《浅茉闻欢》聆春续

3、为婢 迟余在池家

　　迟余坐在街边，双手环抱在膝上，略想了下，到底还没对官府放弃期待，之前曾听郭立说过新任顺天府尹秦辞尘，或许有希望。
　　迟余一身白衣胜雪，乌墨似的长发散落着，垂在肩头，身形纤细而羸弱，仿佛风一吹就要倒下，却一下又一下，手紧紧握住鼓槌，用力地敲响登闻鼓，如那冰天雪地中傲然挺立的寒梅，高洁，不屈：“民女有冤情，求见秦大人，请大人为民女主持公道！”迟余的嗓音很清，像是藏地雪山之巅融化的雪水，干净之余透着微冷，又向天下人诉说自己的不甘和冤屈。
　　几个小吏把迟余请进去，入京三个月，迟余终于见到了那位无数世家贵女的梦中情人，传闻中的秦大人：人如其名，秦辞尘面容清俊，却也冷极，的确是辞绝了凡尘世俗那般清冷孤傲，剑眉斜飞如鬓，鼻梁高挺如峰；他的唇色很淡，紧抿成一条凉薄的线，骨节分明的手捏着毛笔，抬头，微微蹙起眉，道：“既有冤情，那便说来。”
　　迟余觉得，这个秦辞尘倒是靠谱些，哪怕查不完全，就是有些线索也是够了。迟余提起襦裙，忙不迭跪在地上，头重重地磕下来，字字清晰：“民女迟余，是丽华阁的伙计，和红姐以及其余两个丫头一同经营，昨日暮时，有几人闯入丽华阁，强逼我们交官府并未规定的矿税，红姐不过与他们争辩几句，铺子便被他们砸了，又晚些时候，起火了，几个人都浇不灭，她们三人皆殒命于火场，其中最小的那个丫头尸身尚未寻到。民女去报官，他们却说这是天灾，而我恰好在丽华阁附近找到了一支烧焦的火把，显然是有人蓄意放火。请大人明察秋毫，还民女一个公道，也好叫姐姐妹妹们在九泉之下好闭眼。”
　　秦辞尘的眼皮跳了下，指尖摩挲着笔身，看迟余将那火把递上来，瞧了几眼，叹了口气：“这是顺天府巡夜用的火把，若是着了，的确算不得天灾，手底下那帮人看案子太过敷衍了，是顺天府的过失，姑娘不必挂怀。”说着，便意有所指地朝下方看了一眼，几个官吏低着头，大气不敢喘。
　　马上就有人站出来，扑通扑通磕着头，额头血流如注：“回秦大人的话，这火把，是下官的，那日下官巡视时，火把不慎点燃了一旁的稻草堆，因怕责罚便逃了，任由火势蔓延，是下官失职所致，请大人责罚。”
　　秦辞尘满意地点点头，面上神情依旧，还是那副清冷孤傲的样子：“敢做敢认倒是不错，既然承认了过错，本官也不好重罚，便打三十板子逐出顺天府罢。迟姑娘可满意？”
　　迟余跪地谢恩，随后便离开了，心里总觉不对，这事情，绝非明面上所看到的那般简单，实际上暗潮涌动，草草结案便是证据之一，这次是矿税，那下次是什么？下下次又该是什么？想讨回一个真真正正的公道谈何容易，若没有个强硬的靠山，一切都是痴人说梦。
　　思来想去，迟余又想起迟建和王招娣曾说过两人在池府做过小厮和婢女，后来出府成了婚，也是因此事挟恩图报要池尚书夫妇认迟白珍为义女，如此看来，池府倒是个不错的去处。
　　犹豫了半刻，迟余叩响了池府的大门，开门的是一个老嬷嬷，一身藏青的麻布衣裳，头发利落的盘起，狭长的眼睛里满是精明，打量了迟余一眼，迟余马上表明自己是来当婢女的，而眼前人是是主母丽阳长公主齐瑛的贴身嬷嬷章氏，从公主府里就跟着齐瑛深得信任，府里大小事宜也由章嬷嬷打理。
　　迟余又把自己的“身世”原封不动地给章嬷嬷讲了一遍，顺利成了池府的三等粗使丫鬟，日常就是洒扫庭院，劈劈柴火。这些粗活，对于从小乡野长大的迟余来说，完全小菜一碟，她甚至觉得，在池府做丫鬟的任务比在家里还要轻，很得章嬷嬷赏识。
　　那日，迟余在院子里劈柴火，几个丫鬟在洒扫庭院，收拾主子们的库房，主要给物品擦了尘灰。却听屋里传出一声惊叫和物品碎裂的脆响，引来了章嬷嬷。
　　“放肆，这个时辰主子们还在午休，你们在此处吵吵嚷嚷，是活腻了吗？都给我闭嘴，安安静静的干好自己的活。”章嬷嬷厉声训斥道，目光触及地上的碎片时，心跳漏了一拍，不由得慌了神。碎了的这件，正是皇上赠给齐瑛的生辰礼，一个琥珀流光花瓶，齐瑛非常喜欢，没事总要拿出来瞧瞧，如今却被一个丫鬟打碎了。
　　屋内几人面面相觑，都沉默着不说话，春桃和夏荷吓得身形不稳，手都在颤抖：“回嬷嬷的话，这，这……奴婢和夏荷刚才在打扫大小姐的东西，实在不知怎么回事……”
　　章嬷嬷又转向了另一个婢女银桂，银桂哆哆嗦嗦地跪下，眼前忽的一亮，指着迟余：“嬷嬷明鉴，此事与奴婢绝无关系，是……是迟余打碎的，不是奴婢！”迟余万万没想到，自己老实本分的干活，这样的脏水却被泼到了自己身上。
　　迟余立马镇定下来，尽量让自己的声音和神态与往常无异，手心细细密密地渗出汗珠：“银桂姐姐，奴婢不明白你为何这样说，我与你无冤无仇，你为何要冤枉我？”
　　“不，不……”银桂咬死了不承认，脸上神情狰狞，一步冲上前，巴掌扇在迟余脸上：“贱蹄子，我叫你不承认，章嬷嬷，这可是夫人最喜欢的花瓶，更是御赐之物，嬷嬷快把这个贱婢乱棍打死，以儆效尤！”银桂眼中闪着怨毒的光，俯在迟余耳边，低语道：“迟余，这花瓶是我打碎的，我就是看不惯你那副样子，凭什么你能受章嬷嬷器重，下月就升为二等婢女，而我入府两年还在做粗活，我就是记恨你又如何？迟余，给我受死吧！”
　　眼看就有两人来拖迟余，迟余不知道哪来的勇气，使出全身的力气挣扎，两个小厮也抓不住她，脸上被抓出一道浅浅的血痕：“章嬷嬷，奴婢一直在劈柴，我真的什么也不知道啊，嬷嬷饶命，一切都是有人陷害。”
　　章嬷嬷不忍地别过头，叹了口气：“人各有命，我饶了你，夫人也饶不了你，迟丫头，这怨不了别人，总得有人到夫人那里交代。”
　　粗重的棍棒就要落在迟余的身上，她绝望地闭上眼，预想中的疼痛并没有到来，听一道清冷的声音道“住手”，迟余抬起头，见一女子站在廊下，应是看了许久，明明初春时节，她却裹着厚厚的狐裘披风，怀抱着汤婆子，身着一袭清丽的妃色海棠百褶裙，料子是上好的妆缎，绫罗绸缎在她的身上显得格外合身，面容柔和似水，肌肤细腻如瓷，柳叶眉纤细婉约，双瞳剪水，眼角有一颗嫣红的泪痣，顾盼流转间温婉而端庄。几片海棠花瓣随风落在她肩头，倒像是话本子里的神仙妃子。
　　“参见大小姐。”婢女小厮跪了一地，迟余仿佛抓住了救命稻草，费力地爬起来，跪在池闻茉面前：“大小姐，求您救救奴婢。”池闻茉淡淡一摆手，叫她们起来，莲步轻移到迟余面前，微微一蹙眉：“怎么，要我请你起来？”
　　迟余赶忙站起来，行了一礼，池闻茉一挑眉，扶正了头上的珠钗，漫不经心地问道：“银桂，你既说是她打碎了母亲的花瓶，可有人看到？”银桂一噎，的确是没人看到。
　　有个一直被忽略的小丫鬟站了出来，当时，屋里还有一个人的。小丫鬟叫兰芷，显然是吓破了胆，哭得喘不过气来，银桂一见到她，顿时瞪大了眼，面无人色，她打碎花瓶时没注意，自己身后还有个人。
　　兰芷抽泣着，连话都说不利索：“是，是银桂……她要冤枉迟余姐姐，迟余姐姐一直在院外劈柴火，奴婢还听她说就是她打碎的，她嫉妒迟余姐姐才陷害她的……大小姐，奴婢句句属实啊。”这下，轮到银桂惊慌了，她想扑过去打兰芷，被池闻茉身边的贴身婢女柳绵踹倒在地上。柳绵是武婢出身，是齐瑛担心池闻茉出意外特意为她招收的，力气极大，银桂像只死狗般趴在地上，吐出一大口血，不停地咳嗽。
　　池闻茉居高临下地睥睨着银桂，脸上依旧挂着清浅的笑意，说出的话却冰冷无比：“损坏御赐物品，的确是大罪，如此这般，便依你所言，乱棍打死，以儆效尤罢。”银桂挣扎着去抓池闻茉的裙角，抓了个空，眼泪鼻涕糊了满脸。
　　池闻茉嫌她聒噪，揉了揉太阳穴，立马有人捂住银桂的嘴，强硬地把她拖下去，很快响起了银桂撕心裂肺的哭嚎声，血腥味冲天。那阵哭嚎声响了一阵，又没有声了，一起都归于沉默，几个小厮提这个破布袋子，从侧门丢出了池府。
　　池闻茉招手示意迟余走上前去，一把拉住迟余，靠得自己更近些，从桌子上拿起一个白瓷瓶，修长的手指挖了些药膏，轻轻抹在迟余脸上的血痕处，语气慢悠悠的：“下次自己注意些，若是今日我没有路过，你难不成就要白白丢掉性命吗？这个，赏你了，记得自己涂上。”药膏有些凉，迟余感觉脸上酥酥麻麻的，这的确是上好的伤药，迟余的伤口立马不疼了。
　　池闻茉也不再说什么，理了理袖口，转身离开了。
　　迟余浑身卸了力，一瘸一拐走回了自己的住处，与她住在一起的小婉担忧地看了迟余一眼，起身给迟余沏了杯茶。
　　夜里，迟余嚼着冷馒头，就了口咸菜，心里惊魂未定：差一点，只差一点，若是今天池闻茉没有来，自己恐怕真的要不明不白地死在乱棍之下了，若是日后迟白珍入府，她是小姐，自己是丫鬟，迟白珍不知能想出多少法子对付自己，那时候，恐怕就是迟余为鱼肉，他人为刀俎了。迟余必需得想个办法保全自己，长久留在池府里，最好能做养女，才能应对迟白珍。