《于惊雷处，重写我们的时代与爱情》在下厨师长

12、第11章

　　“是。”周萍没有任何多余的反应。

　　周朴园似乎对他的恭顺颇为满意，或者说，并未期待他有什么别的反应。挥了挥手：“去吧。明日开始，自有先生来教你功课。”

　　“儿子告退。”周萍再次行礼，缓缓退出了书房。

　　直到走出那间令人窒息的书房，穿过曲折的回廊，周萍才觉得胸口那口闷气稍微舒缓了一些。周朴园……果然如预料中那般，威严，冷漠，掌控欲极强，且善于用礼法与规矩编织无形的牢笼。他对自己这个儿子，或许有那么一丝因“子嗣”和“侍萍”而产生的复杂情愫，但更多的，是一种审视、评估和利用的价值考量。

　　听竹轩位于周府西侧，位置有些偏僻，但环境清幽，几杆翠竹掩映着一座小巧的两层阁楼。楼内陈设简单却洁净，比溪口村的陋室不知好了多少倍，但也仅止于“够用”，透着一种客居般的疏离感。一个十三四岁、名叫小蝉的丫鬟和一个沉默寡言的老苍头被指派来伺候他。

　　赵管事交代了几句起居注意事项，便告辞了，留下周萍一人，面对这陌生的华丽牢笼。

　　他走到窗前，推开雕花的木窗。窗外是几竿修竹，在暮色中沙沙作响，更显庭院深深。远处，周府层层叠叠的屋脊飞檐，在渐浓的夜色中勾勒出庞大而沉默的轮廓。

　　这里没有溪口村的自由，没有泥土的芬芳，没有石头他们纯朴的笑脸，也没有吴童生那间堆满“异端”书籍的破屋。

　　这里有的是无处不在的眼睛，森严的等级，虚伪的客套，以及深不见底的宅门心机。

　　周萍轻轻关上了窗。

　　笼中之鸟，已然入笼。

　　但鸟的翅膀，并非生来就是为了待在笼中的。

　　他摊开手掌，掌心因长期劳作和练字，已有一层薄茧。指尖，似乎还残留着溪口村阳光的温度和泥土的气息。

　　听竹轩的日子，像一池表面平静、底下却暗流潜藏的深潭。

　　周萍的日常生活被严格地规范起来。卯正（早上六点）起床，洗漱，去向嫡母院外请安——通常只是隔着门帘由丫鬟传话“免了”，然后去书房早读。辰初（七点）用早饭，随后正式上课。周朴园为他请的先生姓孙，是个老举人，学问扎实，但古板严厉，远不如吴童生通达。教授的内容无非是四书五经、时文制艺，目标明确：科举。

　　上午习文，下午练字、学棋、偶尔也学点粗浅的算学。申正（下午四点）左右散学，之后是自由时间，但也仅限于在府内指定的花园区域活动，不得随意串门，尤其不能去东院和后院女眷住所。

　　晚饭在听竹轩自己用，两菜一汤，比溪口村丰盛，但也仅仅是比下有余。饭后可以看看书，仅限于先生允许的经史子集，戌初（晚上八点）必须熄灯就寝。

　　规律，刻板，窒息。每一刻都被安排得明明白白，仿佛有一只无形的大手，在将他塑造成周朴园理想中那种循规蹈矩、知书达理、可供炫耀也易于掌控的“标准”庶子。

　　周萍像个最驯服的提线木偶，一丝不苟地执行着这套程序。他早起，恭敬，课业完成得无可挑剔，字迹日益工整，对孙先生执礼甚恭，对下人也温和有礼。

　　他迅速掌握了周府复杂的人际关系和运行规则，知道对哪位管家该用什么态度，对哪些丫鬟仆役可以稍稍温和，对哪些必须保持距离。

　　他像一滴水，悄无声息地融入了周府这潭深水，没有激起任何多余的涟漪。

　　然而，这只是表象。在完美的服从之下，周萍的头脑从未停止运转，他的眼睛如同最精密的仪器，观察、分析、记录着周府的一切。

　　他很快摸清了周府的基本格局和权力脉络。周朴园是毫无疑问的绝对权威，他的书房是府中的神经中枢。

　　原配夫人王氏，体弱多病，常年礼佛，几乎不出院门，管家权实际掌握在周朴园信任的赵管事手中，但内宅一些具体事务，则由一位姓钱的嬷嬷管，这钱嬷嬷据说是王氏从娘家带来的老人。

　　此外，还有几位姨娘，但似乎都无所出，在府中存在感很低，日常只是聚在一起做些针线或抹牌。

　　周朴园的生意，周萍通过零星对话和下人间隐约的议论得知，主要涉及钱庄、当铺、米行，近年来似乎也开始涉足蚕丝和棉纱贸易，与上海、无锡本地的洋行都有些若即若离的联系。府中用度奢靡，仆役成群，但管理似乎井井有条，显见周朴园治家之严。

　　周萍也感受到了那种无处不在的压抑。下人们说话从不敢高声，走路总是低着头，见到主子立刻避让躬身。

　　兄弟姐妹？周萍是“长子”，但下面并无其他嫡出或庶出的孩子。这让他这个“长子”的身份更加微妙——既是唯一的男丁，又是庶出，且生母不详。

　　孙先生授课之余，偶尔会谈及时局，无非是“圣天子在上”、“乱臣贼子”、“洋人跋扈但朝廷自有应对”之类的陈词滥调，对《辛丑条约》的巨大耻辱轻描淡写，反而强调要“忠君爱国，莫谈国事”。周萍每次都垂首恭听，不置一词，心中却寒意渐生。这就是上层士大夫的普遍心态么？麻木，守旧，逃避，用虚伪的礼教包裹着怯懦的灵魂。

　　唯一让周萍觉得稍有生气的地方，是府中藏书颇丰的书房。周萍以“增长见闻、辅助经义”为由，获得了有限进入的资格。

　　他如饥似渴地浏览着那些浩如烟海的典籍，不仅看经史，也看地理志、农书、医书甚至一些笔记小说。

　　他尤其留意那些涉及商贸、物产、各地风土的书籍，默默记下有用的信息。他知道，知识就是力量，在这封闭的府邸中，书籍是他窥探外部世界、积累隐形资本的重要窗口。

　　他也尝试过与有限的几个人建立联系。小蝉是个老实本分的丫头，手脚麻利，话不多，对周萍这个“萍少爷”保持着恭敬而疏远的态度。老苍头更是沉默得像块石头。

　　周萍不着急，只是偶尔关心一下他们的饮食起居，赏些不值钱但实用的小物件，慢慢消磨隔阂。

　　真正的突破，发生在一个午后。周萍在花园“规定区域”散步，偶然听到两个修剪花木的仆役躲在假山后低声抱怨。一个说钱嬷嬷克扣月例，另一个说赵管事手下一个姓刘的采买中饱私囊，买的煤炭质次价高。两人骂骂咧咧，却不敢声张。

　　周萍不动声色地走开。几天后，他“无意间”向小蝉问起冬日取暖的炭火，小蝉顺口抱怨今年炭不好，烟大。周萍表示关心，小蝉才吞吞吐吐说了几句，与那日仆役所言吻合。

　　周萍没有采取任何行动。他只是记下了：赵管事权势不小，但手下并非铁板一块；钱嬷嬷与赵管事似有嫌隙；底层仆役对管理不满，但敢怒不敢言。

　　信息，零碎的信息，慢慢在他的脑海中拼凑出周府权力结构下隐藏的裂缝和暗流。这些裂缝，或许有一天能成为他撬动局面的支点。

　　日子一天天过去，周萍像一株在巨石缝隙中生长的植物，表面顺从着石头的压力，根须却在黑暗中默默向泥土深处延伸，汲取着养分，等待着顶开石头的时机。

　　转眼到了初夏。周府接到一份请柬，是无锡城里一位与周朴园有生意往来的丝商老爷做寿，邀请周朴园阖府光临。这在这个时代是重要的社交活动，周朴园自然要携家眷出席。

　　作为目前周家唯一拿得出手的“少爷”，周萍也在出席之列。孙先生特意提前几天教了他一些宴饮礼仪、应对辞令。周朴园也难得将他叫到书房，淡淡嘱咐了几句“举止得体，莫失周家颜面”，并让赵管事给他准备了一套见客的新衣。

　　这是周萍回府后，第一次正式在社交场合露面。他知道，这既是周朴园对他的某种“展示”和“测试”，也是他观察无锡城中上层社会、了解周家社会关系网的重要机会。

　　更重要的是，请柬上写的是“阖府光临”。那么，那位据说深居简出、体弱多病的嫡母王氏，是否也会出席？还有那些几乎被遗忘的姨娘们？

　　以及……周萍心中隐约有一丝莫名的悸动，他想起了那个在原本命运轨迹中，将与这个家庭产生致命纠葛的名字——蔡繁漪。虽然按时间推算，此时的蔡繁漪应该还是待字闺中的少女，与周家尚无瓜葛，但这种大型社交场合，正是各家展示待嫁女儿、进行初步相看的平台。

　　她会出现在那里吗？

　　这个念头一闪而过，便被周萍压下。眼下首要的，是应对好这次宴席，不出差错，最好能有所收获。

　　寿宴那天，周萍换上崭新的宝蓝色绸缎长衫，头发梳得一丝不苟，由赵管事领着，坐上了一辆较次但还算体面的马车。周朴园与王氏共乘一辆更为华贵的马车在前。

　　透过车窗，周萍第一次以“周家少爷”的身份，打量这座他既熟悉又陌生的无锡城。街道比上次匆匆一瞥时更显繁华，但也更显纷乱。

　　商铺招牌林立，人力车、马车、轿子穿梭往来，偶尔还能看到穿着西式服装、行色匆匆的洋人或华人。

　　空气中飘荡着各种气味，喧嚣嘈杂，与周府内那种凝滞的安静形成鲜明对比。

　　马车驶入一条更为宽敞洁净的街道，停在一座张灯结彩、气派非凡的府邸前。门庭若市，车马喧阗。周萍跟在周朴园和王氏身后，垂下眼帘，做出恭顺模样，心中却将所见的一切——来往宾客的衣着、谈吐、气度，主家的排场、仆役的规矩——迅速印入脑海。

　　这就是他即将面对的、更广阔也更复杂的“上层社会”。虚伪的寒暄，精致的算计，隐藏在笑容下的刀光剑影。

　　他深吸一口气，随着人流，踏入了那片光影交错、丝竹盈耳，却也暗流汹涌的名利场。

　　命运的齿轮，或许就在这喧嚣与浮华之中，开始了它的第一次无声啮合。

　　丝商陈老爷的府邸，比周府更显富丽堂皇。飞檐斗拱，雕梁画栋，处处彰显着主人家的财势。此刻更是灯火通明，宾客如云，空气里弥漫着酒香、脂粉香和一种刻意营造的喜庆喧腾。

　　周朴园携夫人王氏及周萍被引至正厅。王氏今日穿了件深紫色缠枝莲纹的缎面袄裙，戴着整套的赤金头面，脸色依旧苍白，但强打精神，端着主母的架子，与相熟的女眷寒暄，话不多，笑容也淡。

　　周朴园则如鱼得水，与一众士绅、商贾拱手作揖，谈笑风生，话语间既有生意经，也不乏对时局的忧心忡忡，分寸拿捏得恰到好处。