《鬼灭童磨/落杏》邱葵子

11、小吃街

　　暮色沉得愈发浓重，风卷着荒草碎屑扑在脸上，混着脸颊划痕的疼意，杏子才总算踩着虚浮的步子走出了密林。
　　脚下的路和上辈子的记忆完全不同，原本该被往来行人踏得发亮的路面，此刻坑洼遍布，嵌着碎石与干枯的草茎，还有几处干结的深色印记，不知是泥污还是别的什么。
　　她扶着路边一棵枯槁的老樱树，又喘了好半晌，胸口的起伏才渐渐平复，掌心伤口沾着的湿泥早已干透，结成硬块，一动便扯得皮肉发紧。
　　她抬眼望向记忆里小吃街的方向，心先沉了半截。
　　没有错落的灯笼，没有喧闹的叫卖，没有氤氲的烟火气，连风里都没有半点甜香与油香，只剩一股混杂着尘土、枯草与淡淡霉味的气息，顺着风往鼻尖里钻。
　　往日里鳞次栉比的店铺还在，木质的门板大多褪了色，边角处裂着深深浅浅的纹，却几乎家家都用粗木杠死死抵着门板，缝隙里连点光亮都透不出来，寂静得透着股死气。
　　偶有几间门板未曾关严的铺子，里头也是空荡荡的，货架上积着厚厚的灰尘，连块残破的布帘都没有，风灌进去，卷起地上的尘土，在空荡的铺子里打着旋，更显萧索。
　　街上并非无人，只是没有半个寻常的食客或店家。
　　三三两两的流民散落在街边，大多是面黄肌瘦的老人与孩子，还有些青壮年，也都耷拉着肩膀，眼窝深陷，脸上是掩不住的疲惫与麻木。
　　他们或靠着冰冷的墙根蜷缩着，或蹲在街角，双手拢在破烂的衣袖里，眼神空洞地望着地面，连抬头打量人的力气都没有。偶有几声低低的啜泣，也是压抑着的，刚起了个头，便又被硬生生咽了回去，只剩沉重的呼吸声，在寂静的街上格外清晰。
　　杏子下意识攥紧了袖口内侧的粗布方巾，指腹蹭过布料的纹理，那是她要装糯米红豆的地方，她还要给童磨做樱花荻饼呢。
　　她下意识拢了拢身上破破烂烂的褂子，裙摆从腰侧垂到膝头，破口处的布片被风吹得猎猎晃动，冷风顺着破口往里钻，沁得她本就冰凉的身子愈发寒颤，脖颈与手臂上的细碎划痕，在风里又添了几分火辣辣的疼。
　　她这一身模样，实在扎眼。
　　粗布褂子沾满草屑与淡绿的藤蔓汁液，脏污得看不出原本的颜色，衣摆与袖口被尖刺划得支离破碎，露出底下泛着红痕的皮肉。
　　脸上沾着干涸的泥污，混着淡绿汁液与未干的血渍，额角的冷汗早已干透，留下几道深色的印子，下巴尖还沾着草屑，浑身都透着狼狈，手里却紧紧护着胸前，姿态透着几分执拗。
　　这般异类的模样，终究还是引来了注意。
　　街角处两个蹲坐的青壮年，原本空洞的眼神忽然动了动，缓缓抬眼落在她身上。
　　那目光算不上凶狠，却带着饥荒年月里特有的浑浊与贪婪，像饿极了的野狗，死死盯着猎物，一点点扫过她护在胸前的衣襟，又落回她虽狼狈却还算完好的手腕——在这连树皮都要扒下来填肚子的年月，一身衣裳，哪怕破成这样，也是能换半块粗粮的物件。
　　杏子心里一紧，下意识往后退了半步，掌心伤口被骤然攥紧的力道扯得生疼，她却浑然不觉，只死死盯着那两个青壮年，指尖悄悄蜷起。
　　上辈子她是操控藤蔓的恶鬼，别说两个凡人，便是百人千人，她也能轻易碾灭，可此刻，她只是个皮肉凡胎，连自保的力气都捉襟见肘。
　　那两人对视一眼，缓缓站起身。
　　他们身形枯瘦，步子却带着几分踉跄的急切，一步步朝着杏子走近。
　　鞋底蹭过地面的碎石，发出细碎的声响，在这死寂的街上，每一声都像敲在杏子心上。
　　街边的流民们也慢慢抬起头，眼神麻木地望着这边，没有谁要出头，也没有谁要避让，只像看一场与己无关的热闹，眼底却藏着几分隐秘的期待。
　　风又吹了起来，卷起地上的枯草，打在杏子的脚踝上，冰凉刺骨。
　　她后背已经沁出了冷汗，沾在破损的衣衫上，黏腻地贴在皮肤上，又添了几分寒意。
　　她下意识将胸前的衣襟攥得更紧，指节泛白，连呼吸都放轻了——方巾里还空着，她还没寻到糯米与红豆，童磨还在等着那口甜，她绝不能在这里出事。
　　其中一个瘦高的青壮年先开了口，声音沙哑得像被砂纸磨过，带着浓重的疲惫，却又透着不容置疑的强硬：“你身上的布，换半块粟米，给你留条活路。”
　　他的目光落在杏子破烂的裙摆上，喉结下意识滚动了一下，想来是饿到了极致。另一个矮壮些的则没说话，只往前又迈了一步，堵住了杏子往后退的路，枯瘦的手已经悄悄抬了起来，指节因为用力而泛着青白。
　　杏子的心沉到了谷底。
　　她知道饥荒年月的残酷，却没想到会这般直接地撞上来。
　　上辈子，她从不知饥饿为何物，更不必说为了一块粗粮争抢，可这辈子，她亲眼见着街边流民深陷的眼窝，见着他们脸上的麻木，才懂这人间的苦难，比藤蔓的尖刺更磨人。
　　她往后又缩了缩，后背抵住了那棵枯槁的老樱树，粗糙的树皮蹭过背上的划痕，疼得她身子微微一颤，却也让她稍稍定了定神。
　　她抬起头，迎着那两人的目光，声音因为方才的奔波与紧张，带着几分干涩，却透着几分执拗：“衣裳不能给你们，我还要用它挡寒，还要去寻东西。”
　　话音刚落，瘦高的那个便皱起了眉，眼神里多了几分厉色：“这年头，活命最要紧，你这小娘子倒是执拗，莫非要敬酒不吃吃罚酒？”
　　他说着，便往前又逼近了一步，枯瘦的手直直朝着杏子胸前的衣襟抓来——他大抵是以为，这小娘子护得这样紧，里头定是藏了能填肚子的吃食。
　　杏子瞳孔微缩，下意识侧身躲开，动作太急，腰间的划痕被狠狠牵扯，疼得她倒抽一口冷气，脚下一个踉跄，差点摔倒。
　　裙摆的破布又被扯了一下，“嘶啦”一声，裂得更开了，冷风顺着新的破口往里钻，她却顾不上这些，只死死护着袖口的方巾，往后又退了半步，后背紧紧贴在树干上，已是退无可退。
　　矮壮的那个见状，立刻从侧面包抄过来，两人一左一右，将她堵在了树下。街边的流民们看得更真切了，有人低低地叹了口气，有人却依旧是麻木的模样，没人肯伸出援手——在这饥荒里，自身都难保，谁又有余力管旁人的死活。
　　风卷着暮色，将天边最后一点橘红彻底吞没，街上的光线越来越暗，那两个青壮年的身影在昏暗中显得愈发逼仄。
　　杏子的掌心早已被冷汗浸湿，伤口又渗出了细细的血珠，混着干透的泥污，黏腻得难受，可她的眼神却愈发坚定，指尖死死攥着方巾，心里只有一个念头——她要寻到糯米与红豆，要给童磨做樱花荻饼，绝不能在这里停下。
　　就在那瘦高个再次抬手，要朝着她抓来的时候，街边忽然传来一声低低的咳嗽，苍老又沙哑，带着几分威严。
　　“住手。”
　　那声音不大，却像带着几分穿透力，在寂静的街上格外清晰。那两个正欲动手的青壮年动作猛地一顿，下意识转头望去，杏子也顺着他们的目光看去，只见街角的墙根下，缓缓站起一个老人。
　　老人穿着一身更破旧的粗布麻衣，头发胡子全白了，乱糟糟地贴在脸上，身形比街上的流民还要枯瘦，脊背却挺得笔直。他手里拄着一根干枯的枣木拐杖，拐杖头磨得发亮，想来是用了许多年。
　　他的脸布满皱纹，眼窝深陷，却透着几分清明，此刻正目光沉沉地望着这边，虽身形单薄，却自有一股不容冒犯的气势。
　　那两个青壮年显然认得老人，脸上闪过几分忌惮，瘦高的那个讪讪地收回手，语气也弱了几分：“松本老爷子，我们就是....就是想跟这小娘子换点东西。”
　　被称作松本老爷子的老人没接话，只是拄着拐杖，一步步慢慢走来。
　　他的步子很慢，每一步都走得很稳，枯瘦的手紧紧握着拐杖，拐杖头敲在坑洼的地面上，发出“笃、笃”的声响，每一声都像敲在人心上。
　　他走到杏子面前站定，浑浊的目光细细打量了她一番，从她脸上的血污与划痕，到她破破烂烂的衣衫，最后落在她紧紧护着胸前的手上，眼神里闪过几分了然，又添了几分怜悯。
　　“这年头，活着都难，何苦为难一个小姑娘。”老人的声音依旧沙哑，却带着几分不容置喙的力道，转头看向那两个青壮年，“她这一身伤，怕是刚从山里出来，身上未必有吃食，你们便是抢了她的衣裳，又能换得几口粟米？不如留点余地，也算积点德。”
　　那两人脸上露出几分不甘，却终究是忌惮老人，对视一眼后，矮壮的那个狠狠啐了一口，低声骂了句什么，终究还是转身走了，瘦高的那个也狠狠瞪了杏子一眼，悻悻地跟了上去，两人重新蹲回了街角，却依旧时不时用凶狠的目光瞟向这边。
　　杏子松了口气，紧绷的身子瞬间软了几分，后背抵着树干，大口喘着气，心口的悸动感久久未消，身上的划痕也因为方才的挣扎，愈发疼得厉害，眼泪差点被逼出来，却被她硬生生憋了回去。
　　松本老爷子拄着拐杖，看着她这副模样，轻轻叹了口气，语气缓和了几分：“小姑娘，你这是从山里来？看你这模样，怕是受了不少苦。”
　　杏子慢慢平复了呼吸，抬起头看向老人，眼底还带着未散的惊惶，却还是恭敬地弯了弯腰，声音依旧干涩：“多谢老爷子出手相助，我是从后山过来的，想来这边寻点东西。”
　　她没敢多说，只含糊地带过，掌心依旧紧紧护着袖口的方巾。
　　老人顺着她的手看了一眼，没再多问，只是抬眼望向空荡荡的小吃街，眼神里满是怅然：“你怕是记错地方了，这里早不是往日的小吃街了。天明饥荒闹了这大半年，地里颗粒无收，粮店早空了，店家们要么逃荒去了，要么就关了门在家熬日子，哪里还有什么吃食可寻。”
　　杏子的心猛地一沉，像是被什么东西狠狠砸了一下，指尖微微颤抖。
　　天明□□……
　　她记得上辈子在自己的家里过得衣食无忧啊，还有繁华的小吃街，难道没有了“折原”一大家子，这些平民连饭都吃不饱吗。
　　如今听老人一说，才真切地意识到，这辈子的人间，正逢大灾，想要寻到糯米与红豆，怕是比闯过藤蔓丛还要难。
　　风又吹了起来，卷起地上的尘土，迷了眼，杏子下意识眨了眨眼，眼角的划痕被风一吹，火辣辣地疼。
　　她该去哪里寻糯米与红豆？
　　老人看着她瞬间惨白的脸，眼底的怜悯更甚，顿了顿，又道：“不过，你若是真要寻粮，往西头去看看，那边还有个小小的米市，只是里头的粮少得可怜，价格也贵得吓人，寻常人根本买不起。还有些农户，或许藏了点杂粮，只是愿不愿意换，就看你的造化了。”
　　杏子猛地抬起头，眼里瞬间燃起一点光亮，像濒死的星火，又重新被点燃。她对着老人深深鞠了一躬，声音里带着难掩的急切与感激：“多谢老爷子告知，多谢您！”
　　不管多难，只要有一丝希望，她都要去试试。
　　老人看着她眼底的执拗，轻轻摇了摇头，又叮嘱道：“西头不比这边，流民更多，也更乱，你这一身模样，太过扎眼，若是遇到难处，便往街边的土地庙去，庙里的住持心善，或许能给你一口水喝。”
　　杏子用力点头，将老人的话记在心里，又拢了拢破烂的裙摆，攥紧了袖口的方巾，抬眼望向西方。
　　她对着老人又拱了拱手，转身便朝着西头走去。