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14、第13章 ...
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月色如水，夜凉似冰。
周萍最后望了一眼蔡繁漪消失的方向，那里只剩下一片空濛的月色和摇曳的花影。
他转身，朝着灯火通明、丝竹喧嚣的正厅走去。步伐依旧平稳，背影依旧单薄，但那双垂在身侧的手，却已悄然握成了拳头，眼中沉静的光芒，比月色更冷，也更坚定。
筵席尚未结束，他该回去了。
回到那个他必须暂时栖身、也必须终将打破的，名为“周家”的华丽牢笼。
自陈府寿宴归来，周萍的生活似乎又回到了听竹轩那刻板平静的轨道。每日读书习字，应对孙先生，向王氏请安，在有限的花园区域散步。
他依旧恭顺，寡言，像一滴水融入了深潭，没有激起任何额外的波澜。
但只有周萍自己知道，有些东西已经不同了。蔡繁漪月光下那灵动的身影、迷惘的眼神，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不曾平息。
那不仅仅是一个少女美丽的惊鸿一瞥，更是一个鲜活的生命即将被封建礼教吞噬的预兆，一个与他自己命运轨迹可能产生交集的明确信号。这让他对周府这个牢笼的憎恶与挣脱的欲望，变得更加具体而迫切。
他需要更多的信息，更多的力量，更清晰的路径。
机会，以一种意想不到的方式到来了。
那日午后，孙先生因家中有事，提前散了学。周萍照例去藏书阁还书、借书。管理藏书阁的是个姓于的老苍头，耳背眼花，常年抱个茶壶打盹。
周萍轻车熟路地找到上次看了一半的《无锡县志》，正准备离开，目光却被书架顶层一个不起眼的角落吸引——那里放着几本蒙尘的账册，样式与常见的线装书不同，更像是商号用的流水簿子。
他心中一动，左右看看，于老头鼾声正酣。他搬来矮凳，踮脚取下最上面一本。拂去灰尘，封面是空白的，翻开内页，果然是账册。
记录的似乎是某处田庄的租子收支，时间大约是五六年前。字迹有些潦草，但条理尚清。周萍快速浏览，敏锐地发现其中几处数字有涂改痕迹，旁边有另一种笔迹的朱批小字，似乎是复核时的疑问标记。
他心跳微微加速，不动声色地将这本放回，又取下旁边两本。
一本是更早些的，记录杂货铺的采买，另一本则是近两年的，像是某个码头货栈的出入记录，里面频繁出现“洋布”、“火油”、“机制纱”等字样，还有与“怡和”、“太古”等洋行的结算记录，数额不小。
周朴园的生意触角！而且可能涉及不太光彩的账目！
周萍强压住心中的激动，迅速记下几个关键条目和数字，然后将账册原样放回。他像什么也没发生一样，拿着《无锡县志》，平静地离开了藏书阁。
回到听竹轩，他关上门，靠在门上平复了一下呼吸。
这些账册为什么会被随意放在藏书阁顶层落灰？是疏忽，还是故意放在一个不那么起眼、却又并非绝对机密的地方。
周朴园知道吗？那个朱批又是谁的手笔？
无数疑问涌上心头。但有一点可以肯定：周府并非铁板一块，周朴园的生意也绝非表面看起来那么光鲜合规。
这些账册，或许是无意中流出的边缘资料，但也可能是一扇窥探周家真实财政状况和某些隐秘操作的窗户。
他需要更多线索。
几天后，周朴园派人来叫周萍去书房。周萍心中微凛，整理衣冠前往。
书房里不止周朴园一人，还有一个穿着绸缎长衫、留着两撇鼠须、眼神精明的中年男人，正躬身向周朴园汇报着什么，面前摊着几本崭新的账册。周朴园面无表情地听着，手指偶尔在桌上轻叩。
见周萍进来，周朴园略一抬手，示意他稍候。鼠须男人立刻收声，垂手退到一旁，偷偷打量了周萍一眼。
周萍垂首立在一旁，眼观鼻鼻观心，耳朵却竖了起来。
“……老爷，上海那边回话了，那批棉纱的价钱还能再压半成，但要求现银交易，汇票他们不收，说是市面上洋行汇票跌得厉害……”鼠须男人压低声音继续。
“半成？”周朴园冷哼一声，“王掌柜，你告诉他们，最多压一分，而且是老规矩，三成订金，货到无锡码头付清余款，用我们钱庄的银票。如今市面上是不太平，但周家的信誉，还抵不上那点风险？”
“是，是，小人明白。只是……怡和洋行那边新到的火油，德昌号也在接触，价钱抬得高，我们是不是……”
“不急，”周朴园打断他，手指在账册某处点了点，“你先去厘清这几笔。码头三号仓的损耗，上月为何多了两成？还有，城南当铺的流水，这个月的出息比上月少了将近一百两，怎么回事？”
王掌柜额角见汗，连连解释：“回老爷，三号仓是有些湿气，怕霉了货，小人已经让人加紧翻晒……当铺那边，是最近有几笔死当的货一时没脱手，压了本钱……”
周朴园听着，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“我不听缘由，只看结果。三天之内，我要看到改善。另外，跟德昌号接触可以，但别把底牌漏了。火油生意，不急在一时。”
“是，小人一定办好！”王掌柜如蒙大赦，躬身告退。经过周萍身边时，又飞快地瞥了他一眼。
书房里只剩下周朴园和周萍父子二人。周朴园靠在椅背上，揉了揉眉心，显得有些疲惫，但眼神依旧锐利。他看向周萍，语气恢复了平时的淡漠：“课业如何？”
“回父亲，孙先生近日讲解《孟子·滕文公下》，儿子略有心得。”周萍恭敬答道，心中却在飞速消化刚才听到的信息：棉纱生意、火油生意、洋行、银票、仓库损耗、当铺流水……周家的生意网络比他想象的更广，也更复杂。周朴园对手下的掌控极严，但也并非没有漏洞。
“嗯。”周朴园不置可否，“除了经史，算学、地理也要用心。将来……总要帮你成些事。”他顿了顿，似乎在想如何措辞，“你母亲身子一直不大好，府里的事，有赵管事和几位老人看着。你是长子，虽年纪尚小，也要学着些，耳濡目染，将来才能为父分忧。”
这是……开始进行“继承人”的初步训导和画饼了？周萍心中冷笑，面上却适当地流露出“受宠若惊”和“感激涕零”：“儿子愚钝，定当努力向学，不负父亲期望。”
周朴园似乎对他的反应还算满意，挥了挥手：“前几日陈府寿宴，你表现得尚可。记住，在外言行，皆代表周家颜面，谨言慎行是第一要务。下去吧。”
“是，儿子告退。”周萍躬身退出。
走出书房，阳光有些刺眼。周朴园那句“为父分忧”还在耳边回响。分什么忧？分他盘剥牟利之忧？分他维持这虚伪封建家族体面之忧？还是分他那些可能见不得光的生意之忧？
周萍深吸一口气，压下心中的厌恶与嘲讽。无论如何，今天收获巨大。不仅证实了周家生意的广泛性与复杂性，窥见了其管理中的些许缝隙，更重要的是，周朴园似乎开始有意无意地将他纳入“接班人”的培养视野，哪怕只是最初步的、工具性的。
这固然意味着更多的束缚和审视，但也可能带来更多的接触核心信息的机会——比如，那些账册。
接下来的日子，周萍更加“安分守己”，在孙先生面前愈发勤勉，甚至主动请教一些与经史相关的天文地理、食货经济问题，展现出一个“渴求知识、有志于实学”的乖巧庶子形象。
同时，他去藏书阁更勤了，不仅看正经书，也开始“不经意”地翻看一些与商贸、地理、物产相关的杂书，对于顶层那几本账册，他不再去动，却将那个位置牢牢记在心里。
他也开始有意识地、极其谨慎地扩展在府内的信息渠道。小蝉依旧寡言，但周萍发现她与厨房一个负责采买的婆子是同乡，偶尔会悄悄说几句话。
周萍便有时将自己份例里的一些点心果子，“赏”给小蝉，由她分给那婆子。东西不值钱，但心意到了。
渐渐地，从小蝉偶尔的只言片语中，周萍能拼凑出一些府内的人情往来、用度开支，甚至各房姨娘之间的微妙关系。
老苍头负责听竹轩的粗活和守夜，看似木讷，但有一次周萍“偶然”听到他与另一个更夫闲聊，提起几年前府里似乎出过一桩什么事，涉及一个丫鬟，后来那丫鬟“病死了”，家里人来闹过，被周朴园用钱压了下去，具体不详，但老苍头当时唏嘘了一句“造孽”。
周萍记在心里，没有深问。府里的水，果然很深。
他还发现，赵管事和钱嬷嬷之间确实存在矛盾。主要表现在对下人的管理权和一些采买费用的支配上。
赵管事仗着周朴园的信任，大权独揽，但钱嬷嬷是王氏从娘家带来的人，掌管部分内宅事务和库房钥匙，有时会对赵管事的手下刁难一下，克扣些用度。
底下人夹在中间，常常两头受气，敢怒不敢言。
这些零碎的、看似无关紧要的信息，被周萍一点点收集、分类、存储。他知道，现在还不到使用它们的时候，但它们就像散落的珍珠，总有一天会被串成有价值的项链。
时间在表面的平静下悄然流逝。夏去秋来，周萍十岁了，身量又长高了些，因为营养跟上，加上有意锻炼，气色好了很多，不再那么瘦弱。
孙先生对他的学业进度颇为满意，甚至在某次周朴园问及时，说了几句“天资聪颖，刻苦向学”的好话。
周朴园听罢，只是淡淡点头，但周萍敏锐地察觉到，父亲看他的眼神里，审视依旧，但似乎多了一丝极淡的、难以言喻的复杂，尤其是在唤他“萍儿”的时候。那目光，有时会掠过一丝恍惚，仿佛透过他在看别的什么影子。
鲁侍萍……周萍心中了然。自己这个名字里的“萍”字，恐怕就是周朴园对那个被他抛弃的女人，最后一点虚伪的、自私的念想。这份念想无关爱情或愧疚，更像是对一段“美好过去”的占有式缅怀，以及对自身“薄幸”的一种心理补偿。
而这，或许可以成为未来某个时刻，一个微小但可能关键的切入点。
秋风吹落了庭前的梧桐叶。一天，周朴园再次将周萍唤至书房。这次，没有旁人。
“萍儿，”周朴园的语气比往常略显和缓，他指了指书案上的一本账册，“这是家里米行近三个月的流水总目，你拿去看看，试试能否看出些什么门道。不必急着回复，三日后，将你的想法说与我听。”
周萍心中一震，双手接过那本略显沉重的账册。这是进一步的试探，也是某种程度的“准入”。周朴园开始让他接触实际的生意了，虽然是相对简单、传统的米行。
“是，父亲。”周萍低头应道，手指拂过账册封皮冰凉的纸张。
他知道，自己正一步步被纳入周朴园设计的轨道。但同时，他也正一步步接近这个封建家族和商业帝国的核心。
看账？他求之不得。
夜色中，听竹轩的灯亮到很晚。周萍伏在案前，就着昏黄的灯光，仔细翻阅着那本米行账册。阿拉伯数字和表格在他脑中自动生成，与现代财务分析结合的思维方式，让他迅速捕捉到几个异常的数据波动和模糊的关联项。
他看得认真，嘴角却微微勾起一个冰冷的弧度。
周朴园想看他是否能成为一把好用的算盘。
而他，要利用这把算盘，撬动整个棋盘。
窗外的秋风，吹动着竹叶，沙沙作响，像是在为这无声的较量，奏响序曲。
三天时间，周萍将全部精力都投入到了那本米行账册上。
账目看似繁杂，但条理还算清晰，记录了无锡城中“周记米行”三个月来的粮食进出、银钱往来、伙计薪俸、日常损耗等。
对于这个时代普通的账房先生而言，理清头绪已属不易，若要从中发现问题，更需要经验与细心。
但对周明宇来说，这并非难事。前世在商海沉浮，审阅分析过不知多少比这复杂千百倍的财务报表。
他迅速将原始数据在脑中重新归类、整理，剔除无关信息，聚焦关键项目：进货成本、销售流水、库存变化、毛利率、费用占比……
很快，几个疑点浮出水面：
其一，有两个月的粳米进货单价，明显高于市场同期均价，且出货记录与库存变动对不上，存在约五石左右的缺口。
其二，薪俸支出中，有两个伙计的工钱明显高于同行平均水平，且其中一人有多次预支记录。
其三，账册末尾有一笔二十两银子的“杂项支出”，名目含糊，只写着“疏通关节”，无具体明细，时间恰好在官府发布秋粮征税公告前后。
周萍没有立刻下结论。他找来孙先生授课时用过的《九章算术》和一些关于本地物产的书籍，假装深入研究算学和经济，实则反复推敲这几个疑点。他甚至还“无意间”向小蝉问起，最近米价如何，家里买的米口感怎样之类的问题，侧面印证自己的判断。
第三天下午，周萍再次被唤至书房。
周朴园正在临帖，见他进来，放下笔，指了指旁边的椅子：“坐吧。账册看得如何？”
周萍没有坐，而是垂手站在书案前，双手将账册呈上：“回父亲，儿子粗粗看了一遍，有些浅见，不知当讲不当讲。”
“讲。”周朴园接过账册，并未翻开，只是看着周萍。
周萍深吸一口气，开始用尽量符合十岁孩童认知、但逻辑清晰的语言陈述：“儿子发现几处不甚明了之处。其一，七月初八与八月十二这两批粳米进货，单价分别为每石二两一钱五与二两二钱，而儿子查阅近年物价录及询问府中采买，同期市价约在二两至二两一钱之间。虽可能因品相、渠道略有浮动，但差价似稍大。”
周朴园目光微凝，手指在桌面上轻轻敲了一下，示意他继续。
