《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

20、翰林院毒杀案

　　周明轩住在翰林院附近的官舍，独门小院，离翰林院不过一箭之地。众人赶到时，院门虚掩，在夜风中微微晃动，发出吱呀轻响，像一声嘲讽的叹息。

　　林清越推门而入，屋里空无一人。

　　窗明几净，桌椅摆放得一丝不苟，床上的被褥叠得方方正正，根本没有病人躺过的痕迹。空气中飘着淡淡的药味，但更浓的是一股刻意打扫后的清新。

　　药碗搁在床头小几上，青瓷碗，碗底已干，积了薄薄一层褐色的药渣。

　　“他跑了。”沈昭沉声道。他手指拂过桌面，果不其然是一尘不染之态。他转身，玄色官袍在烛光中划出一道冷硬的弧线，“传令，全城搜捕周明轩。”

　　线索再次指向这个神秘的新科进士。林清越没有急着离开，她开始仔细搜查房间。她手指一寸寸抚过墙面，敲击砖缝，检查床架、柜角、桌底。在移到床板时，她指尖触到一处极细微的凸起。

　　这凸起极其隐蔽，若不是有心探查，根本不会注意。

　　她俯身细看，那是床板侧面一道几乎看不见的接缝。轻轻一按，有极轻微的“咔哒”声。

　　暗格弹开，不大，刚好能容一本册子。
　　里面躺着几封密信，和一本蓝皮账册。信纸是上好的宣纸，字迹工整有力，写给一个称呼为“主人”的人。

　　其中内容事无巨细：陈文启与苏婉儿的私下往来、王崇礼每日戌时必饮安神茶的习惯、谢临渊在翰林院值班的时辰……甚至记录了某日某位大人袖口沾了什么颜色的墨迹。

　　账册更触目惊心。一页页翻过，银钱往来数额巨大，动辄千两万两，收款人署名只有一个“谢”字，字迹与密信相同，工整中透着一股刻板的恭谨。

　　谢？

　　林清越心头一沉，像是坠了块冰。

　　她下意识看向跟进来的谢临渊。他站在门边，月白儒衫的身影在烛光下显得有些单薄。

　　他的脸色在看见账册时瞬间苍白如纸，唇抿成一条毫无血色的直线，整个人仿佛被钉在原地。

　　“这……”他开口，声音涩得厉害。

　　谢临渊走上前拿起账册，指尖微颤，仔细看了几秒：“这不是家父的字迹。”

　　他他翻到有“谢”字的那页，指腹抚过墨迹，眼底坦荡：“家父写字，横笔尾端总会上挑，如燕尾翘起，这是他习字多年的习惯。这个‘谢’字，横笔平直无力，是仿的，但仿得不够像。”

　　“但这是谢家的私印。”沈昭指着账册上一枚鲜红的印鉴，朱砂红得刺眼，在烛光下如凝固的血。

　　“谢阁老的私印，‘静观堂主人’的篆文，我曾在奏章批复上见过多次，就是这个纹样。”

　　谢临渊握紧账册，指节发白，手背上青筋微凸。

　　他闭了闭眼，长睫在眼下投下一片颤抖的阴影。再睁开时，眼底已是一片沉静的死水，深不见底，所有情绪都被封在了冰层之下。

　　“我要见父亲。”他说，声音平静得可怕。

　　“现在不行。”

　　萧珏的声音从门外传来。他走进屋，一身玄色常服几乎融在夜色里，只有袖口用金线绣的暗纹在烛光下偶尔一闪。神色凝重如铁，眉宇间压着沉重的威仪。

　　“谢阁老半个时辰前，已进宫面圣，主动请罪。”

　　原来，谢阁老早知此事会暴露，提前向皇帝坦白了一切。三年前江南治水贪污案，他确实参与其中，但主要责任在王崇礼。王崇礼为求自保，将大部分罪责推给谢阁老，并威胁若东窗事发，就揭发谢阁老其他不法之事。

　　包括当年科场舞弊的一桩旧案，那是谢阁老还是礼部侍郎时，为还人情犯下的过错。

　　“所以谢阁老派人灭口？”林清越问，声音有些干涩，喉咙发紧。

　　萧珏摇头，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，让那双深邃的眼显得更加莫测。他缓缓道：“谢阁老承认贪污，但否认杀人。他说，是王崇礼自作主张，杀了陈文启灭口，又试图毒杀周明轩。因为周明轩，是他安插在翰林院，监视王崇礼的眼线。”

　　他顿了顿，目光扫过屋内众人：“王崇礼发现了周明轩的双面身份，索性将计就计，假意收买他，实则想一并除掉。”

　　原来如此。

　　周明轩是双面间谍，既为谢阁老监视王崇礼，又被王崇礼反手收买，监视谢阁老。陈文启无意中发现了他们的秘密，甚至可能拿到了关键证据，比如那支刻着“冤”字的簪子，所以被灭口。

　　“那今晚的刺客是谁？”萧珩问，扇子在掌心轻敲。

　　“是王崇礼的死士。”萧珏道，声音冷如寒冰，“谢阁老已供出王崇礼在城西培养死士的据点，朕已派人围剿，擒获七人，皆服毒自尽，但找到了这个——”

　　他抛出一块铁牌，落在桌上，发出沉闷的声响。牌上刻着一条盘蛇，蛇眼镶着红宝石，在烛光下如血滴。

　　暗影卫的令牌，但纹样略有不同。
　　“王崇礼与暗影卫残余有勾结。”萧珏缓缓道，“或者说，他背后的那个人，与暗影卫有关。”

　　一切似乎都清楚了：王崇礼贪污，被陈文启发现，杀人灭口；谢阁老包庇下属，如今畏罪坦白；周明轩是棋子，被弃；苏婉儿是复仇者，被利用。

　　证据完整，动机和任务关系都很明确，案件中的处处疑点也都得到了解答。

　　可林清越总觉得哪里不对。

　　太顺理成章了，像一出早就编好的戏，每个角色都按部就班登场、退场。谢阁老的自首太过及时，王崇礼的“死士”太过轻易暴露，周明轩的失踪太过巧合……

　　就像有人提前铺好了所有的路，只等他们一步步走过去。

　　她看向谢临渊。他垂着眼，唇色苍白，整个人像被抽空了力气，只剩一副壳子立在那里。

　　父亲是贪官，是杀人嫌犯的同谋，这个事实对他打击太大，可他甚至不能表现得太悲痛。

　　因为那是罪有应得。

　　“谢编修……”她轻声道了一声他的名字，想出言安慰却不知从何说起。

　　谢临渊抬头，对她勉强一笑依然保持着世家公子该有的风度：“我没事。”

　　可那声音里的沙哑，早已无法掩饰。

　　萧珏看了他一眼，眼底闪过一丝复杂情绪。或许有审视，有考量，也有一丝不易察觉的叹息。终是道：“谢临渊，你父亲之事，与你无关。朕信你清白，你仍是翰林院编修，此事了结后，朕自有安排。”

　　“谢陛下隆恩。”谢临渊躬身行礼，声音低哑，肩背却挺得笔直，像一根宁折不弯的竹。

　　-

　　众人离开官舍时，天已微亮。

　　晨光熹微，一层浅灰色的天光漫过屋脊，将夜色稀释成淡墨。空气里有清晨特有的清冽，混着远处早市隐约的烟火气。

　　林清越走在最后。踏出门槛时，裙摆拂过石阶上湿漉漉的苔藓。她正要跟上众人，眼角余光忽然瞥见墙角草丛里有什么东西闪了一下。

　　是道极微弱的光，像露珠反光，却又更凝实。

　　她脚步一顿，折身走过去，拨开半人高的杂草。

　　晨露沾湿了她的指尖，凉意沁人，可她的视线完全被那小物件吸引。

　　草丛里躺着一枚小小的玉扣。

　　和田白玉，温润如脂，雕成竹节形状，一节一节栩栩如生。穿孔处系着半截断裂的红绳，绳头已磨损起毛，显然佩戴了不短的时间。

　　这玉质极好，在渐亮的天光下泛着柔和的光泽。

　　这玉扣……她好像在谁身上见过。

　　林清越拈起玉扣，指尖传来温凉的触感。她凝眉细思，脑中闪过一张张脸。

　　是谁？

　　正思索间，前方长街忽然传来急促的马蹄声，如暴雨敲打石板，由远及近，越来越急，越来越响。紧接着是喧哗、嘶鸣、兵刃碰撞的锐响——

　　沈昭派去押送王崇礼的官差疾驰而来，两匹马浑身是汗，白沫飞溅。马未停稳，为首那人已滚鞍下地，踉跄几步冲到沈昭面前，脸色惨白如鬼，声音因惊骇而变了调：

　　“大人！王、王崇礼在押往大理寺的路上，被劫了！