4、暗流涌动 ...
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马车在苗府门前停下时，天色已经暗了下来。
苗容掀开车帘，看见府门前的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在暮色中摇曳。门房老张提着灯笼迎上来，脸上带着惯常的恭敬，但眼神里有一丝掩饰不住的慌乱。
“小姐回来了。”老张的声音比平时低了几分。
苗容的心沉了沉。
她扶着车辕下车，裙摆扫过青石台阶，发出细微的摩擦声。府门半掩着，透过门缝能看见院子里人影匆匆，脚步急促。空气里有种压抑的气息，像暴雨前的闷热，让人喘不过气。
“府里……出什么事了？”苗容轻声问。
老张左右看了看，压低声音：“老爷今日从朝堂回来，脸色很不好。把自己关在书房里，晚膳都没用。夫人去劝了几次，都被赶出来了。”
苗容的手指微微收紧。
前世这个时候，父亲确实遇到过一次危机——户部侍郎的位置空了出来，父亲作为户部郎中，本是最有希望的继任者。但朝中有人弹劾父亲在江南税银案中处理不当，虽然最后查无实据，却让父亲错失了升迁机会，还差点被贬出京城。
她记得，那场风波背后，是三皇子的人。
“我知道了。”苗容点点头，迈步走进府门。
院子里灯火通明，却安静得诡异。丫鬟们走路都踮着脚尖，说话声压得极低。风吹过廊下的灯笼，纸罩发出轻微的哗啦声。远处书房的方向，窗纸上映出一个僵坐的身影，一动不动。
苗容没有直接去书房，而是先回了自己的院子。
小翠已经等在门口，见她回来，连忙迎上来：“小姐，您可算回来了。府里……”
“我都知道了。”苗容打断她，走进屋内。
房间里点着灯，烛光在铜镜里跳跃。苗容在梳妆台前坐下，看着镜中的自己——那张脸还很年轻，眉眼间还带着少女的稚气，但眼神已经不一样了。那里面有前世三十年的沧桑，有牢狱里的绝望，有临死前的怨恨。
她闭上眼睛，深吸一口气。
檀香的气息从佛堂方向飘来，混合着院子里夜来香的甜腻。远处传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，在寂静的夜里格外清晰。
“小姐，您要用晚膳吗？”小翠轻声问。
“不用。”苗容睁开眼睛，“你去厨房，让他们熬一碗莲子羹，要清火的。熬好了送到书房去。”
小翠应声退下。
苗容在镜前坐了片刻，然后起身，换了一身素净的衣裳。浅青色的襦裙，月白色的褙子，头发简单挽起，插一支白玉簪。她看着镜中的自己，调整了表情——眉头微蹙，眼神担忧，嘴唇抿着，一副为父亲忧心的女儿模样。
然后她走出房间，朝书房走去。
廊下的灯笼在夜风中摇晃，光影在地上拖出长长的、扭曲的影子。书房的门紧闭着，窗纸上那个身影依然僵坐着，像一尊雕塑。
苗容在门前停下，抬手轻轻叩门。
“父亲，是我。”
里面沉默了片刻。
然后门开了，苗正清站在门内，脸色铁青，眼睛里布满血丝。他穿着朝服，连腰带都没解，显然从下朝回来就一直这样坐着。书房里没有点灯，只有窗外透进来的月光，照在书案上堆积如山的公文上。
“容儿？”苗正清的声音沙哑，“这么晚了，有事？”
“女儿听说父亲没用晚膳，特意让厨房熬了莲子羹。”苗容轻声说，端着托盘走进书房。
她将托盘放在书案上，然后转身，点亮了桌上的油灯。
灯光亮起的瞬间，她看清了父亲的脸——那上面有疲惫，有愤怒，还有一种她前世很熟悉的、被算计后的无力感。
“父亲。”苗容在书案对面坐下，声音很轻，“女儿今日去清谈社，听到一些……风声。”
苗正清猛地抬头：“什么风声？”
“关于户部侍郎的位置。”苗容看着父亲的眼睛，“有人说，三皇子那边……想推举李侍郎的人。”
苗正清的脸色更沉了。
他盯着女儿，眼神复杂：“你从哪里听来的？”
“清谈社里，那些文人私下议论。”苗容垂下眼睛，“女儿不敢确定真假，只是……担心父亲。”
她顿了顿，补充道：“女儿还听说，有人要拿江南税银案做文章。”
这句话像一把钥匙，打开了苗正清压抑的情绪。
他猛地站起身，在书房里来回踱步。靴子踩在地砖上，发出沉重的声响。月光从窗外照进来，在他身上投下晃动的影子。
“江南税银案……”苗正清的声音里带着压抑的怒火，“那案子早就结了！我经手的时候，每一笔账目都清清楚楚，怎么可能有问题？”
“女儿知道。”苗容轻声说，“但欲加之罪，何患无辞？”
苗正清停下脚步，转头看向女儿。
油灯的光在苗容脸上跳跃，那张年轻的脸在光影中显得格外沉静。她的眼睛很亮，眼神里有种超越年龄的洞察力。
“容儿。”苗正清的声音缓和了一些，“你……还听说了什么？”
苗容沉默了片刻。
她在心里计算着时间——前世，弹劾的奏折是在五天后递上去的。弹劾的理由是“账目不清、处置不当”，虽然最后查无实据，但调查过程拖了整整三个月。那三个月里，父亲被停职待查，府里人心惶惶，母亲日夜诵经，她自己也……
她深吸一口气。
“女儿听说，弹劾的奏折已经写好了。”苗容抬起头，看着父亲，“罪名是江南税银案中账目不清、处置不当。递奏折的人……是御史台的刘御史。”
苗正清的脸色瞬间苍白。
他踉跄一步，扶住书案，手指紧紧抓住案沿，指节泛白。油灯的光在他脸上晃动，那些皱纹在光影中显得更深了。
“刘御史……”他喃喃道，“他是三皇子的人。”
“所以这不是巧合。”苗容的声音很轻，却像针一样扎进父亲心里，“父亲，您必须早做打算。”
苗正清在椅子上坐下，整个人像被抽空了力气。
他盯着书案上的公文，那些堆积如山的卷宗，那些他处理了半辈子的账目。月光照在纸面上，泛着冷白的光。
“早做打算……”他苦笑一声，“怎么打算？奏折都写好了，罪名都定下了。我还能怎么办？去求三皇子？去贿赂刘御史？”
“不。”苗容的声音很坚定，“父亲，您不能去求他们。您越求，他们越觉得您心虚。”
“那怎么办？”苗正清抬起头，眼睛里满是血丝，“等着被弹劾？等着被停职？等着全家跟着我遭殃？”
苗容站起身，走到书案前。
她拿起一支笔，蘸了墨，在一张空白的纸上写下几个字。
苗正清凑过去看。
纸上写着：账目副本，证人，时间线。
“父亲。”苗容放下笔，声音平静得像在说一件寻常事，“江南税银案的卷宗，您手里有副本吗？”
“有。”苗正清点头，“这么重要的案子，我自然留了底。”
“好。”苗容继续说，“当时经手的人，除了您，还有谁？”
“户部主事王明远，还有两个书吏。”苗正清皱眉，“你问这个做什么？”
“这些人，现在在哪里？”
“王明远去年调去了江宁府，两个书吏……一个还在户部，一个告老还乡了。”苗正清盯着女儿，“容儿，你到底想说什么？”
苗容没有直接回答。
她走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着院子里夜来香的甜腻气息。远处传来打更的声音，梆子敲了四下，在寂静的夜里格外清晰。
“父亲。”她转过身，月光照在她脸上，那张年轻的脸在光影中显得格外冷静，“如果刘御史弹劾您，他一定会说，您在江南税银案中账目不清。但账目清不清，不是他说了算，是证据说了算。”
她走回书案前，手指点在那张纸上。
“您手里有账目副本，这就是证据。经手的人还在，他们可以作证。更重要的是——”她顿了顿，声音压得更低，“父亲，您还记得吗？江南税银案结案的时间，是去年三月初七。而三月初五那天，您因为感染风寒，告假在家。”
苗正清的眼睛猛地睁大。
“您想起来了？”苗容看着父亲，“三月初五到三月初七，您根本不在衙门。那几天的账目，是王主事代您处理的。如果账目真的有问题，那也是王主事的问题，不是您的问题。”
书房里一片寂静。
只有油灯燃烧的噼啪声，还有窗外风吹过树叶的沙沙声。月光从窗外照进来，在地上投出窗棂的格子影子。
苗正清盯着女儿，久久没有说话。
他的眼神很复杂——有震惊，有疑惑，还有一种说不出的……恐惧。
“容儿。”他终于开口，声音沙哑，“这些事……你怎么知道得这么清楚？”
苗容的心跳漏了一拍。
但她脸上依然平静，甚至露出一丝恰到好处的担忧：“女儿前些日子整理书房，无意中看到了父亲去年的记事簿。上面写着三月初五告假，初七才回衙门。女儿就想……如果真有人要拿江南税银案做文章，这或许是个突破口。”
这个解释很合理。
苗正清确实有记事的习惯，每天的公务、行程、见的人，都会简单记下来。那些记事簿就放在书房里，苗容能看到，并不奇怪。
但苗正清依然盯着女儿，眼神里的疑惑没有完全消散。
“就算如此……”他缓缓说，“你怎么知道刘御史要弹劾我？你怎么知道弹劾的罪名是账目不清？这些事，连我都不知道。”
苗容垂下眼睛。
她知道，这个问题必须小心回答。
“女儿今日在清谈社，遇到了一个人。”她轻声说，“沈墨沈公子。”
“沈墨？”苗正清皱眉，“沈确的堂兄？”
“是。”苗容点头，“沈公子是江南才子，在京城人脉很广。他私下告诉女儿，三皇子那边最近动作频繁，似乎在谋划什么。他还说……御史台有人最近常去三皇子府。”
她顿了顿，补充道：“女儿就联想到父亲的事，心里不安，所以……多问了几句。”
这个解释半真半假。
沈墨确实跟她说了话，也确实暗示了京城局势复杂。但她知道的那些细节——弹劾的时间、罪名、递奏折的人——都是前世的记忆。
但苗正清不知道。
他沉默了片刻，然后长长叹了口气。
“沈墨……”他喃喃道，“沈家是江南望族，在朝中也有根基。他既然提醒你，想必是看在沈确的面子上。”
苗容没有接话。
她知道父亲已经相信了——或者说，父亲愿意相信。人在困境中，总是愿意抓住任何一根救命稻草，哪怕那根稻草来得有些蹊跷。
“父亲。”她轻声说，“现在最重要的是，您要早做准备。账目副本要整理好，证人要联系好。如果刘御史真的递了奏折，您要能在第一时间反驳。”
苗正清点点头，眼神重新变得坚定。
他站起身，走到书柜前，打开一个锁着的抽屉，取出一叠厚厚的卷宗。那是江南税银案的副本，纸张已经有些泛黄，但上面的字迹依然清晰。
“这些账目，我核对过无数遍。”苗正清抚摸着卷宗，声音低沉，“每一笔都清清楚楚，绝无问题。”
“那就好。”苗容松了口气。
她知道，只要父亲手里有证据，有证人，这场风波就能化解。前世父亲之所以吃亏，是因为被打了个措手不及，等反应过来时，已经错过了最佳的反驳时机。
这一世，不会了。
“父亲。”苗容又说，“还有一件事。”
“什么？”
“这件事背后的人……是三皇子。”苗容看着父亲的眼睛，“父亲，您要小心。三皇子觊觎储君之位已久，拉拢朝臣，排除异己。您这次得罪了他，以后……”
她没有说完，但意思已经很明白。
苗正清的脸色沉了下来。
他当然知道三皇子的野心，也知道朝堂斗争的残酷。但他一直以为，自己只是个小小的户部郎中，不至于卷入这种漩涡。
现在看来，他错了。
在权力的棋盘上，没有人能置身事外。
“我知道了。”苗正清的声音很沉重，“容儿，你……也小心。今日你去清谈社，展现才华，已经引起了注意。京城这潭水很深，你一个女儿家……”
“女儿明白。”苗容屈膝行礼，“女儿会小心的。”
她退出书房，轻轻关上门。
廊下的灯笼依然在风中摇晃，光影在地上拖出长长的影子。远处传来母亲诵经的声音，很轻，很缓，像一层温柔的纱，笼罩着这个不安的夜晚。
苗容没有回自己的院子，而是转身，朝父亲书房的侧窗走去。
她知道父亲有个习惯——重要的信件、密函，会藏在书案底下的暗格里。前世她入狱后，父亲曾托人带话，说有些东西藏在暗格里，让她有机会就取出来。
但她没有机会。
这一世，她要看看，那暗格里到底有什么。
书房里，父亲还在整理卷宗，纸张翻动的声音透过门缝传来。苗容绕到侧窗，轻轻推开一条缝——窗户没有锁，这是父亲的习惯，为了通风。
她侧身钻进去，动作很轻，像一只猫。
书房里弥漫着墨和纸的气息，混合着父亲身上淡淡的檀香味。月光从窗外照进来，在地上投出窗棂的格子影子。书案底下，有一个不起眼的凸起。
苗容蹲下身，手指摸索着那个凸起。
轻轻一按。
暗格弹开了。
里面放着几封信，还有一个小木盒。苗容拿起最上面的一封信，借着月光看——
信封上没有署名，但封口的火漆是暗红色的，上面印着一个特殊的纹样。苗容的心跳猛地加快。
她认识那个纹样。
前世，她在牢里见过——那是三皇子府的印记。
她颤抖着手，拆开信封。
信纸很薄，上面的字迹很潦草，但内容却像一把刀，狠狠扎进她心里。
“苗郎中不识抬举，可除之。江南税银案为切入点，刘御史已安排妥当。事成之后，户部侍郎之位归李，江南盐引之利，三成归殿下。”
落款是一个字：赵。
赵启明。
清谈社的副社长，三皇子门下的文人，今日在雅集上对她冷嘲热讽的那个人。
苗容的手指紧紧攥着信纸，指节泛白。
原来如此。
原来父亲遇到的危机，不只是朝堂之争，不只是派系倾轧。这是三皇子集团的阴谋——拉拢不成，就除掉。而除掉父亲之后，空出来的位置，可以安排自己人。江南盐引的利益，可以收入囊中。
权力，利益，算计，陷害。
这一切，和她前世的遭遇，何其相似。
只是前世，他们算计的是她，是她的才华，是她的身体。这一世，他们算计的是父亲，是父亲的位置，是家族的前途。
但本质上，都是一样的。
在这些权贵眼里，普通人只是棋子，是可以利用、可以牺牲的工具。不顺从，就毁掉。
苗容将信纸折好，放回信封，放回暗格。
她关上暗格，站起身，走到窗前。
夜风吹进来，带着院子里夜来香的甜腻气息。远处传来打更的声音，梆子敲了五下，天快亮了。
月光照在她脸上，那张年轻的脸在光影中显得格外冰冷。
她的眼睛里，有什么东西在燃烧——那是前世的怨恨，是今生的愤怒，是一种刻骨的、冰冷的决心。
三皇子。
赵启明。
□□。
她记住了。
这一世，她不会让父亲重蹈覆辙。这一世，她要保护珍视之人。这一世，她要让那些算计她、算计她家人的人，付出代价。
复仇之路，才刚刚开始。
而这条路，比她想象的，更加危险。
