《于惊雷处，重写我们的时代与爱情》在下厨师长

17、第16章

　　计划的第一步，是铺垫与试探。

　　周萍不再满足于被动接受福贵偷来的过期报纸，他开始有意识地在与周朴园有限的交谈中，看似无意地引入一些从报上看到、经过他消化和“无害化”处理的信息。

　　一次，周朴园问起他对无锡米市波动的看法。周萍没有直接回答，而是先分析了本地气候、漕运情况，然后话锋一转：“儿子近日在旧报上看到，东洋日本近年锐意维新，国力日增，其商船往来我国沿海各埠，于米粮、棉纱等大宗货物，采买运输皆有新法，效率颇高。反观我无锡米市，虽占漕运之利，然交易之法、储运之技，似仍沿袭旧例。长此以往，恐利权外溢。”

　　他语气平缓，措辞谨慎，完全是一个勤于思考的少年在向父亲请教，但内容却触及了“西法”和“利权”这样的敏感话题。

　　周朴园端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向周萍。灯光下，少年身姿挺拔，眉眼低垂，神情恭顺，但话语间透露出的视野和关切，却远超寻常商贾子弟只盯着眼前一买一卖的格局。

　　“哦？你还看这些？”周朴园语气听不出喜怒。

　　“儿子愚钝，只是偶读旧报，见报上忧国忧商之言，心有所感。父亲常教导儿子要眼界开阔，故妄言几句，还请父亲指正。”周萍应对得体。

　　周朴园沉吟片刻，道：“日本蕞尔小国，效法西洋，确有可鉴之处。然我中华地大物博，根基深厚，非彼岛国可比。商事一道，重在诚信稳当，循序渐进，奇技淫巧，未必可取。”他顿了顿，又道，“不过，你能留心时务，关注利权，亦是难得。日后看报，可多留意西洋各国商务律例、机器之用，于我家生意，或有所裨益。”

　　这番话，既有敲打，也有默许甚至鼓励。周萍心中了然，恭顺应下。这已是极大的进展，周朴园至少认可了他获取“新知”的行为，并划定了范围——要为周家生意服务。

　　此后，周萍在“实务”学习中，便有意识地将一些新概念、新思路，包装在“为家业谋利”的外衣下提出。

　　比如，查看当铺账目时，他会“建议”是否可以参照上海洋行，将死当物品分类造册，定期举行小规模拍卖，或许能加快资金周转；看田庄账册时，他会“请教”是否可引进一些外洋新式农具，提高佃户效率，或许能增加收成。

　　这些建议大多浅尝辄止，且留有充分余地，绝不触及根本。

　　周朴园有时会不置可否，有时会略加询问，但总体上，对周萍这种“学以致用”的态度是满意的。

　　他甚至有一次对赵管事感叹：“萍儿倒是块璞玉，稍加琢磨，或可成大器。”语气中不乏复杂之意。

　　周萍要的就是这种印象：一个聪慧、懂事、有想法、但一切想法都以家族利益为依归的“可造之材”。

　　与此同时，他利用周朴园默许的“看报权”，通过福贵，不仅看《申报》、《新闻报》，也开始搜集一些新式学堂的章程、译书局的新书目录，甚至偷偷弄来几本严复译的《天演论》节选和梁启超的《新民说》单页。

　　这些思想如同惊雷，在他心中炸响，彻底重塑了他对这个时代和自身使命的认知。

　　“物竞天择，适者生存”，“鼓民力、开民智、新民德”，这些振聋发聩的呼喊，让他激动得夜不能寐。

　　他更加确信，封建家族的苟延残喘，与这个国家腐朽的躯体一样，终将被时代的洪流冲垮。

　　他需要同道，需要交流，需要验证自己的想法。在周府内，这是奢望。

　　但他想起了码头遇见的那个仗义执言的蔡府二少爷，蔡永嘉。此人能公开为苦力发声，且似乎对商会、市井颇熟，或许是个突破口。

　　机会很快来了。无锡城里几位倡导“教育救国”的士绅，联合办起了一个小小的“阅报会”，定期在城中文昌阁聚会，议论时政，传播新学。这消息是周萍从福贵打听来的街谈巷议中捕捉到的。他心中一动，开始留意。

　　四月的一个下午，周萍禀明孙先生要去书肆买几本新出的时文集，得到准许后，带着福贵出了府。

　　他没有直接去书肆，而是让福贵在附近茶楼等候，自己换了一身不起眼的青色衣衫，悄悄绕到了文昌阁附近。

　　文昌阁是旧时学宫所在，环境清幽。周萍到时，阅报会已开始。他不敢靠太近，只远远站在一丛翠竹后观望。

　　阁内坐了十几个人，多是青年士子模样，也有几个穿着长衫的中年人。其中一人站立发言，慷慨激昂，正是蔡永嘉。

　　“……今日之中国，积弱至此，非兵不利，战不善，弊在固步自封，锢塞民智！西人船坚炮利，是其表；其政教法律、格致工艺，方是其本！我辈读圣贤书，所求为何？非为功名利禄，乃为明道救世！若只知埋头故纸堆，不问窗外疾苦世变，与蠹鱼何异？”蔡永嘉声音清越，面带激动之色。

　　底下有人附和，也有人皱眉不语。一个老者捻须道：“永嘉兄所言不无道理，然西学泛滥，恐坏我中华根本，动摇国本。中学为体，西学为用，方是正途。”

　　蔡永嘉反驳：“张老，‘中体西用’不过裱糊之术！体已腐朽，用将焉附？当此三千年未有之大变局，非涤荡旧污，革新鼎故，不足以救亡图存！譬如一人，病入膏肓，仅换其衣冠，何益于事？需用猛药，方可起沉疴！”

　　争论渐起。周萍听得心潮澎湃。蔡永嘉的言论，虽稍显激烈，但直指要害，其见识勇气，远超周府那些庸碌之辈，甚至比报纸上的许多言论更为鲜活有力。他注意到，蔡永嘉并非孤立无援，座中有几个年轻人明显支持他，不时出声附和。

　　约莫半个时辰后，聚会散去。周萍本想上前结识，又觉唐突，且自己身份敏感（周家庶子），恐生枝节。正犹豫间，却见蔡永嘉与另外两个青年边走边谈，朝他这个方向走来。

　　“……方才永嘉兄所言‘开民智’，弟深以为然。然如何开之？学堂寥寥，报章禁毁，愚民遍地，谈何容易！”一个戴眼镜的青年叹道。

　　蔡永嘉道：“事在人为。城内新开的‘启明书社’，弟与几位同仁筹措，专售新学书籍、各地报章，虽本薄利微，亦是星星之火。此外，我正与几位朋友商议，想在西水关外赁一处屋舍，办一夜校，专教码头工人、店铺伙计识字算数，哪怕只识得几百字，懂得看账本，亦是进步。”

　　另一人道：“只怕官府不容，斥为聚众滋事。”

　　蔡永嘉冷笑：“我教人识字明理，何罪之有？如今朝廷推行‘新政’，兴办学堂亦是题中之义。我等小心行事，徐徐图之便是。”

　　说话间，三人已走近。周萍避无可避，只得从竹后走出，装作偶遇，拱手道：“几位兄台请了。”

　　蔡永嘉停步，打量周萍。见是个十二三岁的少年，衣着朴素但整洁，眉目俊朗，气度沉静，不似寻常孩童，眼中闪过一丝讶异，拱手还礼：“小兄弟有事？”

　　周萍心跳微微加速，面上却保持平静，道：“方才路过，偶然听闻几位高论，心向往之。尤其这位兄台所言‘开民智’、‘办夜校’，实乃救时之良策。小子不才，亦深感我中华欲自强，非启迪民智不可。”

　　蔡永嘉眼中讶异更甚，与同伴交换了一下眼色，语气和缓了些：“小兄弟年纪轻轻，竟有如此见识？不知尊姓大名，在何处进学？”

　　周萍早有准备，道：“小子姓周，单名一个‘平’字，平凡的平。家在城西，跟随家父读些旧书，偶尔也看些新式报章，胡乱思想，让兄台见笑了。”他隐去真实姓名和“萍”字，用了一个常见的化名。

　　“周平？”蔡永嘉咀嚼了一下这个名字，似乎未将眼前少年与城中大户周家联系起来，笑道，“周小弟不必过谦。你能有此心，已属难得。这阅报会每月十五、三十聚会，若有意，届时可来听听。启明书社就在前街拐角，亦可去看看。”

　　“多谢兄台相告。”周萍再次拱手，“不知兄台高姓大名？”

　　“在下蔡永嘉。”蔡永嘉爽快道，又介绍了身旁两位同伴，皆是本地向往新学的年轻士子。

　　周萍记下，又与蔡永嘉简单交谈了几句，问了问夜校筹备的细节，并表示若有需要，自己虽力薄，也愿尽绵力。

　　蔡永嘉见他谈吐清晰，态度诚恳，虽年纪小，却无半分纨绔稚气，不由心生好感，又鼓励了几句。

　　分别后，周萍望着蔡永嘉三人远去的背影，心中久久不能平静。这次冒险外出，收获远超预期。

　　不仅亲眼见到了蔡永嘉，确认了他是个有热血、有行动力的进步青年，更得知了“启明书社”和计划中的“夜校”这两个重要信息。这是他与外界新思潮、新力量建立联系的可能通道。

　　他迅速回到茶楼与福贵会合，买了时文集，安然回府。整个过程神不知鬼不觉。

　　当晚，听竹轩内，周萍就着灯光，将今日所见所闻详细记录。蔡永嘉的形象在他脑海中清晰起来：热情，正直，富有行动力，但似乎有些理想化，对困难估计可能不足。他背后代表的，是一股正在崛起的、试图用温和改良方式挽救危局的新兴力量。

　　这股力量，或许将来可以引为奥援。

　　更重要的是，这次接触，让周萍看到了周府高墙外真实的思想激荡。那些在报纸上冰冷的铅字，在这里化作了活生生的人的热切讨论和切实行动。这让他感到自己并非完全孤独。

　　他铺开纸，提笔蘸墨，却久久未落。最后，他写下了一行字：“启民智，联新友，观时变，待良机。”

　　字迹清隽有力，映着跳跃的灯花。

　　窗外，春夜渐深。周府一片沉寂，只有巡夜更夫单调的梆子声偶尔传来。

　　周萍吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，他的眼睛亮如星辰。

　　与蔡永嘉的邂逅，像一道微弱但清晰的光，刺破了周府厚重的帷幕，让他看到了另一种可能，另一种活法。

　　他知道，前路依然布满荆棘。周朴园的掌控，封建礼教的束缚，自身力量的薄弱，都是巨大的障碍。

　　但他也知道了，在这座窒息的高墙之外，有光，有同道，有奔涌的时代潮流。

　　他要积蓄力量，他要等待时机。

　　总有一天，他要破墙而出，汇入那奔涌的洪流，而非在这潭死水中默默腐朽。

　　俊美稚嫩的少年在黑暗中握紧了拳头。