《《九公主今天又在瓜田里》》鋆翕

10、第十章 蒜泥白肉

　　婚礼前三天，黎一纾搬出了冷宫小院。

　　来接她的是皇后宫里的八个宫女、四个太监，外加一辆装饰华丽的马车。徐姑姑亲自带队，站在院门口，看着黎一纾背上那个鼓鼓囊囊的包袱，眉头又皱了起来。

　　“公主，这些……”她看着包袱里露出的铲子柄。

　　“我的陪嫁。”黎一纾系紧包袱，“都跟皇后娘娘报备过的，姑姑不用担心。”

　　徐姑姑看着那些农具、种子罐、晒干的菜干，还有几包用油纸仔细包好的土——那是从小院菜地里取的，说要带到秦家“接续地气”。她张了张嘴，最终什么也没说。

　　十六年了，她第一次走进这个传说中阴森破败的小院。

　　出乎意料，院子虽小，却干净整齐。菜畦成行，绿意盎然；檐下挂着成串的干菜和辣椒；墙角鸡舍里，几只肥硕的母鸡正悠闲踱步；后院的猪圈里，一头半大的猪哼唧着晒太阳。

　　厨房灶台上，还温着一小锅粥，旁边碟子里摆着几个金黄的葱油饼。空气里弥漫着淡淡的食物香气，混着泥土和青草的味道，竟有种说不出的……生机勃勃。

　　“公主在这儿，过得不错。”徐姑姑难得说了一句真心话。

　　黎一纾正在给最后几盆盆栽浇水——那是她舍不得扔的番茄苗和辣椒苗，打算一并带走。闻言笑了笑：“自己动手，丰衣足食嘛。”

　　她浇完水，走到那排发芽葱前。葱叶已经剪过两茬，又长出新的嫩叶，绿油油的。她小心地挖出几株，连根带土用湿布包好，放进背篓。

　　“走吧。”她背起背篓，拎起包袱，最后看了一眼这个小院。

　　阳光洒在菜畦上，番茄苗的嫩叶在风里轻轻摇曳。鸡舍里的母鸡咕咕叫着，像是在告别。

　　十六年。

　　她从襁褓婴孩，长成能独立生活的少女；从对这个世界一无所知的穿越者，到熟悉每一寸土地、每一株作物的农人。

　　如今要离开了。

　　没有不舍吗？有的。

　　但更多的是释然。

　　她关好院门，锁是郭叔昨天新换的，钥匙她留了一把给陈嬷嬷——老太太答应会定期来照看。

　　马车驶过宫道，车轮碾过青石板，发出均匀的声响。黎一纾掀开车帘一角，看着那些熟悉的红墙黄瓦渐次后退。

　　经过掖庭时，她看见陈嬷嬷站在甬道边，佝偻着背，手里拿着扫帚，正朝马车方向张望。两人目光短暂交汇，陈嬷嬷微微点头。

　　到了。

　　新的住处是西六宫最偏僻的凝香斋，虽不及其他公主殿宇华丽，却也干净整洁，庭院里还有一棵老槐树，枝繁叶茂。

　　徐姑姑领着宫女太监们安置行李，黎一纾却径自去了小厨房——这是她特意要求的，凝香斋必须带厨房。

　　厨房比冷宫那个大了一倍，灶台是新的，锅具齐全，甚至还有一个小地窖。黎一纾满意地点点头，开始归置自己带来的家伙什。

　　农具靠墙放好，种子罐摆在干燥处，那几包土小心地撒在庭院角落——她打算在那儿开个小菜园。

　　正忙活着，门外传来脚步声。

　　“九公主好兴致，刚搬家就收拾厨房。”一个带笑的声音响起。

　　黎一纾回头，看见门口站着个锦衣少女，约莫十五六岁，鹅蛋脸，柳叶眉，头上簪着赤金点翠步摇，一身桃红绣缠枝牡丹的宫装，华贵得晃眼。

　　“八公主。”黎一纾认出来人——皇后嫡出的八公主黎禾玥，宫里最得宠的公主之一。

　　黎禾玥袅袅婷婷走进来，目光在厨房里转了一圈，最后落在黎一纾那身半旧的棉布衣裙上，眼里掠过一丝轻蔑，面上却笑得甜：“九姐姐马上要大婚了，妹妹特来道喜。姐姐这儿……倒是别致。”

　　这话听着像夸，实则暗讽。

　　黎一纾继续摆弄她的种子罐，头也不抬：“八妹有心了。不过道喜空手来，不太符合八妹的身份吧？”

　　黎禾玥笑容一僵。

　　她身后的大宫女立刻上前一步，捧上一个锦盒：“这是八公主特意为九公主挑选的贺礼，南海珍珠头面一套。”

　　锦盒打开，珍珠颗颗圆润，在光线下泛着温润的光泽。确实贵重。

　　黎一纾瞥了一眼，点点头：“放那儿吧。对了，八妹来得正好，帮我个忙。”

　　她指了指墙角那袋面粉：“帮我搬到柜子上，太重了，我搬不动。”

　　黎禾玥和她的宫女们都愣住了。

　　让公主……搬面粉？

　　“九姐姐说笑了，”黎禾玥勉强维持笑容，“这些粗活让下人做便是。”

　　“下人都在外面收拾，腾不出手。”黎一纾擦擦手，走到黎禾玥面前，笑眯眯的，“八妹不会是……连袋面粉都搬不动吧？也是，金枝玉叶，细皮嫩肉的。”

　　这话激将意味明显。

　　黎禾玥脸涨红了。她素来自诩与众不同，最厌别人说她娇气。当下冷哼一声：“谁说本公主搬不动！”

　　她示意宫女退开，自己走到那袋面粉前——足有五十斤。咬了咬牙，弯腰去搬。

　　第一次，没搬动。

　　第二次，使出吃奶的劲儿，袋子离地一寸，又重重落下，扬起一片白雾。

　　黎禾玥呛得咳嗽，脸上、头发上都沾了面粉，桃红宫装也污了一片，狼狈不堪。

　　黎一纾忍着笑，上前单手拎起面粉袋，轻松放到柜顶：“看来八妹平时缺乏锻炼。以后多干干活，对身体好。”

　　黎禾玥气得浑身发抖，指着黎一纾：“你、你故意羞辱我！”

　　“怎么是羞辱呢？”黎一纾一脸无辜，“我这是为八妹好。女子太过娇弱，将来嫁人怎么操持家务？怎么生儿育女？八妹不会以为，嫁了人就天天坐着让人伺候吧？”

　　她凑近些，压低声音：“我可听说，秦家老夫人最看不惯肩不能挑、手不能提的媳妇。八妹这样的……”

　　话没说全，留足想象空间。

　　黎禾玥脸色白了又红，最终一跺脚，带着宫女气冲冲走了，连那盒珍珠头面都没拿。

　　黎一纾看着她的背影，摇摇头。

　　温室里的花朵，经不起风雨。

　　不过她也没心思管这位八妹。婚礼在即，她还有更重要的事要准备。

　　**傍晚，郭叔来了。**

　　他换了身干净的宦官服，头发梳得整齐，手里提着个食盒。

　　“阿纾。”他走进厨房，看见黎一纾正在处理一块五花肉，眼睛一亮，“要做蒜泥白肉？”

　　“郭叔鼻子真灵。”黎一纾笑道，“搬新家，开个灶，做点好的。”

　　五花肉是御膳房送来的，肥瘦相间，层次分明。她将整块肉冷水下锅，加姜片、葱段、少许黄酒，大火烧开撇去浮沫，转小火慢煮。

　　煮肉的空档，她开始调蘸料。

　　大蒜捣成泥——这是关键，蒜泥要比蒜末香得多。加酱油、少许糖、一点点她自己酿的醋，最后淋上滚烫的花椒油。

　　“刺啦——”

　　热油激发出蒜香和花椒的麻，香气瞬间弥漫整个厨房。

　　郭叔深深吸了口气：“就是这个味儿。当年宛娘也常做这道菜，说是你……你娘生前最爱吃的。”

　　黎一纾动作一顿。

　　这是郭叔第一次主动提起她生母。

　　“我娘……是个什么样的人？”她轻声问。

　　郭叔沉默片刻，目光望向窗外渐暗的天色：“她……是个很温柔的人。会弹琴，会画画，字写得也好。刚入宫时，先帝很宠爱她。”

　　他的声音低下去：“可惜，这宫里，温柔是最没用的东西。”

　　肉煮好了。黎一纾将肉捞出，放进冰水里激一下——这样肉皮会更紧实爽脆。然后切片，薄如蝉翼，肥瘦均匀，一片片在盘中摆成扇形。

　　白肉晶莹，蒜泥浓香，再撒一把切碎的香菜。

　　两人在厨房的小桌前坐下。没有精致的碗碟，只有粗陶盘碗，却更衬得那肉片白嫩诱人。

　　郭叔夹起一片，蘸满蒜泥送入口中。肉片肥而不腻，瘦而不柴，蒜泥的辛辣混着花椒的麻、酱油的咸鲜，在口中交织出丰富的层次。

　　他慢慢嚼着，眼神有些恍惚，像是透过这盘菜，看见了久远的往事。

　　“你娘怀你时，”他忽然开口，“曾跟我说，希望是个女儿。她说，若是儿子，注定要卷入那些争斗；若是女儿，或许能平安些。”

　　黎一纾静静听着。

　　“可她没想到，这宫里，女儿也未必能平安。”郭叔声音沙哑，“她生你那日……血崩得蹊跷。接生的嬷嬷后来暴毙，太医换了两茬，最后不了了之。”

　　他抬起头，看着黎一纾：“阿纾，你马上要嫁去秦家。那里不比冷宫，处处是眼睛，步步是陷阱。你要小心。”

　　黎一纾点点头：“郭叔放心，我会的。”

　　她顿了顿，问出那个压在心底的问题：“郭叔，我娘的死……和那个戴九尾凤钗的妇人有关吗？”

　　郭叔手一抖，筷子差点掉在地上。

　　他死死盯着黎一纾：“你……你怎么知道九尾凤钗？”

　　“我梦见的。”黎一纾半真半假地说，“梦见一个戴九尾凤钗的妇人，给了我娘一个小瓷瓶。”

　　郭叔的脸色瞬间苍白。

　　许久，他才颤声说：“那是……先帝的德妃，如今的太后。”

　　太后。

　　两个字，重若千钧。

　　黎一纾握着筷子的手紧了紧。

　　“为什么？”她问，“我娘一个没背景的妃子，碍着太后什么了？”

　　郭叔苦笑：“你娘是没背景，可她有才华，有容貌，最重要的是……她有先帝的宠爱。德妃当时虽居高位，却无子嗣。她怕你娘生下皇子，威胁她的地位。”

　　所以，一杯毒药，两条人命。

　　不，是三条——还有宛娘。

　　“这些事，本不该告诉你。”郭叔声音疲惫，“可你长大了，要嫁人了，该知道些真相，才好防备。”

　　黎一纾夹起一片白肉，蘸满蒜泥，慢慢吃着。

　　蒜泥辛辣，直冲鼻腔，几乎要逼出眼泪。

　　但她没哭。

　　只是平静地吃完那片肉，然后说：“郭叔，我娘的坟在哪儿？”

　　“在……西郊乱葬岗。没有碑，只有个土堆。”郭叔低下头，“我每年清明偷偷去烧点纸。”

　　黎一纾放下筷子。

　　“等我嫁了，安顿下来，就把娘的坟迁出来。”她说，“立碑，修墓，年年清明，光明正大地祭拜。”

　　郭叔抬头看着她，眼圈红了：“阿纾……”

　　“还有，”黎一纾看着他，“郭叔，等我出宫那天，您送完我，就找个由头离开皇宫吧。秦家有田庄，您去那儿，帮我看着地，管着人。宫里太冷，不适合养老。”

　　郭叔愣住，眼泪终于掉下来。

　　这个在深宫挣扎了一辈子的老宦官，第一次听到这样的话。

　　不是命令，不是利用，是真心的，为他打算。

　　“好。”他重重点头，声音哽咽，“郭叔听你的。”

　　那一晚，郭叔待到宫门快下钥才走。黎一纾送他到门口，看着他一瘸一拐的背影消失在宫道尽头——那是早年跪出来的旧伤。

　　她回到厨房，收拾碗筷。

　　蒜泥白肉还剩小半盘，在烛光下泛着油润的光泽。

　　她端起盘子，走到庭院里，将肉一片片埋在那棵老槐树下。

　　“娘，”她轻声说，“您爱吃蒜泥白肉，女儿给您做了。”

　　“您放心，欠您的，害您的，女儿都会记着。”

　　“您没走完的路，女儿替您走。”

　　“您没过上的好日子，女儿替您过。”

　　夜风吹过，槐树叶沙沙作响，像是回应。

　　黎一纾抬头看着满天星斗。

　　明天，婚礼的彩排。

　　后天，正式大婚。

　　一场硬仗，就要开始了。

　　但她不怕。

　　因为她不是一个人。

　　她有宛娘用命换来的生机，有郭叔十六年的守护，有那些擦肩而过的女子的期盼。

　　还有手里这把，既能切菜，也能防身的刀。

　　“来吧。”她对着夜空，轻轻笑了。

　　“让我看看，这出戏，到底有多少牛鬼蛇神。”