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20、第二十章 麻酱凉皮 出发前最后 ...
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出发前最后三日，秦府上下忙得人仰马翻。
五十名护卫的兵器要查验，粮草车马要调配，御寒的皮毛毡毯要分装。修德园的小厨房里，黎一纾带着穗儿和苏心柔连夜赶制肉脯、菜干，又将晒好的草药分门别类包好，贴上标签。
“世子妃，”穗儿指着其中一个油纸包，“这个‘马齿苋’是做什么用的？”
“清热解毒，外敷治疮。”黎一纾手下不停，“西北风沙大，人畜都容易起疹子疮疖，备着以防万一。”
苏心柔在另一头清点布匹，都是织坊新出的细棉布，柔软吸汗：“棉布二十匹，麻布十五匹，还有这些碎布头……带去做什么？”
“教人缝补。”黎一纾抬头，“灾民衣不蔽体，整匹布太金贵，但碎布拼一拼，也能做件蔽体的衣裳。重要的是让他们学会，日后能自己动手。”
正说着，院门外传来争执声。
黎一纾擦了擦手走出去。只见两个面生的男子站在院门口，一个穿青布长衫，文士模样；一个着皮甲，身形魁梧。秦忠正拦着他们，脸色为难。
“怎么回事？”
秦忠忙道：“世子妃，这两位是……是随行的周先生和郑校尉。”
黎一纾了然。这就是三皇子和五皇子派来的眼线了。
她打量着二人。文士约莫四十岁，面白无须，眼神闪烁；武将三十出头，黑脸虬髯，站姿挺拔，倒有几分军旅气质。
“二位大人。”黎一纾微微颔首，“可是有事？”
周文士拱手，笑容可掬：“下官周谨，奉三殿下之命随行辅佐。听闻世子妃在整理行装，特来看看可有效劳之处。”
郑校尉声音粗犷：“末将郑彪，奉五殿下之命护卫世子安全。敢问世子妃，这些箱笼里都是何物？路上车马有限，还请精简为宜。”
话里话外，都在打探。
黎一纾神色不变：“周先生来得正好。我正愁缺个懂文书的人——这些种子、药材、农具，需列详细清单，一式三份，一份留府，一份随行，一份抵达后核验。先生既来了，便请帮忙清点造册吧。”
周谨笑容一僵：“这……”
“至于郑校尉。”黎一纾转向武将，“护卫之事，妾身不敢置喙。只是这些箱笼里，有世子疗伤的药材，有赈灾必需的种子，还有西北女子急缺的布匹针线。若校尉觉得冗余，不妨去问问世子——哪些能减，哪些不能减。”
郑彪被噎得说不出话。
黎一纾不再理会二人，转身对秦忠道：“秦管家，劳烦你带周先生去书房，笔墨纸砚已备好。郑校尉若无事，可去前院看看车马装载得如何——听说昨儿有辆车轴裂了，校尉是懂行的，帮忙瞧瞧。”
三两句话，将两人打发了。
回到厨房，穗儿小声问：“世子妃，他们会不会去告状？”
“随他们告。”黎一纾继续打包药材，“咱们行的正坐得端，怕什么？倒是他们——周谨要真能把这些清单理清楚，算他本事；郑彪若真能找出车马的问题，也算立功。”
苏心柔若有所思：“世子妃是在……用他们？”
“嗯。”黎一纾点头，“能用的人，何必当敌人？只要他们不坏事，给他们找点正事做，总比闲着生事强。”
**出发前一夜，秦玄深夜才回府。**
他去兵部领了勘合文书，又去京郊大营点验了随行军士，回府时已是亥时三刻。修德园里还亮着灯，黎一纾坐在窗下，正缝制一个奇怪的布袋——长条形，分了许多小格，每个格里塞着不同的种子。
“这是什么？”秦玄解了披风，在对面坐下。
“种子袋。”黎一纾咬断线头，“按作物分类，每格贴了标签。到了西北，直接按需取用，省得翻找。”
她将布袋递过去。针脚细密，布料厚实，每个格子都缝得严实，不会串种。标签上的字迹清秀工整：抗旱麦、耐寒豆、沙地薯……
秦玄摩挲着布袋，心头一暖：“这些……都是公主亲自缝的？”
“穗儿和苏姑娘帮忙裁了布。”黎一纾揉了揉酸涩的眼睛，“我缝得快些。对了，世子可用了晚膳？”
“在兵部用了些。”秦玄看着她眼下的青影，“公主也该早些歇息，明日要赶路。”
“这就睡了。”黎一纾起身，从柜中取出一个小包裹，“这个给世子。”
包裹里是一双千层底布鞋，鞋面用的是厚实的粗布，鞋底纳得密密实实，针脚均匀。
“西北多沙石，这鞋底加了层牛皮，耐磨。”黎一纾解释，“我按你旧鞋的尺寸放的，试试合不合脚。”
秦玄沉默地接过鞋，在灯下端详。
从小到大，他收过无数礼物。金玉古玩，名家字画，稀世珍宝……可没有一样，像这双粗布鞋这样，让他喉头发哽。
“公主……”他声音低哑，“多谢。”
“客气什么。”黎一纾笑了笑，“路上还要靠世子照应呢。睡吧，明日要早起。”
她吹熄蜡烛，躺上床。
黑暗中，秦玄还坐在桌边，手里捧着那双鞋，久久不动。
许久，他才轻声道：
“公主，西北之行凶险，你……”
“我不怕。”黎一纾的声音从帐中传来，“有世子在，有这些种子在，有跟我去的女子在——有什么好怕的？”
秦玄握紧了鞋。
是啊。
有什么好怕的。
**翌日寅时，天还未亮，秦府门前已车马辚辚。**
二十辆大车装载着粮草、药材、布匹，五十名护卫披甲执锐，分列两侧。秦玄一身墨蓝劲装，外罩玄色披风，腰佩长剑，骑在乌骓马上，眉目冷峻。
黎一纾换了身藕荷色窄袖骑装，头发绾成简单的圆髻，只插一支乌木簪。穗儿和苏心柔跟在她身后，也换了利落的短打，背着各自的小包袱。
秦老夫人由赵嬷嬷扶着，站在府门前。她看着整装待发的孙儿孙媳，嘴唇动了动，最终只说出一句：“早去早回。”
“祖母保重。”秦玄在马上拱手。
黎一纾屈膝行礼：“孙媳定会照顾好世子，请祖母放心。”
车队启程，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。上京的城墙在晨雾中渐行渐远，前方是官道，是荒野，是千里之外的西北。
黎一纾掀开车帘，最后看了一眼这座困了她十六年、又让她遇见秦玄的城池。
再见时，她会是什么模样？
西北又会是什么模样？
她放下车帘，闭上眼睛。
【系统，】她在心中默念，【开启瓜田雷达，扫描随行人员。】
【扫描中……】
【周谨（三皇子门下）：焦虑值70%，主要担忧——西北之行无功而返，无法向三皇子交代。隐藏技能：精通算学，曾参与黄河修堤账目核算。】
【郑彪（五皇子门下）：警惕值60%，主要任务——监视秦玄与西北旧部接触。隐藏属性：重诺守信，厌恶欺凌妇孺。】
【随行护卫队长王虎（秦家旧部）：忠诚度90%，敬佩秦玄为人，对宿主好奇。】
【苏心柔：期待值85%，略有紧张，决心学习一切有用技能。】
【穗儿：依赖值80%，将宿主视为依靠，努力克服恐惧。】
黎一纾睁开眼，心中有数。
周谨能管账，郑彪可用以维持秩序，王虎可靠，苏心柔和穗儿会成长……
这一行人，或许真能做成些事。
**车行三日，已出京畿地界。**
越往西，景色越荒凉。官道两旁不再是整齐的田亩，而是大片裸露的黄土，偶尔能看见几株耐旱的酸枣树，在风沙中顽强挺立。
晌午时分，车队在一条干涸的河滩边歇脚。
护卫们埋锅造饭，穗儿和苏心柔帮忙分发干粮。黎一纾则带着周谨和郑彪，在河滩上勘查。
“这条河往年都有水，”郑彪蹲下身，抓了把沙土，“今年开春后就没见过流水。上游只怕也干了。”
周谨摊开随身带的舆图：“按图所示，此河源自陇山，流经三县。若源头无水，下游这百里之地，今夏必成大旱。”
黎一纾没说话，只沿着河床走。走了约莫一里地，她忽然蹲下身，扒开沙土——底下是潮湿的。
“有地下水。”她起身，“河床虽干，但地下三尺仍有湿气。若能打井，灌溉附近百亩地不成问题。”
周谨皱眉：“可打井耗费人力财力，灾民食不果腹，哪有力气？”
“所以要组织。”黎一纾看向郑彪，“郑校尉，若让你以工代赈——打一口井，管三餐，另给二斤麦，你估计能召集多少人？”
郑彪沉吟片刻：“壮劳力……二三十人应当有。但老弱妇孺……”
“老弱妇孺另有安排。”黎一纾望向远处稀疏的村落，“织布、缝补、照料幼童——这些活，女子也能做，也能换粮。”
周谨眼中闪过精光：“世子妃这是要……重建秩序？”
“不是重建，是自救。”黎一纾转身往回走，“灾民不是乞丐，给他们机会，他们能活。”
回到营地，午饭已备好。是简单的烙饼和咸菜，但赶路三日，能有热食已是不易。
黎一纾没急着吃，而是从车上取下一个布袋，又让穗儿生了个小火堆。
“世子妃要做什么？”穗儿好奇。
“做点新鲜的。”黎一纾取出个小石磨——是特意让鲁木匠做的便携款。又取出一小袋白芝麻，慢慢磨成酱。
芝麻酱香气飘散，不少护卫都看过来。
她另取了面粉，加水和成稀糊，摊在洗净的铁板上——那是特制的薄铁片，轻便易携。铁板架在火上，面糊很快凝固成薄饼，揭下，晾凉，切成条。
这便是凉皮了。
没有黄瓜丝，她便用携带的干野菜焯水切碎；没有蒜汁，就用茱萸酱代替。芝麻酱加盐水调稀，淋在凉皮上，再撒一把炒香的黄豆。
“都来尝尝。”她招呼众人。
郑彪第一个走过来，端起碗，拌了拌，大口吃起来。凉皮爽滑，麻酱香浓，微辣开胃，在这燥热的午后，比干饼咸菜不知可口多少。
“好吃！”他抹了把嘴，“世子妃这手艺，绝了！”
周谨也尝了，细嚼慢咽，忽然道：“这芝麻……西北也产。若能将此法制成，教给灾民，或许也是一条生路。”
黎一纾笑了：“周先生说到点子上了。西北地贫，但芝麻、莜麦、荞麦这些耐旱作物，反而长得更好。咱们去，不仅要救急，还要教他们用当地物产，做出能养活自己的东西。”
秦玄一直默默看着，此时才走过来，端起最后一碗凉皮。
他吃得很慢，每一口都细细品味。末了，轻声道：“公主总是能给人惊喜。”
黎一纾抬眼看他，四目相对。
风沙掠过河滩，扬起她鬓边碎发。秦玄下意识伸手，却在半空停住，转而拂去她肩上尘埃。
“有沙。”他说。
“嗯。”她应。
简单两个字，却让周围的人都低下头，假装没看见。
穗儿偷偷抿嘴笑，苏心柔别过脸，周谨咳嗽一声，郑彪则大口吃完凉皮，起身去巡防了。
**傍晚，车队抵达第一个驿站。**
说是驿站，其实只是几间土坯房，院子里有口井，水却浑浊。驿丞是个干瘦老头，见来了这么大队人马，吓得腿都软了。
“大人……近日过路的官爷多，客房只剩三间了，粮草也……”
秦玄摆手：“无妨。护卫在院中扎营，我们挤挤便是。”
最终，秦玄与周谨、郑彪一间，黎一纾带着穗儿和苏心柔一间，王虎和几个小队长一间。
土炕硬得硌人，被褥有股霉味。穗儿拿出自带的布单铺上，又点了支艾草熏蚊虫。
“世子妃，”她小声问，“咱们要一直住这样的地方吗？”
“到了灾区，只怕还不如这里。”黎一纾躺在炕上，望着屋顶的蛛网，“穗儿，你怕吗？”
穗儿沉默片刻，摇摇头：“有您在，不怕。”
“那就好。”黎一纾闭上眼睛，“记住，咱们是去救人的。自己若先怕了，如何救别人？”
夜深了，隔壁传来周谨的鼾声，院中有护卫巡逻的脚步声。
黎一纾却睡不着。
她悄悄起身，披衣出门。
院子里，秦玄正站在井边，仰头看天。西北的星空格外低，银河如练，繁星如瀑。
“世子也睡不着？”
秦玄回头，月光下，他的侧脸轮廓分明：“在想西北的百姓。这样的星空，他们是否还有闲情仰望？”
黎一纾走到他身边，也望向星空：“会的。只要活下去，就有希望看见美好。”
两人并肩站着，谁也没再说话。
许久，秦玄忽然道：“公主，若此行失败……”
“不会失败。”黎一纾打断他，“我在冷宫种地，第一年颗粒无收，第二年收了三成，第三年才丰收。凡事都有过程，咱们尽力，剩下的交给时间。”
秦玄转头看她。
月光洒在她脸上，那双眼睛清澈坚定，仿佛能照亮前路一切黑暗。
“公主，”他轻声说，“能娶到你，是秦某之幸。”
黎一纾耳根微热，别过脸：“世子言重了。早些歇息吧，明日还要赶路。”
她转身回屋，脚步有些仓促。
秦玄望着她的背影，嘴角微微扬起。
夜风拂过，带来远方的沙土气息，也带来一丝若有若无的、属于她的淡淡药草香。
他深深吸了口气，转身回房。
前路漫漫，风雨未卜。
但有她在身边，竟觉得……无所畏惧。
**第二日清晨，车队再次启程。**
越往西，景象越荒凉。枯黄的草甸，龟裂的土地，偶尔能看见逃荒的灾民，拖家带口，眼神麻木。
黎一纾让穗儿和苏心柔将车上的干粮分出一些，沿途分发。不多，每人只够一顿，但至少能让那些绝望的眼睛里，亮起一丝微弱的光。
周谨在车上记录着见闻，郑彪则带着护卫维持秩序，防止哄抢。
傍晚时分，前方出现一座土城。
城墙低矮破败，城门上模糊可见“安西”二字。
“到了。”秦玄勒马，“西北第一站，安西县。”
城中县令早已得到消息，带着几个衙役迎出来。是个四十多岁的中年人，面黄肌瘦，官袍破旧，一见秦玄便跪倒在地：
“下官安西县令刘杞，恭迎世子！求世子……救救安西百姓！”
声音凄惶，字字泣血。
秦玄下马扶起他：“刘县令请起。灾情如何，细细道来。”
刘杞涕泪横流：“去冬至今，滴雨未下。井枯河干，田地绝收。城中存粮早已耗尽，百姓……百姓已开始食观音土了！”
观音土。
黎一纾心头一沉。那东西吃下去能饱腹，却排不出来，最终会活活胀死。
“带我去看。”她上前一步。
刘县令这才注意到这位衣着朴素的女子：“这位是……”
“内子。”秦玄道，“她懂医理农事，或有办法。”
刘县令将信将疑，还是引着众人往城里走。
街道空旷，两旁土屋紧闭。偶尔有面黄肌瘦的孩童从门缝偷看，眼神惊恐。空气中弥漫着尘土和绝望的气息。
走到县衙后院，景象更凄惨——几十个灾民或坐或躺，个个腹部肿胀如鼓，呻吟不绝。
黎一纾蹲下身，检查一个老妇的情况。翻开眼皮，查看舌苔，又摸了摸脉搏。
“还有救。”她起身，“穗儿，去取我药箱里的蓖麻油。苏姑娘，烧热水。郑校尉，组织人手，将病患按轻重分开。”
一道道指令清晰果断。
刘县令呆住了：“世子妃……真能治？”
“能。”黎一纾看向那些痛苦的面容，“但需快。再晚两日，神仙难救。”
她挽起袖子，露出纤细却有力的手腕。
“开始吧。”
夕阳西下，将她的影子拉得很长。
在这片被死亡笼罩的土地上，这个从冷宫走出来的女子，开始了她的第一场战斗。
不是为了权势，不是为了名利。
只是为了那些素不相识的、正在死去的生命。
秦玄站在她身后，看着她忙碌的背影，忽然想起母亲生前常说的一句话：
“真正的慈悲，不是施舍，是伸手。”
此刻，她正在伸手。
向这片土地，向这里的人。
而他，会站在她身后。
一直站下去。
夜幕降临，安西县城里亮起了第一盏灯。
那是黎一纾带来的、改良过的油灯，省油，明亮。
灯光下，她的侧脸沉静专注，像一尊慈悲的菩萨。
又像一个战士。
一个要用种子和知识，与天灾人祸战斗到底的战士。
