《《九公主今天又在瓜田里》》鋆翕

19、第十九章 牛肉锅盔

　　秦老夫人寿宴后的第三日，西北传来急报——旱情加重，已有流民聚集。

　　早朝时，皇帝将奏折摔在秦玄面前，声音冷得像腊月寒冰：“秦卿半年前便说已在试种抗旱作物，如今西北饿殍将现，你的‘抗旱作物’在哪儿？”

　　满朝文武鸦雀无声。

　　秦玄跪在殿中，背脊挺得笔直：“启禀陛下，马铃薯试种遇挫，臣已查明原因，改良之法——”

　　“朕不想听这些！”皇帝打断他，“朕只问你，西北三十万灾民，这个冬天怎么活？”

　　殿内死寂。

　　秦玄垂下眼：“臣……请命亲赴西北，督种赈灾。若明年春荒无法缓解，臣愿以死谢罪。”

　　这话一出，满殿哗然。

　　以死谢罪？秦国公世子这是疯了不成？

　　皇帝盯着他看了许久，忽然笑了：“好。朕准了。给你三个月时间，若西北灾情无改善……秦卿，莫怪朕无情。”

　　“谢陛下。”秦玄叩首。

　　退朝后，几位与秦家交好的老臣围上来，个个面带忧色。

　　“世子糊涂啊！西北那是龙潭虎穴，旱灾、匪患、军中旧怨……你这趟去，凶多吉少！”

　　“三个月？便是神仙也难让旱地生粮！”

　　秦玄一一谢过，面色平静：“总要有人去。秦家世代受国恩，此时不出力，何时出力？”

　　话虽如此，他袖中的手，却握得指节发白。

　　**修德园里，黎一纾正在和面。**

　　昨日秦忠送来了十斤上好的牛肉，说是西北军中旧部快马加鞭送来的谢礼——秦玄前年整顿军饷，为边军讨回了拖欠三年的粮饷。将士们念着他的好，听说他要娶亲，特地宰了最肥壮的牦牛，取了最好的腿肉送来。

　　牛肉已剁成茸，加姜末、花椒粉、盐、少许饴糖，顺着一个方向搅打上劲。她另起一盆，面粉加温水、少许盐，揉成光滑的面团，盖上湿布醒着。

　　穗儿在一旁打下手，小声问：“世子妃，咱们真要去西北吗？”

　　“嗯。”黎一纾手上不停，“世子已经请旨了。”

　　“可是……奴婢听说西北很苦，风沙大，缺水，还有马匪……”穗儿声音发颤。

　　黎一纾抬眼看了看她：“怕了？”

　　穗儿咬了咬唇，摇头：“不怕！世子妃去哪儿，奴婢就去哪儿！”

　　“那就好。”黎一纾笑了，“西北虽苦，却也有咱们这儿没有的东西——广袤的土地，充足的日照，还有……”

　　她顿了顿，眼神微亮：“还有很多像你一样的女子，在等着一条活路。”

　　面团醒好了，分成剂子，擀成牛舌状。抹一层油酥，卷起，再擀开，包入牛肉馅，收口捏紧，轻轻压成圆饼。

　　平底锅烧热，不放油，锅盔直接下锅。中小火慢慢烙，一面烙出金黄斑点再翻面。烙好的锅盔外皮酥脆，内里柔软，肉香混着面香，在厨房里飘散。

　　黎一纾烙了十几个，摞在竹匾上晾着。又熬了一锅小米粥，切了盘酱黄瓜。

　　刚摆好桌，秦玄回来了。

　　他换了身深青常服，眉宇间带着疲惫，可看见桌上金黄的锅盔时，眼睛亮了一下。

　　“公主这是……为我践行？”

　　“践行还早。”黎一纾递过筷子，“先吃饱，再说正事。”

　　秦玄坐下，拿起一个锅盔。咬下去的瞬间，外皮“咔嚓”轻响，内里的牛肉馅汁水丰盈，咸香中带着微麻，是西北人最熟悉的花椒味。

　　他吃得很快，却并不粗鲁，每一个动作都透着良好的教养。连吃了三个，才放缓速度，就着小米粥，慢慢喝。

　　黎一纾等他吃得差不多了，才开口：“何时动身？”

　　“七日后。”秦玄放下碗，“陛下给了三个月期限，实际路上就要耗去大半月。真正能做事的时间，不足两月。”

　　“够了。”黎一纾起身，从书房取来一卷图纸，“这是我昨晚画的。西北土质、气候、现有作物，我都按你给的资料标出来了。”

　　图纸铺在桌上，山川河流，州县分布，甚至地下水脉走向，都标得清清楚楚。不同颜色的记号区分着：红圈是重灾区，蓝圈是水源相对充足处，黄圈是适合试种马铃薯的区域。

　　秦玄看着那些精细的标注，心头震动：“公主一夜未睡？”

　　“睡了两个时辰。”黎一纾指着图纸，“你看这里，陇西一带虽是沙土，但地下有暗河。若打井得法，灌溉不是问题。还有这里——”

　　她又抽出一张纸：“这是改良的深井辘轳设计图，省力，出水快。我已经让鲁师傅在做了，七日内能完工十台，咱们带上。”

　　秦玄看着图纸，又看看她眼下的淡青，喉结动了动，却只说出一句：“辛苦公主了。”

　　“不辛苦。”黎一纾卷起图纸，“既然要去，就要做成。我列了个单子，需要带的东西都在上面。种子、农具、图纸、还有……”

　　她顿了顿：“还有几个会算账、识字的女子。”

　　秦玄一怔：“女子？”

　　“嗯。”黎一纾看着他，“苏心柔管织坊这一个月，出布量增了三成，成本降了两成。穗儿识字后，修德园的账目再没出过错。女子心细，耐劳，若给她们机会，不比男子差。”

　　她声音平静，却字字有力：“西北灾情，受苦最重的是女子和孩子。若要真正救灾，不能只发粮，得教她们活下去的本事。种地、纺织、算账、识字……这些，我能教。”

　　秦玄沉默了。

　　他看着眼前这个不过十六岁的姑娘。她站在晨光里，衣裙朴素，不施粉黛，可那双眼睛里的光，比朝阳还亮。

　　许久，他点头：“好。公主需要多少人，我去安排。”

　　“五个。”黎一纾早就想好了，“苏心柔算一个，穗儿算一个，再从织坊和庄子上挑三个机灵的。路上我教她们认字算数，到了西北，她们就是第一批女先生。”

　　她说“女先生”三个字时，语气自然得像在说“今天天气真好”。

　　秦玄忽然想起父亲说过的话：“真正的变革，不是自上而下的施舍，而是让每个人都能站起来，走自己的路。”

　　眼前这个人，正在做这样的事。

　　**午后，黎一纾去了织坊。**

　　苏心柔正在教几个女工用新改进的织机。见黎一纾来，她擦了擦汗，迎上来：“世子妃怎么来了？”

　　“有事和你商量。”黎一纾看了眼忙碌的织坊，“西北旱情严重，我和世子七日后要过去赈灾。我想带你一起去。”

　　苏心柔愣住了。

　　“西北缺衣少食，我想在那里建织坊，教当地女子纺织。”黎一纾看着她，“你愿意去吗？”

　　苏心柔张了张嘴，却没发出声音。她转身看向织机，看向那些埋头劳作的女子，又转回来，眼中渐渐蓄起泪光。

　　“我……”她声音哽咽，“我愿意。”

　　“那里很苦。”黎一纾提醒她，“风沙大，缺水，可能还会遇到危险。”

　　“我不怕苦。”苏心柔擦去眼泪，“世子妃，您知道吗？来秦家之前，我在继母手下讨生活，每日战战兢兢，不知明日会怎样。是您给了我一条路，让我知道，女子也能靠自己的双手活出人样。”

　　她深吸一口气：“如今您要带我去西北，去教更多像我一样的女子……这是天大的福分，我求之不得。”

　　黎一纾点点头，拍了拍她的肩：“好。这几日你把织坊的事交接一下，挑两个得力的女工作副手。七日后，我们出发。”

　　从织坊出来，她又去了后街鲁木匠处。

　　十台改良辘轳已经完成了大半，鲁木匠带着两个徒弟日夜赶工，手上都磨出了水泡。

　　“世子妃放心，七日内一定完工。”鲁木匠拍着胸脯，“这辘轳设计得巧，省力不说，打井速度能快一倍。西北百姓若用上，那是救命的家伙！”

　　黎一纾看了看那些半成品，又从袖中取出一张图纸：“鲁师傅，还有一样东西，想请您帮忙。”

　　图纸上画着个奇怪的器具：木架，滑轮，绳索，还有可调节的卡扣。

　　“这是……”

　　“简易起重机。”黎一纾解释，“西北建房多用土坯，沉重难搬。有了这个，女子也能参与建房。图纸我画详细了，您看看能做吗？”

　　鲁木匠盯着图纸看了半晌，忽然一拍大腿：“妙啊！这东西……这东西要是推广开来，能省多少人力！”

　　他抬头，眼睛发亮：“世子妃，这些东西……都是您想的？”

　　黎一纾笑了笑：“有些是前人智慧，我稍加改良罢了。鲁师傅若觉得有用，不妨多教几个徒弟。日后咱们的作坊扩大了，需要更多匠人。”

　　鲁木匠重重点头：“小老儿明白！世子妃这是要干大事！”

　　**回到秦府，已是傍晚。**

　　黎一纾去松鹤堂向秦老夫人辞行。

　　老夫人正在佛堂念经，听说她来，沉默片刻，才让人请进来。

　　佛堂里檀香袅袅。秦老夫人跪在蒲团上，手里捻着佛珠，背对着她。

　　“孙媳黎氏，给祖母请安。”黎一纾在门口跪下，“七日后孙媳将随世子赴西北赈灾，特来辞行。”

　　秦老夫人没回头，只淡淡道：“西北苦寒，你一个女子，何必去受那个罪？”

　　“孙媳虽为女子，却也读过‘达则兼济天下’。如今西北百姓受灾，孙媳略通农事，理应尽一份力。”

　　“农事？”秦老夫人转过身，目光锐利，“你那些种菜养鸡的把式，在西北那等地方，能顶什么用？”

　　黎一纾抬起头，直视她的眼睛：“祖母，孙媳在冷宫十六年，种出的萝卜能长到五斤重，养的鸡鸭从不生病。靠的不是运气，是摸透了土地和牲畜的脾性。”

　　她顿了顿，声音放缓：“西北虽苦，可土地不会骗人。只要摸清它的脾气，给它需要的，它就会回报你。这和治家、待人，是一样的道理。”

　　秦老夫人怔住了。

　　她看着跪在地上的孙媳。不过十六岁的年纪，眼神却沉稳得像历经沧桑。那一身素净的衣裳，洗得发白的袖口，还有那双因为常年劳作而略显粗糙的手……

　　这个姑娘，和这府里所有娇养的贵女都不同。

　　“你……”老夫人声音有些哑，“非要跟玄儿去？”

　　“是。”黎一纾叩首，“夫唱妇随。世子去哪，孙媳就去哪。况且——”

　　她抬起头，眼中闪着光：“孙媳想亲眼看看，自己培育的种子，能不能在西北的土地上生根发芽。”

　　佛堂里静了片刻。

　　秦老夫人长长叹了口气，从腕上褪下一串沉香木佛珠，递给她。

　　“这串佛珠，跟了我四十年。你带着，保平安。”

　　黎一纾双手接过。佛珠沉甸甸的，带着体温和岁月的痕迹。

　　“谢祖母。”

　　“去吧。”老夫人摆摆手，“早些回来。秦家……需要你们。”

　　这话说得平淡，可黎一纾听出了其中的深意。

　　秦家需要他们。

　　需要他们活着回来，需要他们建功立业，需要他们……撑起这个风雨飘摇的家族。

　　她再叩首，起身退出佛堂。

　　走到门口时，听见老夫人在身后轻声说：

　　“路上……照顾好玄儿。那孩子，心里太苦。”

　　黎一纾脚步顿了顿，没回头，只轻轻应了声：

　　“孙媳明白。”

　　**夜深了。**

　　黎一纾在灯下清点要带的物品。

　　种子罐二十个，农具一套，图纸一箱，药材一包，还有她自己晒的菜干、肉脯、调味料……

　　穗儿在一旁帮忙打包，眼睛红红的。

　　“傻丫头，哭什么？”黎一纾揉了揉她的头，“西北虽苦，可天大地大，比这深宅大院自在多了。等咱们在那站稳脚跟，你想种什么就种什么，想养什么就养什么。”

　　穗儿吸了吸鼻子：“奴婢……奴婢就是舍不得这院子。您看，黄瓜刚爬上架，番茄也开花了……”

　　“它们会好好的。”黎一纾望向窗外，“陈嬷嬷答应来照看，还有那些小丫鬟，也会按时浇水施肥。等咱们回来，说不定能收一茬秋番茄呢。”

　　正说着，秦玄来了。

　　他换了身寝衣，头发还湿着，显然是刚沐浴过。看见屋里堆满的箱笼，他愣了愣：“公主这是……要把整个修德园搬去西北？”

　　“有备无患。”黎一纾合上箱盖，“世子那边准备得如何了？”

　　“粮草、药材、御寒衣物都已备齐。随行护卫选了五十人，都是军中好手。”秦玄在桌边坐下，“还有一事……”

　　他顿了顿：“三皇子和五皇子，各派了人随行。”

　　黎一纾挑眉：“监视？”

　　“嗯。”秦玄倒了杯茶，“陛下虽准了我去西北，却也不放心。这两位皇子的人，明为协助，实为眼线。”

　　“意料之中。”黎一纾并不意外，“他们的人，擅长什么？”

　　“三皇子派的是个文官，姓周，懂些水利。五皇子派的是个武将，姓郑，曾在西北驻防过。”

　　“那就好。”黎一纾笑了，“懂水利的，让他去勘测水脉；懂兵事的，让他去组织民夫。物尽其用嘛。”

　　秦玄看着她狡黠的笑容，心头一松，也笑了：“公主倒是会用人。”

　　“不然呢？难不成供起来？”黎一纾也坐下，“对了，世子，有件事我想跟你商量。”

　　“公主请说。”

　　“到西北后，我想办个识字班。”黎一纾认真道，“不拘男女老幼，只要想学，都能来。教材我自己编，先从常用字、简单算数学起。”

　　秦玄沉吟片刻：“只怕……当地乡绅会有非议。”

　　“所以需要世子支持。”黎一纾看着他，“我不教四书五经，只教生存必需的字——粮、水、衣、药、数。让他们能看懂告示，能算清账目，能写信报平安。这……不犯忌讳吧？”

　　秦玄看着她明亮的眼睛，忽然明白了她的深意。

　　她不只是在教识字。

　　她是在给那些被剥夺了读书权利的平民，尤其是女子，打开一扇窗。

　　一扇能看见更广阔世界的窗。

　　“好。”他郑重道，“我支持你。”

　　黎一纾笑了，端起茶杯：“那以茶代酒，祝我们此行顺利。”

　　秦玄也端起杯。

　　两只粗陶茶杯轻轻一碰，发出清脆的声响。

　　窗外，月色如水。

　　七日后，他们将踏上前往西北的漫漫长路。

　　前路未知，风雨难测。

　　但至少此刻，他们并肩而坐，心中有光。

　　这就够了。

　　黎一纾吹熄蜡烛，轻声道：

　　“睡吧。明天，还有好多事要做呢。”

　　“嗯。”

　　夜色中，两人各自躺下。

　　一个在床上，一个在榻上。

　　中间隔着一道屏风，却又仿佛近在咫尺。

　　这一夜，秦玄睡得很沉。

　　没有噩梦，没有惊醒。

　　只有鼻尖萦绕的，淡淡的桂花香。

　　那是黎一纾挂在帐中的香囊。

　　清甜，安宁。

　　像她这个人一样。