5、边关宠姬 ...
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大周帝以赛秋会为名义下诏，为皇室公主们挑选驸马、为皇子们遴选王妃的事情，很快从京城传到了远在大周朝东北边塞的冀州城。冀州城里最有权势的人家，莫过于护国公府。冀州城里最有权有势的人，莫过于护国公耿春秋。护国公府之所以能够在冀州城一手遮天，在于护国公府手握十万兵权，这也成为大周帝对护国公府最忌惮的原因。
护国公府在京城按插有自家的探子，探子们快马加鞭赶回护国公府回报，使得护国公府更早于其他地方官吏得知了这一消息。传达圣旨的小太监脚程慢很多，要再晚个十天左右的路程才能到达冀州城。
京城来人，无论是护国公府和冀州府本应该好好的款待，毕竟京城里面的人关系勾结不好得罪。护国公耿春秋在天高皇帝远的地方待的久了，做土皇帝的时间也久了，他觉得自己就是天下的中心，心底里隐隐的不把京城里的大周帝放在眼里，接了圣旨以后，不但没有热情的招待宫中来人，反而随意的便打发了来传达圣旨的小太监。
小太监也是窝了一肚子的火，没从护国公这里得到好处不说，还被人给小看敷衍了。大周帝身边的人再小也是人物，穷乡僻壤的人物再大也是小人。护国公耿春秋不是不懂这个道理，他只是懒得奉承这些狐假虎威的京城来人。
得罪了小太监也够你尿一壶。小太监也有太监的关系网，护国公耿天九对小太监不好，小太监必然会报复，添油加醋的好好宣扬护国公的坏话。谣言传着传着就变了味，就连护国公要造反这样的消息都传了出来。
说起护国公府的雄霸一方的权势，就要从首代护国公耿鼎说起。
当年，天下四分五裂、群雄割据，耿鼎跟着太祖打天下，在战场上出生入死，为大周朝的建立，立下汗马功劳，成就自己英雄大名。耿鼎还曾经两次，冲进战场，从敌人的尖刀血海里面，把太祖救出来。
太祖念着耿鼎不顾安危舍身救己的这一份情谊，再加上耿鼎四肢发达头脑简单难成大器的性格，太祖加倍恩赐，太祖朝仅仅立了一位世袭罔替的公爵，就是护国公耿鼎。太祖对于耿鼎信任至极，给予耿鼎十万领兵权，守护大周朝一方太平。
耿世家族自从被封为世袭罔替的护国公后，即刻迁往冀州居住，发誓世世代代为赵周守天下，誓死守护北方每一分每一寸疆土，势必不会让东突厥人越过一步雷池。
自从大周帝听从华仪公主的制衡策略后，不遗余力的辅佐西突厥与东突厥对抗，西突厥越发强盛，东突厥越发凋零。自此东、西突厥形成势均力敌的对峙状态，此后，大周在冀州城北部开通东市，贸易逐渐取代了战争。
多年之后，边境的百姓早就忘记了战争的摸样，冀州城的军备早已废弛。这样松弛的环境，对于两国的老百姓来说是再好不过的。两国贸易整整日升的背后，也为即将到来的危机暗藏伏笔。
护国公的爵位传到耿春秋这里已经历经了四代家主，耿家早已不复当年追随大周太祖建功立业时的血气方刚与意气风发。护国公耿春秋一向喜欢搜寻好马、喂养猎鹰，时不时就会出门围猎。东突厥人知道耿春秋这一喜好，常常投其所好，送来草原的名贵马匹，与豢养好的鹰隼，以此获得护国公耿春秋的青睐，并且一步步的与耿春秋打下关系基础。
护国公府里，常年寄居着一群名义上为护国公养马喂鹰的东突厥人。实际上，这些东突厥人，是护国公耿春秋和东突厥天命可汗的通讯使者。无论是大周朝还是东突厥，一旦有风吹草动，这些使者即刻骑上草原最优质的马匹在两国之间奔走，相互传递消息。
耿春秋当年以不能生育为名义，将原配夫人杨璇赶出护国公府以后，立刻迎娶了冀州城怡红楼的头牌姑娘艳秋红进府。艳秋红进府的时候已经有了一个月的身孕，很快为护国公生下护国公府的长子耿继业。
护国公耿春秋与艳秋红一共育有三子一女，都是由艳秋红所生，从这一方面也可以看出来，艳秋红确实御夫有术。
艳秋红一直以来，都想母以子贵成为国公夫人。耿世家族的宗族老爷们一直不同意让一个风尘女子做家族主母，无论如何绝对不行。艳秋红一直因为此事，对宗族老爷们愤懑不满。护国公耿春秋为了让艳秋红安心，一直没有纳过妾室，护国公府实际上的主母一直是艳秋红。
时间久了，艳秋红也想通了，不让她做主母的位子，也就罢了。艳秋红打算退而求其次，宗族老爷们让他的大儿子耿继业成为护国公府的世子总可以了吧。出乎艳秋红意料，那些宗族的死老头子们还是不同意，原因还是在于艳秋红的出身低贱，她生的儿子配不上护国公世子的位子。
这下子可把艳秋红逼急了眼，艳秋红自己是青楼出身，可他的儿子们可是清清白白的世家公子。艳秋红的底线就在这里了，你可以看不起她艳秋红，但是你不能看不起她生出来的孩子们。
最开始，艳秋红还会积极主动的和宗族老爷们搞好关系，逢年过节都会自己亲自去各家宗族老爷府上送礼。俗话说的好，伸手不打笑脸人、赶人不赶送礼人。这些个宗族老爷们，彷佛商量好的一样，每每艳秋红去送礼，他们一点也不给艳秋红的面子，连人带礼，一起客客气气的送出府去。
时间久了，艳秋红也打听出来了宗族老爷们为什么不接受她的原因。还在于她进门前，宗族老爷们把护国公耿春秋将原配杨璇赶出府的旧账算在了她艳秋红的头上。
杨璇出自一门五忠烈的邯郸杨家。杨家从前朝以来，历代为边将替君主守护一方净土。杨家一门，到了大周太宗年间，受到太宗的点拨逐渐弃武学文。杨璇的父亲杨勇，是杨家典型的文官代表。杨勇官至三品兵部尚书，统管天下兵马大权。杨勇为官清廉，在老百姓心目中也有很好的形象。
杨勇风头正盛的时候，当年的老护国公凭借着往昔在军中与邯郸杨家的友谊，替自己的儿子耿春秋求娶了杨勇的大女儿杨璇。对于这桩由老护国公做主门当户对的婚姻，耿氏家族非常的认可。无论是杨家还是耿家，都是有头有脸的人物，在大周朝行伍当中享有盛名，对于双方来说简直是利益共同体的结合。在耿、杨两家利益捆绑之下，他们在大周朝的力量不可小觑。
后来杨家因为私自勾结边将，被大周帝重重的处罚后败落。曾经攀附邯郸杨家的人一哄而散，冀州的耿氏家族依旧愿意相信邯郸杨家对大周朝的耿耿忠心。冀州护国公府虽然畏惧大周帝的权威，明面上不敢违抗皇命，但是耿家对于杨璇，这位贤良淑德的媳妇的认可度自始至终没有改变过。
耿春秋当年一封休书赶走了杨璇，之后立刻把青楼妓女艳秋红迎进了家门。一向以家风高洁著称的冀州护国公府，对于艳秋红这个人是无论如何接受不了。耿氏宗族老爷们不但不接受这么一个来路低贱的女人，连同她的孩子一律不接受。
这些年跟在护国公耿春秋的身边，艳秋红多少也看明白一些事情，没有人比她更了解耿春秋这个人。
耿春秋在外人眼里看起来是威风凛凛的国公爷，只有她艳秋红知道，耿春秋不过是个外强中干的纸老虎，一肚子的草包废料，用艳秋红自己的话来评价耿春秋就是：“上阵要拉三泡屎，上炕要尿三回尿，完全不中用的家伙。”正是这样不中用的男人，才能被艳秋红这样有心思的女人，掌握在手掌当中。
也有艳秋红搞不明白的时候，艳秋红想评价耿春秋是个草包，耿春秋偏偏暗地里忙活着想造反；艳秋红想评价耿春秋愚蠢至极，耿春秋偏偏和东突厥人眉来眼去的拉扯不清。艳秋红能够估计到耿春秋这个傻男人最终的结果，他不是被大周朝的大周帝一刀砍了脑袋，就是被东突厥天命可汗砍了脑袋，终归逃脱不了一死的结局。
艳秋红暂时顾不了那么长远的事情，现在最让她头疼的事，是让儿子进京城参加赛秋会的事情。
当今的大周帝，对护国公手握兵权的事情，早就不满意了，大周帝想要收回兵权的心思，乃是司马昭之心人尽皆知。耿春秋忙活着想要造反当皇帝的事情迟早会发生。艳秋红和耿春秋一共有三个儿子，无论哪个儿子进京，都是有去无回的结果。作为母亲的艳秋红，无论如何也不能让任何一个儿子出事。
话说回来，如果护国公耿春秋一个儿子也不派往京城作为人质，那就意味着提前和朝廷撕破了脸面。大周帝一旦派兵攻打过来，凭借护国公府现在的准备情况，完全不能够抵御住朝廷大军压境的困局。
作者有话说
第5章 边关宠姬
