《汴京烟雨录》钱浅棠

6、白漕初立

　　宣和七年，二月初二，龙抬头。
　　汴京的米价，却像断了线的纸鸢，一路飘高，定格在骇人的一百二十文一斗。太仓、广积仓等官仓大门紧闭，守仓兵卒面目森冷，对外一律宣称“仓廪空虚，亟待补运”。城南粥棚早已断炊三日，流民聚集在御街两侧，面色菜黄，眼神空洞，被巡城的兵丁像驱赶苍蝇般一次次喝散，又一次次悄然聚拢。
　　就在这样人心惶惶的当口，漕帮总舵“义通四海”的匾额下，贴出了一张簇新的告示，墨迹犹湿，内容石破天惊：
　　“即日起，漕帮分立‘白漕’……”。白漕所司，唯运民粮、柴薪、药材等生计之物。官府积压陈米，可折价售予各坊粥棚、义仓，白漕分文不取，义务承运，以解民困。另：凡愿效力白漕之兄弟，须立誓‘三不运’——不运军械，不运私盐，不运人口。”
　　告示末尾，盖着一方崭新的朱红大印，印文并非漕帮传统的龙虎图案，而是一艘简朴的帆船，船下两道水波纹，正是“白漕”二字。
　　告示前，围满了漕工、脚夫、以及闻讯赶来的百姓。人群寂静了片刻，随即爆发出巨大的喧哗。
　　“白漕？陈小河？他一个账房儿子，乳臭未干，也配立字号？”
　　“义务运粮？骗鬼呢！定是勾结官府，想趁机吞了那些陈米霉麦！”
　　“不运军械私盐？断了兄弟们多少财路！赵爷知道吗？”
　　嘈杂声中，以雷万山为首的青蛟堂旧部，直接上前，一把将告示撕得粉碎！雷万山虬髯怒张，声如洪钟：“赵爷离京前，可没说过要立什么白漕！什么白漕黑漕，漕帮只有一个帮主，一套规矩！这劳什子白漕，老子不认！”
　　陈小河站在总舵高高的石阶上，看着纷飞的纸屑，面色苍白，但背脊挺得笔直。他身后站着二十余名年轻漕工，多是家中负担重、为人本分、早对赵九郎苛酷手段心存不满之人，此刻同样紧张，却无人后退。
　　“雷堂主，”陈小河声音不大，却努力让每个人都听见，“赵爷有要事离京，归期未定，总舵事务暂由各位堂主共议。但漕帮祖训第一条：‘漕以通民，非以累民’。如今汴京米珠薪桂，饿殍隐现，我漕帮掌控汴河七成运力，若只顾抽成自肥，视民瘼于无物，与那些蛀空官仓的蠹虫何异？白漕立此‘三不运’之誓，正是要回归祖训，挣一份干净钱，救一方实在人！”
　　“放屁！”雷万山怒骂，“漕帮兄弟刀口舔血，挣的就是刀头钱！干净？干净能让你娘老子吃上肉？能让你崽子穿上袄？陈小河，你被那牙人婆娘灌了迷魂汤，想拆漕帮的台，先问问老子手里的刀答不答应！”他身后数十名悍勇之徒齐声鼓噪，刀棒出鞘半数，寒光凛冽。
　　眼看冲突一触即发，一直沉默立于人群外围的柳七娘，缓步走了出来。她今日未穿牙人常服，而是一身利落的靛蓝色短打，头发紧紧绾在脑后，手中无刀无棍，只拿着一个厚厚的账本。
　　“雷堂主，”她声音清亮，压住了现场的嘈杂，“你口口声声为兄弟谋生路，那我问你，去岁漕帮总账，红利比前年涨了三成，普通扛包漕工到手的工钱，却比前年降了足足两成。多出的银钱，进了谁的腰包？是贴补了受伤残废的兄弟，还是抚恤了翻船死难的家眷？”
　　雷万山一愣，眼神有些闪烁：“账目之事，岂容你一个外人置喙！”
　　“我不是外人。”柳七娘将账本翻开，亮出里面密密麻麻、却条理清晰的记录，“我是受已故陈老账房（陈小河之父）生前所托，暗中核对近年漕帮往来明细的‘中人’。这里，”她指向几处用朱笔圈出的地方，“记录了三次以‘修缮河道’为名向上申报的款项，共计五千七百贯，实际用于河工物料不足八百贯，余下款项，经手人签字画押，可都是你雷堂主的心腹。还有这里，去年九月，‘护航费’额外增收两成，称北段水匪猖獗，但同期北段商船无一被劫报案，多收的这笔钱，又去了哪里？”
　　她每说一句，雷万山的脸色就黑一分，身后一些原本鼓噪的漕工，也渐渐安静下来，惊疑不定地看着雷万山。
　　“你……你血口喷人！伪造账目！”雷万山额头青筋暴起，握刀的手微微发抖。
　　“是真是假，不妨请帮中诸位老账房，当场验看，再派人去河道衙门、受损商号一一核对。”柳七娘合上账本，目光如冰，“雷堂主若心中无鬼，何惧验看？还是说，你所谓的‘为兄弟谋生路’，就是克扣兄弟血汗，中饱私囊，然后再带着大家去运那些掉脑袋的私盐、军械，好让你继续捞钱？”
　　“臭娘们！我宰了你！”雷万山恼羞成怒，再也按捺不住，挥刀便要扑上。
　　“雷万山！你敢！”陈小河厉声喝道，同时，他身后那些年轻漕工，以及人群中不少早就对雷万山一伙不满的苦力、脚夫，也自发地向前涌来，虽然手中多是扁担、木棍，但人数众多，眼神愤慨，形成了一股不容忽视的力量。
　　对峙再次陷入僵局。一直冷眼旁观的赤鲤堂主沈金娘（一位中年寡妇，掌管码头货物调配）忽然开口，声音不高，却带着码头女子特有的泼辣与穿透力：“吵什么吵！都是水里泥里滚过来的，谁裤□□干净，自己心里没数？”
　　她走到中间，先瞪了雷万山一眼：“老雷，你那些烂账，真当没人知道？平日里大家忍着，是看在同帮份上。如今陈小河这小子想立个干净规矩，给老弱妇孺挣口粥喝，有什么不好？你非要拦着，是真为兄弟，还是怕自己那点脏事盖不住？”
　　雷万山被她噎得说不出话。
　　沈金娘又转向陈小河和柳七娘，目光锐利：“白漕的章程，我看了。只运民生物资，不碰黑货，抽成减半，优先雇用本分兄弟和伤亡者家眷……听着是挺好。但空口白牙没用！第一，你们拿什么保证漕船能拿到官府的漕引？无引即私运，船扣货没，人头落地！第二，你们哪来的本钱垫付运费、修缮船只？兄弟们可等不起米下锅！第三，也是最要紧的——你们怎么应付黑漕（指仍运黑货的原有漕帮势力）和其他水路帮派的挤压？就靠这些后生仔的扁担？”
　　这三个问题，个个尖锐，直指要害。所有人都看向陈小河和柳七娘。
　　陈小河深吸一口气，正要回答，柳七娘却抢先一步，从怀中取出三样东西，一一摆放在总舵前的石案上。
　　第一件，是一张盖有户部主事周谦私章、并附有开封府某曹官背书（由崔明远通过茶客网络运作而来）的“特批文书”，允许“白漕”在特定时段、特定航线，以“试办□□、平抑粮价”的名义，临时承运官仓陈米至指定粥棚，漕引问题暂时解决。
　　第二件，是一份厚厚的契约副本，以及一小袋铜钱。契约是柳七娘以七巧坊和几名信誉极佳的牙人联名担保，向汴京几位并不显赫但家底殷实、素有善名的坐商拆借的款项，专用于白漕初期运营。铜钱则是第一笔拆借款的定金。
　　第三件，最简单，也最沉重——是十块新铸的、巴掌大小的铁牌，正面是“白漕”船印，背面却刻着不同的巷名、人名和简短事迹：“永宁坊李寡母，抚育三子，皆在漕船，去岁覆舟，二子殁，抚恤被扣”、“码头刘瘸子，扛包三十年，伤后被弃，乞食为生”……
　　柳七娘拿起一块铁牌，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚：“这十块牌子，代表十户漕帮最苦、最难的兄弟家眷。白漕的第一笔红利，将优先分给他们。这不是施舍，是偿还，是漕帮亏欠他们的。白漕的船，不仅运粮，也运‘良心’。至于黑漕和其他帮派的挤压……”
　　她停顿，目光扫过雷万山及其党羽，最后落在沈金娘和更多沉默的普通漕工脸上：“靠的不是刀枪，是人心。是愿意让老娘孩子吃饱饭的人心，是愿意晚上睡得安稳不用怕官府拿人的人心。白漕若立得住，愿意加入的兄弟会越来越多；若立不住，今天这些牌子上的名字，明天就可能是在座各位的名字。怎么选，大家自己掂量。”
　　沉默，长久的沉默。只有汴河的风吹过总舵前旗杆的呜呜声。
　　沈金娘第一个动了。她走到石案前，拿起一块铁牌，摩挲着背面刻着的“码头刘瘸子”字样，良久，将铁牌轻轻放下，转身，对着陈小河和柳七娘，以及所有在场的人，清晰地说：“赤鲤堂名下十八条船，十二条愿意划入白漕，按新章程走。剩下的，我沈金娘不强求，但若有人敢对白漕的船下黑手，别怪我翻脸不认人！”
　　她一表态，人群中许多观望的、本就对现状不满的漕工、小头目，纷纷出声附和。转眼间，支持白漕的声音竟压倒了反对者。
　　雷万山脸色铁青，知道大势已去，再闹下去，自己那些烂账可能真要被翻个底朝天。他狠狠瞪了柳七娘和陈小河一眼，从牙缝里挤出几个字：“好！好！你们有种！咱们走着瞧！”说完，带着死忠部下，粗暴地推开人群，怒冲冲离去。
　　白漕，就在这样一个充满对抗、算计与最后一丝人性亮色的清晨，踉跄着立住了脚跟。
　　然而，正如沈金娘所料，麻烦接踵而至。
　　立帮次日，白漕申请调用码头泊位的文书被驳回。
　　第三日，两艘刚刚漆上白字、准备运粮的漕船，夜里缆绳被人偷偷割断，顺流漂下，险些撞上虹桥桥墩。
　　第五日，更有传言说，黑市上有人高价收购“白漕”的船和人的消息，死活不论。
　　陈小河疲于应付，嘴角急出了燎泡。柳七娘却显得异常冷静。她让陈小河按计划，该修船修船，该联络粥棚联络粥棚，对于官面的刁难和暗中的破坏，她另有办法。
　　她通过王婆的网络，将雷万山等人暗中勾结某些胥吏、阻碍白漕的消息，巧妙散播出去，重点在那些即将接受白漕运粮的贫民坊巷中传播。很快，“雷扒皮不让咱们穷人吃救济粮”的流言便有了雏形。
　　她又让铁嘴周编了段新的莲花落，让手下小乞丐在码头、市集传唱：“白漕船，白帆飘，运来米粮下锅灶。黑心狼，使绊子，不怕老天降雷劈？”
　　与此同时，崔明远通过茶客网络中的一位刑名师爷，将一份关于“码头泊位分配不公、疑似权钱交易”的匿名札子，递到了开封府一位素以刚直著称的推官案头。
　　数管齐下，虽未能立刻扫清所有障碍，但明面上的打压不得不有所收敛，暗地里的破坏也因顾忌舆论而稍微顾忌。
　　白漕的第一批粮食，终于在二月初十那日，艰难地驶出了码头。虽然只有区区五船陈米，目的地也只是三个最大的粥棚，但当那些粗糙的麻袋被扛下船，倒入粥锅时，无数等待的饥民眼中燃起的微弱希望，让所有参与其中的白漕漕工，第一次真切感受到了“白漕”二字的分量。
　　陈小河站在船头，看着远处升起的炊烟，对身旁的柳七娘低声道：“七娘，我们真的……能做到吗？”
　　柳七娘望着汴河上往来如梭、大多仍属于黑漕或其他势力的船只，缓缓道：“记得你爹常说的一句话吗？‘漕字三点水，一点是汗，一点是泪，还有一点，是血。’白漕想立住，汗已经流了，泪或许还要流，但我们要流的血，绝不能是身后这些等着喝粥的人的血。至于其他的，一步一步来。”
　　而就在白漕艰难起步之时，一张轻飘飘的礼单，被悄无声息地送入了濮王府后门。礼单上的物品并不特别奢华，却件件投合濮王雅好：一方古砚，几卷失传的琴谱孤本，以及一盆精心培育、正值花期的绿牡丹。
　　递送礼单的人并未露面，只附了一张素笺，上面以工楷写着：“上元佳节，天呈异彩，牡丹逢春，或可移栽宣德门下，共沐天恩。知名不具。”
　　笺纸一角，印着一片极淡的、几乎看不见的青萍叶水印。
　　清风阁后院，崔明远从周谦处得知了礼单的大致内容，眉头深锁。他面前摊着那张以茶渍绘制的朝堂关系网，在“濮王”这个名字上，茶渍的颜色正在加深。
　　“陆子瞻……或者说‘风’，开始拉拢宗室了。”他喃喃道，“‘牡丹移栽宣德门下’……好隐喻。他们是觉得，时机已至，该让一位‘更合适’的宗室，出现在那万众瞩目的位置上了吗？”
　　他必须将这个消息，尽快告知柳七娘，并重新评估上元之夜的种种可能。风暴的漩涡中心，似乎正在从单纯的政变图谋，转向更可怕的国本动摇。
　　而柳七娘此刻，正在七巧坊地窖里，面对着一张刚刚送达的、来自城外义庄的简易示意图。图示显示，近日陆续有无名尸体被送往义庄，死者虽衣着不一，但共同点是手掌、脚底皆有厚茧，似是常年劳作的苦力或船工，且死亡时间相近，死因初步被作作定为“失足落水”或“斗殴致死”。
　　送图来的，是义庄一位常年受柳七娘接济的孤老汉。他哆嗦着补充了一句：“小老儿留意了，这些人……腰间都有被撕掉的痕迹，像是原本挂着什么牌子……”
　　柳七娘看着图上标注的尸首数量，已经增至九具。她想起了白漕立帮那天，雷万山离去时怨毒的眼神，也想起了黑市上关于收购白漕消息的传闻。
　　汗，泪，血……白漕要流的血，或许比预想中来得更早，也更残酷。
　　她将义庄的图与汴河水道图叠放在一起，手指沿着几处水流湍急、夜间僻静的河段缓缓划过，眼神冰冷。
　　“看来，光是织网预警，还不够。”她对着窖中晃动的灯焰，轻声自语，“有时候，得让那些伸过来的爪子，先知道疼。”
　　窗外，汴京的夜，深沉如墨。远处，隐约传来更夫沙哑的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
　　只是这“火烛”，早已不止在寻常百姓家的屋檐下。