《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

51、边关密信案

　　天牢的重铁门在深夜里发出沉闷的回响。

　　林清越亮出御赐金牌，玄铁令牌在火把光下泛着冷冽的光泽。狱丞佝偻着背，声音发颤：“林、林少卿……赵琰关在地字三号，一直有人轮班看守，半个时辰前换岗时还好好的……”

　　地字三号牢房里空无一人。

　　铁锁完整地挂在栅栏上，锁孔里甚至能看见新涂的油光。可第三根铁栏中间，一道齐整的切口赫然在目。

　　刚好够一个成年男子侧身挤过。

　　那切口断面上金属的纹理清晰，是刚被锯断的。
　　地上撒着细密的锯末，火把光一照，像落了一层惨淡的霜。

　　锯末里，半块青铜面具的碎片静静地躺着。

　　萧珩俯身捡起碎片，指腹擦过断裂处：“军械司的精钢锯，外面弄不到。”他抬眼，眸子里映着跳动的火光，“牢里有人接应，外头也有人接应。”

　　沈昭已经蹲在墙角，匕首尖探进砖缝。刀刃挑开一点松动的灰浆，再往深处探，碰到了一个硬物。

　　是个油纸裹着的小竹筒。

　　他小心取出，展开油纸，里面卷着一张字条。

　　墨迹深暗，字迹却潦草如鬼画符：“西山之约，如期而至。若敢阻拦，百童陪葬。”

　　百童？

　　林清越心头猛地一坠，像有块冰顺着脊梁滑下去。
　　她转向狱丞，声音压得低而紧：“周文康的女儿……不止一个，对吗？”

　　狱丞腿一软，扑通跪倒，额头磕在石板上咚咚作响：“大人明鉴！三日前，西山李家村一夜丢了七个孩子。最大的十二，最小的才五岁……县衙已经立案了，下官只当是寻常拐子……”

　　“还有呢？”沈昭的声音冷硬如铁。
　　“城东永福巷丢了两户的孩子……城西码头棚户区，前晚也不见了三个……”狱丞的冷汗顺着鬓角淌下来，在下巴尖凝成水珠，“统共……统共十三起。下官万万没想到会和前朝余孽有关啊！”

　　十三个孩子。

　　赵琰要用这些孩子的命，筑成一道官府不敢强攻的血肉城墙。

　　“立刻调兵，围住西山铁矿。”萧珩折扇一收，扇骨在掌心敲出急促的脆响，“但没我号令，谁也不许动！先救人，后拿贼。”

　　“我去和他谈。”林清越的声音在一片死寂中响起，清晰得像玉珠落盘。

　　三双眼睛同时锁在她脸上。

　　沈昭的眉头拧成了结，萧珩的扇子停了敲击，谢临渊的唇动了动，却没发出声音。

　　“刺驾案他栽赃于我，黑水渡他留我的名字，都是要逼我现身。”林清越迎着他们的目光，眸子里映着火把的光，亮得灼人，“只有我去，才能拖住他。给你们救人的时间。”

　　“我随你去。”沈昭往前一步，刀鞘撞在铁栏上，发出哐当一声。

　　“不行。”林清越摇头，转向萧珩，“王爷轻功最佳，带精锐潜入矿洞救人。”又看沈昭，“沈大人领兵围住所有出口，防他们突围。”她顿了顿，目光落在谢临渊身上，“谢大人在外围策应，若有变故，立刻进宫禀报陛下。”

　　分工干净利落，像早已在心中演练过。

　　这傻鹿儿又想一个人涉险！
　　萧珩握着扇骨的手微微一紧。

　　谢临渊却轻轻摇头：“林姑娘，我与你同去。”见她抬眼，他声音温润却坚定，“赵琰熟读经史，言辞机锋未必输于刀剑。我去，或能与他周旋一二。”

　　萧珩盯着谢临渊看了片刻，忽然嗤笑一声：“谢编修这是要演一出英雄救美的戏码？”
　　“王爷说笑了。”谢临渊神色平静，“谢某只是尽臣子本分。”

　　空气里有什么东西绷紧了，像拉到极致的弓弦。

　　沈昭按在刀柄上的手，指节已经泛白。萧珩的扇子又开始敲击掌心，一声，一声，不紧不慢。

　　“够了。”林清越截断这无声的对峙，“时辰紧迫。就按谢大人说的，我们二人前去谈判。王爷，沈大人，救人和围剿之事，拜托了。”

　　她说完转身就走，青色官服的下摆扫过阴冷的石阶，带起一阵细微的风。

　　萧珩盯着她的背影，扇子重重合拢。
　　沈昭一言不发，按刀跟上。

　　子时一刻，西山铁矿。
　　废弃的矿场在夜色里像一头匍匐的巨兽，张着黑洞洞的嘴。远处矿洞口透出零星火光，在夜风里明明灭灭，像兽眼里跳动的鬼火。

　　林清越和谢临渊在山道口下马，将缰绳拴在枯树上。

　　“一定要跟紧我。”谢临渊走在她侧前方半步，月白长衫在夜色里成了唯一的指引。他的声音很轻，被风吹得有些飘忽，“若见势不对，立刻往回跑，莫要回头。”

　　林清越没应声，只是握紧了袖中的短匕。

　　两人踏进矿场。

　　空地上堆着成排的木箱，有些箱盖敞着，露出里面黑沉沉的弩箭和捆扎整齐的火药包。数十个黑衣人持刀而立，像一排没有生命的影子。

　　正中央，赵琰坐在一把破旧的太师椅上，青铜面具在火光下泛着诡异的光泽。

　　他身旁，十几个孩童被麻绳捆着手脚，挤成一团。最大的男孩脸上泪痕已干，眼神空洞；最小的女孩还在抽噎，被身侧稍大些的孩子紧紧搂着。

　　“林少卿，谢编修，恭候多时。”赵琰的声音嘶哑得像砂纸磨过铁皮，“没想到，你们真敢两个人来。”

　　林清越上前三步，停在火光照亮的边缘：“赵琰，孩子是无辜的。放了他们，我们谈条件。”

　　“无辜？”赵琰低低笑了，笑声里淬着毒，“八十年前，萧家的军队冲进前朝皇宫时，那些躲在母亲怀里哭的孩子，他们无不无辜？”他猛地起身，走到那个最大的男孩面前，弯刀冰冷的刀背抬起孩子的下巴，“想要他们活命？简单。”

　　他伸出三根手指：“第一，让你身后那些藏在林子里的官兵，全部退后十里。第二，备十匹快马，黄金千两，放在矿场东口。第三——”

　　刀尖抵上男孩的喉咙，皮肤下陷。

　　“你，林清越，留下来，等我安全离开再放。”

　　谢临渊往前一步，挡在林清越身前半身位：“赵公子，前朝已亡八十载，天下久安。你若放下执念，谢某愿以性命担保，向陛下求情，留你一条生路。”

　　“求情？”赵琰像是听见了天大的笑话，仰头大笑，笑声在矿场里撞出层层回音，“谢临渊，你父亲当年也为周先生求过情！结果呢？周先生被凌迟处死，你谢家险些满门抄斩！”

　　他猛地抬手，狠狠扯下了脸上的青铜面具！
　　火光映亮一张疤痕纵横的脸——那是大火燎过的痕迹，皮肉扭曲虬结，左眼几乎被疤痕封死，右眼却亮得骇人，里面烧着疯狂的火焰。

　　“这伤，是永昌元年正月十六，萧家军烧我家乡时留下的！”赵琰的声音嘶哑破碎，每个字都像从胸腔里呕出来的血，“我那时才五岁！我娘把我塞进水缸里……我听着她在外面惨叫……

　　我在缸里躲了三天，出来时，全村三百二十七口，只剩我一个活人！”

　　林清越心头剧震。
　　“冤冤相报何时了。”她听见自己的声音，轻得像叹息，“你今日若伤了这些孩子，你和当年烧你家乡的人，又有什么分别？”

　　赵琰的右眼里有什么东西闪了闪，像是冰层裂开一道缝隙。但下一刻，更深的疯狂涌了上来：“少跟我说这些漂亮话！答应条件，否则——”

　　他挥刀，朝着男孩的脖颈狠狠劈下！

　　“铛——！”
　　一枚铜钱破空而来，精准地击中刀身。弯刀偏了三寸，刀刃擦着男孩的肩头划过，衣料破裂，

　　血珠飞溅。

　　几乎同时，一道白影从矿洞顶端的阴影里疾掠而下！
　　萧珩折扇展开如刀锋，扇缘在火光里划出一道冷冽的弧，直取赵琰面门：“你的对手是我！”

　　矿场瞬间炸开！

　　四周林子里火光骤亮，沈昭一马当先，身后大理寺官差如潮水般涌出！黑衣人们嘶吼着迎战，刀剑碰撞声、喊杀声、孩童的哭叫声混成一片。

　　萧珩的折扇快得只剩残影，每一击都攻向赵琰要害。赵琰的弯刀也不慢，刀光织成一张密网，两人在狭窄的空地上缠斗，所过之处木箱崩裂，弩箭火药散落一地。

　　沈昭已经杀到孩童旁，一刀砍断捆缚的麻绳：“往东口跑！有人接应！”

　　孩子们哭喊着爬起，跌跌撞撞冲向矿场边缘，而王府亲卫那里已经清出一条路。

　　赵琰眼见大势已去，眼中戾气暴涨。他虚晃一刀逼退萧珩，身形猛地一转，竟朝着林清越的方向扑来！

　　手中匕首寒光炸亮，直刺她心口！
　　这一扑快如闪电，所有人都没反应过来。

　　除了谢临渊。

　　他几乎是本能地侧身，挡在了林清越身前。
　　“噗嗤——”

　　匕首穿透月白长衫，深深扎进肩胛。血几乎是瞬间就涌了出来，浸透了衣料，在火光下泛着刺目的暗红。

　　谢临渊闷哼一声，身形晃了晃，却仍稳稳站着，将林清越完全护在身后。
　　“谢大人！”林清越失声。

　　沈昭的刀到了。

　　刀光如匹练斩落，赵琰的匕首脱手飞出，在空中划出一道带血的弧线。萧珩的折扇几乎同时击中他后心，骨裂声清晰可闻。

　　赵琰喷出一口血，重重跪倒在地。官兵一拥而上，将他死死按住。

　　矿场里的厮杀声渐渐平息。黑衣人或死或擒，孩童全部获救，被亲卫护送着撤离。

　　一片狼藉中，林清越扶着谢临渊慢慢坐下。他肩头的血还在汩汩往外涌，月白衣衫已经红了大半，脸色白得吓人，唇上一点血色都没有。

　　“没事……”谢临渊想对她笑，却牵动了伤口，额角渗出细密的冷汗，“皮外伤……不碍事……”

　　林清越的手在抖。
　　她撕下自己官服的内衬，叠成厚厚一叠按在伤口上，可血很快又渗出来，温热粘稠，染红了她整只手。她咬着牙，又撕下一截衣摆，死死勒住伤口上方。

　　谢临渊抬起没受伤的那只手，轻轻覆在她手背上。

　　他的手冰凉，掌心却有一点残存的暖意。

　　“别怕。”他的声音很轻，轻得要被风吹散，“真的……不疼。”

　　林清越的眼泪毫无征兆地砸下来。
　　一滴，两滴，落在他染血的衣襟上，晕开深色的圆斑。

　　她想起很多画面：梅岭初遇时他递来的那盏热茶，藏书阁里他指着古籍上某行字时专注的侧脸，还有那日清风巷口，他说“只愿能偶尔与你品茶听曲”时，眼底那片温柔的波光。

　　“傻姑娘……”谢临渊想抬手替她擦泪，手抬到一半，却失了力气，软软垂落。
　　那伤太深太狠，他最终还是晕了过去。

　　“太医！传太医！！”林清越的嘶喊破了音。

　　萧珩和沈昭几乎同时冲到她身边。

　　沈昭蹲下身，两指探向谢临渊颈侧，片刻后沉声道：“脉象虽弱，但还算稳。止血及时，性命无碍。”

　　萧珩盯着谢临渊苍白如纸的脸，又看向林清越满手的血和脸上的泪，眼底翻涌着复杂的东西。

　　他忽然转身，朝押着赵琰的官兵走去。
　　“王爷。”沈昭叫住他。

　　萧珩脚步一顿。

　　“别让他死得太容易。”沈昭的声音冷硬，“该吐的东西，还没吐干净。”

　　萧珩没回头，只挥了挥手，示意知道了。
　　林清越跪在谢临渊身边，握着他冰凉的手，眼泪止不住地流。

　　远处，西山铁矿的火光还在烧，映亮了半边夜空。火光跃动在她含泪的眼底，像有什么东西，在这一夜的血与泪中，被彻底烧化，又有什么新的东西，在灰烬里悄悄生了根。