3、清谈初试 ...
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佛堂里的檀香气息浓郁得几乎化不开。
苗容跪在蒲团上，双手合十，眼睛闭着，嘴唇随着母亲的诵经声微微翕动。她能感觉到母亲的目光落在她身上——那目光里有担忧，有关爱，也有这个时代所有母亲对女儿共同的期望：平安，顺遂，不要惹祸。
经文声在佛堂里回荡，像一层温柔的纱，笼罩着这个小小的空间。
阳光从窗棂斜射而入，在青砖地上投下斑驳的光影。香炉里青烟袅袅升起，在光束中缓缓盘旋，变幻出各种形状，最后消散在空气里。苗容的呼吸很轻，很稳，心跳却比平时快了几分。
还有三天。
三天后，清谈社雅集。那是她前世才华初露的地方，也是悲剧的开端。
“容儿。”母亲的声音忽然响起，很轻，几乎被经文声淹没。
苗容睁开眼睛，侧过头。
王氏已经停止了诵经，手里捻着佛珠，目光落在女儿脸上。那目光很复杂，有骄傲，有担忧，还有一种苗容前世没能理解的无奈。
“母亲？”苗容轻声回应。
“清谈社的帖子，你父亲已经应下了。”王氏的声音压得很低，仿佛怕被什么听见，“三日后，你去一趟。”
苗容的心跳漏了一拍。
她记得前世这个时候，母亲是反对的。母亲说，女子才名太盛不是好事，会招来祸患。她当时不懂，执意要去，母亲拗不过，只能叹气。后来……后来母亲在狱中探望她时，那双眼睛里的悔恨和痛苦，苗容至今不敢细想。
“母亲不反对？”她问。
王氏沉默了片刻。
佛堂里只有香炉里火星噼啪的轻响，还有窗外风吹过竹叶的沙沙声。阳光移动了一寸，照在王氏的脸上，那些细小的皱纹在光线下格外清晰。
“反对有用吗？”王氏苦笑一声，“你父亲说，翰林院的沈学士点名要见你。他说你前些日子写的那几首闺阁诗，沈学士看了，觉得有灵气。”
苗容的手指微微收紧。
沈学士。沈确的叔父，翰林院掌院学士，前世唯一一个在她入狱后还为她说过话的人。但也只是说过话而已——在皇权面前，一个翰林学士的声音太微弱了。
“沈学士……”苗容轻声重复。
“你父亲说，这是机会。”王氏的声音更低了，几乎成了耳语，“沈学士在文人中声望很高，若能得他赏识，对你……对咱们家都有好处。但是容儿——”
她忽然抓住女儿的手。
那双手很凉，掌心有常年捻佛珠磨出的薄茧。
“你要记住，女子有才，是福也是祸。”王氏盯着女儿的眼睛，一字一句地说，“在那些文人眼里，你首先是女子，然后才是才女。他们夸你，捧你，未必是真的欣赏你。有些人……是别有用心。”
苗容的心猛地一沉。
前世母亲也说过类似的话，但她当时只觉得母亲太过保守，太过悲观。现在她懂了——母亲不是不懂，是太懂了。懂这个时代对女子的苛刻，懂才华背后的陷阱。
“女儿明白。”她反握住母亲的手，声音很稳，“女儿会小心的。”
王氏看了她很久，最后叹了口气，松开了手。
“去吧。”她说，“但记住，不要太过出挑。中庸之道，才是保全之道。”
苗容点点头，重新闭上眼睛。
经文声再次响起，这一次，她跟着母亲一起诵念，心里却在计算着每一步。清谈社雅集，京城文人荟萃之地，各方势力盘根错节。前世她在那里一鸣惊人，赢得了满堂喝彩，也引来了杀身之祸。
这一世，她要换个玩法。
***
三日后，清晨。
苗容坐在马车里，透过车窗的缝隙看着外面的街景。
京城三月，春意正浓。街道两旁店铺林立，招牌在晨光中泛着油亮的光泽。早点摊子冒着热气，炸油条的香味混合着豆浆的甜香飘进车厢。行人来来往往，有挑着担子的小贩，有骑着马的官员，有挎着篮子的妇人。吆喝声，马蹄声，车轮碾过青石板的轱辘声，交织成一片繁华的喧闹。
一切都那么鲜活，那么真实。
苗容深吸一口气，让微凉的空气充满胸腔。她今天穿了一身淡青色的襦裙，外罩月白色比甲，头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只插了一支白玉簪子。妆容很淡，几乎看不出修饰，只有嘴唇点了浅浅的胭脂。
朴素，温婉，符合一个中等官宦家庭小姐该有的样子。
“小姐，到了。”车夫的声音从外面传来。
马车缓缓停下。
苗容掀开车帘，小翠扶着她下车。眼前是一座清雅的宅院，门楣上挂着“清谈社”三个大字的匾额，笔力遒劲，是当朝书法大家的手笔。门前已经停了好几辆马车，有朴素有华丽，显示着来客身份的差异。
她整理了一下裙摆，迈步走进大门。
门内是一条青石铺就的小径，两旁种着翠竹。风吹过，竹叶沙沙作响，空气里弥漫着竹叶的清香和远处传来的墨香。小径尽头是一座敞厅，厅内已经坐了不少人。
苗容的脚步顿了顿。
她看见了那些人——那些前世熟悉的面孔。
坐在上首的是翰林院掌院学士沈文渊，五十多岁，面容清癯，眼神温和中带着审视。他身边坐着几个翰林院的同僚，都是京城文坛有头有脸的人物。下首两侧，则是清谈社的成员，有年轻举子，有世家子弟，也有几个像她一样的才女。
她的目光扫过全场，最后落在角落里的一个人身上。
那是一个二十出头的年轻人，穿着一身素色长衫，坐在最不起眼的位置。他低着头，手里把玩着一只青瓷茶杯，似乎对周围的喧闹毫不在意。但苗容知道，这个人不简单。
沈墨。江南才子，沈确的堂兄，前世唯一一个在她落难时伸出援手的人。
可惜前世她遇见他时，已经太晚了。那时她身陷囹圄，沈墨想尽办法为她奔走，却终究敌不过权贵的力量。最后他来看她，隔着牢房的栅栏，只说了一句话：“苗小姐，若有来世，莫要太过耀眼。”
那句话，她记了一辈子。
“苗小姐到了。”一个清朗的声音响起。
苗容收回思绪，抬眼看去。
说话的是个三十岁左右的男子，穿着宝蓝色长衫，面容俊朗，笑容温和。李明轩。她的好表哥，前世将她推向深渊的推手之一。
“李公子。”苗容屈膝行礼，声音温婉，“容儿来迟了。”
“不迟不迟。”李明轩笑着迎上来，“沈学士刚才还问起你呢。来，我为你引见。”
他伸出手，想扶她的手臂。
苗容不着痕迹地侧身避开，脸上却露出羞涩的笑容：“有劳表哥。”
李明轩的手在空中顿了顿，随即自然地收回，笑容不变：“这边请。”
苗容跟着他走进敞厅。
厅内瞬间安静下来。所有的目光都集中在她身上——好奇的，审视的，不屑的，惊艳的。她能感觉到那些目光的重量，像一层层纱裹在身上，让人喘不过气。
但她脸上依然挂着温婉的笑容，脚步轻盈，姿态端庄。
“沈学士，这位便是舍妹苗容。”李明轩将她引到沈文渊面前。
沈文渊抬起头，目光落在苗容脸上。
那目光很温和，却带着一种穿透力，仿佛能看进人的心里。苗容垂下眼睛，屈膝行礼：“晚辈苗容，见过沈学士。”
“不必多礼。”沈文渊的声音很平和，“坐吧。”
有仆役搬来绣墩，苗容在沈文渊下首的位置坐下。这个位置很微妙——既显示了对她的重视，又不会太过显眼。她心里明白，这是沈文渊的照顾。
“听说苗小姐擅诗词？”沈文渊问。
“不敢当。”苗容低着头，声音轻柔，“只是闲暇时胡乱写写，登不得大雅之堂。”
“太过谦了。”坐在沈文渊身边的一个翰林笑道，“你那几首闺阁诗，沈学士可是赞不绝口，说灵气逼人。”
苗容抬起头，露出恰到好处的惊讶和羞涩：“沈学士谬赞了。”
“是不是谬赞，今日便知。”另一个声音插了进来。
说话的是个四十岁左右的男子，穿着绛紫色长衫，面容倨傲。苗容认得他——赵启明，清谈社的副社长，三皇子门下的文人，前世陷害她的主要推手之一。
赵启明看着她，眼神里带着毫不掩饰的轻视：“今日雅集，以‘春’为题，诗词歌赋皆可。苗小姐既然来了，不妨也献上一首，让我等开开眼界。”
厅内的气氛微妙起来。
所有人都听出了赵启明话里的挑衅。一个女子，在这么多文人面前作诗，本就是极大的压力。若是作得好，难免有人说她太过张扬；若是作得不好，更是贻笑大方。
李明轩连忙打圆场：“赵先生，舍妹年纪尚小，怕是……”
“无妨。”苗容忽然开口，声音依然轻柔，却带着一种不容置疑的坚定，“既然赵先生有命，容儿便献丑了。”
她站起身，走到厅中央的书案前。
书案上已经铺好了宣纸，笔墨纸砚一应俱全。苗容提起笔，蘸了墨，却没有立刻下笔。
她在思考。
前世这个时候，她写了一首《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”那首诗清新自然，赢得了满堂喝彩，也让沈文渊记住了她。
但这一世，她不能这么写。
太过出挑，会引来不必要的注意。她要写的，是一首中规中矩的诗——有灵气，但不惊艳；有才情，但不夺目。
笔尖落下。
“春深小院静，花落满阶红。燕子双飞去，帘栊日影中。”
二十个字，工整娟秀。写的是春景，抒的是闲情，符合一个深闺少女该有的视角和心境。没有出格的意象，没有惊人的句子，平平无奇。
苗容放下笔，退后一步：“请各位先生指教。”
厅内安静了片刻。
赵启明第一个笑出声来：“就这？”
他的笑声很刺耳，带着毫不掩饰的嘲讽：“我还以为是什么惊世之作，原来不过是寻常闺阁小调。苗小姐，你这诗……未免太过平庸了吧？”
其他几个清谈社的成员也跟着笑了起来。
笑声里满是轻蔑。
苗容低着头，手指微微收紧。她能感觉到那些目光——嘲笑的，鄙夷的，幸灾乐祸的。但她没有抬头，只是轻声说：“容儿才疏学浅，让各位先生见笑了。”
“确实见笑。”赵启明嗤笑一声，“沈学士，您看这诗……”
沈文渊没有立刻说话。
他拿起那张诗稿，仔细看了很久。厅内的笑声渐渐小了，所有人都看着沈文渊，等待他的评判。
良久，沈文渊放下诗稿，看向苗容：“苗小姐，这诗……是你真心所写？”
苗容的心猛地一跳。
她抬起头，迎上沈文渊的目光。那双眼睛很温和，却仿佛能看透一切。她稳住心神，轻声回答：“是。”
“不对。”沈文渊摇摇头，“这诗工整有余，灵气不足。与你之前那几首闺阁诗相比，相差甚远。”
厅内再次安静下来。
赵启明的笑容僵在脸上。他没想到沈文渊会这么说——这等于是在打他的脸。
“沈学士的意思是……”赵启明试探着问。
“我的意思是，苗小姐没有尽力。”沈文渊看着苗容，眼神里带着一丝探究，“你在藏拙。”
苗容的手指猛地收紧。
藏拙。这两个字像针一样刺进她的心里。沈文渊看出来了——他看出来了她在故意隐藏才华。
“晚辈不敢。”她低下头，声音有些发颤。
“不敢？”沈文渊笑了笑，那笑容很淡，却意味深长，“苗小姐，才华是天赐的礼物，不该被埋没。今日雅集，老夫想看看你真正的水平。”
他顿了顿，补充道：“就以‘竹’为题，再作一首。这次，不要藏拙。”
厅内一片哗然。
沈文渊这是要逼苗容展现真正的实力。所有人都看向苗容，目光里充满了好奇和期待——当然，也有嫉妒和不屑。
苗容站在原地，手心沁出了冷汗。
她不能拒绝。沈文渊是翰林院掌院学士，他的要求，她必须答应。但她也不能完全展现前世的水平——那会引来太多的注意。
她需要找到一个平衡点。
比刚才那首要好，但不能太好。要比前世稍逊一筹，但又要让沈文渊满意。
她重新提起笔。
这一次，她思考的时间更长。笔尖悬在纸上，墨汁慢慢凝聚，最后滴落，在宣纸上晕开一个小小的墨点。她看着那个墨点，忽然有了灵感。
笔尖落下。
“虚心抱节立苍苔，不共群芳斗艳开。唯有清风知此意，时送幽香入户来。”
写的是竹，赞的是气节。没有华丽的辞藻，没有惊人的比喻，但意境清雅，格调不俗。比刚才那首好，但也没有好到惊世骇俗的程度。
苗容放下笔，退后一步。
这一次，没有人笑。
赵启明的脸色有些难看。他虽然看不起女子，但也看得出这首诗的水平——确实比刚才那首好得多。好到让他无法再嘲讽。
沈文渊拿起诗稿，看了很久。
厅内安静得能听见风吹过竹叶的声音，能听见远处街市的喧闹，能听见自己的心跳。所有人都等着沈文渊开口。
良久，沈文渊抬起头，看向苗容。
他的眼神很复杂，有欣赏，有疑惑，还有一种苗容看不懂的情绪。
“好诗。”他缓缓开口，“虚心抱节，不共群芳……苗小姐，你这诗，写的是竹，说的是人吧？”
苗容的心猛地一沉。
她写的时候，确实融入了自己的心境——重生后的谨慎，对前世的反思，对未来的谋划。但她没想到，沈文渊一眼就看出来了。
“晚辈……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
“不必解释。”沈文渊摆摆手，将诗稿递给身边的同僚，“诸位看看，这诗如何？”
诗稿在几个翰林手中传阅。每个人都仔细看了，然后点头，低声议论。虽然听不清他们在说什么，但从表情来看，都是赞许。
赵启明的脸色更难看了。
他没想到，这个他看不起的小女子，居然真的有两把刷子。更没想到，沈文渊会如此明显地偏袒她。
“沈学士。”赵启明忍不住开口，“这诗虽好，但也不过是寻常咏物之作，谈不上多惊艳吧？”
沈文渊看了他一眼，眼神很淡：“赵先生觉得，什么样的诗才算惊艳？”
赵启明噎住了。
他当然说不出标准——因为标准在沈文渊手里。沈文渊说好，那就是好；沈文渊说不好，那就是不好。这就是翰林院掌院学士的权威。
“晚辈失言。”赵启明低下头，声音有些僵硬。
沈文渊不再理他，转向苗容：“苗小姐，你这诗，老夫收下了。日后若有新作，不妨送到翰林院来，让老夫也开开眼界。”
厅内再次哗然。
沈文渊这话，等于是在公开表示对苗容的赏识。这意味着什么，所有人都明白——苗容的才名，从今天起，将传遍京城。
苗容的心却沉了下去。
这不是她想要的。她想要的是低调，是隐藏，是不引人注意。但沈文渊的赏识，将她推到了风口浪尖。
“谢沈学士厚爱。”她屈膝行礼，声音有些发干。
雅集继续进行。
其他文人开始作诗，品评，争论。苗容回到座位上，低着头，看似在认真听，实则心思早已飘远。她能感觉到那些目光——羡慕的，嫉妒的，探究的。也能感觉到李明轩的目光——温和表面下，隐藏着冰冷的算计。
还有一道目光，来自角落。
她抬起头，看向那个方向。
沈墨依然坐在那里，手里把玩着茶杯。但他此刻抬着头，目光正落在她身上。那目光很平静，没有惊艳，没有嫉妒，只有一种深沉的审视。
两人的目光在空中相遇。
沈墨微微颔首，嘴角扬起一个极淡的弧度。那笑容很浅，几乎看不出来，但苗容看见了。她也微微点头，然后移开目光。
心里却掀起了波澜。
沈墨。前世唯一一个真心帮她的人。这一世，她该不该接近他？该不该信任他？
雅集持续了一个时辰。
结束时，已是午时。阳光正烈，照在院子里，竹影斑驳。文人们陆续告辞，三三两两地离开。苗容也站起身，准备离开。
“苗小姐留步。”
一个声音从身后传来。
苗容转过身，看见沈墨走了过来。他走得很慢，脚步很轻，几乎听不见声音。阳光照在他素色的长衫上，泛着淡淡的光泽。
“沈公子。”苗容屈膝行礼。
“不必多礼。”沈墨在她面前停下，目光落在她脸上，“苗小姐今日的诗，很有意思。”
“沈公子过奖了。”苗容低下头。
“不是过奖。”沈墨的声音很轻，只有两人能听见，“第一首诗，你故意写得很平庸。第二首诗，你展现了一些才华，但依然有所保留。苗小姐，你的才华……远不止于此吧？”
苗容的心猛地一跳。
她抬起头，看向沈墨。那双眼睛很清澈，很平静，却仿佛能看透人心。
“沈公子何出此言？”她轻声问。
沈墨笑了笑，那笑容很淡，却意味深长：“因为我看过你真正的诗。”
苗容的手指猛地收紧。
“什么……意思？”
“前些日子，我在沈确那里看到过几首诗稿。”沈墨的声音压得更低了，“他说是你写的。那几首诗……可不是今日这种水平。”
苗容的呼吸一滞。
沈确。沈墨的堂弟，翰林院编修，前世对她有好感却不敢表露的人。她确实给沈确看过几首诗——那是她重生后写的，为了试探沈确的态度。
但她没想到，沈墨也看到了。
“沈公子……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
“不必紧张。”沈墨看着她，眼神很温和，“我没有恶意。只是好奇——苗小姐明明有惊世之才，为何要刻意隐藏？”
他顿了顿，补充道：“这京城……才华太盛，未必是好事。但隐藏太过，也未必安全。苗小姐，你明白我的意思吗？”
苗容看着他，久久没有说话。
风吹过，竹叶沙沙作响。阳光透过竹叶的缝隙，在地上投下细碎的光斑。远处传来马车驶过的声音，还有街市的喧闹。
但这一切，仿佛都隔着一层纱。
她看着沈墨，看着那双清澈的眼睛，心里涌起一种复杂的情绪——有警惕，有疑惑，还有一种久违的……温暖。
前世，沈墨也是这样看着她，隔着牢房的栅栏，眼神里满是无奈和痛惜。
“沈公子。”她终于开口，声音很轻，“您……为何要跟我说这些？”
沈墨沉默了片刻。
然后他笑了，那笑容很淡，却带着一种说不出的苦涩。
“因为我觉得……”他轻声说，“你和我，是同一类人。”
