2、暗藏杀机 ...
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苗容踏出闺房的瞬间，清晨的阳光正好洒在廊下。
院子里那几株桃树开得正盛，粉白的花瓣在微风中簌簌飘落，铺了一地细碎的春色。空气里弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的花香，远处传来厨房里锅碗碰撞的清脆声响，还有仆妇们压低嗓门的交谈声。
一切都那么鲜活，那么真实。
她深吸一口气，让微凉的空气充满胸腔，然后缓缓吐出。前世临死前那种窒息感，那种血液从脖颈喷涌而出的灼热，在这一刻被彻底压回记忆深处。
“小姐，夫人已经在正厅等着了。”小翠跟在她身后半步，轻声提醒。
苗容点点头，脚步不疾不徐地穿过庭院。
她的裙摆拂过青石板上的落花，发出细微的沙沙声。阳光透过廊檐的雕花木格，在她身上投下斑驳的光影。她微微眯起眼睛，感受着光线在眼皮上跳跃的温度——这是活着的温度，是十六岁少女应有的温度。
正厅的门敞开着。
还未走近，就能听见里面传来的说话声。母亲温柔的声音，父亲沉稳的语调，还有碗筷轻碰的脆响。苗容在门槛前停顿了一瞬，调整了脸上的表情，让嘴角扬起一个恰到好处的弧度——天真，温婉，带着些许晨起的慵懒。
“父亲，母亲。”她走进厅内，屈膝行礼。
苗正清抬起头，目光在她脸上停留了片刻。这位礼部从五品员外郎年近五十，鬓角已染霜白，面容严肃，眼神里却藏着一丝不易察觉的疲惫。他点了点头：“坐吧。”
苗容的母亲王氏连忙招手：“容儿快来，今天厨房做了你爱吃的桂花糖藕。”
正厅里摆着一张红木八仙桌，桌上已经摆好了早膳。清粥小菜，几样精致的点心，还有一碟切得薄如蝉翼的桂花糖藕，在晨光下泛着琥珀色的光泽。食物的香气混合着厅内檀香的味道，温暖而家常。
苗容在母亲身边坐下，接过小翠递来的粥碗。
她小口喝着粥，目光看似随意地扫过厅内。父亲坐在主位，正慢条斯理地夹菜；母亲坐在父亲右手边，时不时为她布菜；厅角站着两个伺候的丫鬟，低眉顺眼。一切都和记忆中一样——至少在表面上。
“昨晚睡得可好？”母亲关切地问。
苗容放下勺子，露出一个略带羞赧的笑容：“做了个噩梦，惊醒了，不过现在已经没事了。”
“什么噩梦？”苗正清忽然开口。
他的声音不高，却让厅内的空气微微一滞。两个丫鬟的头垂得更低了，连王氏夹菜的动作都停顿了一瞬。
苗容抬起眼睛，迎上父亲的目光。
那双眼睛里有什么？是关切？是审视？还是前世那种在家族利益与女儿性命之间挣扎的痛苦？她分辨不清，也不需要分辨。她只需要扮演好一个刚刚做了噩梦的、需要父亲关心的女儿。
“梦见……梦见有人要杀我。”她轻声说，声音里恰到好处地带上了一丝颤抖，“好多血，好可怕。”
王氏立刻心疼地握住她的手：“傻孩子，梦都是反的。”
苗正清沉默了片刻，才缓缓道：“日有所思，夜有所梦。你平日里少看些杂书，多读些正经诗文，心思就不会那么乱了。”
“女儿知道了。”苗容低下头，乖巧地应道。
她舀起一勺粥送入口中，米粒的温热和清香在舌尖化开。她能感觉到父亲的目光还在她身上停留，那种审视的、评估的目光，像在打量一件物品的价值。前世她不懂，以为那是父亲特有的严厉；现在她明白了，那是一个官员在权衡利弊时的本能。
厅外忽然传来脚步声。
一个清朗的男声在廊下响起：“姑父，姑母，明轩来请安了。”
苗容握着勺子的手微微一紧。
来了。
她缓缓抬起头，看向厅门的方向。阳光从门外倾泻而入，勾勒出一个修长的身影。李明轩穿着一身月白色长衫，腰间系着青色丝绦，手里拿着一把折扇，脸上带着温文尔雅的笑容，迈步走了进来。
二十一岁的李明轩，正是风华正茂的年纪。
他的面容清俊，眉眼含笑，举止从容得体，任谁看了都会觉得这是个谦谦君子。前世她就是被这副皮囊迷惑，以为表哥真心待她，以为那些深夜里的诗词唱和、那些看似推心置腹的交谈，都是真挚的情谊。
现在她知道了，那都是毒药。
“明轩来了。”王氏笑着招呼，“用过早饭没有？一起坐下吃点。”
“已经用过了，姑母。”李明轩拱手行礼，目光转向苗容，“表妹今日气色不错，看来昨夜休息得好。”
他的声音温和，眼神关切，任谁听了都会觉得这是个体贴的表哥。
苗容放下粥碗，站起身屈膝行礼：“表哥安好。”
她抬起头，迎上李明轩的目光。那双眼睛里盛满了温柔的笑意，像一池春水，清澈见底。可她知道，这池春水下面藏着怎样的暗流和毒刺。前世他就是用这样的眼神看着她，一边说着“容妹妹的才华举世无双”，一边将她写的每一首诗、说的每一句话都记下来，整理成册，最后成了置她于死地的“罪证”。
“表妹客气了。”李明轩笑着摆手，“快坐下用膳，别凉了。”
他在苗正清左手边的位置坐下，很自然地接过丫鬟递来的茶盏。动作行云流水，仿佛这里就是他的家，他就是这个家庭的一份子。事实上，前世很长一段时间里，苗容也确实把他当成了最亲近的人之一。
“明轩今日怎么来得这么早？”苗正清问道。
“回姑父，侄儿昨日得了一幅前朝名家的山水图，想着姑父定会喜欢，便一早送过来了。”李明轩说着，从袖中取出一个卷轴，“另外，还有件事想请教表妹。”
他的目光转向苗容，笑容更加温和：“三日后清谈社有一场雅集，翰林院的几位学士都会到场。我听说表妹最近作了不少新诗，不知可否借几首，让愚兄在雅集上代为吟诵？也好让京城才子们见识见识我苗家才女的风采。”
厅内的空气忽然安静了一瞬。
苗容能感觉到母亲握紧了她的手，父亲的目光变得锐利，连伺候的丫鬟们都屏住了呼吸。清谈社雅集，翰林院学士，代为吟诵——这些话听起来冠冕堂皇，可前世就是从这里开始，她的诗作第一次在公开场合被李明轩“代为展示”，然后一步步被他掌控，最后成了他的晋身之阶。
“表哥说笑了。”苗容垂下眼帘，声音轻柔，“我那些闺阁小诗，怎敢在翰林学士面前献丑？”
“表妹太谦虚了。”李明轩的笑容不变，“去年中秋诗会，你那首《月下独酌》可是连礼部侍郎都赞不绝口。姑父，您说是不是？”
苗正清沉默了片刻，才缓缓道：“容儿的诗确实不错。”
这句话说得平淡，却像一块石头投入平静的湖面。苗容能听出父亲语气里的复杂——既有对女儿才华的自豪，也有对“女子才名太盛”的担忧，更有对李明轩这个提议的警惕。前世她不懂这些，只当父亲是认可她的才华，还为此暗自欢喜。
现在她明白了，父亲那句“不错”背后，是无数个夜晚的辗转反侧，是官场上同僚们意味深长的目光，是“苗家女儿才名太盛恐非福事”的流言蜚语。
“父亲过誉了。”苗容轻声说，“女儿那些诗，不过是闺中无聊时的消遣，登不得大雅之堂。表哥若真需要诗作，不如去请教翰林院的先生们，他们的作品才是真正的佳作。”
她说得诚恳，眼神清澈，任谁看了都会觉得这是个谦逊知礼的少女。
李明轩眼中闪过一丝讶异，但很快就被笑容掩盖：“表妹真是太过自谦了。不过既然表妹不愿，愚兄也不强求。只是……”他顿了顿，状似无意地说，“我听说清谈社这次雅集，沈学士也会到场。表妹可还记得沈学士？去年他在诗会上夸过你的《春江花月夜》，说你有谢道韫之才。”
沈学士。
苗容的心跳漏了一拍。
前世她确实记得这位沈学士，翰林院最年轻的学士之一，才华横溢，为人清正。去年诗会上，他确实夸过她的诗，但也仅此而已。后来她出事，满朝文武无人敢言，只有一个人站出来为她说话——沈确，沈学士的侄子，一个刚刚考中进士的翰林院编修。
李明轩此刻提起沈学士，是想用“伯乐识马”来诱惑她？还是想试探她对沈家的态度？
“沈学士的夸赞，女儿愧不敢当。”苗容低下头，声音更轻了，“女儿年纪尚小，见识浅薄，那些诗不过是拾人牙慧，哪里当得起‘谢道韫之才’这样的赞誉。表哥以后莫要再提了，免得让人笑话。”
她说得情真意切，甚至带上了一丝惶恐，仿佛真的被这样的夸赞吓到了。
王氏连忙打圆场：“容儿说得对，女孩子家，才华太过反而不好。明轩啊，你就别为难她了。”
李明轩笑了笑，不再坚持：“是侄儿考虑不周。不过表妹若改了主意，随时可以来找我。清谈社雅集的请帖，我会为表妹留一份。”
早膳在略显微妙的气氛中继续。
苗容小口吃着桂花糖藕，甜糯的口感在舌尖化开，却带着一丝不易察觉的苦涩。她能感觉到李明轩的目光时不时落在她身上，那种看似温和实则探究的目光，像蛛网一样细细密密地缠绕过来。
他在观察她。
观察她的反应，观察她的态度，观察她是否还是那个天真烂漫、对才华和名声充满渴望的苗容。前世她就是太渴望被认可，太渴望自己的诗作能被更多人看见，才会一步步落入他的陷阱。
这一世，不会了。
“姑父，”李明轩忽然又开口，“侄儿昨日在吏部王侍郎府上，听到一些消息。”
苗正清放下筷子：“什么消息？”
“听说皇上最近对江南文坛颇为关注，有意在翰林院增设‘江南文馆’，专门收录南方才子的作品。”李明轩的声音压低了些，“王侍郎说，这可能是皇上平衡南北文坛的一步棋。姑父在礼部，可曾听闻此事？”
苗容握着筷子的手微微一顿。
江南文馆。
前世确实有这么一件事，但那是半年后才会发生的。李明轩此刻提起，是想向父亲展示他的消息灵通？还是想试探父亲对南北文坛之争的态度？又或者……是想通过父亲，间接影响她在诗文创作上的倾向？
她记得前世李明轩曾多次“建议”她多写一些赞颂北方、贬低南方的诗，说这样更能得到京城文坛的认可。她当时不懂政治，只觉得表哥是为她好，便照做了。结果那些诗成了她“挑起南北对立”的罪证之一。
“朝廷之事，不可妄议。”苗正清沉声道，但苗容能听出他语气里的在意。
“侄儿明白。”李明轩从善如流地转移了话题，“对了，表妹最近可还在练字？我前日得了一方上好的徽墨，回头给表妹送去。”
“多谢表哥。”苗容轻声说，“不过父亲前些日子刚给了我两方墨，够用许久了。”
“那便好。”李明轩笑了笑，不再多说。
早膳终于结束。
苗正清要去礼部衙门，李明轩起身相送。王氏拉着苗容的手，低声嘱咐：“容儿，你表哥虽然是一片好意，但女孩子家还是低调些好。那些诗会雅集，能不去就不去。”
“女儿知道了。”苗容乖巧地应道。
她目送父亲和李明轩走出正厅，两人的背影在晨光中渐行渐远。李明轩微微侧头，似乎在和父亲说着什么，姿态恭敬而亲近。前世她看到这一幕，只会觉得表哥和父亲关系融洽，是件好事。
现在她知道了，那亲近背后，是李明轩在一点点渗透进苗家，在父亲心中建立“可靠晚辈”的形象，在为她未来的“罪行”铺垫舆论基础。
“小姐，要回房吗？”小翠轻声问。
苗容摇摇头：“我去书房看看书。”
她转身走向西厢的书房，脚步不疾不徐。阳光洒在青石板路上，暖洋洋的，可她心里却一片冰凉。刚才早膳上的每一句话，每一个眼神，都在印证前世的记忆——李明轩已经开始行动了，而且比前世更早，更隐蔽。
书房的门虚掩着。
苗容推门而入，熟悉的墨香扑面而来。这间书房不大，但布置得雅致。靠墙是一排书架，上面整齐地摆放着经史子集和诗词文集；窗前是一张宽大的书案，文房四宝一应俱全；墙上挂着几幅字画，都是她自己的作品。
她走到书案前，目光扫过桌面。
笔墨纸砚摆放得整整齐齐，和她昨天离开时一样。但她还是敏锐地察觉到一丝异样——镇纸的位置偏了半寸，砚台里的墨似乎被人动过，还有那叠诗稿……
苗容的心猛地一沉。
她快步走到书架旁，从最底层的格子里取出一个紫檀木匣。这是她存放诗稿的盒子，平时都锁着，钥匙只有她一个人有。她打开匣子，里面整整齐齐地叠放着几十张诗稿，都是她近一年的作品。
她一张张翻看。
《春晓》、《夜雨》、《观荷》、《赏菊》……都是些风花雪月的闺阁诗，看起来毫无问题。但当她翻到最下面几张时，手指忽然顿住了。
少了一张。
那首《边塞吟》不见了。
苗容的呼吸急促起来。她记得很清楚，这首《边塞吟》是她三个月前写的，当时读了岑参的边塞诗，一时兴起仿作了一首。诗里写了“黄沙百战穿金甲”、“不破楼兰终不还”之类的句子，气势雄浑，完全不像闺阁女子的手笔。
她当时写完就觉得不妥，便收了起来，打算日后销毁。没想到……
苗容强迫自己冷静下来，重新清点诗稿。一张，两张，三张……果然，除了《边塞吟》，还少了两首。一首是《咏史》，写了“秦皇汉武，略输文采”；另一首是《感怀》，里面有“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的句子。
这三首诗，都是她一时兴起写的，都是不符合“闺阁才女”身份的作品。
前世她出事时，李明轩提供的“罪证”里，就有这几首诗。当时她百口莫辩，因为这些确实是她写的，虽然她从未示人，更从未有过“借古讽今”、“抨击时政”的意图。
可现在，诗稿不见了。
苗容闭上眼睛，深深吸了一口气。书房里墨香依旧，窗外的阳光依旧温暖，可她却感到一股寒意从脚底升起，直冲头顶。她想起早膳时李明轩那温和的笑容，想起他状似无意地提起清谈社雅集，想起他说“表妹若改了主意，随时可以来找我”。
原来如此。
他不是在试探她是否愿意拿出诗作，他是在确认她是否察觉诗稿丢失。
如果她答应了，说明她还没发现；如果她拒绝了……他也会用其他办法，把这些诗稿“合理地”公之于众。前世他就是这么做的——先偷走诗稿，然后在适当的场合“偶然发现”，再“痛心疾首”地呈交上去，扮演一个大义灭亲的“忠臣”。
苗容睁开眼睛，目光落在书案上。
她走到案前，仔细检查。镇纸的位置，砚台的墨，笔架上毛笔的摆放顺序……忽然，她的目光定格在笔洗边缘。那里有一道很浅的划痕，像是戒指之类的东西刮擦留下的。
她凑近细看。
划痕很新，边缘还带着细微的木屑。她记得昨天离开书房时，笔洗周围干干净净，绝没有这道痕迹。而且……她从不戴戒指，母亲也不戴，父亲更不会进她的书房。
只有一个人。
李明轩。
他今早来“请安”之前，先来了书房。他打开了她的诗稿匣子——也许是用什么工具撬开的，也许他早就配了钥匙。他拿走了那三首诗，然后在离开时，手上的戒指不小心刮到了笔洗。
苗容直起身，走到窗前。
院子里桃花依旧开得灿烂，阳光明媚，春色正好。可她却觉得眼前的一切都蒙上了一层阴影。她想起前世刑场上，李明轩站在监斩官身旁，嘴角那丝若有若无的笑意；想起他转身离开时，那从容不迫的步伐；想起父亲背对着刑台，那颤抖的肩膀。
恨意像毒藤一样缠绕上来，勒得她几乎窒息。
但她没有放任情绪失控。她走到书案前，重新铺开一张纸，提起笔，蘸墨，开始写字。笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的轻响。她写得很慢，很稳，每一个字都工整娟秀。
是一首新的闺阁诗。
《春日偶成》：“小院春深锁碧苔，落花如雪点苍苔。东君不解离人苦，犹送莺声入户来。”
写完后，她放下笔，静静地看着纸上的诗句。
天真，温婉，伤春悲秋，符合所有人对才女的期待。任谁看了，都会觉得这是个深闺少女的无病呻吟，绝不会联想到“边塞”、“咏史”、“感怀”那些沉重的话题。
她将诗稿叠好，放进紫檀木匣，锁上。
然后她走到书架前，从最顶层的格子里取出一个不起眼的青瓷笔筒。笔筒是空的，她伸手进去，在底部摸索了片刻，指尖触到一个油纸包。
她取出油纸包，打开。
里面是几张诗稿的残片——正是那三首丢失的诗的草稿。前世她写完诗后，觉得不满意，便撕碎了打算扔掉，但一时忘了。这些残片一直藏在笔筒里，连她自己都差点忘了。
苗容看着这些残片，嘴角缓缓扬起一个冰冷的弧度。
李明轩偷走了完整的诗稿，但他不知道，这些诗的草稿还在她手里。而且……草稿和定稿，是有区别的。
定稿的《边塞吟》里，她写了“黄沙百战穿金甲”；但草稿上，这一句旁边还有批注：“此句太过刚猛，不似女子手笔，当改。”定稿的《咏史》里，她写了“秦皇汉武，略输文采”；但草稿上，这一句被划掉了，旁边写着：“妄议古人，不妥。”
这些批注，这些修改痕迹，都能证明她写这些诗时，并没有“借古讽今”的意图，反而在自我审视，自我约束。
苗容将残片重新包好，藏回笔筒。
然后她走到铜镜前，看着镜中的自己。十六岁的少女，眉眼如画，眼神清澈，任谁看了都会心生怜惜。可她知道，这清澈下面，已经埋下了深不见底的寒潭。
“原来你这么早就开始了。”她对着镜中的自己，轻声说。
声音很轻，却像淬了冰的刀锋。
窗外忽然传来脚步声，小翠的声音在门外响起：“小姐，夫人让您去一趟佛堂，说要一起诵经祈福。”
苗容转过身，脸上已经恢复了温婉的笑容：“知道了，这就来。”
她推门而出，阳光洒在脸上，暖洋洋的。她微微眯起眼睛，感受着春日的温度，然后迈步走向佛堂。脚步轻盈，裙摆拂过落花，像任何一个十六岁的闺阁少女一样。
只有她自己知道，每一步，都在计算。
