《灯下魂》萧子卿

2、暗夜

　　深夜，灯下影戏班后院。
　　“咚——咚！天干物燥，小心火烛——”
　　二更天，唐明躺在床上，睁着眼看帐顶。他毫无睡意，脑子里像走马灯似的转着明日演出的每一个细节：皮影的位置、灯光的明暗、音乐的起承转合、甚至观众可能的反应。
　　这将是他在父亲去世后独立操办的最大一场演出，只能成功，不能失败。

　　“咚——咚！咚！”
　　三更天，只有打更人的锣声在夜色中回响。
　　唐明索性起身，披了件外衣，轻轻推门出去。
　　月色很好，院子里如同洒了一层薄霜。他不知不觉走到存放皮影的东厢房。
　　这里放着父亲留下的最珍贵的一套皮影，共一百零八件，能演全本《三国演义》。
　　推开房门，一股熟悉的牛皮和桐油味扑面而来。屋里靠墙立着十几个木架，上面挂满了皮影人物，在月光下如同静默的军队。正中的长桌上，铺着明日要用的白蛇、许仙、法海等皮影。
　　唐明点了油灯，昏黄的光晕在墙上荡漾。他细细抚摸着许仙皮影的轮廓，想起父亲手把手教他操纵皮影的情景：
　　“明儿，你看，手腕要稳，手指要活。这皮影人啊，在咱们手里是死的，在观众眼里就得是活的。什么叫活？就是有魂。”
　　“爹，皮影怎么会有魂呢？”
　　“做皮影的牛皮，得选三岁黄牛背上的皮，经过刮、磨、洗、刻、染、缀二十四道工序。咱们倾注的心血，观众投入的情感，灯光下的悲欢离合——这些加起来，就是魂。”
　　唐明眼眶微热。他提起许仙的操纵杆，轻轻一抖，皮影便在墙上作了个揖。动作流畅，但总觉得少了点什么。
　　也许就是父亲说的“魂”吧。

　　突然，油灯的火焰跳动了一下。
　　唐明一怔，抬头看去，灯芯并无异常。可就在这一刹那，长桌另一端，本该静静躺着的“法海”皮影，似乎动了一下。
　　他以为自己眼花了，揉了揉眼睛。
　　就在这时，油灯的光晕突然扩大，将整面白墙照亮。更不可思议的事情发生了：墙上，两个皮影的剪影自行立了起来——一个是老生打扮，一个是文丑装扮。
　　没有操纵杆！没有人操控！
　　唐明屏住呼吸，心脏狂跳，想喊却发不出声。
　　两个皮影在墙上流畅地动作起来，一如正式演出。接着，竟然有声音从它们的方向传来——正是父亲生前最擅长的老生腔和文丑调：
　　老生（声音苍劲）：“汤先生，你看这人头是真的还是假的？”
　　文丑（尖细油滑，带着阴笑）：“呵呵……这人头么……说是真的，它就是真的；说是假的，它便是假的。这真真假假，全在陆大人一言而断呐！”
　　老生（知其意，反问）：“哦？如此说来，这真假莫辨了？”
　　文丑（紧逼一步）：“非也。只因那莫怀古与大人，乃是同年好友，只怕大人要……‘顾念旧情’吧？”
　　这段《审头刺汤》的唱词，唐明从小听到大，可从未像此刻这般汗毛倒竖。那文丑唱到最后一句时，竟然缓缓转向了他的方向，那张被灯光放大的丑脸似乎在对他狞笑！
　　然后，文丑皮影向后退去，隐入墙边的黑暗。

　　油灯的光圈缩小，只照亮老生皮影所在的一小块墙面。
　　老生缓缓转身——这次是实实在在地转向了唐明所在的方向。虽然只是皮影的侧脸，但唐明能感觉到，它在“看”着自己。
　　接着，那苍劲的声音再次响起，却不再唱戏词，而是用一种近乎叹息的语调，清晰地说：
　　“娃啊，小心那暗处，有人——想使坏！”
　　话音落下的瞬间，油灯“噗”地灭了。
　　屋里陷入彻底的黑暗和死寂。

　　唐明僵在原地，手脚冰凉。
　　是幻觉？是做梦？可指尖掐进掌心的疼痛如此真实。他急促地喘息着，在黑暗中瞪大眼睛，却什么也看不见。
　　就在此时，屋外传来压低的人声。
　　唐明一个激灵，闪身到窗边，屏息细听。

　　声音从院墙外的小巷传来，是两个人，正在低声争执。
　　“……班主，真要这么干？万一……”
　　“没有万一！你按我说的做，明天上午巳时，他们第一场开演一刻钟后，观众正入神时，你从后屋爬上去……”
　　是张谦的声音！
　　唐明心中一紧，耳朵贴得更近。
　　另一个声音带着犹豫：“可屋顶那么高，我……”
　　“废物！”张谦压低声音骂，“梯子我都给你备好了，就放在他们后墙的草垛后面。你拎着袋子上去，掀开瓦片，往里一倒就完事。记住，是正对亮子的那几片瓦，我白天看好了的。”
　　唐明的手紧紧抓住窗棂，木头硌得掌心生疼。
　　果然是张记！他们要在明日演出时使坏！
　　“班主，要是被抓住……”
　　“抓什么抓？”张谦冷笑，“观众一乱，谁顾得上找你？完事后直接从屋顶跳到隔壁院子，巷子口有马车接应。十块大洋，够你逍遥几个月了。”

　　一阵沉默，只有夜风吹过巷子的声音。
　　“好……我干。”
　　“明日巳时，我会在观众席里看着。事成之后，十块大洋当场给你。”
　　脚步声响起，两人似乎要离开。
　　唐明心跳如鼓，必须看清他们往哪个方向走，好明天有所防备。他轻轻推开门，想跟出去看看，却不料一脚踩在门口的一截枯枝上。
　　“咔嚓！”
　　细微的声响在寂静的夜里却格外清晰，墙外的脚步声骤然停止。
　　唐明僵在门口，冷汗瞬间湿透内衫。
　　完了！被发现了！
　　巷子里死一般寂静。
　　他能想象张谦和张三正屏息聆听，眼神锐利地扫视着黑暗。

　　时间一分一秒过去，漫长如年。
　　就在唐明几乎要喘不过气时，墙角的草堆里忽然传来“窸窸窣窣”的声响，紧接着，一只肥硕的老鼠蹿了出来，从巷子这头跑到那头。
　　墙外传来张谦松了口气的声音：“是老鼠。走吧。”
　　脚步声再次响起，渐行渐远。

　　唐明软软地靠在门框上，后背全湿了。他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
　　不能慌，得想办法应对！
　　他回到屋里，重新点亮油灯。
　　灯光下，那些皮影静静悬挂着，仿佛刚才的一切从未发生。但唐明知道不是幻觉——墙上的对话、张谦的阴谋、还有那诡异的皮影示警……
　　他的目光落在老生皮影上。
　　那是父亲最常操纵的角色，牛皮已经有些发暗，彩绘也有些褪色，但那双刻出来的眼睛，在灯光下似乎真有神采。
　　“爹……是您在帮我吗？”唐明喃喃道。

　　没有回应。只有夜风吹过窗纸的轻响。