《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

50、边关密信案

　　榆钱胡同的夜，静得不寻常。
　　没有犬吠，没有婴啼，连惯常的梆子声都听不见。

　　林清越独自走在空荡的巷子里。青色官服吸饱了夜色，几乎融成一片移动的暗影，只有腰间那枚银鱼袋，偶尔反射一点凄清的月光。她脚步很轻，布靴底踩在石板上，发出几乎听不见的沙沙声，反而衬得这寂静愈发厚重，压得人耳膜发闷。

　　周文康家的小院就在胡同深处。门虚掩着，露出黑黢黢一道缝。

　　她在门前三步外站定。袖中短匕无声滑落，冰凉坚硬的刀柄贴上掌心，带来一丝镇定的实感。她没有立刻上前，而是侧身，将右眼贴近那道门缝。

　　院子里空荡荡。墙角堆着些散乱的柴禾，一口老井的石栏在月光下泛着幽暗的光泽，井绳垂落，纹丝不动。视线平移——堂屋的窗纸上，竟映着一点昏黄跳动的光影。

　　烛火还亮着。
　　是有人忘了熄，还是……人刚离开？

　　林清越伸出左手，掌心抵住粗糙的木门，轻轻发力。

　　“吱呀——”，门轴发出干涩刺耳的声音，在死寂的巷子里被无限放大，惊得她自己心头都微微一跳。

　　院内依旧无人。

　　她闪身进去，反手将门虚掩回原状，背靠着冰凉的门板，目光迅速扫过整个小院。

　　看起来一切如常，却又处处透着“不常”。

　　太干净了，干净得不像一个军械司小吏的家，连片落叶都没有；也太安静了，安静得能听见自己血液流动的声响。

　　她深吸一口气，压下心头那点莫名的不安，缓步走向堂屋。每一步都落在实处，又轻得像猫，脚尖先着地，再缓缓放下脚跟。

　　十几步的路，她走得异常缓慢。

　　堂屋的门同样没锁。

　　林清越缓步走近堂屋，每一步都放得极轻。堂屋内陈设简单得过分，桌椅积着薄灰，空气里有股久未住人的霉味。但书案上摊开的账册，墨迹新鲜得发亮。

　　是军械司的物料记录。

　　她快步上前，指尖划过纸页。最新一条记录跳进眼里：“四月十七，雷火药三十斤，运往西山铁矿，用途为开矿。”

　　西山铁矿。

　　那个前朝开采过半就废弃的矿洞，因矿脉枯竭荒废了三十年。地图上不起眼的一个点，此刻却像针一样扎进她视线。

　　林清越迅速往前翻，纸页哗哗作响。

　　“四月初三，弩箭二百支，标记‘训练损耗’……”
　　“四月十一，精铁刀枪五十件，‘废料回收’……”
　　“四月十五，小型投石机两架，‘待维修调出’……”

　　一页，又一页。近三个月来，军械司以各种名目，陆续调出大量军械物资。火药、弩箭、刀枪、甲胄，甚至还有标注“前朝旧制”的攻城器械部件。

　　所有物资的最终去向，都指向同一个地点。

　　——西山铁矿。

　　这不是转移。
　　这是囤积。

　　是有人在那个废弃矿洞里，悄无声息地组建起一支私军。

　　她合上账册，正要收起，里间突然传来微弱呻吟。
　　那是濒死的、压抑的、从喉咙深处挤出来的声音。

　　林清越掀帘而入。里屋更暗，只有月光从破窗漏进来，照见床上蜷缩的人影。
　　那是个妇人，面色青紫，嘴唇干裂，呼吸微弱得像随时会断。

　　她中毒了，而且看起来已经有些时辰了。

　　“救……救我……”妇人看见她，浑浊的眼睛里迸出最后一点光，枯瘦的手艰难地抬起。

　　林清越立刻解下腰间水囊，扶起妇人。对方轻得吓人，骨头硌着她的手臂。她小心地往妇人嘴里灌水，大部分都顺着嘴角流出来，浸湿了脏污的衣襟。

　　“慢点，咽下去。”
　　妇人艰难地吞咽，喉咙里发出咯咯的声响。林清越又从袖中取出随身携带的银针包，抽出最长的一根针，在烛火上燎过，迅速刺入妇人指尖。

　　黑血渗出，一滴，两滴，落在破被上，带着浓重的腥臭味。

　　十指都刺过，她又在耳后、颈侧下了几针。妇人剧烈地咳嗽起来，弓起身子，吐出几口黑紫色的淤血。喘过一口气后，她瘫软在床上，眼泪混着冷汗往下淌。

　　妇人咳嗽起来，喘过一口气，眼泪混着冷汗往下淌：“是文康……他给我下了药，说、说事成之后，会有人来救我……”

　　“周文康在哪？”林清越声音压得低。
　　“去、去西山了……三天前走的……”妇人死死抓住她的手腕，指甲掐进肉里，“姑娘，求你……救我女儿……她才十岁，被文康带走了……说是、说是人质……”

　　他竟然挟了人质，连妻女都不放过。

　　林清越心头一紧。这不是破釜沉舟，这是丧心病狂。周文康已经不在乎退路了，或者说，他根本没打算给自己留退路。

　　“你女儿叫什么？长什么样？”
　　“叫小禾……左耳后有颗红痣……”妇人话未说完，院外忽然传来脚步声。

　　听起来不止一人。脚步很轻，但踩在青石板上仍有细微声响。

　　林清越吹灭里屋残烛，闪身躲到门后阴影里。

　　堂屋门被推开。
　　三个黑衣人悄声而入，直奔里间。为首那人身材高大，进门时肩头擦过门框，动作却十分敏捷。

　　“那婆娘死了没？”
　　“还有气。”另一人声音沙哑，“补一刀，干净。”

　　刀鞘摩擦的声音。皮革与金属轻轻刮擦，在寂静中清晰可辨。

　　林清越不再犹豫。

　　她从门后阴影里疾冲而出，青色的官服衣摆在黑暗中划出一道凌厉的弧线。右手短匕在掌心一转，刀尖向下，借着冲势直刺最近那人的后心！

　　这一击迅捷无声，是她反复练过千百遍的动作。匕尖破空，带起细微却锐利的风声，直指脊椎第三节的缝隙。

　　那是甲胄最难防护的要害。

　　可那黑衣人却反应快得惊人。
　　几乎在风声起的刹那，他已侧身旋避，动作流畅得像演练过无数次。林清越的匕尖擦着他左侧肋骨划过，没有刺入皮肉的滞涩感，反而像是……

　　“锵——！”

　　金属碰撞的锐响炸开，火星在黑暗中迸溅，刺痛人眼。

　　短匕的刀尖在黑衣上划开一道裂口，却撞上了底下坚硬的阻碍。不是普通的护甲，是精心锻打的弧形铁片，贴合肋骨弧度，藏在衣下。

　　林清越心头一沉。
　　懊恼如冰水浇下。她大意了。对方既然敢来灭口，又怎会毫无防备？

　　这一瞬的破绽已经够了。
　　“是大理寺的人！”那沙哑嗓音厉声喝道，在狭小的堂屋里炸开回声，“杀！”

　　三个黑衣人瞬间散开。一人退后守住门口，两人左右包抄，三人成三角合围之势，封死了所有退路。刀已出鞘，在昏暗光线下泛着冷铁的青灰色。

　　林清越短匕在手，不退反进。
　　既然退无可退，那就向前撕开缺口。

　　她身形一矮，匕刃如毒蛇吐信，划向左侧那人的咽喉，那里没有甲胄，是她的唯一的机会。

　　那人举刀格挡。
　　“铛——”

　　金属撞击声刺耳欲聋，在狭小空间里震荡回响。力量顺着匕身传来，震得林清越虎口发麻。她咬牙压住，右腿顺势扫向对方下盘。

　　但右侧的刀锋已至。

　　没有呼啸，只有冰冷的刀风扫向腰腹。林清越旋身急避，青色官服的衣摆被刀尖削去一角。

　　第三人的刀到了。

　　这一次是直劈，刀锋映着从破窗漏进的月光，寒光刺眼，对着她面门当头斩下！没有任何花哨，只有纯粹的速度和力量，要把她从头到脚劈成两半。

　　林清越猛地仰身。

　　她腰肢几乎折到极限，刀锋擦着鼻尖掠过，她能清晰感觉到那股冰冷的刀风刮过皮肤，汗毛倒竖。在刀锋划过最高点的刹那，她右脚如鞭抽出，狠狠踢中对方膝弯外侧。

　　“呃！”闷哼声。那人单膝跪地，刀势一滞。

　　但另外两人的攻势已到。

　　左侧那人刀锋回转，横斩她肩颈。右侧的刀则如毒蛇吐信，直刺她腹部。一横一纵，封死了所有闪避的角度。

　　没有退路了。

　　林清越足尖发力，向后疾退。

　　她背脊撞开虚掩的堂屋门，她跌进院子里。月光毫无遮拦地洒下来，银白如霜，照得小院一片惨亮。她踉跄两步，背抵上冰凉的砖墙，粗糙的墙面硌着肩胛骨。

　　三个黑衣人从堂屋追出，在院中呈三角围拢。刀尖在月光下泛着幽蓝的寒光，像野兽的獠牙。
　　她肩头隐隐作痛。

　　刚才那一刀虽避开了要害，刀锋还是擦过皮肉，划开了一道口子。温热的血渗出来，浸透青色官服，在月光下晕成暗黑色的湿痕。

　　左边那人率先动了。

　　没有喊叫，只有靴底踏地的闷响。他扑来的姿势很低，刀锋斜撩，封住她下盘躲避的空间。林清越矮身，短匕向上反刺，刀刃没入对方大腿。

　　扎实的阻力传来，匕尖刺穿肌肉，撞上骨头。那人惨叫一声，踉跄后退，血从黑衣下涌出，滴在青石板上，深红粘稠。

　　但右侧刀锋已至。

　　这一次是横斩腰际，要将她拦腰斩断。林清越侧身翻滚，肩头的伤口在地面摩擦，沙石硌进皮肉，剧痛让她眼前一阵发黑。她咬牙撑起身体，半跪在地，呼吸急促。

　　第三人的刀举起来了。

　　月光沿着刀脊流淌，汇聚在刀尖，凝成一点刺目的寒芒。
　　那人在三步外站稳，双腿微分，重心下沉——这是全力劈斩的起势。

　　刀锋对准了她的脖颈。
　　时间仿佛在这一刻凝滞。

　　林清越能听见自己急促的心跳，能感觉到肩头伤口每一次搏动带来的刺痛，能看见刀锋上反射的、自己苍白的脸。

　　林清越的瞳孔收缩。
　　世界好像褪成了黑白二色，只剩下那一点不断逼近的寒芒。

　　她该躲，可身后是冰冷的砖墙。她该挡，可短匕如何抵得住这全力劈斩？
　　她该如何——

　　刀锋已至眉心上空三尺。

　　忽然，林清越的指尖触到了怀中那枚冰冷的竹筒。
　　那是萧珩给她的信号烟花，只有拇指大小，却重若千钧。

　　第三个黑衣人的刀已高举过头，刀锋在月色下拉出死亡的弧线。没有时间犹豫了。
　　她用尽全身力气捏碎竹筒。

　　“砰——”

　　赤红的火光撕裂夜空，信号弹尖啸着冲天而起，在黑绒般的夜幕上炸开一朵刺目的金红色烟花。光芒瞬间吞噬了小院，将每个人的影子拉长、扭曲，投在墙壁上如同狂舞的鬼魅。

　　黑衣人动作一滞。
　　他们抬头望向天空，被这突如其来的强光刺得眯起眼。

　　就这一瞬间的破绽，白影如电，从墙头掠下。

　　萧珩甚至没有落地借力，人在半空，折扇已然展开。扇面在月光与火光中泛着冷铁般的光泽，十二根扇骨边缘薄如刀刃。他身形如鹞子翻身，折扇划出一道银弧，精准无比地击中举刀那人手腕最脆弱的关节。

　　“咔嚓！”
　　骨裂声清脆得可怕。黑衣人惨叫一声，钢刀脱手飞出，在空中旋转数圈，“铛”地插进泥地，
　　刀柄兀自震颤。

　　萧珩落地无声，衣袂甚至没有扬起太多尘土。他根本不看那个捂着手腕跪倒在地的刺客，反手一扇，扇骨如毒蛇吐信，击中另一人咽喉。

　　不是刀锋，是扇骨末端钝击。但力道拿捏得极准，刚好击碎喉结软骨，又不至于立刻毙命。那人双眼暴凸，双手捂住脖子，发出“嗬嗬”的抽气声，软软瘫倒在地，浑身抽搐，却再也发不出完整的声音。

　　第三个黑衣人转身就逃。
　　他甚至没有试图抵抗，而是直接扑向院墙。

　　他轻功不弱，蹬墙两步已够到墙头。
　　墙头又一道黑影跃下。

　　沈昭来得比夜色更沉默。他甚至没有拔刀出鞘的声响，人还在半空，刀鞘连同刀身一起横斩而出。这一击用的全是巧劲，刀背重重拍在黑衣人后颈最脆弱的位置。

　　“砰！”

　　黑衣人如断线风筝般扑倒在地，脸孔砸进泥里。沈昭紧随落地，右脚精准踩住他背心，力道控制得恰到好处。同时腰间长刀终于出鞘半寸，刀尖抵住对方后脑，刺破头皮，渗出一点猩红。

　　“留活口。”沈昭的声音冷得像雪山深处凿出的冰。

　　可黑衣人在笑。
　　嘶哑的、破碎的笑声从他埋进泥土的脸部传来，闷闷的，却令人脊背发寒。他猛地咬合牙齿，齿间传来细微的“噗”声，像熟透的浆果被捏爆。

　　黑血立刻从嘴角涌出，混着泥土，滴滴答答落在地上。

　　他挣扎着抬起头，满脸泥血，眼睛却亮得骇人。最后一口气，他挤出几个字，每个字都带着血沫。

　　“少……主……万……万岁……”
　　声音断了。

　　又是少主。
　　那个像幽灵一样笼罩在所有线索上空的人。

　　萧珩已到林清越身边。他收起折扇，扇骨合拢时发出轻微的“咔哒”声。他的目光先落在她肩头。那青色官服被划开半尺长的口子，里面的衣物染红了一片，血现在还在渗。

　　他心中一片后怕，手指在离伤口寸许处停住，指尖微微颤抖了一下，然后才轻轻碰了碰伤口边缘，动作轻得像是怕碰碎瓷器。
　　血染上他指尖，温热，粘稠，在月光下红得刺眼。

　　“伤得深不深？”他声音有些紧，那种惯常的慵懒笑意全不见了

　　“皮肉伤。”林清越按住伤口，血从指缝渗出，“周文康在西山铁矿囤积军械，还掳了他女儿做人质。我们必须立刻去——”

　　“你留下。”沈昭收刀入鞘，走到她面前，“我调兵去西山。”

　　“不行。”林清越摇头，这个动作让血滴加速落下，在青石板上溅开小小一朵血花，“小禾才十岁，周文康已经疯了。我去，或许还能谈。你们去，他可能直接……。”
　　她虽然最后没说出口，可在场几人都明白后果是什么。

　　萧珩与沈昭对视一眼。

　　月光下，两人目光相撞，像刀剑相击。

　　萧珩先开口，折扇在掌心有节奏地敲了三下，像在计算什么：“她说得对。周文康既然拿亲生女儿当人质，就是防着官兵强攻。”他看向林清越，眼神复杂，“但你不能一个人去。”

　　“一起去。”沈昭截断他，“大理寺调两百精锐，靖王府出三百亲卫，连夜包围西山。但进矿谈判——”他顿了顿，“只能林少卿一人。”

　　这句话重若千钧。
　　这是最稳妥，也最危险的方案。矿洞深处，敌暗我明，人质在手。进去的那个人，等于把命悬在疯子的一念之间。

　　“等等。”

　　谢临渊的声音从巷口传来，带着急促的喘息。

　　他疾步走来，月白长衫的下摆沾满灰尘，显然是匆匆赶路所致。手中紧握着一卷泛黄的册子，纸页边缘磨损得厉害，露出里面脆弱的纤维。借着月光，林清越看见他额角有细密的汗珠，几缕碎发湿漉漉地贴在颊边，呼吸也有些不稳，显然是全力跑来的。

　　“查到了。”他展开册子，动作有些急，纸张发出哗啦的脆响。他的手指因用力而微微发白，指节凸起，“永昌元年，北狄左贤王巡视边境时，曾纳一汉女为妾。那汉女姓赵，名讳已不可考，只知是前朝宗室旁支，因家族获罪没入乐籍。”

　　他抬起眼，眸光在月光下清冷如深秋的潭水。
　　“二人育有一子，今年二十五岁，生于北狄王庭，长于汉地边境，名唤……”

　　他顿了顿，喉结滚动，吐出的两个字在寂静的夜里格外清晰：

　　“赵琰。”

　　赵琰！！！

　　这个名字像惊雷炸响。

　　王府盗宝案中的前朝少主，那个本该关在天牢最深处、等待秋后问斩的人。

　　林清越忽然想起很多细节。赵琰伏法后，皇帝并未立即下旨处决。刑部卷宗上白纸黑字写着：“案情复杂，牵连甚广，待详查余党，暂押天牢候审。”
　　当时朝中议论纷纷，所有人都以为，年轻的皇帝是要深挖前朝余孽的脉络，一网打尽。

　　但如果……如果天牢有内应。

　　如果押解途中有人偷梁换柱。
　　如果那个被关进天牢、终日沉默不语的，根本就不是真正的赵琰——

　　“回宫！”林清越猛地转身，伤口因这剧烈动作撕裂，新鲜的血液瞬间涌出，染红了她半边衣袖，“赵琰可能已经不在天牢了！”

　　萧珩一把按住她未受伤的左肩，力道不轻：“你现在这样怎么骑马？”

　　“必须回。”林清越挣开他的手，血滴在地上，在月光下绽开一朵朵暗红的花，“如果赵琰真的越狱了，那西山铁矿的‘少主’就不是什么混血后代——他就是赵琰本人！前朝皇室正统血脉，北狄左贤王的外孙，他若振臂一呼……”

　　后面的话她没说。
　　但所有人都听懂了。

　　若赵琰真的逃了，若他真的在西山铁矿，若那支私军真的听命于他……
　　那就不只是一场叛乱。

　　那是复国战争的开端。是八十年前就该流尽的血，要从地底重新涌出来。是太平了数十年的山河，要再起烽烟了。

　　沈昭翻身上马，动作干净利落。他在马背上伸出手，掌心向上：“上来。”
　　林清越握住他的手。他的手心有常年握刀留下的厚茧，粗糙，温热，却稳得让人心安。他一用力，将她拉上马背。伤口撞在马鞍硬木上，剧痛让她闷哼一声，牙关咬得死紧，额角瞬间渗出冷汗。

　　“忍一忍。”沈昭的声音从头顶传来，难得地放软了些。他解下自己的墨色披风，抖开，裹在她身上，动作又快又轻，仔细避开了右肩伤处。披风还带着他的体温，和他身上淡淡的皂角清气。

　　萧珩和谢临渊也各自上马。萧珩的马是一匹通体雪白的骏马，在月光下几乎发光；谢临渊的马则温顺许多，是翰林院常用的那种稳重马匹。

　　四骑在月光下疾驰而出。
　　马蹄声如急雨般砸在青石板上，砸碎了榆钱胡同死寂的夜，也砸碎了表面平静的假象。风在耳边呼啸，林清越靠在沈昭胸前，能听见他沉稳有力的心跳，一下，又一下，像战鼓的节拍。

　　而她肩头的血还在往外渗，温热粘稠，浸透了官服，又透过披风，染红了沈昭的前襟。

　　她回头看了一眼。
　　周家小院的堂屋里，那点微弱的烛光已经彻底灭了，陷入一片黑暗。那个中毒的妇人不知道能不能撑到天亮。

　　还有小禾，那个十岁的小姑娘，左耳后有颗红痣，此刻不知道在矿洞的哪个黑暗角落里瑟瑟发抖，等着一个可能永远不会来的救援。

　　而西山的方向，夜色浓得像化不开的墨，沉沉地压在天际，仿佛一只蛰伏的巨兽，正缓缓张开深渊般的口。

　　那里有什么在等着他们？
　　她不知道。

　　她只知道，今夜之后，很多事情都要变了。

　　朝堂上维持已久的平衡，边境看似稳固的防线，宫中那些微笑面具下的算计……甚至那个总是含笑望着她、将御令金牌递到她手中的年轻皇帝，都可能被这场即将到来的风暴撕得粉碎。

　　皇宫的轮廓在前方渐渐清晰，巍峨的宫墙在月光下沉默如亘古的巨兽，俯视着城中蝼蚁般的众生。御书房的方向，灯火通明，一扇扇窗子透出温暖的光，在无边的黑暗中显得那么明亮，又那么孤单。

　　皇帝还在等。

　　等一个也许会让整个王朝震颤的答案，等一个或许会颠覆一切的真相。

　　林清越握紧了拳，指甲深深陷进掌心，留下月牙形的血痕。

　　血还在流。
　　可时间已经不多了。