《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

15、翰林院毒杀案

　　三日后，各方线索如细流汇川，渐渐清晰。

　　沈昭查清了陈文启的背景：他出身江宁府书香门第，但家道中落，父母早亡，由叔父抚养长大。三年前，他曾在江宁知府衙门做过半年书吏，后辞去职务，专心备考，直到今年高中探花。

　　“巧的是，”沈昭指着案卷，指尖点在一个名字上，“三年前江宁知府正是现任翰林院掌院学士，王崇礼。王大人三年前因‘政绩卓著’升任京官，而接替他的是现任江宁知府，刘裕。”

　　林清越立即抓到关键：“陈文启在知府衙门做书吏时，王大人是他的上司。而宫中失窃案也发生在三年前，他们的时间重合了。”

　　“还有更巧的。”萧珩推门而入，将一沓资料扔在紫檀木案上，发出“啪”的轻响。他今日换了身玄色劲装，袖口紧束，像是刚从外面回来。

　　“我查到那支蝴蝶簪的来历。它原属于江宁一位富商之女，苏婉儿。三年前，苏家卷入一桩贪污案，苏父被判斩首，家产充公，苏婉儿下落不明。而那桩贪污案的主审官，”他顿了顿，目光扫过众人，“正是王崇礼。”

　　所有线索瞬间串联起来，如蛛网乍现！

　　林清越迅速理清思路，语速平稳却清晰，：“三年前，王崇礼在江宁任知府，恰是审理苏家贪污案的主审官，最终判了苏父死刑。苏婉儿身负血海深仇，那支刻了‘冤’字的簪子，或许是她藏起的证物，又或是绝望中交付给唯一可信之人的嘱托。”

　　她略作停顿，目光扫过案卷上的日期，脑中时光的脉络已然清晰，“后来，王崇礼因‘政绩’升官入京，陈文启也几乎同时辞去书吏职务，闭门苦读。这三年，是沉寂，也是蓄力。直至今年春闱放榜，陈文启高中探花，踏入翰林院……兜兜转转，竟再次成了王大人的下属。而他手中紧紧握着的那支簪子，不仅是一段旧情，更很可能是一把钥匙。”

　　“很可能知道苏家冤案的真相……”

　　“所以他被灭口了。” 沈昭接道，声音沉冷如浸过寒泉的铁。

　　他看似注意力都集中在案子上，自己的目光却不由自主地瞥向一旁沉思的林清越。她站在那里，身姿纤细却挺拔，薄纱下的侧脸线条柔和，犹如雪中梅花小鹿一样娴静美好，可那面纱下眼神却锐利如出鞘的刃，带着理智又清明的光。

　　这种矛盾，让他心头莫名一紧。

　　林清越完全没觉察到沈昭内心的波澜与视线，只是喃喃道：“这么说来，周明轩中毒，可能是因为他发现了什么，或者……凶手想制造混乱，掩盖真正目标。”

　　谢临渊此时匆匆赶来，月白儒衫的袖口沾了些墨迹，脸色苍白如纸：“又出事了！王大人，王掌院，刚刚在值房晕倒，症状与陈文启一模一样！”

　　-

　　众人赶到时，王崇礼已被抬到厢房的榻上，太医正捻着银针，在他几处大穴上缓慢施针。

　　烛火跳跃，将银针的寒光与老者枯败的面色一同映照得分明。他年过五旬，原本丰润的面颊此刻凹陷下去，面色灰败如秋后经霜的荷叶，嘴角不断溢出混着血丝的白沫，胸口微弱起伏，每一次呼吸都艰难得仿佛破旧风箱。

　　“砒霜，分量较轻，发现得早，应该能救回来。” 太医拭着额角的汗，声音压得很低。银针在烛光下闪着细碎冰冷的光。

　　林清越没去凑近病榻，而是先检查王崇礼的值房。

　　王崇礼值房的格局与陈文启那间相似，只是更宽敞，书架上的典籍也更古旧。桌上同样摆着一碟绿豆糕。

　　她用银针小心翼翼探过白瓷碟边沿，针尖再次泛起那抹熟悉的灰黑色。

　　“凶手还在翰林院内部，而且能接触到王大人的茶点。” 她沉声道，目光像最细致的篦子，缓缓扫过值房的每个角落。

　　书案上摊开的公文，笔架上悬挂的狼毫，墙角青瓷缸里养着的几尾红鲤，甚至窗台上那盆叶尖微卷的兰草。

　　沈昭立即下令封锁翰林院所有出入口，逐一排查今日进出王崇礼值房的人员。名单很快呈上来，七个人名，墨迹未干：送茶的杂役、送文书的书吏、两位求教学问的庶吉士、一位核对典籍的老翰林、王崇礼的贴身仆从，还有……负责洒扫庭院的一个哑仆。

　　林清越一一问话，声音刻意放得温和，却自有一种不容回避的穿透力。问到王崇礼的贴身仆从时，那中年仆从瑟瑟发抖，忽然像是被闪电击中，猛地抬头：“今、今日巳时，曾有个戴斗笠的货郎在翰林院后门卖糕点，说是新做的绿豆糕，小、小的想着大人爱吃，就买了一些……”

　　他脸色惨白，几乎要瘫软下去，“小的真不知道……”

　　“货郎长什么样？” 林清越追问，身子微微前倾。

　　“没看清脸，斗笠压得很低，声音沙哑，说是城外‘李记糕铺’的……”

　　“李记糕铺”在城西，萧珩亲自带人快马去查，回来时摇头，玄色衣摆沾了尘土：“铺主说今日根本没派人到翰林院卖糕点。”

　　“那货郎是假冒的。”

　　凶手伪装成货郎，将有毒的糕点卖给王大人的仆从。这是精心设计的局，每一步都算得精准，仿佛能预知人心。

　　“但凶手怎么知道王大人今日会想吃绿豆糕？” 林清越疑惑，指尖无意识地轻叩桌面，发出细微的笃笃声，“这需要对王大人的习惯，甚至对他周身仆从的行为有极精准的预判。”

　　一直沉默站在窗边的谢临渊忽然开口，声音有些发紧，像是绷得太久的弦：“王大人有个习惯，每逢十五，必吃绿豆糕。他说这是幼时家贫，只有每月十五母亲才舍得做绿豆糕，成了念想。” 他顿了顿，目光掠过林清越，又迅速移开，看向窗外渐沉的暮色，“今日正是五月十五。”

　　连这种私密习惯都知道，凶手对王崇礼的了解，已远超寻常同僚。甚至可能，曾与他极为亲近。

　　林清越再次检查王崇礼的值房，这一次更加仔细。

　　她在书案最底层的抽屉里，发现一封还未拆封的信，牛皮信封，墨迹新干，寄信人地址只写了“江宁府”三字，字迹娟秀中透着一股孤峭。她征得太医同意，用薄刃小心拆开。里面只有一张素笺，写着一首七绝：

　　三载沉冤未雪时，
　　青天白日亦含悲。
　　今朝杏榜题名客，
　　可记当年血泪辞？

　　字迹娟秀，笔锋却透着悲愤，与陈文启死前那张小笺如出一辙！

　　“是同一个女子写的。”林清越肯定道，将信纸小心铺平，“她就是苏婉儿，或者与苏婉儿有关的人。她在提醒王崇礼，也在警告陈文启。”

　　沈昭皱眉，额间川字纹深如刀刻：“若苏婉儿要报仇，为何等三年？又为何选择在科举放榜后动手？”

　　“因为只有这时，陈文启才会进入翰林院，与王崇礼同处一地。”林清越分析，目光清亮如洗，

　　“凶手要的，可能不止是杀人，而是……揭露真相。她要让当年冤案在最高学府、在朝廷新贵面前曝光，让王崇礼身败名裂。”

　　一个为父伸冤的孤女，潜伏三年，精心策划复仇——这故事令人唏嘘，但杀人是重罪，必须阻止。

　　“当务之急是找到苏婉儿。”萧珏不知何时来了，站在门口，一身常服融在廊下的阴影里。他

　　走进来，接过那封信细看，眉头微蹙：“朕已下旨，调阅三年前江宁苏家贪污案的全部卷宗，三日内送达京城。”

　　他看向林清越，目光深邃却温和：“林书吏，此案由你主理，沈卿、皇叔、谢编修协助。务必在下次行凶前，抓住凶手。”

　　“臣遵旨。”林清越屈膝行礼，薄纱随着动作轻晃。

　　萧珏离开后，廨房内的气氛微妙地松弛了一丝，却又立刻被更紧迫的筹谋填满。

　　时间紧迫，林清越即刻开始部署：沈昭带精干人手星夜赶往江宁府，查苏家旧案细节及当年经手官吏；萧珩动用江湖与市井关系，暗中搜寻苏婉儿在京城可能的踪迹；谢临渊负责排查翰林院内部所有人员，尤其是籍贯江宁、或与江宁有旧者；她自己则坐镇大理寺，重新梳理所有物证与口供，寻找那可能被忽略的突破口。

　　众人领命，各自匆匆离去。谢临渊走到门边，脚步却顿了顿，又折返回来。

　　他从袖中取出一个玲珑的小瓷瓶，釉色是温润的月白，递到林清越面前：“这是‘清心丸’，家传的方子配的解毒丹，能缓解寻常毒物，拖延时间。” 他声音很轻，目光落在她缠着纱布的左臂上，那里还隐隐透出一点淡红，“你……随身带着，以防万一。”

　　“多谢。” 林清越接过，瓷瓶触手微温，还残留着他掌心的热度。

　　指尖相触的刹那，两人皆是一顿，随即迅速分开，像被什么无形的东西烫了一下。

　　谢临渊似乎想说什么，唇动了动，最终只化作一句：“万事小心。” 声音轻得像一声叹息，融进渐起的晚风里。

　　他身影消失在门外廊柱的阴影中。而萧珩不知何时又晃了回来，用扇子半掩着面，只露出一双似笑非笑的眼，酸溜溜道：“谢编修对你，可真是关怀备至，连家传的解毒丹都舍得给。我怎么听说，这方子是他们谢氏一脉单传的秘宝？”

　　林清越无奈，将瓷瓶仔细收进腰间锦囊：“谢编修待人向来温和周全，王爷莫要取笑。”

　　“温和？” 萧珩轻笑一声，眼底却没什么真切的笑意，“他对旁人可没这么‘周全’。” 见林清越脸颊微红要反驳，他摆摆手，神色正经起来，“好了，说正事。我刚想起个有趣的消息，陈文启在江宁做书吏那半年，曾与一位‘锦绣坊’的女工走得颇近，坊间有些捕风捉影的传闻。那女工，恰巧姓苏。”

　　苏婉儿！

　　“她现在在哪？”

　　“不知道。”萧珩摇头，神色严肃起来，“苏家出事后她就失踪了。但有人说，曾在京城见过一个很像她的女子，在绣坊做工，手艺极好，尤其擅长双面绣。”
　　京城绣坊数百家，要找一个人谈何容易。但这是目前最直接的线索。

　　林清越决定从绣坊查起。她换上一身朴素的棉布衣裙，摘了纱帽，以一方素帕半遮面，扮作寻亲的民女，从城东开始，一家家绣坊打听。

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　　起初三日，一无所获。不是被敷衍打发，就是得到些模棱两可的答复。直到第四日黄昏，她在城南一条僻静小巷深处的“彩云绣坊”后门，遇到一位正在晾晒丝线的老绣娘，这才有了转机。

　　老人头发花白，眼神却还清亮，听林清越描述苏婉儿的相貌特征，又看了那幅根据陈文启遗物中小像摹画的画像，浑浊的眼珠转了转，拉着林清越到更僻静的墙角。

　　“这姑娘……” 老绣娘压低了嗓子，带着江南口音，“眉眼是有些像我们坊里三个月前来的小苏。但她不叫婉儿，叫秀姑，说是从江宁逃水灾来的，爹娘都死在路上了，怪可怜的。”
　　她叹了口气，眼角皱纹更深了，“那孩子话不多，手艺是真好，尤其擅长双面绣，一幅‘蝶恋花’的帕子，掌柜能卖出五两银子呢。”

　　“她现在在哪？” 林清越心跳微微加速。

　　“十天前辞工了。” 老绣娘摇头，满是茧子的手在围裙上擦了擦，“说是在京里找到了远房表亲，要搬去同住。走的时候只背着个小包袱，脸色白惨惨的，跟我道别时眼睛都是红的……夜里我还听见她房里传来哭声，细细的，听得人心酸。作孽啊，怕是投亲也不顺吧。”

　　林清越问清了苏秀姑的住处，是城南柿子胡同最里头那个独门小院。她谢过老绣娘，立刻赶去。穿过狭窄曲折、地面坑洼的巷子，空气中弥漫着炊烟、潮湿的泥土和淡淡污水的气味。

　　小院的门扉紧闭，一把锈迹斑斑的铜锁挂在门环上。

　　隔壁院门吱呀一声开了，一个端着木盆倒水的老妪看了她一眼。林清越上前，佯作寻人。老妪撇撇嘴，用下巴指了指那小院：“搬啦，三天前夜里走的，就背着个小包袱，脸色白得跟鬼一样，连声招呼都没打。神神秘秘的。”

　　林清越不死心。见四下无人，天色也愈发昏暗，她暗自提气，手在低矮的土墙上一撑，轻巧地翻入院内。

　　小院窄小得可怜，只有一间正房、一间灶屋，墙角种着的几丛茉莉蔫头耷脑，显然久未浇水。正房的门虚掩着，她推门进去，里头家具简陋，却收拾得异常整洁，甚至有些空旷，仿佛主人随时准备离开。

　　桌上还摊着一件未做完的绣活，是一方素白帕子，上面用极细的丝线绣着蝴蝶戏牡丹，针脚细腻得不可思议。那蝴蝶的翅膀薄如蝉翼，几乎要振翅从帕子上飞起来。

　　她仔细搜查，不放过任何可能藏匿物品的角落。

　　在床板与土炕的缝隙间，她摸到一块松动的木板。她面色一肃，小心翼翼地掀开木板，下面藏着一个没有任何纹饰的桐木盒子。

　　盒子上没有锁，到方便了她查看。林清越打开盒子，里面装的是几件旧物：一支褪色严重的红绒花，花瓣边缘已经破损；几封边角泛黄、被摩挲得柔软的信；还有一本手抄的《女诫》，纸质粗糙，扉页却用清秀小楷写着一行字：“赠婉儿，盼卿珍重，顺遂安康。”

　　信是陈文启写的，时间都在三年前。

　　纸张已泛了微黄，边缘被摩挲得有些起毛，墨迹是端正的馆阁体，一笔一画，工整得近乎拘谨。

　　内容多是些寻常的勉励与问安，谈近日读《文选》的心得，谈江宁春日秦淮河畔新发的柳芽，谈秋雨敲窗时忆起她曾绣过的一丛墨兰。字里行间，那份小心翼翼的关切与无处安放的情意，如同细雨渗入干燥的土壤，无声无息，却每一痕都深。

　　信的末尾，他总是那般郑重地落下同一句，笔锋在那“卿”字上微微一顿，墨色便显得格外深浓：

　　“望卿珍重，待我功成名就，必不负卿。”

　　而最后一封信的日期，是苏父被判斩刑的前三天。陈文启的字迹在这里变得有些潦草，墨迹深浅不一，仿佛写信时手在颤抖：

　　婉儿吾爱：
　　伯父之事，我已尽力周旋，然王知府态度坚决，恐难转圜。今夜见他与一京城大员密谈，神色惶惶，似有隐情。我已暗中抄录一份密件，藏于……

　　婉儿，我对不起你。若事不可为，你务必保全自身，勿要硬拼。

　　文启泣笔

　　原来陈文启与苏婉儿是恋人，而陈文启曾试图为苏父求情，甚至暗中收集证据。但苏家还是败落了，苏婉儿失踪，陈文启心怀愧疚，刻苦读书，最终高中探花。他进入翰林院，面对曾经的上级、如今的掌院学士王崇礼，心中该是何等复杂？

　　而那支刻着“冤”字的蝴蝶簪，很可能是苏婉儿留给他的信物，提醒他不要忘记冤情，也为日后翻案留一线希望。

　　林清越正沉思，忽然听见门外有极轻的脚步声，忽然听见门外传来极轻的脚步声。不是寻常走路的声音，而是刻意放轻、带着迟疑的步子，踩在院中零落的枯叶上，发出细微到几乎听不见的“沙沙”声。

　　她立刻吹熄手边油灯，闪身躲到门后阴影里，又屏住呼吸，让自己跟藏身的阴影几乎融为一体。

　　门被轻轻推开一条缝，一个纤细的身影侧身挤了进来。

　　借着窗外最后一点天光，林清越看清那是个十八九岁的女子。荆钗布裙，身形单薄，面容清秀，眉眼间却笼罩着一层化不开的哀愁与一种孤注一掷的坚韧。

　　——正是画像上的苏婉儿，只是比画像上瘦削了许多。

　　她脸色苍白，眼下有浓重的青影，嘴唇紧紧抿着，失了血色。

　　林婉儿异常警惕，进屋后先迅速将门闩好，侧耳听了听外面的动静，然后才走到桌边，就着微弱的天光看了看那未绣完的帕子，手指轻轻抚过那只蝴蝶，眼神有一瞬间的恍惚与痛楚。

　　接着，她弯下腰，熟练地挪开墙角一块地砖，从里面取出一个油纸包，小心翼翼地打开。
　　林清越借着那一点微光，看清了油纸里白色的粉末。

　　是砒霜。
　　不能再等了。

　　林清越从门后走出，脚步放得极轻，直到离苏婉儿只有三步远时，才开口，声音尽量放得柔和，像怕惊飞一只受伤的鸟：“苏姑娘，住手。”

　　苏婉儿吓得浑身一颤，手中的砒霜掉落在地，白色粉末撒了一地。她看清林清越的官服，脸色瞬间煞白如纸，转身要跑，却被林清越拦住去路。

　　“你逃不掉的。”林清越柔声道，缓缓走近，“苏姑娘，陈文启已经死了，王崇礼也中毒昏迷，生死未卜。你还想杀谁？杀了之后，你自己呢？”

　　苏婉儿眼中瞬间涌出大颗大颗的泪水，沿着苍白的脸颊滚落。

　　她像是被抽走了所有力气，瘫坐在地，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声从指缝里漏出，嘶哑而绝望：“文启……是我害了他……我不该把那簪子给他……我不该逼他为我爹翻案……”

　　她抬起泪眼，眼神涣散，“他说等他高中，就有机会面圣，就有力量重查旧案……可是、可是……”

　　林清越静静等她哭了一阵，看她情绪稍稍平复后才蹲下身，与她视线平齐，目光清澈而坚定：“当年苏家的案子，究竟有什么冤情？你若信我，就说出来。陈文启为你而死，你不想让他死得明白，不想让真相大白于天下吗？你爹的沉冤，你甘心让它永远埋没吗？”

　　苏婉儿抬起头，泪水未干，那双被痛苦煎熬得几乎失去光彩的眼睛里，却猛地燃起两簇恨意的火焰，灼热逼人：“我爹没有贪污！是王崇礼诬陷他！因为……因为我爹发现了王崇礼的秘密……”