《灯下魂》萧子卿

1、灯下影

　　民国十七年，秋意渐浓的江南小镇。
　　青石板路被昨夜的雨水洗得发亮，两侧的灰瓦白墙在晨雾中若隐若现。镇东头的“灯下影”戏班院子里，却早已热闹起来。
　　“唐班主，今儿个的《白蛇传》可得给我留三个好位置！”绸缎庄的王掌柜跨进院门，手里拎着两包上好的龙井，“我岳父一家从省城来，专程要看你们的皮影戏！”
　　唐明从一堆皮影道具中抬起头，擦了擦额角的细汗。
　　这位刚满二十四岁的年轻班主，面容清秀中带着几分书卷气，唯独那双手的指节间、掌心上，已结了一层厚厚的茧——那是常年握操纵杆留下的印记。
　　“王掌柜客气了，最好的位置给您留着。”
　　唐明笑着接过茶叶，转头吩咐学徒：“小六子，记下，前三排正中留三个座。”
　　院子里，七八个戏班成员各司其职。有人正在调试三尺见方的亮子（影窗），有人在整理后台的锣鼓家伙，还有两个姑娘在细细擦拭那些牛皮制成的皮影人儿。这些皮影与别处不同，在唐明父亲的改良下，关节更多，动作更灵活，面部彩绘也更为精致。
　　“要说这灯下影戏班，真是青出于蓝啊。”
　　院外传来路人的议论声，“老唐班主在世时，戏就好，现在小唐班主接手不过两年，竟更上一层楼！”
　　“那是自然。你瞧他们新编的《梁祝化蝶》，那翅膀颤动的样子，跟真蝴蝶似的！我老婆看哭了三回！”
　　“比张记皮影班强多了。张记还是老一套，唱来唱去就那几出，皮影人都旧得发黑了。”
　　“嘘——小声点，张记的人就在前面茶馆呢……”
　　唐明听见这些议论，手上动作未停，心里却叹了口气。他知道，镇上皮影戏的生意就这么多，观众捧了灯下影，自然冷落了张记。父亲生前常说“戏班之间要和气”，可这和气，在日渐冷清的场子面前，难维持啊。
　　“班主，您看看这个许仙的头部连接。”
　　老匠人陈伯递过一个皮影，“按您说的，我在脖颈处多加了一个活动关节，这样低头、仰头的动作更自然。”
　　唐明接过细看，牛皮刮得极薄透光，彩绘细腻，那小小的竹制操纵杆精巧地连接着十二处关节。他轻轻一抖手腕，皮影人便做出拱手作揖的姿态，流畅异常。
　　“陈伯手艺越发精进了。”唐明由衷赞道，“今晚彩排时试试效果。”
　　陈伯是戏班里的老人，跟了唐明父亲三十年。他压低声音说：“班主，张记那边……最近常有人在我们院外转悠。昨天张三还特意‘路过’，问我们明晚演什么。”
　　唐明手上动作一顿，随即恢复如常：“知道了。咱们只管做好自己的戏。”
　　话虽如此，他心里却蒙上一层阴影。
　　父亲三个月前病逝，将戏班和一生心血托付给他时，握着他的手说：“明儿，皮影戏不只是手艺，更是‘魂’。灯亮时，影动处，那牛皮竹骨里，住着咱们唐家三代人的心血。”
　　当时唐明含泪应下。这三个月，他不仅继承了戏班，更将父亲未完成的改良一一实现：增加皮影关节数、改进灯光布置、编写新剧本……
　　观众用满堂彩回报他的努力，灯下影戏班的名声渐渐传到了邻镇。
　　然而，树大招风。
　　“班主！”
　　清脆的女声打断他的思绪。
　　是戏班的台柱子，唱旦角的小月。她手里拿着一件新缝制的戏服，“您看看这水袖改短了三寸，动作起来是不是更利落？”
　　唐明回过神，仔细看了看：“挺好。不过《贵妃醉酒》那段，袖子还是长些好看，飘飘欲仙。”
　　“就知道您会这么说，我备了两套呢。”
　　小月笑道，眼睛弯成月牙。
　　看着戏班众人忙碌而默契的身影，唐明心里暖了些。这些都是父亲留下的宝贝——不只是那些皮影道具，更是这些一起长大的伙伴。
　　“诸位！”
　　唐明拍拍手，众人停下手中的活计看向他。
　　“明日的演出，将是咱们灯下影有史以来最隆重的一场。不仅有全本《白蛇传》，还要首演新编的《岳飞抗金》。镇上有头有脸的人物都会来，还可能来省城的记者。”
　　院里一阵兴奋的低语。
　　唐明继续道：“所以今天彩排，务必精益求精。陈伯，灯光再调试；小月，唱腔最后过一遍；大成，锣鼓点儿不能有半分差错。”
　　“放心吧班主！”众人齐声应和。

　　张记皮影班的院子，在镇西头一条僻静的巷子里。
　　与灯下影的热闹不同，这里冷冷清清。院中槐树的叶子落了大半，石桌上积着一层灰。堂屋里，班主张谦正对着账本发愁。
　　“这个月才演了五场，三场还没坐满。”
　　张谦五十出头，瘦削的脸上皱纹如刀刻，一双三角眼透着精明与焦躁，“再这么下去，大伙儿都得喝西北风！”
　　下首坐着三个班众。为首的张三低着头，不敢说话。
　　他是张谦的远房侄子，三十多岁，一脸横肉，此刻却如鹌鹑般缩着脖子。
　　“都是那唐明小儿！”张谦猛地将账本摔在桌上，“他爹在时，好歹还讲些规矩，新戏排得慢，老戏轮着演。现在可好，一个月一出新戏，还把什么‘声光电’都弄上皮影台了！那些观众就跟没见过世面似的……”
　　“班主，我今早从灯下影门口过，”张三小心翼翼地开口，“他们院里堆满了明日演出的行头，听说要连演三场，票早就卖光了。”
　　“啪！”
　　张谦一巴掌拍在桌上，茶碗跳起老高。
　　“欺人太甚！”
　　他站起来，在屋里踱步，“这镇上皮影戏的生意，原本是我张记占七成！他唐家算什么？他爷爷不过是走街串巷的耍影人，到了他爹才勉强有个戏班。如今倒好，骑到我们头上来了！”
　　另外两个班众面面相觑，其中一个年纪稍长的犹豫道：“班主，唐明那小子……确实有些本事。他改良的皮影，关节多，动作活，咱们是不是也……”
　　“也什么？也学他？”张谦猛地转身，眼睛瞪得血红，“我张记皮影是祖传的手艺！改了还是张记吗？！”
　　屋内一片死寂。

　　良久，张谦缓缓坐下，手指敲着桌面，眼神阴晴不定。
　　窗外天色渐暗，屋里没点灯，他的脸隐在阴影中。
　　“明日上午……他们演第一场的时候，”张谦的声音低沉下去，“张三，你手脚利索，趁他们前台热闹，从后屋爬上顶，往亮子里扔点‘东西’。”
　　张三一愣：“班、班主，扔什么？”
　　张谦从怀里掏出一个小布袋，扔在桌上，发出窸窣的声响：“就是这些。后院里还有不少，待会你去拿麻袋装满……这可足够让他们演不下去，在满堂宾客面前出个大丑。”
　　张三拿起袋子，刚打开一条缝，就吓得差点扔出去——
　　“这、这要是被抓住……”张三手直抖。
　　“谁让你被抓住？”张谦冷笑，“屋顶动手，神不知鬼不觉。等东西落下去，观众大乱，谁还顾得上找源头？就算有人怀疑，无凭无据，能奈我何？”
　　他看着张三惨白的脸，语气放缓：“事成之后，柜里那二十块大洋，你拿十块。咱们张记的生意若能回转，往后你就是副班主。”
　　重赏之下，张三脸上的恐惧渐渐被贪婪取代。他咽了口唾沫，握紧了布袋。
　　“班、班主放心，我一定办妥。”
　　“记住，明日上午巳时，他们第一场开演一刻钟后动手。”张谦盯着他，“手脚干净点！”