《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

14、翰林院毒杀案

　　出事的是另一位新科进士，二甲第七名，周明轩。

　　他被发现晕倒在翰林院后院的古井边，口吐白沫，四肢抽搐，症状与陈文启相似，但发现得早，已灌了绿豆甘草汤解毒，保住一命，如今昏迷不醒，被抬到厢房由太医诊治。

　　“又是中毒！”萧珩脸色沉了下来，手中那把象牙骨扇在掌心敲出沉闷的声响，像是某种警钟，“同一夜，两人中毒，这不是意外，是连环杀人未遂。”

　　井边已被大理寺官差用麻绳围起，黄色的麻绳在灰青的石板上格外刺眼。

　　她蹲下身，浅碧色的裙裾在湿漉漉的地面铺开，像一叶浮萍。萧珩余光瞥见她这动作，扇子一顿，朝身旁的沈昭低声道：“这丫头倒不怕脏。”

　　沈昭没有应声，只凝神看着她。

　　林清越伸出手指，虚虚拂过井沿边缘。在那里，她看见半个模糊的鞋印，纹路特殊，像是官靴底常见的回字纹，但有一处纹路磨损得厉害，似乎穿鞋的人走路习惯偏重脚跟。

　　她取出随身携带的纸笔和一小盒朱砂，将薄纸轻轻覆在印痕上，指尖蘸了朱砂，极其轻柔地按压、拓印。那动作专注而灵巧，纱帽下露出一截白皙的下颌，唇微微抿着。

　　“周明轩为何深夜来后院？”沈昭的声音在头顶响起，冷冽如冬泉。

　　林清越拓印完毕，小心收起纸页后才站起身来。她侧过头，见沈昭正询问跪在地上的杂役。

　　那杂役不过十五六岁年纪，吓得瑟瑟发抖，额头抵着地面：“周、周大人说屋里闷，想出来透透气，让小的不用跟着……小的就回屋了，哪知道……”

　　“他喝了什么？吃了什么？”

　　“就、就喝了茶，翰林院统一的龙井，小的亲手泡的……”

　　林清越心中一动，向前走了半步：“茶是谁泡的？”她的声音透过薄纱传来，清清泠泠，带着少女特有的音质，却又异常冷静。

　　杂役抬头看她一眼，又慌忙低头：“是、是小厨房统一烧水，各位大人自己泡……茶叶在罐子里，谁想喝就自己取……”

　　“带我去小厨房。”

　　沈昭看了她一眼，颔首同意。

　　小厨房在翰林院东北角，是一间简朴的瓦房，推开木门，里头的灶台、茶炉收拾得干净，却冷清得很，只有墙角堆着整齐的柴薪。

　　林清越仔细检查茶叶罐、水缸、茶具，均无异样。她打开存放茶点的榆木橱柜，里头有几碟糕点，都是寻常的桂花糕、绿豆糕，用白瓷碟盛着，已经有些干了，边缘微微翘起。

　　“这些糕点是哪里来的？”

　　“是、是膳房每日申时送来，给各位大人夜读时垫饥的……”

　　林清越用银针逐一试探。针尖探入桂花糕，无恙；移到绿豆糕碟边沿时，针尖微微一颤，居然逐渐泛起不起眼的灰黑色。

　　“毒下在糕点碟子上。”她得出结论，声音冷静极了，“凶手知道周明轩爱吃绿豆糕，这是很私人的习惯，所以应该近距离与他接触过。而且下毒手法很小心，只涂在碟边，这样只有拿糕的人会沾到，不会误伤他人。”

　　沈昭立即下令：“查封所有糕点，排查翰林院所有人员，尤其是能接触厨房的。”

　　一时间，翰林院人心惶惶。新科进士们被集中到正堂，由大理寺官差一一问话。

　　林清越站在廊下阴影里，透过纱帽看着那些或惶恐或愤怒或茫然的年轻面孔，心中飞速分析。

　　连环下毒，目标明确，凶手就在翰林院内部，且对每个人的习惯极为了解。

　　但动机是什么？仇杀？利益？还是……

　　她忽然想起陈文启抽屉里的当票。

　　一个探花，为何要当首饰？
　　除非他急需用钱，或者那簪子本身有问题，必须脱手。

　　“我去趟当铺。”她对沈昭说，转身就要走。

　　“我陪你。”萧珩自然而然地接话，扇子一展，挡住她的去路。

　　沈昭看了二人一眼，目光在萧珩含笑的脸上停留一瞬。那笑意看似漫不经心，眼底却藏着某种不容错辨的意味。

　　他沉默片刻，最终点头：“小心。”这话是对林清越说的，目光却扫过萧珩。

　　萧珩轻笑一声，扇面一转，做了个“请”的手势：“林书吏，请吧。”

　　-

　　城南“裕丰当铺”门面不大，黑漆招牌已有些褪色。掌柜是个精瘦老头，见萧珩锦衣玉带、气度不凡，忙堆笑迎上：“贵人想看什么？小店虽不大，好东西却不少……”

　　萧珩将当票拍在柜上，发出清脆声响：“三天前，有个年轻书生来当了一支金镶玉蝴蝶簪，还记得吗？”

　　掌柜拿起当票，就着窗格透进的光线细看，脸色微变，皱纹深深挤在一处：“这、这个……”

　　“怎么，有问题？”萧珩挑眉，身子微微前倾，无形的压迫感弥漫开来。

　　掌柜压低声音，凑近些：“不瞒贵人，那簪子……有点邪门。那书生来当时，脸色惨白，手都在抖，像是捧着烫手山芋。我验货时发现，簪子内侧刻着一个小小的‘冤’字，像是后来刻上去的，刀痕还新。这种带怨气的物件，我们一般不收，但那书生苦苦哀求，说急需用钱，我就……就压了低价收了。”

　　“簪子呢？”林清越问，声音透过纱帽传来，清清冷冷。

　　“在、在库里，我这就去取。”

　　片刻后，掌柜捧出一个锦盒，红绒衬底。打开，里面果然是一支精美的金镶玉蝴蝶簪：蝴蝶翅膀薄如蝉翼，以金丝累成，镶着细碎蓝宝石，触须纤毫毕现，栩栩如生。

　　林清越戴着素白棉布手套将它拿起，对着光细看。果不其然，在簪身内侧，有个小小的“冤”字，刻痕很新，笔画却深，带着一股狠劲。与簪身原本的温润精致格格不入。

　　“他当了多少？”萧珩问。

　　“二十两。”掌柜苦笑，“这簪子本身值百两以上，但带这种刻字，真是不吉利……我不敢留，正打算这几日转手卖到外地去。”

　　林清越付钱赎了簪子，与萧珩走出当铺。午后的阳光有些刺眼，街上行人往来，叫卖声不绝于耳。

　　“刻‘冤’字，这簪子原主可能有冤情。”她沉吟，将簪子小心包好，“陈文启当掉它，或许不是为钱，而是想摆脱这个烫手山芋。”

　　“或者，”萧珩用扇子轻敲掌心，目光深邃，“这簪子本身就是线索，陈文启拿着它，就像拿着催命符。”

　　两人正要上马，忽见街角转出一辆青篷马车，朴素无纹，拉车的却是两匹神骏的枣红马。

　　车帘掀起，露出一张温润如玉的脸，正是萧珏。

　　他今日着了常服，天水碧的直裰，白玉冠束发，像个清贵的世家公子，唯独那双眼睛，沉静中自有威仪，像是能看透一切。

　　“巧啊。”他微笑，目光落在林清越纱帽上，“查到什么了？”

　　林清越忙要行礼，萧珏摆手：“在外不必多礼。上车说话。”

　　马车内宽敞舒适，铺着软垫，小几上温着一壶茶，香气清雅。萧珏听完汇报，接过簪子细看，指尖抚过那个“冤”字时，眉头几不可察地一蹙。

　　“这工艺……”他忽然道，声音低沉了些，“像是宫中流出的。”

　　“宫中？”林清越诧异，下意识抬眼看他，却正对上他投来的目光，心头一跳，又垂下眼帘。

　　“你们看这蝴蝶翅膀的镶工，用的是‘累丝点翠’技法，金丝细如发丝，宝石镶嵌毫无瑕疵，只有内务府造办处的老匠人才有这手艺。”萧珏指尖轻抚簪身，目光深沉，“而且这玉质，是和田白玉中的上品，温润如脂，寻常官宦人家也用不起。”

　　他顿了顿，抬眼看向二人：“三年前，宫中曾失窃一批首饰，其中就有类似的蝴蝶簪。当时闹得很大，但后来不了了之。”

　　林清越心中一动：“陛下可知失窃案细节？”

　　萧珏摇头，将簪子轻轻放回锦盒，动作缓慢而慎重：“那时朕刚即位，太后掌着内务府，此案最终以‘宫女偷盗，已逐出宫’结案。但如今想来……”他目光悠远，似穿过车壁，望向重重宫阙深处，“或许另有隐情。”

　　一支宫中失窃的簪子，刻着“冤”字，出现在新科探花手中，而探花随后被毒杀。这其中的关联，细想之下令人不寒而栗。

　　“陈文启是江南江宁府人。”林清越忽然道，脑中线索飞速串联，“宫中失窃是三年前，他三年前在哪里？在做什么？”

　　萧珏赞许地看她一眼，眼底有微光一闪而过，如石子投入深潭漾起的涟漪：“朕会让人去查。”

　　马车行至清风巷口，林清越下车前，萧珏忽然叫住她：“林书吏。”

　　“陛下请讲。”

　　“此案牵扯可能很深，务必谨慎。”萧珏目光深邃，如古井无波，却暗流涌动，“若有危险，不必硬撑，朕许你随时退出。”

　　他停顿了一下，继续道：“无论是皇上，还是赵七，都要你以自己的安全为重。”

　　这是关怀，也是试探。

　　林清越心底清明，毫不犹豫地迎上他的目光，薄纱后的眼神清澈而坚定：“臣既领此职，便不会退缩。”

　　萧珏笑了，笑意如春风化雪，仿佛眼底的深沉散开些许：“好。”

　　马车驶远，扬起细微尘埃，在夕阳余晖中泛着金色的光。萧珩站在林清越身边，摇扇轻笑，声音里却带着一丝不易察觉的涩意，显得有些酸溜溜：“皇侄对你很上心啊。”

　　林清越脸一热，幸好有纱帽遮掩才看不出异样。她只微微侧过身：“王爷莫胡说，陛下只是惜才。”

　　“惜才？”萧珩俯身，在她耳边低语，温热气息拂过薄纱，几乎触到她的耳廓，声音压得极低，只有两人能听见，“他看你的眼神，可不止惜才那么简单。”

　　他靠的太近，林清越几乎能感受到他气息拂过耳畔时激起的颤栗。就算知道萧珩这人嘴上不正经的性格，他话中的含义还是让林清越心跳漏了一拍。

　　她慌忙退开两步，袖中的手微微握紧，指尖掐进掌心稍稍稳住声音：“我、我该回大理寺复命了！”说罢，匆匆转身，几乎是逃也似的朝巷口小跑去。

　　看着她略显慌乱的背影，萧珩轻笑出声，眼中却掠过一丝暗色，如云翳蔽月，将方才那点风流笑意尽数掩去。

　　他摇着扇子，在原地站了许久，直到那抹浅碧色彻底消失在街角，才低声自语，声音轻得像是要散在晚风里。

　　“皇侄啊皇侄，你也动心了吗？”