《鬼灭童磨/落杏》邱葵子

10、下山

　　风还在卷着杏花香飘，童磨的身影彻底融进竹篱深处，簇拥着他的脚步声、恭谨的低语声，渐渐远得听不真切，廊下终于重归安静，只剩风拂过草木的沙沙轻响。
　　杏子还贴在廊柱的阴影里，探着的半张脸没立刻收回，目光依旧黏在那处空荡荡的转角，方才落在耳旁的暖意，还残着几分，指尖碰了碰衣领上的杏花瓣，软乎乎的触感，和童磨方才贴着袖口的指尖一样，轻得像场梦。
　　她站了半晌，直到风里的人声彻底散尽，才缓缓直起身，肩头又垮了下去，方才紧绷着的稳妥，此刻尽数卸了，只剩满心的空落落。
　　转身往夹道走时，步子慢了许多，脚下青石板凹凸，硌得鞋底发沉，方才被灶膛暖透的身子，此刻竟渐渐泛了凉。
　　夹道里的草木还沾着细碎的光影，方才两人并肩走过的痕迹，早被风扫得干净，只剩她孤零零的脚步声，轻得落在风里，没半点回响。
　　她抬手拢了拢衣襟，指尖触到粗布的粗糙，才想起方才攥着她后襟的那双小手，莹白细腻，凉丝丝的，碰一下都像碰着易碎的瓷，此刻再摸自己的衣角，只剩空荡荡的触感，连半点余温都没留住。
　　走到柴房后门时，她轻轻推开那扇矮木门，门轴吱呀响了一声，在这静悄悄的夹道里，显得格外清寂。
　　柴房里还飘着灶膛余烬的暖香，混着淡淡的烟火气，方才两人交握的地方，柴草堆还是温的，那片皱巴巴的杏花瓣，还安安稳稳落在柴堆上，和童磨方才小心翼翼触碰时一模一样。
　　杏子走过去，蹲下身，指尖轻轻碰了碰那片花瓣，软得发蔫，和她此刻的心绪一样，没着没落的。
　　她在柴草堆旁坐下，后背靠着微凉的木柴。
　　孤零零的感觉，像潮水似的漫上来，两辈子好像没什么区别，他还是逃离不了神之子的枷锁。
　　不知坐了多久，灶膛的余温彻底散了，柴房里渐渐凉下来，风从门缝里钻进来，吹得她鼻尖发涩。
　　她忽然想起方才瞥见的托盘，素净的青菜卧在白瓷盘里，清蒸蒸的鱼只在鱼鳃处撒了星点细盐，瓷盘底凝着浅浅一层清汁，连半点油星子都寻不见，和上辈子他每天的吃食，半分差别都没有。
　　这几天真正的教主和教主夫人不在，他们还能偷偷给教主塞点好吃的零嘴，但在童磨父母的安排下，他是神之子，每日的餐食都很寡淡无味。
　　她太清楚了，这日复一日的寡淡，哪里是神之子的清修，分明是在慢慢磨掉一个孩子该有的鲜活气。
　　人活一世，先有口腹之暖，才有心上的感知，酸甜苦辣尝遍了，才懂欢喜与怅然，才知牵挂与惦念。
　　童磨打小就被困在这方寸极乐社里，味蕾先被规矩封死，尝不到酸甜苦辣咸，连舌尖的知觉都淡了，心上的情绪自然也跟着空茫，到最后连欢喜是什么滋味都辨不清，只剩一片死寂的澄明。
　　要拉他从那片空茫里出来，就得先撬开他的味蕾。一个人的改变，本就该从他的胃开始。
　　她想起了上辈子她答应过带他吃的樱花荻饼，虽然后来阴差阳错下喂了他吃了一块，但两人都是恶鬼，吃下去的樱花荻饼不是最初的味道，那这辈子，她想亲手做给他，让他尝一口。
　　这个念头冒出来，就再也压不下去，杏子缓缓站起身，拍了拍衣摆上的草屑，眼底的空茫渐渐散了，多了几分笃定。
　　她得学着做，学会了，总能寻着机会给他送去。
　　极乐社的厨娘大婶在西侧的伙房忙活，应该是收拾膳后的残局，杏子理了理衣襟，又拢了拢鬓边的碎发，确保自己模样周正，才轻手轻脚出了柴房，往伙房的方向走。
　　伙房里飘着淡淡的烟火气，还有洗碗的哗啦声，大婶正站在灶台前，撸着袖子擦铁锅，力道极大，铁铲敲着锅沿，叮叮当当响，看着不太好亲近。
　　杏子站在伙房门口，迟疑了片刻，才轻轻唤了声：“大婶。”
　　厨娘大婶回头，脸上还沾着点面粉，眉头一皱，语气算不上和善：“你这打杂的，不去收拾柴房，来伙房做什么？”
　　杏子攥了攥衣角，语气放得极软，带着几分恭谨：“大婶，我想跟您学做一样吃食，叫樱花荻饼，您看方便吗？”
　　她特意放低了姿态，眼底带着几分恳切，想着若是大婶肯教，她往后多来伙房搭把手，多干点活便是。
　　可这话刚落，厨娘大婶的脸立刻沉了下来，手里的铁铲往灶台上一搁，发出哐当一声响，吓得杏子下意识往后退了半步。
　　“樱花荻饼？”大婶拔高了声音，语气里满是不耐，“什么稀奇古怪的玩意儿！咱们极乐社的吃食，讲究清清淡淡，哪能做那些甜腻腻的东西！再说了，神子大人的吃食都是教主定下的规矩，半点错处都不能有，你这丫头，心思怎么这么活络！”
　　“不是给神子大人的，”杏子连忙解释，声音更轻了，“是我自己想吃，想着学点手艺，往后也能填填肚子。”
　　“自己吃也不行！”大婶半点不留情面，挥手就赶她，“伙房岂是你随便学东西的地方？赶紧回柴房去，再在这儿瞎掺和，仔细我禀报教主，罚你不许用膳！”
　　大婶的嗓门又亮又凶，唾沫星子都溅了出来，眼神里的厌烦明晃晃的，没半点转圜的余地。
　　杏子站在原地，指尖紧紧攥着衣角，粗布都被攥出了深深的褶皱，心口又酸又涩，想说的话堵在喉咙里，半句都说不出来。
　　她知道大婶性子烈，再求下去，也只会讨更多责骂，说不定真会被禀报给教主，到时候别说留在极乐社，连靠近童磨的机会都没了。
　　她咬了咬唇，没再多说一个字，只默默往后退，一步步退出伙房，身后还传来大婶不耐烦的嘟囔声，嫌她碍眼。
　　夕阳渐渐西斜，把院子里的青石板染成暖黄色，杏子漫无目的地走着，脚下的步子沉得很，方才被责骂的委屈，还有想学做荻饼的急切，缠在一起，堵得心口发闷。
　　她走到院角的杏树下，靠着树干站定，风一吹，落了满肩的杏花，簌簌的，像上辈子他落在她发间的碎发。
　　不能求厨娘大婶，那便只能自己想办法。
　　樱花荻饼的方子，她上辈子记得清清楚楚，糯米要泡得透，红豆要煮得沙软，樱花粉要选最细腻的，这些东西，极乐社里没有，山下的市集上，一定有。
　　她这辈子本来就是个无依无靠的人，偷偷溜出去....应该也没什么吧。那如果他们这几天需要她来忙柴房的杂活，发现她不在了该怎么办....
　　但杏子一想到童磨日日吃着寡淡的菜色，想到上辈子当鬼的时候童磨硬噎下去的荻饼，还有她曾经给童磨的约定，春天到了就带他吃荻饼，现在杏花都开了，刚好是春天。
　　被发现了的话，赶出去便赶出去，若是不能守着他，不能兑现当年的约定，不能让他尝到该有的甜，留在极乐社，又有什么意义。
　　这辈子，她绝不能再像上辈子那样，什么都做不了，只能眼睁睁看着他一步步走进黑暗里。
　　哪怕冒险，也要去试一试。
　　她先回了柴房，找了块干净的粗布，叠成小小的方巾，塞进袖口内侧，又仔细检查了一遍衣摆，确保没有破绽。
　　方巾是她刚来极乐社时，分到的粗布裁剩下的边角，洗得发白却干干净净，她来回叠了四层，叠得方方正正，厚实得能兜住细碎的米粮，贴着胳膊内侧软肉塞好，抬手晃了晃，再弯腰屈膝，方巾稳稳贴在原处，半点不显山露水，这才轻轻舒了口气。
　　起身时目光扫过柴房墙角堆着的旧草鞋，是前几日翻修柴房时拆下来的，鞋绳虽有些松垮，鞋底却还扎实，沾着晒干的草屑，带着点阳光的燥气。
　　她脚上的布鞋薄底软面，方才在柴房外的青石板上走，已硌得脚底发涩，后山草木丛生，这般布鞋定然走不得远。
　　她弯腰拎起草鞋，蹲在柴草堆边慢慢脱了布鞋，赤脚踩在柴房地面的泥土上，凉丝丝的潮气裹着柴灰的涩意，从脚心漫上来。
　　草鞋比她的脚大些，她扯了两根捆柴的细草茎，在脚踝处细细缠了两圈，打了个紧实的活结，踩上去试了两步，脚步稳当，落脚时也悄无声息，再合适不过。
　　又抬手理了理身上的粗布褂子，衣襟边角被灶膛的火星燎出个小缺口，她顺手往内折了折，用指尖摁出一道浅痕，避免走动时勾到草木。
　　袖口仔细捋平，严严实实遮住内侧的方巾，鬓边垂落的碎发，她随手捻了根柴草杆，轻轻别到耳后，露出光洁的额头，视线能看得更清，也免得发丝垂落遮挡，惹出不必要的动静。
　　她耐心等了片刻，直到劈柴声停了，浣洗的水流声也渐渐淡去，院子里只剩风拂过草木的沙沙响，才轻轻握住木门的门栓。
　　门栓是原木做的，没上漆，摸起来糙手，常年开关磨得有些光滑，只是门轴久未打理，平日里稍一用力，便会发出吱呀的声响。她早有留意，先前烧火时攒了点干燥的草木灰，此刻从袖袋里捻出一点，细细抹在门轴与门框的缝隙里，又轻轻转了转门栓，果然顺畅了许多。
　　她屏住呼吸，指尖缓缓往上抬门栓，动作慢得像掐着时辰，连呼吸都放得又浅又匀，生怕半点声响打破这院子的清净。门栓离开卡槽的瞬间，只发出一丝几不可闻的轻响，被风一吹，便散得无影无踪。
　　门栓落地前，她伸手稳稳接住，轻轻放在门后堆着的干柴上，垫了两层软和的枯草，彻底消了磕碰的可能。
　　做完这一切，她才缓缓拉开一道门缝，只够探出半只眼睛往外望。
　　天光已然西斜，夕阳把院中的竹篱、杏树都拉得老长，影子落在青石板上，斑驳交错，温柔又安静。
　　社里的人都各自回了住处歇晌，或是在自己的劳作区域忙活，院中空荡荡的，连个人影都没有，只有几瓣杏花瓣被风卷着，在青石板上慢悠悠打旋，落了又起，起了又落。
　　她下意识往童磨住处的方向望，那间小小的木屋藏在竹篱深处，窗纸透着浅淡的天光，安安静静的，想来他该是端坐在案前，对着那盘寡淡的青菜与清蒸鱼，小口小口地吞咽，动作规整得像个被设定好的木偶，连咀嚼都透着疏离，尝不出半点烟火气。
　　心口猛地一揪，指尖下意识攥紧，掌心蹭到粗糙的衣料，涩意漫上来。她不敢多耽搁，借着杏树与竹篱的阴影掩护，侧身从门缝里溜了出去，草鞋尖先落地，轻轻踩在青石板上，半点声响都无。
　　落地后，她依旧猫着腰，顺着墙根往后山方向走。墙根处长着些细碎的青草，沾着夕阳的余温，草鞋踩上去软软的，风从耳畔轻轻吹过，带着杏花香，淡得几乎抓不住，像她两辈子都想攥紧的那点暖。
　　路过院角的水槽时，水槽里还留着浅浅的水，映着天边的晚霞，泛着淡淡的橘红，她抬手掬了一捧清水，往脸上拍了拍，凉意驱散了几分焦躁，也让头脑更清醒些，指尖沾着的柴灰被洗净，露出指尖原本的嫩白，只是方才收拾柴草时蹭出的红痕，格外显眼。
　　往后山去的路，没有明确的路，后山无人打理，草木便肆意生长，渐渐掩了原本的痕迹。
　　她循着记忆里的方向走，脚下的青石板渐渐消失，换成了松软的泥土，草叶没过脚踝，蹭得皮肤微微发痒。
　　她走得极慢，每一步都先轻轻拨开身前的草木，避免枝叶晃动过大发出声响，也怕尖刺勾到衣摆。
　　她若是被撞见往后山去，难免会有人随口问起。她抱着多一事不如少一事的想法，默默往前走着，走了约莫半刻钟，眼前出现一道矮矮的土坡，这便是后山的边界了。
　　上辈子极乐教壮大后，派人推平了土坡，修了规整的山道，可此刻的土坡，还保持着原本的模样，坡上爬满了藤蔓，枝叶茂密，层层叠叠，把土坡盖得严严实实，连半点能容人通过的空隙都没有。
　　她心里咯噔一下，才彻底反应过来，这辈子的极乐社尚未修缮，和上辈子那个规制森严的极乐教，本就不是一个模样，后山的草木无人修剪，早把出路堵得死死的。
　　她蹲下身，伸手慢慢拨开藤蔓的枝叶，指尖触到藤蔓上细密的绒毛，还有黏腻的汁液，蹭在指尖，黏糊糊的很是难受。
　　枝叶底下是盘根错节的根茎，紧紧扒着土坡，稍一用力，藤蔓的尖刺便扎进指尖，细细的疼，一点血珠冒了出来，落在枯黄的草叶上，瞬间便没了踪影。
　　藤蔓的尖刺划过她的脸颊、脖颈，留下一道道细细的红痕，火辣辣地疼，身后的裙摆也被尖刺勾住，“嘶啦”一声，扯出一道长长的口子，风一吹，凉意顺着破口往里钻，沁得皮肤发颤。
　　指尖被尖刺扎得钻心，黏腻的汁液蹭在伤口上，又疼又麻，这一刻杏子忽然僵了半秒。
　　上辈子她成了恶鬼，血鬼术分明是操控藤蔓，万千藤条都听她的号令，别说是这般寻常野藤，就算是千年老藤，也得顺着她的心意蜷曲，何曾受过这样的磋磨？
　　那时她指尖微动，便能让藤蔓破土而出，护她周全，可如今，她只是个肉体凡胎的凡人，连挡开这丛生尖刺都做不到，只能任由其划破皮肉，留下满身细碎伤痕。
　　她晃了晃神，转瞬又压下那点怔忪，此刻不是回想过往的时候，天快黑了，她不能停。
　　藤蔓的枝叶还在往她身后勾扯，衣服的破口又被扯大了些，粗布碎片挂在枝桠上，她微微用力挣开，带起几片碎叶，身子往前踉跄了两步，才总算彻底钻出了藤蔓丛，重重落在后山的草地上。
　　落地时掌心先撑了下地面，泥土里的小石子蹭过指尖的伤口，疼得她指尖蜷缩，掌心沾了湿泥，混着血珠，黏糊糊的一片。
　　她撑着地面慢慢直起身，大口喘着气，胸口剧烈起伏，额角的冷汗顺着脸颊的划痕往下淌，混着藤蔓的淡绿色汁液、脸上的泥污，在下巴尖聚成水珠，一滴滴砸在草地上，晕开小小的湿痕。
　　抬手胡乱抹了把脸，指尖蹭过脸颊的红痕，火辣辣的疼意瞬间窜上来，她才后知后觉察觉到脸上的伤，却也只是蹙了蹙眉，没再多管。
　　低头打量自己，粗布褂子上沾了不少草屑与淡绿汁液，看着脏污不堪，脖颈里、耳后全是细细的划痕，一动便牵扯着发疼，身后的衣服破了长长一道口子，从腰侧垂到膝头，风一吹便猎猎晃动，凉意顺着破口往里钻，沁得皮肉发颤，浑身都透着狼狈。
　　她扶着身边一棵矮树缓了缓，指尖无意识摩挲着掌心的伤口，上辈子她还可以操纵藤蔓，而今却会被藤条所伤。
　　这具身体，真是弱得不堪一击，可偏偏，是这具身子，能陪在童磨身边，能亲手给他做樱花荻饼，能一点点试着把他从黑暗边缘拉回来——这般想着，身上的疼好像也淡了些，心口那点滚烫的执念，反倒更甚了。
　　定了定神，她弯腰拍了拍衣摆上的草屑，拍不掉的汁液便由着它沾在布上，又抬手拢了拢衣服的破口，虽遮不住，却也能挡去些许凉意。
　　天边的夕阳只剩最后一点橘红，正一点点往下沉，林间的光影越来越暗，草木长得半人高，遮天蔽日，根本辨不清方向。
　　可她心里半点不敢慌，只一遍遍想着童磨案前那盘寡淡的青菜，想着他空茫无波的眼眸，想着上辈子他堕入黑暗时的孤寂模样。
　　暮色渐渐浓了，把她的身影慢慢融进昏暗中，身上的伤痕还在疼，脚下的路还未知，可她的步子，却一步比一步坚定，心口那点执念，亮得像林间唯一的星火，指引着她，朝着有烟火气的方向，一步步往前去。