《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

9、鬼市连环劫案

　　五月初一，朔日，无月。

　　天色一暗，鬼市便比往日更早地热闹起来。朔日是大集，四方商客汇聚，灯火如长龙蜿蜒，照亮了乱坟岗上空常年不散的阴霾，却也映得那些嶙峋怪石与歪斜墓碑更加鬼气森森。

　　林清越戴好白狐面具，紧了紧身上便于行动的深青色劲装。这是萧珩不知从哪儿弄来给她的，尺寸竟意外合身。

　　她在约定地点与沈昭、萧珩汇合。沈昭依旧是一身玄色常服，腰佩短刀，黑狼面具下只露出线条冷硬的下颌。萧珩则是一袭张扬的锦白箭袖，金线绣的暗纹在灯火下流光溢彩，饕餮面具衬得他更像游戏人间的富贵公子哥。

　　萧珏也来了，仍是一身不起眼的青衣，戴青铜面具，身后跟着几个扮作随从的侍卫，个个眼神锐利，步履沉稳。

　　“都安排妥了。”萧珏低声道，声音透过面具略显沉闷，“东南西北四个出口，及几处可能的逃遁路径，都有人守着。一旦‘黑虎’现身，定叫他插翅难飞。”

　　林清越手心微汗，下意识摸了摸怀中硬邦邦的银票。

　　她今日扮作急需大量药材的南方客商，要与那山魈摊主完成交易，引蛇出洞。沈昭与萧珩会在附近摊位假装挑选货物，伺机而动。萧珏则占据了一处地势略高的废屋，既可纵观全局，又能随时策应。

　　时辰到了。

　　山魈面具的瘦子摊主推着一辆堆满鼓鼓麻袋的板车，准时出现在老位置。林清越稳了稳心神，上前，将嗓音压得更低更粗：“货可齐了？”

　　“齐了。”摊主打量她，目光在她身后扫了扫，“银两呢？”

　　林清越从怀中掏出一叠银票，亮出一角最大的面额。摊主眼中贪光一闪，点头，正欲示意她验货交货，远处却忽然传来一阵喧哗骚动！

　　几个戴着统一样式鬼面、身形彪悍的打手，正粗暴地挨个摊位搜查，翻箱倒柜，似在寻找什么人或物。所过之处，摊主惶然，买家避让，而原本有序的鬼市顿时乱了几分。
　　摊
　　主脸色骤变，推车的手猛地收紧：“今日有变，风声紧，交易取消！”说着就要调转车头。

　　“等等！”林清越心中一急，伸手拉住板车边缘，“我已付过定金，你说取消就取消？江湖规矩何在？”

　　“规矩？”摊主猛地甩开她的手，声音带着惊惶与狠厉，“小命要紧还是规矩要紧？滚开！”他奋力推车，就要往人少处挤。

　　就在这时，那些搜查的打手已快速逼近这片区域。为首一人目光如鹰隼，一眼看见板车上异常鼓胀的麻袋，厉声喝问：“站住！这是什么？”

　　“寻常药材，官爷……不不，好汉饶命……”摊主声音发颤。

　　那打手却不听，拔刀上前，一刀劈开最上方的麻袋封口。

　　“——哗啦！”里面滚出的并非晒干的甘草根茎，而是一个个用厚油纸包得严严实实的方块！

　　打手抓起一包，迅速拆开，指尖沾了点里面淡褐色的粉末，凑到鼻尖一闻，脸色骤然剧变，

　　厉声喝道：“逍遥散！是前朝禁药逍遥散！拿下他！”

　　逍遥散！

　　林清越脑中“嗡”的一声，往日所获的线索与不明白的奇怪之处像是串成了一条紧密相接的线。她瞬间明白，那些被劫的军用药材只是幌子！真正要借这条隐秘渠道运往边关的，是这能让人精神亢奋、不畏伤痛却极易上瘾毁人的毒药！

　　难怪要如此隐秘，难怪要杀人灭口！

　　她手心冷汗几乎要浸透银票。
　　这件事若是败露，别说牢狱之灾，就是九族尽灭也不为过！

　　摊主见事情彻底败露，怪叫一声，丢下车，转身就往乱葬岗密林方向狂奔！

　　打手们一拥而上，场面彻底失控。抓捕、反抗、惊叫、打斗声混成一片，鬼市瞬间变成了围猎场与战场。

　　林清越被人群撞得踉跄。她在人潮中好不容易稳住重心，面具带子却松脱，险些滑落。

　　她慌忙扶住面具，却见那摊主身影已在混乱中快要消失。

　　不能让他跑了！

　　林清越心中焦急，想要去追可逆行人数太多，差点将她撞倒在地。

　　就在这时，一只手牢牢揽住她的腰，将她带离冲撞的中心，护在一处相对稳固的摊位后面。

　　是萧珩。

　　“情况不对。”他在她耳边急速低语，热气拂过耳廓，“这些打手不是鬼市维持秩序的人，也不是寻常混混。你看他们行动间的配合，搜捕时的章法，分明是官兵扮的！”

　　“有人在借故清剿鬼市，或者说……是在找什么东西，或灭什么口！”

　　林清越心中一凛。果然，更多装扮统一的“打手”从各处涌出，开始有目的地抓捕某些摊贩，尤其是药摊、文书摊的摊主。

　　鬼哭狼嚎声中，血腥味开始弥漫。

　　她焦急地四望，看见沈昭正被三四个人缠住，刀光闪烁。萧珏的侍卫也已加入战团，护着萧珏且战且移。而那个山魈摊主，正趁着这前所未有的混乱，像泥鳅一样钻来钻去，眼看就要溜进乱葬岗的密林深处！

　　“他要逃！”林清越挣脱萧珩的手臂，“他是关键证人！不能让他跑了！”

　　“追！”萧珩当机立断，拉着她，身形如电，避开混战的人群，紧追而去。

　　两人追入阴森密林。摊主对地形极熟，在坟茔与灌木间七拐八绕，速度快得惊人。林清越拼尽全力跟着，耳边是呼呼的风声和自己剧烈的心跳。萧珩始终比她快半步，不时为她拨开横生的枝桠。

　　追了约莫一盏茶功夫，前方出现一处隐蔽的山洞口，被茂密的藤蔓半遮着。那摊主回头惊恐地看了一眼，毫不犹豫地闪身钻了进去。

　　萧珩在林清越身前停下，抬手拦住她：“洞内情况不明，小心有诈。”

　　林清越气息未匀，胸口剧烈起伏，却坚持道：“必须抓住他！他是我们目前唯一能抓住的活口，知道内情！逍遥散之事，必须问个明白！”

　　萧珩看着她眼中不容置疑的坚定，知道劝不住，无奈又似赞许地低笑一声：“倔脾气。”

　　他反手从靴筒中抽出一把寒光闪闪的匕首，塞进她手里，“跟紧我，若有不对，切记自保为先。”

　　洞内阴暗潮湿，空气里弥漫着土腥与某种药材混合的古怪气味。只有深处透出一点微弱的、跳动的火光，映得洞壁鬼影幢幢。两人屏息凝神，蹑足靠近，听见里面传来压低的、急促的对话声：

　　“……货被缴了，我也暴露了！大人，您得救我！他们、他们认出是逍遥散了！”是那摊主带着哭腔的声音。

　　一个低沉阴鸷的男声响起，带着明显的不耐与怒意：“救你？成事不足败事有余的东西！那批逍遥散若是顺利运到，能控制多少边军将领，换来多少利益！如今全毁了！你还敢求我救你？”

　　“我……我也是按‘黑虎’的吩咐办事啊！孙掌柜死了，我只能听他的……大人，看在我这么多年尽心尽力的份上……”

　　“‘黑虎’是谁？”那阴鸷声音问。

　　“我、我也不知道啊大人！只见过令牌，每次指令都用密信传达，从不见人……啊！”

　　话音未落，忽然一声短促的闷响，像是重物击打在肉/体上的声音。摊主的哀告戛然而止，取而代之的是痛苦的呻吟与濒死的嗬嗬声，很快便没了声息。

　　林清越心头猛跳，悄悄探头望去。

　　只见洞内中央生着一小堆火，火光照亮一个身着黑袍、脸上戴着狰狞虎头面具的高大身影——正是“黑虎”！

　　他脚下，山魈摊主瘫倒在地，头颅以一个诡异的角度歪着，已然毙命。而黑虎手中，正拿着火折子，点燃一叠厚厚的纸张。

　　林清越瞪大了眼睛。
　　是账册！他要销毁所有证据！

　　“住手！”她脑中一热，想也没想就冲了出去！
　　萧珩紧随其后，手中折扇瞬间合起。

　　黑虎猝然转身，虎头面具下的眼睛凶光毕露。见只有两人，且其中一人身形单薄，他发出一声不屑的冷哼，反手从腰间拔出两把尺余长的乌黑短刀，刀刃在火光下泛着幽蓝光泽，显然淬了毒。

　　“找死。”他声音嘶哑，如砂石摩擦。

　　萧珩几乎在同时将林清越往后一推，自己迎上前，精钢折扇“唰”地展开，扇缘寒芒闪烁，与短刀撞在一起，发出刺耳的金铁交鸣之声！

　　两人战在一处。洞内狭小，腾挪不便，互相的招式更加凶险直接。萧珩武功虽高，轻灵诡谲，但黑虎力大势沉，刀法狠辣刁钻，招招搏命，竟是毫不逊色，一时难分高下。刀刃几次贴着萧珩的衣襟划过，扇尖也数次没入黑虎袍内。

　　林清越看得心惊胆战，手心全是冷汗。她知道自己武功低微，冲上去也是添乱，焦急四顾，忽然看见墙角阴影里堆着几个木箱。

　　她趁两人激战正酣，屏住呼吸悄悄挪过去，打开一看，里面果然是各种药材，还有几包未来得及拆封转运的逍遥散，以及一些散落的、写满密文的纸张。

　　必须带走证据！

　　她毫不犹豫地脱下外衫，迅速将那些账册残页、密信和几包逍遥散包好，捆扎紧实。就在这时，“嗤啦”一声衣帛撕裂的声响，萧珩闷哼一声，肩头白衣被划开一道口子，鲜血迅速洇出。

　　“王爷！”林清越失声惊呼。

　　“走！”萧珩咬牙喝道，手中折扇疾点黑虎腕上要穴，逼得对方后撤半步，趁机回身拉住林清越，疾步往洞外退去。

　　“想走？”黑虎狞笑，虎头面具在火光下显得尤为可怖，“既然来了，就都留下吧！”他短刀一振，紧追不舍。

　　三人冲出山洞，外面夜风凛冽。可眼前景象却让林清越心沉谷底。

　　山洞另一头竟是悬崖，深不见底，只闻下面传来隐隐的水流轰鸣声。

　　前无去路，后有追兵，真正的绝境！

　　黑虎缓步走出山洞，看着被困在崖边的两人，发出得意的低笑：“靖王爷，久仰了。没想到您也有今日。放心，今日您就安心葬身于此，黄泉路上，有这位小公子作伴，也不算寂寞。”

　　萧珩将林清越牢牢护在身后，尽管肩头血迹扩大，声音却依旧带着那股漫不经心的笑意：“就凭你？也配？”

　　黑虎不再废话，撮唇吹了一声尖利的口哨。霎时间，林中黑影窜动，又冒出七八个同样黑衣蒙面、手持利刃的汉子，呈半圆形将他们团团围住，彻底封死了所有退路。

　　绝境。
　　真正的绝境。

　　林清越看着萧珩肩头刺目的红，看着那些在黑暗中闪着寒光的刀锋，看着脚下深不见底的悬崖，心中最初的恐慌竟奇异地沉淀下去，变成一片冰冷的平静。

　　她悄悄将手中包裹着证据的衣衫捆得更紧，趁黑虎注意力在萧珩身上，迅速将其塞进崖边一处石缝，又抓了几把枯草虚掩上。

　　她从来不是胆大的人，可做这些时，双手竟然稳得要命。

　　若今日必死无疑，至少，这些证据要留下。沈昭，赵七公子……他们一定会找到这里，找到这些。

　　对不起，父亲，娘亲，女儿不孝，今日之后可能无法再陪伴你们身侧了。

　　“小鹿儿，”萧珩忽然侧头，低声唤她，声音里竟还带着笑，“怕吗？”

　　林清越望着他染血的侧脸，望进他那双即使在绝境中依旧亮得惊人的凤眸，诚实地点了点头“怕。”

　　她声音微颤，却字字清晰。

　　“怕就对了。”萧珩大笑，笑声在悬崖边回荡，带着一股睥睨生死的豪气，“但能和你这有趣的小鹿儿死在一块儿，黄泉路上倒也不闷。来，咱们杀个痛快，能带走几个是几个！”

　　话音未落，他率先动了！折扇如闪电般射出，直取黑虎面门，同时身形疾掠，攻向左侧两人，竟是主动在绝境中发起进攻！

　　刀光再起，比洞中更加激烈。萧珩白衣染血，却如修罗在世，折扇翻飞间，已有一人惨叫倒地。

　　他以一敌众，将林清越牢牢护在身后一小块安全区域，自己却难免添上新伤。

　　林清越捡起地上一段枯枝，也胡乱挥舞着，心中只有一个念头：不能只让他一人拼命！一个黑衣人见她势弱，挥刀劈来，她慌乱中闭眼一挡，枯枝断裂，但那刀锋竟也被阻了一阻，擦着她衣袖划过，留下一条口子。

　　她不会武功，只能凭本能闪躲格挡，很快被逼到崖边最外侧，碎石在脚下簌簌滑落。黑虎看准机会，虚晃一刀逼开萧珩，身形如鬼魅般突进，淬毒的短刀带着腥风，直取林清越心口！

　　千钧一发！
　　一道青色剑光，如天外惊虹，撕裂黑暗，骤然降临！

　　“铛——！”

　　清脆震耳的金铁交鸣声响起，长剑稳稳架住了致命短刀。来人青衣翻飞，身姿挺拔如松，正是萧珏！他身后，沈昭带着十余名大理寺精锐官差赶到，弩箭上弦，刀剑出鞘，瞬间将战局扭转！

　　黑虎大惊失色，猛然后撤，见大势已去，毫不犹豫地转身就朝唯一可能逃脱的悬崖方向冲去

　　他竟然宁可跳下悬崖摔得粉身碎骨，也不愿被俘！

　　“想走？”沈昭厉喝，甩手掷出一条乌黑锁链，链头带着铁爪，如同有生命般在空中划过一道弧线，精准无比地套住了黑虎的脚踝，猛地向后一拽！

　　黑虎惨叫一声，扑倒在地。官差一拥而上，刀剑加身，将其死死按住，卸了下巴，防止其咬毒自尽。

　　萧珩见状，一直紧绷的那口气骤然松懈，踉跄一步，以扇拄地。肩头伤口鲜血淋漓，染红了半边衣袖。

　　“王爷！”林清越慌忙上前扶住他，触手一片温热血湿。她眼中不自觉蓄满了泪，这伤口看的她连心尖都在发颤，“你的伤……”

　　“皮外伤，死不了。”萧珩摆摆手，语气轻描淡写，却顺势将大半重量靠在她单薄的肩上，低笑道，“不过既然小鹿儿这么担心，本王就……多靠一会儿。”他气息有些紊乱，脸色在火把映照下略显苍白。

　　都什么时候了他还说这么不正经的话！

　　林清越脸一红，又羞又恼，下意识就要推开他。可她看萧珩伤口狰狞，终是没动，任由他靠着，只低声急道：“快止血！”

　　萧珏已收剑走了过来，先看了一眼被制服的黑虎，确认无虞，才将目光投向萧珩与林清越。

　　他的青铜面具不知何时已取下，露出一张温润却隐含威仪的脸。他看了萧珩一眼，语气平淡，听不出情绪：“皇叔玩够了？伤得可重？”

　　这一声“皇叔”，如惊雷般在林清越耳边炸响！

　　皇叔？！！

　　那赵七公子……称呼靖王为皇叔？

　　当今天子乃先帝之孙，先帝幼子靖王，可不正是当今天子的皇叔？！！

　　那赵七……赵七……当今圣上在先帝之孙中排名第七……

　　林清越腿一软，脑中一片空白，几乎要当场跪倒。
　　她是在做梦吧！

　　火把在夜风中明明灭灭，跳跃的光影将萧珏脸上惯常的温和笑意切割得有些模糊。萧珏的目光已转向她，那双总是含着温和笑意的眼睛，此刻在火把光芒下，深不见底。

　　而那里面映着晃动的火焰，也映出她此刻慌乱无措的倒影，带着洞悉一切的了然，与久居上位、无需刻意便自然流露的威压。

　　他看着她下意识屈膝欲跪的动作，微微抬手，一个简单的手势便带着不容违逆的力量，止住了她的身形。

　　“还是暴露了。”他开口，声音不大，却清晰地穿透了崖边呼啸的风，甚至压过了身后官差搜查山洞的嘈杂。那语气里竟带着一丝真实的无奈，与极淡的、近乎自嘲的苦笑，仿佛这场面也出乎他些许预料。

　　“林公子，你说欺君之罪，朕该怎么罚你？”他顿了顿，目光在她散乱的发髻、苍白的面容上掠过，剩下语句在唇齿间微妙地一转，化作更精准、也更致命的三个字。

　　“林姑娘。”

　　他语调平稳，甚至算得上温和，可那三个字却像淬了冰的针，猝不及防地扎进林清越的耳膜，瞬间冻结了她的血液。

　　林……姑娘？

　　不远处，正厉声指挥属下将“黑虎”捆缚结实、搜查洞内余孽的沈昭，如同被无形的重锤击中背心，整个人的动作猛然僵住。

　　他极其缓慢地、一寸寸地转过身，脖颈仿佛生了锈。往日锐利如鹰隼、惯能于微末处洞察真相的目光，此刻却充满了难以置信的茫然与惊骇，死死钉在林清越身上。

　　林清……

　　那个他一手带入大理寺，赞赏其才思敏捷，信赖其心细如发，甚至……甚至在无数个秉烛探讨案情的深夜，在数次生死攸关的刹那，心中升起过超越同僚之谊的、模糊而特殊关注的“少年”林清。

　　竟是……女子？！！

　　脑海中无数画面轰然炸开：鹤鸣巷初遇时她扶住他手臂的轻盈，翻阅卷宗时偶尔流露的过于秀气的侧影，身上那似有若无的、不同于男子的淡淡馨香，萧珩总是意味深长唤着的“小鹿儿”

　　……所有曾被案情和先入为主的观念忽略的细节，此刻倒卷回来，化作最尖锐的讽刺，将他素来自诩明察秋毫的信念击得粉碎。更像是尖刺突生，搅得他因为曾升起不该有的念头而懊恼的情绪显得像个笑话。

　　完了。

　　林清越脸上最后一丝血色也褪得干干净净，面色比头顶凄冷的月色更白。

　　她站在悬崖边，夜风鼓起她染了尘灰与血渍的青色劲装，显得身形愈发单薄，仿佛下一刻就会被风吹下万丈深渊。

　　萧珏平静却足以定人生死的注视，沈昭那双盛满震惊、恍然、与被欺瞒怒火的眼眸，如同两道无形的枷锁，将她牢牢钉在原地。

　　一时间，她只觉得天旋地转，耳边嗡鸣，方才与死神擦肩而过都未让她这般无力，此刻却觉最后一点支撑的力气也被彻底抽空，指尖冰凉，连呼吸都带着灼痛。

　　崖下的水声轰鸣，此刻听来像是嘲弄的倒计时。

　　全完了。