《朕与鹰犬》镇流

5、泾渭

　　殿试后三日内，三鼎甲按例授官。状元陈望之授翰林院修撰，榜眼张文远授编修，而探花应惕却好似被遗忘，没被授予任何官职。

　　这消息传到李弗为耳中时，她正半眯在窗边的榻上，听唤春给她念着民间时兴的话本，其他几个小宫女要么替她捶背要么揉肩，惬意至极。

　　绿水姑姑悄步进来，低声禀报了此事，末了添了一句。

　　“听闻这位应探花，昨日和今日清晨，都在宫门外长跪。”

　　李弗为睁开眼：“所为何事？”

　　“求见陛下，谢恩。”绿水姑姑语气平淡，“守门的侍卫得了上头吩咐，不敢通传，也不驱赶，只由他跪着。”

　　上头吩咐？自然是高让或白济的意思。

　　一个毫无背景的寒门探花，纵然有才，若不能为其所用，便最好是让他无声无息地消失在新贵们的交际场中。让他跪在宫门外，既是羞辱，也是警告，更是做给其他有心人。

　　看，这就是不依附“规矩”的下场。

　　李弗为摆手让小宫女们都退下，望向窗外。

　　春日的阳光很好，透过精致的窗棂洒进来，在光洁的金砖上切割出明暗交错的几何图案。
　　但在这片阳光照不到的宫墙之外，一个凭借自身才学本该意气风发的年轻人，正被迫跪在冰冷坚硬的石板上，承受着无声的压迫与世态的炎凉。

　　“他跪了多久？”她问。

　　“昨日跪了四个时辰，直至宫门下钥。今日卯时初又来了，现已跪了一个半时辰。”绿水姑姑答得精确。太后既将含章殿内外托付给她，宫门外任何风吹草动，都逃不过她的耳目。

　　李弗为沉默片刻。原著中并未详细提及“应惕”此人经历，他在皇榜中探花后就销声匿迹。

　　或许在原本的剧情里，这位寒门探花要么被高让一派吸纳，成为又一个爪牙；要么被排挤出京城，湮没无闻。无论哪种，都绝非他苦读二十年所期盼的结局。

　　她现在最缺什么？可信的、有能力的、且与现有权贵网络毫无瓜葛的“自己人”。

　　太后何盈盈手中的力量更多在于宫廷内帷和部分老臣关系网，缺少年轻、有冲劲、可放在明处执行一些计划的人。而一个饱受打压、心怀不甘、又有真才实学的寒门士子……

　　“更衣。”李弗为撑着榻沿起身，“朕想去西边的角楼看看。”

　　绿水姑姑眼中掠过一丝讶异，但并未多问，只迅速而沉稳地吩咐宫女准备。皇帝病体未愈，不宜远行，但含章殿西侧有一处不高的角楼，视野尚可，能望见宫门广场的一角。

　　片刻后，李弗为披着一件素锦披风，在绿水姑姑和更沉稳些的唤春耘夏陪同下，登上角楼。

　　春风料峭，吹起她未束紧的几缕鬓发。她凭栏远望，目光越过重重宫阙的屋脊，落向遥远的宫门方向。

　　那里，蚂蚁般大小的人影来来往往。而在巍峨宫门前的广场边缘，一个青色的人影，跪得笔直，在一片斑斓的官服和车马中，显得格外突兀和孤单。距离太远，看不清面目，只能看到那一点固执的青色，像一枚钉入地面的钉子。

　　“倒是……有几分骨气。”李弗为轻声道，不知是说给自己听，还是说给身后的人。

　　跪这么久，若是寻常书生，只怕早已晕厥或退缩。此人能坚持，要么心志极其坚韧，要么……所求甚大。

　　“绿水姑姑，”她没有回头，“你说，一个寒门士子，十年寒窗，金榜题名，他最想要的是什么？”

　　绿水姑姑垂首：“回皇上，自是施展抱负，光耀门楣，不负平生所学。”

　　“若是路被堵死了呢？”

　　“……”绿水姑姑顿了顿，声音更低，“要么撞得头破血流，要么……另寻他途。”

　　“若朕，给他一条他途呢？”

　　李弗为转过身，面色在春日阳光下依旧苍白，但眼眸深处却有什么东西在慢慢凝聚，“一条可能布满荆棘、与清流名声背道而驰，却能让他真正触碰到权力、施展才干的路。他会选吗？”

　　绿水心头微震，抬眼看了一下年轻皇帝平静的侧脸，又迅速低下头去：“奴婢……不敢妄测人心。但，溺水之人，见浮木必抓。”

　　李弗为点点头，不再说话。她在角楼上又站了片刻，直到觉得风有些侵体，才缓步下楼。

　　回到含章殿，她吩咐道：“去请太后过来一趟，就说朕有事相商。”

　　约莫一盏茶后，太后匆匆而至，眉宇间带着关切：“弗儿，可是哪里不适？怎的突然去角楼吹风？”

　　“母后放心，朕无事。”李弗为请太后坐下，屏退左右，只留绿水姑姑在门口守着。“母后可听闻今年新科探花，应惕之事？”

　　何盈盈点头，眉头微蹙：“听说了。高让那边似乎无意用他，也不许别人沾手。这孩子，可惜了。”

　　“母后觉得，可惜在何处？”

　　“自然是可惜其才。能中探花，绝非庸碌之辈。寒门出身能有此成就，心性毅力想必也佳。如今这般折辱闲置，若就此消沉，是国家失一良才；若被逼急了，转投高让，又是助纣为虐。”

　　太后看得明白。

　　“那若我们将这‘可惜’，变成‘可用’呢？”

　　李弗为将角楼上的话，更清晰地说与太后听。

　　“我们需要一把刀，一把出身干净、与现有各方势力无涉、有锐气、也有把柄或需求握在我们手中的刀。去办一些，老成持重之臣不便去办，宫里宦官又办不好的事。”

　　“自应惕写下《论漕运疏》起，他就只能是我们的刀了。”

　　太后神色凝重起来，“你是说……培养应惕，作为我们在前朝的……代言人？甚至是……鹰犬？”

　　最后两个字，她说得有些艰难。清流最重名声，培养“鹰犬”，是昏君奸臣所为，注定背负骂名。

　　“不是代言人，至少初期不是。”李弗为冷静地分析。

　　“他根基太浅，骤然高位反是害他。先让他能站住脚。母后，高让为何压他？无非是不能为我所用，便宁可毁掉。那我们偏要扶他，但扶得巧妙些。”

　　李弗为压低声音，“朕欲召见此次三鼎甲，以示朝廷重才。这是堂堂正正的阳谋，高让难以公然反对。在召见时，朕会对应惕稍加辞色，询问其家乡风物、治学心得，表露赏识。之后，母后或可透过可靠之人，偶然为他解一两次小围，或在他被刁难时，说一两句看似公允的话。不必过于明显，只需让他感受到，这宫里除了高让，还有别人注意到他，并且……不吝于给有才之士机会。”

　　“待他心中种下这颗种子后，”李弗为眼中光影明灭。
　　“母后再设法，让他偶然得知，当初殿试阅卷，高让曾因其寒门出身，欲黜落其名次，是……朕念其寒窗不易，说了句公道话，才保住了他的探花之位。”

　　何盈盈瞬间明白了其中关窍：“这是要让他记恨高让，同时感念哀家……或者说，感念皇室之恩？”

　　“恩威并施，方能驾驭。”李弗为点头，“他若聪明，自会明白该向谁靠拢。我们需要他的才学和那股寒门士子迫切想要出人头地的狠劲。而他要的施展平台、权力地位，我们可以逐步给。但前提是，他的每一步晋升，都必须与我们的扶持紧密相关，让他清晰意识到，离开我们，他依旧什么都不是，高让和其他权贵会立刻将他撕碎。”

　　“这是一场交易，也是一场赌博。”何盈盈缓缓道，看着女儿，“若他真是可造之材，又足够忠诚，或可成为利器。若他心怀异志，或才具不足……”

　　“那就随时可以舍弃。”李弗为接口，语气平静无波，“一把不称手或会反噬的刀，折了便是。总好过无人可用。”

　　殿内寂静片刻。何盈盈望着女儿冷静到近乎冷酷的侧脸，心中五味杂陈。
　　这是她的弗儿，却又似乎不再是那个需要她全力呵护、娇柔单纯的女儿了。龙椅在一点点改变她，或者说，逼出了她骨子里某些从未显现的特质。

　　“好。”何盈盈最终颔首，“此事哀家来安排。召见三鼎甲之事，哀家也会设法推动，不会让高让轻易搅黄。”

　　她起身，走到李弗为身边，替她拢了拢披风，“只是弗儿，用人御下，如履薄冰。你要记住，人心最难测，尤其是……受过苦、有野心的人的心。”

　　“朕明白。”李弗为握住何盈盈的手，那手心温暖，却也无法完全驱散她心底因谋划而产生的微凉，“多谢母后。”

　　太后离开后，李弗为独自坐在榻上，望向窗外。天色渐晚，宫灯次第亮起。

　　应惕……她在心中默念这个名字。你会如何选择？是甘心跪到筋疲力尽、黯然离场，还是抓住那可能通向深渊也可能通往青云的绳索？

　　她期待看到他的选择。毕竟，她需要的，从来不是温顺的绵羊。

　　翌日，旨意传出：皇上圣体稍安，念及朝廷取士不易，特旨召见今科状元、榜眼、探花于两日后的午后，在御花园凉亭叙话。

　　旨意一出，各方反应不一。
　　高让在府中听闻，只阴恻恻地笑了笑，对心腹道：“小皇帝躺不住了，想施恩招揽人心？也好，让他见见。一个寒门小子，见了天威，若能吓得屁滚尿流，倒也有趣。让人看着点，别让他们说些不该说的便是。”

　　解府中，解经正与几位清谈好友品茗，闻讯只是挑眉：“陛下倒是好兴致。”并未多言，仿佛这只是件微不足道的小事。
　　倒是李安吉得知后，好奇地问了句：“那位应探花，听说一直在宫外跪着？真是有毅力。”

　　两日后，御花园，春意渐浓。

　　李弗为依旧穿着常服，外罩披风，坐在凉亭中。她脸色仍有些苍白，但精神尚可。太后陪坐在侧，下方依次坐着新科状元陈望之、榜眼张文远，以及……探花应惕。

　　李弗为的目光，状似随意地扫过三人。

　　陈望之不愧是世家子弟，风度翩翩，应答得体，眼神中带着恰到好处的恭敬与自信。张文远稍显拘谨，但也能对答如流。

　　而应惕……

　　他穿着崭新的青色进士服，洗得有些发白，但浆烫得笔挺。身姿挺拔如松，跪坐的姿态一丝不苟。面容清俊，却带着一种长期营养不良的瘦削，肤色是经年苦读不见阳光的苍白。最引人注目的是他的眼睛，眼眸颜色偏浅，瞳孔在阳光下近似琥珀色，看人时目光沉静锐利，像是能穿透层层表象。

　　但此刻，他眼睑微垂，将所有情绪收敛得干干净净。

　　李弗为问了些文章学问，陈、张二人引经据典，侃侃而谈。轮到应惕时，他的回答简洁、精准，往往直指核心，没有多余的华丽辞藻，却自有一种扎实冷峻的力量。

　　“应卿家乡何处？家中还有何人？”李弗为语气温和，如同寻常关切。

　　应惕抬眼，那双琥珀色的眸子极快地与李弗为对视了一瞬，又迅速垂下。

　　“回陛下，臣祖籍嶂南青州县，家中……已无亲人。”

　　声音平稳，听不出波澜。

　　嶂南，偏远贫瘠之地。无亲人……意味着毫无牵挂，也毫无退路。

　　李弗为点点头，适时露出一丝恰到好处的怜悯与赞赏。

　　“嶂南虽偏，却能出应卿这般人才，可见人杰地灵，更可见应卿自身勤勉非凡。殿试那篇《论漕运疏》，朕看了，切中时弊，条理清晰，非洞悉民生者不能为。很好。”

　　这夸奖不算特别隆重，但出自皇帝之口，分量自是不轻。特意点出那篇策论，表明皇帝是真的看过，而非敷衍。

　　陈望之和张文远眼神微动。应惕身形似乎僵了一瞬，随即更深的低下头去。

　　“陛下谬赞，臣愧不敢当。”

　　“有何不敢当？”太后在一旁温声接口，“陛下说好，自然是好的。哀家也听闻，寒门学子不易，能走到今日，必是吃了常人难吃的苦。朝廷取士，本该唯才是举，不论出身。”

　　这话，看似对三人说，目光却似有若无地扫过应惕。

　　应惕放在膝上的手，指节微微收紧。

　　之后又闲谈片刻，李弗为便露出倦色。太后适时宣布叙话结束，赏赐三人笔墨纸砚等物，令其退下。

　　三人叩谢隆恩，躬身退出御花园。

　　走在出宫的漫长宫道上，陈望之与张文远低声交谈着方才面圣的细节，语气中带着兴奋。应惕沉默地跟在稍后一步，面色平静，唯有那双垂下的眼眸深处，翻涌着难以辨明的暗流。

　　刚才那短暂的对视，皇帝的目光……太清，太透，不像一个久病深宫、不谙世事的少年。

　　还有太后那句“不论出身”……是无心之言，还是有意点拨？

　　他想起宫门外长跪时感受到的冷漠与恶意，也想起今日那看似温和实则审视的帝王目光。

　　两条路，泾渭分明地摆在眼前。

　　一条是继续被无视、被压制，或许某日被随便打发到某个荒僻之地了此残生，或许在京城这潭浑水中无声沉没。

　　另一条……是抓住那根从深宫中递出的，不知是救命绳索还是绞命丝线的橄榄枝。

　　他握紧了袖中冰凉的指尖。寒窗二十年，赌上一切来到这京城，不是为了来跪着，然后消失的。

　　琥珀色的眼眸中，某种决心渐渐凝实，冷硬如铁。

　　凉亭中，李弗为看着三人远去的背影，轻轻咳了两声。

　　“如何？”何盈盈问。

　　“可堪一琢。”李弗为轻声回答，目光落在最远处那个青色挺直的背影上，“剩下的，就看母后如何偶然，以及他如何领悟了。”

　　她需要一把刀。而应惕，看起来已经有了成为利刃的潜质。

　　至于这把刀将来会砍向谁，是否会伤及自身，那是以后需要操心的事了。

　　至少现在，棋盘上，她落下了一颗属于自己主动布局的棋子。