我约定，你售粮一千石，我保你王家平安。怎么，今日便要反悔？”

　　“不敢不敢。”王守业忙道，“只是这林子……终究是王家祖产。这些灾民在此搭棚居住，采榆钱充饥，小人并无异议。可若要动土种什么‘土蛋’，坏了地气，将来……”

　　“将来如何？”黎一纾看着他，“若是这‘土蛋’种成了，亩产数百斤，解了安西粮荒，王老爷便是大功一件。若是种不成，损失不过几垄沙地，我来赔偿。怎么算，王老爷都不亏。”

　　王守业语塞，半晌才道：“可这契书……”

　　“契书我看过。”黎一纾从袖中取出一卷文书——是昨日她让周谨誊抄的田亩册，“西山榆林共一百二十亩，记在王老爷名下不假。可《大黎律》有载：灾荒之年，官府可征用民田赈济，按市价给付租银。”

　　她抬眼，目光清亮：“王老爷，你是想收我每岁二十两租银，还是要我按‘强占民田’的罪名，请世子奏报朝廷？”

　　二十两租银，对王家不过是九牛一毛。可“强占民田”的罪名……

　　王守业冷汗涔涔。

　　昨日那页纸上的内容，他至今心惊。若真闹到朝廷，莫说这片林子，便是整个王家……

　　他咬了咬牙，挤出一丝笑：“世子妃说笑了……小人岂敢要租银？这林子，权当小人捐给官府赈灾了！”

　　“不必捐。”黎一纾却道，“该给的租银，一分不会少。只是需立个契约——三年之内，这片林子由官府统筹使用，种植赈灾作物。三年后，完好归还。”

　　她顿了顿，补了一句：“当然，若这‘土蛋’真种成了，王老爷便是首功。届时朝廷嘉奖、百姓感念，岂是区区租银可比？”

　　打一棒子，给个甜枣。

　　王守业脸色变幻，终是长揖到底：“小人……谨遵世子妃安排！”

　　**尘埃落定。**

　　黎一纾看着王守业带人离去，这才轻轻舒了口气。

　　方才一番对峙，她看似从容，实则后背已沁出冷汗。若王守业真拼个鱼死网破，硬要收回林子，她虽有把握压制，却难免横生枝节。

　　幸好，这人惜财更惜命。

　　“世子妃，”郑彪上前，眼中满是钦佩，“末将今日，算是服了。”

　　黎一纾笑了笑：“不过是借势而为。郑校尉，组织人手，明日开始垦地。先将窝棚周边的土翻一遍，深翻一尺，晾晒两日。”

　　“是！”

　　她又唤来周谨：“周先生，劳烦你核算租银，立好契约。另外，从今日起，西山这片林子的出入、用工、收获，皆需登记造册。账目要清，人心才稳。”

　　周谨郑重应下。

　　安排妥当，黎一纾才觉一阵晕眩。她扶住身旁树干，闭目稳了稳神。

　　“公主。”秦玄不知何时已来到身侧，伸手虚扶，“可是累了？”

　　“无妨。”黎一纾睁开眼，“只是有些乏。回去吧，狗儿该换药了。”

　　回程马车上，秦玄看着她苍白的脸色，忽然道：“公主何必事事亲为？那些琐碎，交给下人便是。”

　　“不是不信任他们。”黎一纾靠着车壁，声音有些疲惫，“只是灾情如火，每一步都关系人命。我亲眼看着，亲自做着，才能安心。”

　　她顿了顿，轻声道：“世子，我在冷宫那些年，饿过肚子，受过冻，知道濒死是什么滋味。如今既有能力，便想多拉一把那些正在经历同样痛苦的人。”

　　秦玄沉默片刻，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是宫中御医配的养元丹，最补气血。公主今日劳神太过，服一丸吧。”

　　黎一纾接过瓷瓶，却没打开，只握在掌心：“多谢世子。”

　　“你我之间，不必言谢。”秦玄看着她，“我只望公主……多顾惜自己。”

　　这话说得平淡，却藏着不易察觉的关切。

　　黎一纾心头微动，抬眼看他。

　　四目相对。

　　车帘被风掀起一角，夕阳余晖洒进来，在他脸上镀了层柔和的暖光。那双总是深邃冷峻的眼眸，此刻映着她的影子，竟有了几分温度。

　　她忽然想起昨夜昏沉时，那只覆在额头的微凉的手。

　　还有那句低沉的“我在”。

　　耳根悄悄发热。

　　她别开脸，看向窗外：“我……我省得。”

　　马车驶入县城，街道两旁已有了烟火气。县衙前支起了粥棚，灾民排着长队，虽衣衫褴褛，眼中却有了希望。

　　几个孩童在街角玩耍，见马车经过，竟齐齐鞠躬：

　　“谢谢世子妃！”

　　稚嫩的嗓音，像春日的风。

　　黎一纾眼眶一热。

　　她所做的一切，不就是为了这样的声音，这样的眼神吗？

　　值了。

　　**回到县衙，天色已暗。**

　　穗儿端来热好的野葱粟米粥，还有一碟清炒野菜。黎一纾勉强吃了半碗，便去给狗儿换药。

　　伤口愈合得不错，没有红肿流脓。她仔细清理上药，又喂狗儿喝了半碗米汤。

　　“姐姐，”狗儿小声问，“我什么时候能下地？”

　　“再过五日。”黎一纾替他掖好被角，“等伤口长牢了，姐姐带你去西山，教你认草药。”

　　狗儿眼睛亮晶晶的：“嗯！”

　　从厢房出来，秦玄正在院中等她。手中提着盏风灯，昏黄的光映着他挺拔的身姿。

　　“公主，该歇息了。”

　　“世子也早些歇息。”黎一纾顿了顿，“明日……我想去趟陇西。”

　　秦玄眉头微蹙：“陇西距此八十里，路上恐不太平。”

　　“正因不太平，才要去。”黎一纾声音坚定，“安西有世子坐镇，有周先生、郑校尉辅助，暂可无忧。可陇西那边……若真如老丈所言，已到易子而食的地步，耽搁一日，便多死数十人。”

　　她抬眼看他：“世子，我懂医理，识作物，能教他们如何活命。让我去吧。”

　　夜风拂过，吹动她鬓边碎发。

　　秦玄凝视她许久，终是轻叹一声：“好。我让王虎带二十精锐护卫。三日内，无论成与不成，必须回来。”

　　“嗯。”黎一纾点头，“三日，够了。”

　　她转身走向厢房，走了几步，又回头。

　　灯火阑珊处，秦玄仍站在原地，目送着她。

　　“世子，”她轻声道，“等我回来，给你做榆钱蒸糕。”

　　秦玄唇角微扬：“好。”

　　“还有，”她顿了顿，“那些养元丹……我会吃的。”

　　说完，她匆匆进屋，关上了门。

　　门外，秦玄低头看着手中的风灯，忽然笑了。

　　笑容很浅，却真。

　　夜空中，星子渐明。

　　明日，又将是一场硬仗。

　　但这一次，他竟不再觉得沉重。

　　因为知道有个人，会与他并肩而行。

　　无论前路是风是雨。

　　这样，便好。