10、鬼市连环劫案 ...
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大理寺最深处的密室，门窗紧闭，烛火将四壁照得通明，却驱不散那股沉滞压抑的气氛。
林清越跪在冰凉的金砖地上，身上那件便于行动的深青色劲装已染了尘土与萧珩的血迹，显得凌乱不堪，也更显她平常掩于袍下的纤弱身形。
而她束发的玉冠早在追逃中松脱，此刻青丝尽数散开，如瀑般披泻肩背，几缕粘在汗湿的颊边，衬得她脸色愈发苍白。她低着头，唇瓣失了血色，视线落在眼前一片摇曳的烛光倒影上，不敢抬头看座上三人。
皇帝萧珏已换回常服，一袭云纹暗绣的玄色锦袍，玲珑八宝玉带束腰，虽未着龙袍，但久居上位的威仪已然尽显。
他端坐在主位，手边是一盏清茶，袅袅热气模糊了他温润的眉眼，却让那目光更显深沉难测。
靖王萧珩坐在左下首，肩头伤口已由随行太医简单包扎，白布透出些许殷红。
他斜倚着椅背，面上没了惯常的玩世不恭，难得显出几分沉静，只是目光时不时掠过跪在地上的纤细身影，凤眸微眯。
大理寺卿沈昭立于皇帝侧后方，身姿笔挺如松。他面色沉凝，薄唇紧抿，目光死死锁在林清越身上，那眼神复杂至极。
震惊、恍然、被欺瞒的愠怒、后知后觉的懊恼，还有一丝连他自己都尚未理清的、尖锐的刺痛与失落。
他一直以为的得力下属、可塑之才，竟是个女子！那些并肩查案的日子，那些欣赏与看重，那些朦胧而生的特殊关注……此刻回想，皆成了荒谬而灼人的讽刺。
萧珏轻轻吹去茶盏表面的浮叶，啜饮一口，方才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在寂静的密室里，如同惊雷现世。
“林清越，礼部侍郎林泓之嫡女，年十五，于三月前及笄。及笄当日，女扮男装，私自由府中角门溜出，于鹤鸣巷偶遇受伤的大理寺卿沈昭，谎称自己是城南书院学子，协助查案。此后，便以‘林清’之名，出入大理寺，作书吏一职协理刑案。”
他说得极轻：“林清越，朕所言，可有半分谬误？”
每一个字，都如同冰锥，扎进林清越心里。
她的秘密，在帝王面前，早已无所遁形。
“……陛下明察秋毫，所言……句句属实。”她声音干涩发颤，伏下身去，额头抵着冰冷的地面。
“欺君之罪，按《永昌律》，当斩。”萧珏语气平淡，听不出喜怒，却更让人心底生寒。
林清越浑身僵硬，血液仿佛瞬间冻结。斩……她虽早有心理准备，可亲耳听到这判决，恐惧仍如冰水灭顶。
“不过——”萧珏话锋一转，放下茶盏，瓷底与檀木桌面轻叩，发出清脆一响，“你协助沈昭破获鹤鸣巷刺杀案，找出真凶；今夜又于鬼市查获逍遥散走私重案，擒获关键人犯‘黑虎’，有功于社稷。朕可以此功过相抵，免你死罪。”
林清越尚未及松一口气。
“然，”萧珏的声音再度响起，不疾不徐，“死罪可免，活罪难逃。你女扮男装，混入朝廷衙门，扰乱纲常法纪，此风若长，后患无穷。朕罚你……即刻归家，禁足三月，抄写《女诫》《内训》各百遍，静思己过。你可服？”
禁足三月，抄写《女诫》……
林清越心中那点刚升起的微末希冀，瞬间被这判决击得粉碎。
这意味着她再也不能踏出林府，再也不能接触案卷，再也不能做“林清”。
所有刚刚窥见的天光，所有燃烧起来的热情与志向，都将被重新锁回深闺高墙之内，被那百遍《女诫》彻底埋葬。
可自己别无选择。
“民女……领罚。”她听见自己机械般的声音，伏地叩首，指尖深深掐入掌心，却感觉不到疼。只有一片空茫的冰凉。
“皇侄，”萧珩忽然开口，打破了令人窒息的寂静。他坐直了身体，看向萧珏，“这罚得是否太重了些？林姑娘才刚立下大功，缴获足以祸乱边关的禁药，救了不知多少将士性命与家国安稳。如此功劳，就换来禁足抄书？未免寒了人心。”
萧珏瞥他一眼，神色不动：“皇叔以为该如何？”
“不如让她将功折罪。”萧珩扯了扯嘴角，眼中精光一闪，“鬼市案看似告破，但‘黑虎’背后主使未明，逍遥散来源未清，与宫中纹样的牵连更是悬而未决。依我看，此案远未了结。”
他唰一声打开折扇：“林姑娘心思缜密，观察入微，于案情常有独到见解。何不让她戴罪立功，继续协助彻查此案？待案情水落石出，再论赏罚不迟。届时，是功是过，也好叫天下人心服口服。”
萧珏不语，指尖在扶手上轻轻敲击，指尖每一次抬起都让林清越的呼吸声乱上一分。
他目光转向始终沉默的沈昭：“沈卿，你为大理寺主官，又是此案主要承办之人。你以为呢？”
沈昭一直盯着跪在地上的那个身影。散乱的青丝，单薄的肩背，挺直的脊梁即使在此刻也未曾真正弯折。
他想起这些日子的点滴，想起林清越认真翻看卷宗时微蹙的秀眉，发现线索时骤然亮起的、如星辰般的眼眸，分析案情时条理分明的言语，危急关头挡在他身前的纤细身影……
那些他曾以为是欣赏、是惜才、是并肩作战情谊的情绪，此刻如潮水般翻涌上来，却染上了全然不同的色彩。
是了，难怪总觉得“他”过于清秀，举止间偶有违和；难怪“他”身上总有极淡的、不同于男子的馨香；难怪萧珩总用那种暧昧不明的态度对待“他”……
震惊过后，是被欺瞒的恼怒，是对自己眼拙的懊悔。可更多的，是一种陌生的、尖锐的悸动与恐慌。
若“他”是女子，那自己这些日子那些超乎寻常的关注、那些不由自主的维护、那些因萧珩亲近而生的烦躁，因心生悸动被迫去南风馆验证的窘迫……又算什么？
“臣以为，”沈昭开口，声音因心绪翻腾而略显沙哑，但他强行稳住，“林姑娘……确有过人之才，心思机敏，胆大心细。鬼市案牵连甚广，幕后之人隐藏极深，若有她继续协助，或可早日勘破迷局，肃清隐患。待案结之后，再行定夺赏罚，于情于理，都更为妥当。”
林清越听着二人为她求情，半点也不敢乱动。她毕竟说了谎，做出了欺瞒之事，甚至还期满了当今天子。此时情绪绝地反击，竟然让她有种“破罐子破摔”的无奈感。
萧珏沉吟着，目光在三人之间逡巡。密室内烛火噼啪，时间仿佛凝滞。
许久，他终于微微颔首：“也罢。沈卿与皇叔所言，不无道理。”
他看向仍伏于地上的林清越，语气放缓了些：“林清越，朕便依他们所请，许你戴罪立功，继续以‘林清’身份协助大理寺查办鬼市一案。”
“但你必须谨记，不可再有任何欺瞒，不可擅自涉险，行事须更加谨慎周全。若有违背，两罪并罚，朕绝不容情。”
这意思是……自己还能留在大理寺查案？！！
林清越几乎不敢相信自己的耳朵。她不顾身份僭越猛地抬起头，眼中还残留着未干的湿意与惊愕：“陛下……不治民女的罪？”
“朕说了，待案结再论。”萧珏起身，踱步至她面前，玄色袍角在她低垂的视野中停住。
他俯身虚扶了一把：“起来吧。”
林清越依言起身，但腿仍有些发软。她摸不清面前年轻帝王的心思，只能垂首而立。
萧珏凝视她片刻，忽然低声出言，那声音只她一人能清晰听见。
“林姑娘，你让朕很意外。这朝堂之上，男子尚多庸碌苟且之辈，你一个女儿家，却有这般胆识、才学与济世之心。朕很好奇，你能凭一己之力，走到哪一步，又能给这陈腐的朝局，带来怎样的变数。”
他话语中，竟似含着一丝极淡的激赏与期待。
林清越心头剧震，抬眼对上皇帝深不见底的眼眸。那里面没有轻视，没有嘲弄，只有平静的审视与一种沉重的托付。
她深吸一口气，压下翻涌的心潮，郑重敛衽行礼：“民女……臣，定谨遵圣谕，竭尽全力，不负陛下……给予的这次机会。”
“谢陛下恩典。”她改了口，以“林清”的身份。
萧珏几不可察地弯了弯唇角，转身对萧珩道：“皇叔，夜色已深，你身上有伤，顺便送林姑娘回府吧。记住，此事暂不外传，尤其是林姑娘的身份。”
“臣明白。”萧珩应下，也站起了身。沈昭则留在萧珏身边，眸中神色不明。
林清越不敢看他，忙小跑出门，倒是真像只受了惊吓的小鹿。萧珩看看眉心阴郁的沈昭，又看看面色如常的萧珏，笑着摇摇扇子跟上落荒而逃的林清越。
二人离开大理寺时，已近子时。长街空旷，万籁俱寂，只余更夫遥远的梆子声。
萧珩与林清越并肩走在青石铺就的街道上。更深露重，只有两人的脚步声在寂静中回响。月光清冷如霜，将两人的影子拉得细长，投在湿润的石板上，时而因步伐交错而重叠，时而又因方向微偏而分离，像两尾在静水中若即若离的游鱼。
萧珩肩头裹着的白布在月色下显得格外刺目，血迹已凝成暗色。林清越跟在他身侧半步的位置，能闻到他身上淡淡的沉水香混着药膏味。
他脸色确实比平日苍白几分，但步伐依旧平稳，脊背挺直，仿佛那伤口只是微不足道的点缀。
只是偶尔行至光影交界处，林清越能瞥见他几不可察地微蹙一下眉头。
“吓到了？”萧珩察觉到她的视线，侧头看她，声音恢复了往常那股懒洋洋的调子。但今夜似乎少了些惯有的戏谑玩味，多了几分着夜深的倦意。
林清越老实点头，手指无意识地蜷缩了一下，指尖仿佛还残留着悬崖边碎石滚落的触感。“以为……必死无疑。”她声音轻细，顿了顿，又更低地补充，“更以为，所有努力，都将付诸东流。”那些在夜晚的分析，查过的卷宗，拼凑的线索……以及心中刚刚燃起的那点星火。
萧珩轻轻“啧”了一声，手中未打开的扇子有一下没一下地敲着另一只手的掌心：“皇侄那人……”他目视前方，语气平淡得像在谈论天气，“看着温润和气，仿佛什么都好商量。实则心思深得很，帝王心术，沉在潭底，你琢磨不透。”
他偏过头，月光在他挺直的鼻梁一侧投下阴影，“他若真想治你的罪，当场便会下旨，哪容得我和沈昭说话。既然让你继续查案，便是认可了你的能耐，这案子后头的水，说不定还真需要你这样的‘意外’去搅一搅。”
“不过……”
他话锋一转，脚步略微缓下，凤眸斜斜瞥了她一眼，凤眸在夜色中闪着幽微的光。
“你是女子这事，沈昭似乎受的打击不小。那木头，”他嗤笑一声，带着点说不清是嘲弄还是别的什么情绪，“这会儿心里怕是天翻地覆了。”
林清越心头一涩，眼前浮现沈昭最后看向她时那个震惊、复杂、甚至带着一丝受伤的眼神。
她骗了他，利用了他的信任与毫无保留的赏识，才得以站在他身侧。
“我骗了他这么久，沈大人……一定很生气吧。”她低声说道。春天的夜风还带着凉意，从她脖颈处吹过时，激起一阵战栗。
“生气是肯定的。”萧珩语气笃定，随即又意味深长地拖长了调子，“但，不止。”
林清越疑惑地抬眼看他。
萧珩停下脚步，转身正对着她。月光如水，流淌在他俊美的面容上，柔和了平日略显锋利的轮廓，却也让他眼底的情绪更加难以捉摸。
一想到沈昭那个闷葫芦今晚复杂的心绪，萧珩就想发笑，他也的确笑出声来了，那笑里有点说不清道不明的意味，“他那个人，审案时眼毒得很，轮到自己的心事，钝得像块木头。他自己怕是都还没弄明白，那点火气底下压着的是什么。”他往前走了两步，又回头瞥她一眼，“等他想明白那天……”
林清越被他突然的靠近和话语弄得有些无措，下意识地想后退，脚跟却抵住了路沿。她看着他近在咫尺的眼睛，里面映着小小的、慌乱的自己。
萧珩看着她懵懂的模样，忽然轻笑一声，站直身体，拉开了些许距离，那笑声里带着点看好戏的悠哉，也有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的复杂。“等他哪天自己弄明白了……”他摇摇头，没再说下去，转身继续往前走，“那才有好戏看呢。”
林清越似懂非懂，只觉得他话里有话，却又参不透那层意思。她默默跟上，将心头那点因沈昭而生的涩意暂且压下，低声道：“今日在堂上，多谢王爷为我求情。”
“谢什么。”萧珩也停下脚步，再次转身。这次他站得很近，两人之间只隔着一臂不到的距离。夜风拂动他额前几缕未束好的黑发，也吹动她颊边散落的青丝。
他看着她，目光是难得的专注与认真，褪去了所有玩笑的外衣。“林清越，我早说过，我会护着你。”他每个字都说得很慢，很清晰，“这话，不是玩笑。”
说着，他自然而然地伸出手，指尖拂过她因夜风而微乱的鬓角，替她将一缕碎发别到耳后。动作轻柔，带着一种不容拒绝的体贴。微凉的指尖不经意擦过她敏感的耳廓，激起一阵细微的战栗。
林清越整个人僵住了。那指尖微凉，掠过皮肤时激起一阵细密的战栗。
“不过以后，”萧珩似乎并未察觉她的僵硬，或者察觉了却不在意，声音比方才更低了几分，在寂静的夜里有种别样的磁性，“在我面前，不必再刻意压着嗓子说话，也不必时刻绷着，模仿那些男子的姿态，你可以放松些。”
他的目光在她脸上细细描摹，从光洁的额头，到因紧张而轻颤的眼睫，再到微微抿着的、失去血色的唇：“你这模样……”他顿了顿，喉结似乎滚动了一下，声音更沉，“比穿男装、束着头发，好看得多。”
“你现在这样，就挺好。”
“王爷……又说笑了。”林清越脸腾地烧了起来，慌忙别开眼，不敢再与他对视。
她心跳得又急又重，擂鼓一般撞击着胸腔，声音大得她怀疑他也能听见。
夜风带着不知名的花香拂过，却吹不散脸上滚烫的温度。
“不是说笑。”萧珩却不容她逃避，收起一直拿在手中的扇子，用冰凉的玉质扇骨轻轻挑起她的下巴，迫使她重新抬头看着他。
他的眼神深邃，如同此刻的夜空，映着皎洁的月色，也清晰地映出她无措的脸。“我是说真的。”他看着她，一字一句，清晰无比，“你很好，林清越。聪慧，坚韧，骨子里有良善，却又不是一味心软的愚善。更有寻常男子都未必及的胆魄。”他顿了顿，目光似乎在她脸上停留了一瞬，才缓缓续道，“我说真的。林清越，你很好。”
夜风似乎停了一瞬。林清越怔怔地望着他，直白的话语以不容辩驳的强势姿态闯入她耳中，她在他眼中看到了前所未有的认真与……欣赏？
或许还有别的什么，但她看不懂，也不敢深想。
她脸颊滚烫，呼吸微窒，嘴唇动了动，却发不出任何声音，只觉得整个世界仿佛只剩下他深邃的眼眸和擂鼓般的心跳。
萧珩看着她这幅完全呆住、脸颊绯红的模样，低低笑了一声。那笑声不再带有戏谑，反而有种奇异的温和。
平时看着挺机灵，这么老是露出这样一副傻样。
他收回扇骨，也收回了那令人心悸的专注目光，转身，语气恢复了平常的懒散：“走吧，送你回府。明日还要提审‘黑虎’，有你忙的。”
两人又沉默着走了一段。方才那一刻的郑重像投入湖面的石子，涟漪在沉默中一圈圈荡开。林清越不自觉落后了半步，目光落在他染血的肩头。
那白布下，是为护她受的伤。
不知走了多久，远处林府熟悉的轮廓在夜色中显现。府内灯火早已熄灭，一片静谧，唯有她惯常出入的角门处，还留着一盏小小的、昏黄的灯笼，在夜风中轻轻摇晃，晕开一团温暖的光晕。
林清越心下一定，那是小桃为她留的。
他停下脚步，忽地想起一桩紧要事，忙道：“王爷，你说替我解决订亲之事……”
“放心，已办妥了。”萧珩也停下，侧身看她，眨眼间又恢复了那副玩世不恭的模样，仿佛刚才那个目光深邃、语气认真的人只是月光下的错觉。
“礼部侍郎那位李公子，听闻能退亲，简直感激涕零，对着本王差点没哭出来。说改日定要请你……哦不，是请‘林公子’喝酒，好好谢你呢。”
林清越闻言，一直悬着的心终于彻底落了地，长长舒了口气。
这桩强加于身的婚事，如同枷锁，如今总算解除。
她转向萧珩，敛去所有杂念，真心实意地敛衽，郑重行了一礼：“王爷大恩，清越铭记于心。他日若有机会……”
“又谢。”萧珩打断她，伸手虚扶一把。然而在她直起身的瞬间，他的指尖并未立刻收回，而是若有似无地在她掌心极快地、轻柔地一划。
那触感微凉，带着薄茧的粗糙，却像带着微弱的电流，瞬间窜过她的手臂，引起一阵细微却清晰的战栗。林清越猛地缩回手，耳根红得几乎要滴血。
萧珩却似浑然未觉，只挑眉笑道：“真要谢，日后……多陪我下几盘棋便是。听说你棋艺不错，白鹤书院的夫子都夸过？”
林清越胡乱点头，根本不敢看他，只觉得被他指尖划过的那一小片皮肤，烫得惊人。
萧珩笑了笑，不再多言，只道：“夜深了，快进去吧。”说罢，他转身朝街边另一处走去，那一袭染血的白衣在月光下划出一道清寂的弧线，身影渐行渐远，最终融入长街拐角处浓重的夜色里，再也看不见。
林清越独自站在角门前，望着他消失的方向，许久未动。
夜风拂过，带着凉意，却吹不散脸上和心头的燥热。她望着空荡荡的长街出神，直到小桃推门出来，小声唤她，她才恍然回神，匆匆进了门。
门内，是熟悉的庭院与等候的丫鬟。门外，是莫测的夜色与刚刚开启的、更加叵测的前路。
这一夜，林清越躺在熟悉的绣床锦被之中，望着帐顶繁复的缠枝莲花纹，久久无法入眠。
于她而言，这一天实在发生了太多事，压得她喘不过气。唯有躺在床上时，身份暴露的惊惧，绝处逢生的庆幸，前路未卜的迷茫如同潮水般冲破闸门交替涌来。
然而，最后盘踞心头挥之不去的，却是萧珩那些话语与眼神带来的、全然陌生的悸动与慌乱。
她不明白自己是怎么了，那些丝丝缕缕，缠绕不清的复杂情感，被她团在一起丢到了脑海最深处。
但无论如何，她还能继续走下去。
尽管是以戴罪之身，尽管前路必然更加艰难。
但明日，他仍然可以是林清。
是大理寺书吏，林清。
作者有话说
第10章 鬼市连环劫案
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