《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

11、鬼市连环劫案

　　翌日，大理寺签押房。

　　林清越换回了那身半旧的青色学子衫，将长发重新束成男子发髻，再戴上寻常的布巾。

　　铜镜中的少年，眉眼清秀，面色略显苍白，眼下有淡淡的青影。她仔细检查了耳洞的遮掩，调整了束胸的软布，确保一切如常，才推门而出。

　　踏进大理寺衙署的瞬间，她却觉得哪里都不对劲了。

　　以往她坦然以“林清”自居，行走其间，虽偶有紧张，但内心是笃定的。如今身份暴露，再看这熟悉的回廊、肃穆的公堂、忙碌的胥吏，心境已然迥异。每一个投向她的目光，都似乎带上了审视的意味；每一句同僚的招呼，都让她下意识绷紧心弦。

　　沈昭正在正堂审问“黑虎”李彪。她站在堂外廊下，隔着细密的竹帘观望。

　　李彪已被除去虎头面具，露出一张饱经风霜、疤痕交错的脸，眼神凶悍，内里带着亡命徒的狠厉。

　　“逍遥散从何处得来？经谁之手运入京城？边关接应者是谁？”沈昭声音冷冽如冰，不带丝毫感情。

　　李彪咧开嘴，露出黄黑的牙齿，嗤笑：“沈大人，何必白费口舌？您就算问出来，又能如何？我背后那位大人，您动不了，也不敢动。”

　　“动不动得了，是圣上乾坤独断。你只需老实招供，或可减轻罪责。”

　　“招供是死，不招也是死。”李彪啐了一口带血的唾沫，挑衅道，“但我若死了，那位大人念在我忠心，或许会照顾我家中老小。若我招了，嘿，全家都得给我陪葬。您说，我该怎么选？”

　　沈昭沉默。这种亡命之徒，无惧自身生死，又以家人安危相胁，是最棘手的犯人。

　　林清越在帘外看着，忽然想起昨夜搜查李彪时，从他贴身衣物里找到的几件小东西。她定了定神，掀帘走进堂中，对沈昭低声耳语几句。

　　沈昭眼中掠过一丝讶异，看了她一眼，微微颔首。

　　林清越走到李彪面前，摊开手掌。

　　掌心躺着一枚小小的、做工粗糙的银制长命锁，只有指甲盖大小，用红绳穿着，锁面刻着歪歪扭扭的“平安”二字。

　　“这锁，是从你贴身内袋找到的。”她声音平静，目光清亮地直视着李彪，“看工艺，应是市井普通银匠所制，价值不过几十文。但锁的内侧，”她将长命锁翻转，借着堂外透入的天光，让李彪能看清那细微的刻痕，“刻了两个字。你猜，是什么？”

　　李彪凶悍的脸色骤然变了。
　　他瞳孔猛地收缩，眼中凶光更甚，像是头猛虎随时准备暴起。

　　“是‘父赠’。”林清越丝毫不惧，清凌凌的目光直直与他对上，一字一句清晰地说道，“李彪，你有个儿子，今年三岁，生于壬子年腊月，小名虎头。如今与你年迈的母亲一同，住在城西甜水巷最里头那间漏雨的矮房里。你妻子去年染了肺痨，没钱医治，熬了三个月，去年秋天没了。临终前，最放不下的，就是孩子。”

　　李彪浑身开始不受控制地颤抖，嘴唇哆嗦着，眼睛死死瞪着那枚长命锁。

　　“你说你死了，背后那位大人会照顾你家人。”林清越将长命锁握回掌心，声音放低了些，却字字诛心，“可他连你有个儿子都不知道，连你母亲眼睛半瞎、每日还要替人浆洗衣物糊口都不知道，连你儿子因长期吃不饱、比同龄孩子瘦小一圈都不知道。他如何照顾？拿什么照顾？空口白话的承诺，你也信？”

　　“你……你怎么知道……”李彪的声音嘶哑破碎，充满惊骇。

　　“我去了甜水巷。”林清越坦然道，目光里没有怜悯，只有陈述事实的平静。

　　“今早天亮前去的。你母亲很警惕，起初不肯开门。我说是你狱中的朋友，受你之托来看看。她眼睛不好，摸索着开了门。”

　　林清越将长命锁重新握在手心：“屋里很冷，很潮，米缸快见底了。你儿子虎头，很乖，见生人也不哭闹，只睁着大眼睛看我，还扯着我衣角问……”她顿了顿，看着李彪瞬间猩红的眼眶，“他问，‘爹爹什么时候回家？虎头想爹爹了。’”

　　李彪猛地低下头，肩膀剧烈耸动，喉咙里发出困兽般的呜咽。

　　“李彪，”林清越的声音更缓，却带着一种奇异的力量，穿透他坚固的心理防线，“你为那位大人卖命，走私禁药，祸害边关同袍，可曾想过，若你死了，你那年迈眼盲的母亲、你懵懂待哺的幼子，在这世上该如何活下去？那位大人真会管他们吗？还是会嫌他们累赘，顺手……清理干净？”

　　“别说了……求你别说了……”李彪崩溃般抱头痛哭，涕泪横流。

　　“你若老实招供，交代所有上线、下线、货物来源与流向，我可向沈大人陈情，念在你尚有幼子需抚养，或可求陛下开恩，免你死罪，改判流放。”

　　“至少，你儿子长大后，还能知道，他父亲虽铸下大错，但最后……还是为他留下了一条生路。”林清越说完，后退一步，不再言语，将空间留给沈昭。

　　这番话句句戳中李彪最脆弱之处。他并非毫无牵挂的亡命徒，他心中最深的软肋，便是那风雨飘摇的家。

　　良久，他抬起头，脸上糊满泪水与尘土，嘶声道：“我招……我全招……求大人……救我老娘和孩子……”

　　他供出了逍遥散的来源。是江南最大的药材商“仁济堂”，与朝中某位手眼通天的大人物合作，将禁药混在普通滋补药材中，借军需运输渠道运往北境，再由边关内应高价售与军中将领及兵士。

　　而那位“大人物”，正是兵部左侍郎——周崇。

　　兵部侍郎周崇，正是鹤鸣案中间接涉及的官员之一。与鹤鸣巷案子有关的所有人命在林清越脑中过了一遍，而鹤鸣巷死者曾与周崇门下清客有往来。

　　两桩看似独立的案件，竟在此处交汇，指向同一个庞大的利益网络！

　　时间紧迫，沈昭立刻签发缉捕文书，命亲信前往兵部拿人。林清越退出气氛肃杀的正堂，在廊下深深吸了几口带着晨露气息的清新空气，才压下心头翻涌的情绪。

　　林清越刚才那番话半真半假。她确实在天亮前悄悄去了一趟甜水巷，远远看了那破败的房屋与早起生火的老妇人。她并没有上前打扰，只是静静看了许久。

　　但那些细节，更多是基于对李彪随身物品的观察与推理：他衣衫虽旧，但袖口内侧，尤其是左臂那一圈，布料磨损得几乎透光，纹理走向与幼儿搂抱脖颈时反复摩擦的痕迹完全吻合；他身上有劣质皂角与淡淡奶腥混合的独特气味，指甲缝里嵌着未洗净的皂垢，而虎口与指腹内侧，那些细微却密布的老茧，分明是长期浸泡搓洗衣物、拧干厚重湿布才会留下的印记；还有那枚被体温焐得温热的长命锁，锁链扣环处已被摩挲得异常光滑，边缘几乎圆润，这绝非偶然佩戴，而是无数个日夜，于无人处、于惶恐中，被珍重又绝望地反复触摸，仿佛那是唯一能抓住的浮木。

　　这些散落的、无声的线索，在她脑海中拼接、还原，拼凑出的不是一个冷血杀手的画像，而是一个被贫穷压弯了腰的儿子，一个无法陪伴幼子成长而充满愧疚的父亲，一个在泥淖中挣扎、最终被更大黑暗吞噬的普通人。

　　“很厉害。”

　　身后传来温润的嗓音，如玉石轻叩，将她的思绪拉回。

　　林清越回头，见谢临渊静立在廊柱旁，手中握着一卷书，不知已在一旁看了多久。
　　他今日穿了一身雨过天青色的直裰，衣料是极淡雅的暗纹绸，更衬得人身姿颀长，如庭中修竹，清雅出尘，与这大理寺肃杀严谨的氛围格格不入，却又奇异地融入了这片晨光里。

　　“谢编修。”她连忙拱手行礼。

　　谢临渊走近几步，目光温和地落在她脸上：“我今日来送完全破译的账册密文，恰好看到方才堂上那一幕。林姑娘——”他顿了一下，从善如流地改了口，语气自然得仿佛她本就是女子，这声称呼里不含丝毫狎昵或诧异。

　　“攻心为上，不战而屈人之兵。你很懂得洞察人心弱点，言语分寸也拿捏得恰到好处。这份敏锐与从容，许多为官多年的刑名老吏，也未必及得上。”

　　林清越心中微微一紧，随即释然。谢临渊心细如发，既已看出来她的身份，倒也省去自己百般遮掩的麻烦。她垂下眼睫，低声道：“谢编修过誉了。不过是……设身处地，将心比心。他既非天生恶魔，总有不忍割舍之处。”

　　“设身处地，将心比心……”谢临渊轻声重复了一遍这八个字，眼中赞赏之色愈浓，仿佛从这质朴的话语里听出了更深的东西，“这世道对女子苛责尤甚，规矩如罗网。你能以女儿身走到今日，周旋于朝堂衙门与案情之间已是不易。”

　　他嘴角扬起一抹笑，内里是毫不掩饰的欣赏：“更难能可贵的，是你身处这浊浪漩涡之中，目光所及，仍是具体的人；心中所存，仍是推己及人的良善与悲悯。这份清醒与坚守，远比破案之才更为珍贵。”

　　“林姑娘，你很勇敢。”

　　他的态度如此坦然，如此平和，仿佛她女扮男装参与查案，是天经地义、理所当然之事。
　　没有惊异，没有鄙薄，只有真诚的欣赏与尊重。

　　林清越心头一暖，多日来的压抑与忐忑，似乎都被这温和的目光抚平了些许。

　　晨风拂过廊檐，带着庭院里石榴花的淡淡甜香。她抬起眼，忍不住问出了心底盘旋已久的话，声音很轻，带着试探：“谢编修……当真不觉得我这般行径，是离经叛道，有违纲常？”

　　“离经叛道？”谢临渊轻笑，那笑声如春风拂过琴弦，“若是这‘经’与‘道’本身错了，束缚了人的才智与抱负，离了它，又有何不可？”

　　他见面前面前男子打扮的小姑娘略显诧异地抬眼，像是没想到他会这么说，眼瞳圆圆煞是可爱，又笑道：“《永昌律》开篇便言‘法理不外乎人情’，可见律法尚需顺应人心世情，留有变通余地，何况那些桎梏人心的陈规旧俗？而那些僵化的、只为禁锢而存在的陈规旧俗，又岂能凌驾于人的才智与公义之上”

　　他看着她，目光清澈而坚定：“林姑娘有济世安民之才，若困于闺阁方寸，才是真正的可惜，是天下人之失。”

　　这番话说得林清越眼眶微微发热。这些日子，她听多了“女子该如何”的训诫，背负着“欺君”“乱纲”的罪名，心中岂无彷徨与压力？

　　谢临渊是第一个如此直白、如此透彻地肯定她、为她“离经叛道”之举正名的人。

　　“多谢……谢编修。”她低声道，声音有些哽咽，郑重地敛衽一礼。

　　“不必谢我。”谢临渊将手中书卷递给她，“这是完整破译的账册密文译文，我已将可疑之处一一标注，或许对厘清案情脉络有所帮助。”

　　他顿了顿，语气更加温和：“另外……林姑娘，若日后查案中，或有需谢某帮忙之处，尽管开口。谢某虽才疏学浅，于刑名之事更是外行，但愿尽绵薄之力。”

　　林清越双手接过那卷还带着他掌心温热与淡淡墨香的纸笺。交接时，她的指尖无意间轻触到他的手指。

　　谢临渊的手指修长洁净，指甲修剪得整齐，带着常年握笔的薄茧，干燥而温暖。只是一触即分，却让她心头莫名微微一悸，下意识地蜷了蜷指尖。

　　“谢编修……为何待我这般好？”她终是忍不住问出口。他们相识不过寥寥数面，交集仅限于公事。他贵为首辅之子，翰林清贵，前程似锦，实在无需对她这个身负“欺君”之嫌、如履薄冰的女子，如此费心照拂。

　　谢临渊沉默了片刻。

　　晨光透过廊檐，在他清雅如画的侧脸上投下淡淡光影，长睫在眼下覆了一片阴影。

　　他目光望向庭院中那株开得正盛的石榴花，火焰般的花朵在碧叶间灼灼燃烧。声音里染上一丝几不可察的、遥远而柔软的怅惘：

　　“因为……我曾有个妹妹，小字云舒。她也如你这般，自幼聪慧灵秀，不输男儿。她最爱读书，总爱缠着我问史书上的典故，朝堂上的纷争。她曾说，‘哥哥，为何书上说女子无才便是德？为何女子不能如男子一般科举入仕，施展抱负？’”

　　他收回目光，看向林清越，眼中闪过一丝清晰的痛色与怀念：“可惜，她十二岁那年，染了时疫，没能熬过去。若她活着，如今也该及笄了。或许……也会如你一般，不甘被命运摆布，奋力一搏，哪怕前路荆棘遍布。”他笑了笑，那笑容里带着深深的遗憾与温柔，“我帮你，便如同是帮那个……她未能实现的梦。望你能走得远些，再远些。”

　　原来如此。林清越心中触动，泛起细细密密的酸楚与敬意。她郑重地敛衽一礼：“令妹在天有灵，知兄长如此心意，定会欣慰。谢编修，多谢。”

　　谢临渊虚抬手臂，轻轻扶了她一下，并未真正触碰到她，姿态守礼而尊重。两人目光相触，皆在对方眼中看到了理解与诚挚的微光，不由相视一笑。

　　阳光愈发明媚，洒在青石板上，跃动着细碎的金芒。廊下光影斑驳，庭院中那株石榴花开得如火如荼，绚烂夺目，仿佛在寂静燃烧着整个初夏的生命力。

　　远处，沈昭不知何时已站在正堂前的石阶上，正看着廊下并肩而立、低声交谈的二人。

　　林清越一身旧青衫，男装束发，侧脸在晨光下莹白如玉，与身旁清雅如竹的谢临渊站在一起，竟有种说不出的和谐与……刺目。

　　他看着她对谢临渊展露的、放松而带着感激的笑容，看着她眼中闪烁的、因被理解而焕发的光彩。这些，都不曾在他面前显露过。

　　在他面前，她总是恭敬的，谨慎的，努力表现出专业与可靠，带着一层无形的隔膜。

　　而现在，那层隔膜似乎在谢临渊面前消融了。

　　心中那股陌生的情绪，夹杂着从昨夜延续至今的酸涩、烦闷、懊恼与隐隐的刺痛混在一起，骤然变得尖锐起来。

　　他握紧了拳，指节泛起显眼的白。

　　“沈大人？”一名下属匆匆来报，“周侍郎已带到，押在偏厅候审。”

　　沈昭猛地收回目光，压下心头翻腾的波澜，声音冷硬：“升堂。”

　　公事公办，厘清案情，揪出幕后。
　　这是他此刻唯一能抓住的、不会出错的方向。