《灯下魂》萧子卿

3、开场

　　唐明在屋里踱了几圈，理清了思绪：第一，必须阻止张三明日上屋顶；第二，需要人帮忙；第三，不能打草惊蛇，最好人赃并获。
　　他先去了隔壁厢房，叫醒了戏班里的武生大成和锣鼓手老吴。
　　两人睡眼惺忪地听完唐明的叙述，反应却出乎意料。
　　“班主，您是不是太紧张，做噩梦了？”大成揉着眼睛，“张记虽然眼红咱们，但使这种下三滥手段……不至于吧？张班主上个月还请我喝过茶呢。”
　　老吴也点头：“是啊班主。皮影自己动起来说话？这、这太玄乎了。您肯定是明日演出压力大，幻听了。”
　　唐明急道：“我亲耳听见张谦和张三在墙外密谋！张三明日巳时要上我们屋顶！”
　　两人对视一眼，脸上都是将信将疑。
　　“班主，”大成斟酌着词句，“咱们戏班和张记虽然有点竞争，但面子上还过得去。要是咱们无凭无据去指认，传出去，倒显得咱们小气了。再说，万一弄错了……”
　　“不会错！”唐明斩钉截铁。
　　老吴犹豫道：“要不……明天咱们多留个心眼？但直接去抓人，还是再看看吧。”
　　唐明看着两位从小一起长大的伙伴，心里涌上一阵无力感。他知道，戏班众人与张记的人素有来往——大成和张记的武生是酒友，老吴和张记的鼓手是牌友。要他们立刻相信自己，确实难。
　　“你们先睡吧。”唐明叹了口气，“我再想想办法。”

　　回到自己屋里，唐明看着窗外泛白的天色，知道时间不多了。忽然，他想起一个人——大虎。
　　大虎是镇上的木匠，也是唐明的发小。三年前，大虎给张记做一批皮影架，工钱被张谦以“做得不精细”为由克扣了三成，两人大吵一架，从此结下梁子。大虎脾气火爆，为人仗义，或许愿意帮忙。
　　唐明不再犹豫，披上衣服就出了门。

　　天色微明，街上已有早起的摊贩。唐明匆匆赶到镇南头大虎的木匠铺，门还没开，他直接绕到后院，敲响了卧室的窗户。
　　“谁啊？大清早的……”大虎粗声粗气的声音传来。
　　“虎哥，是我，唐明。”
　　窗户“吱呀”开了，大虎那张方脸探出来，睡眼惺忪：
　　“唐明？出啥事了？”
　　唐明言简意赅地把昨夜的事说了一遍。
　　大虎的睡意瞬间没了，眼睛瞪得铜铃大：“张谦那老小子！我就知道他憋着坏水！”他一巴掌拍在窗台上，“兄弟，这事包我身上！”
　　“虎哥，我需要人手。张三要上屋顶，得有人盯着，还得有人围堵。”
　　“放心！”大虎拍着胸脯，“我认识几个码头干活的朋友，手脚利索，讲义气。我这就去叫他们！”
　　“别声张，”唐明叮嘱，“悄悄集合，明日巳时前埋伏在戏院周围。张三从后屋上梯子时，先别动，等他上了屋顶，掀瓦片时再抓现行。”
　　“懂！人赃俱获！”大虎咧嘴笑了，“唐明，这事办成了，你可得请我喝酒！”
　　“一定！”

　　离开木匠铺，天色已大亮。唐明回到戏班，院子里众人已经开始忙碌。小月正在吊嗓子，陈伯在调试灯光，一切井然有序。
　　唐明看着这景象，深吸一口气。无论如何，今日的演出必须顺利进行。这不仅关乎戏班的声誉，更是对父亲的承诺。
　　“班主，您脸色不太好，昨晚没睡好吧？”小月走过来，关切地问。
　　“没事。”唐明挤出笑容，“大家准备得怎么样？”
　　“都妥了！就等观众入场了。”
　　唐明点点头，走向后台。经过东厢房时，他顿了顿，推门进去。
　　晨光从窗棂照进来，那些皮影静静地挂着。唐明走到老生皮影前，深深鞠了一躬。
　　“爹，谢谢您。”他轻声说，“剩下的，交给我。”
　　皮影在晨光中沉默着，那张牛皮制成的脸，似乎有一丝难以察觉的笑意。

　　上午巳时差一刻（约上午8点45分）。
　　灯下影戏班所在的院落，已是一派热闹景象。院子临时搭起了大棚，里面摆了近百张椅子，前三排是铺着红布的“雅座”。观众陆续入场，喧哗声、寒暄声、孩子的嬉闹声混成一片。
　　后台，唐明最后一次检查皮影。白娘子、许仙、小青、法海……一个个皮影被挂在顺手的位置。他的手指拂过冰凉的牛皮，触感细腻，那是经过无数次打磨后才有的质地。
　　“班主，王掌柜一家到了，坐第一排正中。”
　　“省城的记者也来了，带着相机呢。”
　　“张记的人……也来了几个，坐在后排角落。”
　　唐明的手微微一顿，随即恢复如常：“知道了。各就各位吧。”
　　他撩开幕布一角，看向观众席。
　　果然，后排靠柱子的位置，张谦穿着灰色长衫，正与旁边的人谈笑风生，一副悠闲模样。张三坐在他身后，眼神却有些飘忽，不时看向屋顶方向。
　　唐明的心跳快了半拍。他深吸一口气，退回后台。
　　“班主，您手在抖。”小月轻声说。
　　唐明这才发现自己攥着操纵杆的手，指节已经发白。他松开些，苦笑道：“有点紧张。”
　　“您父亲第一次带班演出时，紧张得唱错了三句词。”陈伯在旁边慢悠悠地说，“可观众照样喝彩。为什么？因为大家看到了‘真’——真感情，真功夫。班主，您准备了这么久，没问题。”
　　唐明点点头，强迫自己镇定下来。他看向后台的众人——这些从小一起长大的伙伴，此刻都神情专注，做着最后的准备。锣鼓手老吴试了试鼓点，武生大成活动着手腕，小月对着镜子最后整理鬓发。
　　这一刻，他突然无比清晰地意识到：这不仅是一场演出，更是灯下影戏班的生死之战。成了，戏班更上一层楼；败了，可能就一蹶不振。
　　而暗处，还有毒蛇在伺机而动。

　　“诸位，”
　　唐明开口，声音不大，但每个人都停下了动作。
　　“今日这场戏，对我、对灯下影，都至关重要。但我请大家记住，我们为什么站在这里——不是为了压倒谁，不是为了扬名立万，而是为了把最好的皮影戏，演给喜欢它的人看。”
　　他顿了顿，目光扫过每一张脸：“我父亲生前常说，‘皮影有魂’。这魂，是咱们一代代传下来的手艺，是灯光下的悲欢离合，是观众的笑与泪。今日，让我们把这场戏的‘魂’，完完整整地呈现在灯下。”
　　后台一片安静。然后，小月第一个伸出手：“灯下影，加油！”
　　一只只手叠上来，温热的掌心相贴。最后，唐明的手盖在最上面。
　　“加油！”