《国公府寡妇要卖花》夏李橙

9、绝无二话 寅时末

　　寅时末刻，夜色仍浓如泼墨，偌大的府邸浸在沉沉的睡梦里，唯有巡夜人单调的梆子声，遥远地、一声声地，敲在夜空里。
　　回廊上悬挂的气死风灯，一团团昏黄的光晕，朦朦胧胧地照亮蜿蜒的游廊。
　　一道身影悄无声息地沿着游廊摸去，大约是走得急，中间不时磕碰到什么，发出一点声响，惊惧地停下，确定无人，再继续往前摸去。
　　夜风穿过廊柱，带着寒意，黑影终于摸到了西角门的二门处。
　　借着微弱的光亮，她伸手摸向那两扇黑漆小门，门紧闭。
　　她回首，见值房的窗棂里，透出一点昏黄摇曳的灯光，她犹豫了一会，正要去敲门。
　　值房的门却“吱呀”一声，自己开了。
　　一个婆子手里提着一盏气死风灯，那昏黄的光晕一下子便笼住了暗影中的脸。
　　婆子上上下下、仔仔细细地打量着眼前的人。
　　“郑大娘吗？那个阿力先前和你说过......”
　　暗影中，花银试探着问了一句。
　　“少奶奶，”婆子高声，“随我们去见太太吧。”然后，她身后值房里迅速冲出来的二个仆妇，堵住了去路。
　　东边天际，隐隐泛起一丝极淡的鱼肚白，花银被两个粗壮的仆妇一左一右夹着，走在青石甬道上。领头的婆子——李三家的，一脸兴奋地提着那盏气死风灯走在最前面。无人说话，花木渐密，影影绰绰，这里是花园子东侧，种植着一大片花木，白日里还好，晚上有些不大好走。李婆子手中的灯光，偶尔掠过路旁凋谢的月季花，沉寂的紫藤，更添几分凄清，她却是熟练得很，脚下加快，只想着快些把人送到，好争个头功。
　　朦胧中，一个人影忽然从旁边一条小径上撞了出来，踉踉跄跄，一头撞到了李三家的身上。
　　“哎哟！哪个没长眼的……”
　　李婆子灯笼一晃，啪嗒一下掉到了地上，忙骂了一声，待认出了来人，嗓门更响，“胡瘸子，你这慌脚鸡似的，哎呀，我的灯笼.....”地上的油纸灯笼已经着了起来，她忙一脚踏上去，踩灭了。抬头，见胡瘸子径直往前走了。她赶上去一把扯住：“你和我一同去管事面前说，这灯笼钱得扣你的。”
　　这是府里的花匠胡瘸子，他怀里抱着一盆花，被李婆子揪住，肩膀大力一耸，把李婆子的手甩开，粗声嚷道：“你赔我这花，十个灯笼我也赔你。”
　　李婆子咦了一声，双手揪住老胡的衣襟，骂骂咧咧：“你以为我是吓大的？你的花好好的，还想讹我？走，你别逃，先跟我去见大太太去，我这可是有正经事，你在这里歪缠不休，走。”
　　胡瘸子高声说明明是李婆子撞断了他的花，他要去找老太太。俩人吵起来，身后的二个仆妇也上前帮腔李婆子，说明明是胡瘸子先撞了她们的。几人七嘴八舌地，很快就引来了巡逻的管事。管事绷着脸皮，把几人呵斥了一顿，然后提高了手中的灯笼，待看清那盆花，失声叫道：“胡瘸子，你要死啊？弄断了这宝贝，看老太太不剥了你的皮。”
　　管事把胡瘸子引到廊下灯笼亮光处，铁灰色的紫砂盆中是一株菊花，花叶茂盛，只是那花苞的主枝，折断了，那花朵已然半开，花瓣层层叠叠，竟然是极为罕见的绿色。
　　李婆子不认得这花，管事可是知道的，这是老太太的心头肉，老太太爱菊，前年六十大寿的时候，国公爷托人从南边特意寻来的，名曰“碧海晴天”，老太太爱若珍宝，特意在暖房里辟了最精心的位置，派了花匠专门伺候，养了三年，分了二株，其中一株终于在前几日出了花苞，老太太很是欢喜，说过二日，是信老王妃的六十大寿，她也爱菊，准备作为寿礼进献的，谁知道，这个时候，竟折断了。
　　这可如何是好？
　　李婆子吓得直叫冤枉，说这不关她的事，又说她是奉大太太的命，去西角门堵人去的，一边忙不迭地指着身后的花银说，少奶奶就在这里呢，她可没有说谎。
　　花银正垮着脸，无精打采。花铜告诉她，阿力和西角门的那个郑婆子相熟，所以，她今日一早，去西角门碰一碰运气，谁知道，叫人守株待兔，给逮了个正着。方才的闹剧，她着实没有兴趣听，只是懊恼，这事被大太太抓住了，可是没有机会了。
　　李婆子为了撇清自己，添油加醋地把花银的事学舌了一遍。大致是，郑婆子伙同阿力，罔顾大太太的命，私放大少奶奶出去府去，她奉了大太太的命，在这守着，这会正要带人去交差，大太太等着呢，她特别强调最后一句，大太太等着她，她不能再耽搁了。
　　管事听完，权衡了一下，让那二个仆妇押着花银先去大太太那里去复命，他这里带着花匠瘸子和李婆子一起去老太太那里，李婆子大惊失色，想赖着不去：“大太太说过要我去回话.....”
　　管事岂容她耍赖，虎着脸，说就这样，有什么意见，到老太太跟前去分说去。李婆子越发害怕。
　　“一起去老太太那里。”
　　花银忽然说。
　　管事一愣，随即怨她此时生事：“大少奶奶，老太太这会可没空处理您这事儿，您还是先去大太太那里吧。”他不耐烦，都这会儿了，老太太哪里有闲心管她这摊子烂事。
　　“你们还想要这盆花，就带我去见老太太。”
　　花银不理管事，只是说了这一句话。
　　管事没听懂：“什么个意思？”这花已经折了，大罗神仙也回天无力，少奶奶这是在说糊话么？
　　“你带我去见老太太就是，我自然有办法。”花银只再次催促了一遍，一幅着急的样子。
　　管事还是疑心花银想借机去老太太面前给自己求情，真要带过去了，少不得给自己找麻烦，正要拒绝。
　　“少奶奶，您真有办法？”
　　一旁的胡瘸子却是眼睛一亮，犹如抓住救命稻草般，垦求胡管事：“就让少奶奶去吧。”
　　他心里十分清楚，老太太要是知道这花毁了，可真饶不了他，他现在最怕独自面对老太太的怒火，无论是谁，无论有没有办法，他都愿意相信。
　　管事明白他的意思，他眼睛瞟了一下满脸惊惶的胡瘸子，见他满脸恳求，沉吟了一下，松口，走吧。
　　当下，几人簇拥着一起，往老太太院子里去了。
　　路上，管事悄悄落后几步，胡瘸子会意，捧着花盆，凑近管事耳朵旁，哆嗦着：“我寅正起身，照例先去暖房查看，一进去就……就看见这样了！昨儿晚上我锁门前还好好的，门窗也都紧闭，没有野猫儿进去的痕迹……”
　　他捧着花盆的手抖得厉害，那折断的花枝也随之颤巍巍地晃动，仿佛下一刻就要掉落下来。这盆断菊，此刻不啻于一块烧红的烙铁，吓得他六神无主。要是旁的还好说，只这盆绿菊花，三日后，就要送出去了，这个节口被毁，老太太的震怒可想而知。
　　管事狠狠夹了他一眼。
　　果然，这个胡瘸子方才没有说实话。他那棚子里，平日里也忒松散，府里的那些个小子丫头，整日里爱往那处去闹，他见天地大着嗓门撵他们。他也吩咐过几次，叫他把门锁好了，他口里应着，总不往心上去。现在好了，真出事了。花房里的菊花好端端地折断了，到底是谁，现在，恐怕也追究不过来，就算说了，老太太还是得办胡瘸子一个看管不力。胡瘸子是他丈人家的叔叔，是他介绍进来的，真要追究起来，恐怕他也得吃瓜落。
　　“昨日，小猴子也去了花房。”
　　胡瘸子又低低说了一句，然后飞快地低下了头，一幅鹌鹑样。恼得管事恨不得踹他一脚，把那另外一条腿也给踹瘸了。小猴子，是他的小孙子，很是顽皮，整日里惹事，胡瘸子说他去花房，他是完全相信的。
　　他看了前头一眼，恨声：“仔细捧好了，跟紧了！”然后撇下胡瘸子，高声喊前头那两个仆妇：“扶好少奶奶，仔细脚下。”
　　管事目光落在前面的花银身上，也好，这位少奶奶既然上赶着要见老太太，将自己和这盆惹祸的断菊绑在一起，老太太正在气头上，见了这断花，第一个迁怒的，除了胡瘸子和李婆子，想来就是此时还妄图到她面前碍眼的人了，那就一起，人越多，越热闹。
　　一行人步履飞快，踏着渐亮的晨光，朝着老太太的颐福堂匆匆行去。东边那抹青灰，渐转成鱼肚白，正堂屋顶，蹲着的鸱吻兽还已渐显出模糊的影子。
　　天，是真的要亮了。
　　颐福堂迅速亮起了灯，空气里有蜡油微焦的气味，满堂的烛火，把那盆“碧海青天”照得雪亮。众人屏息，管事的声音回荡在空旷的廊柱间，他言简意赅地把事情述说了一遍。
　　老太太拢着灰鼠银披风，枯瘦的手指悬在菊瓣上方：这盆绿菊，养了整整三年，今年终于开了花，从初绽花芽，她就一直关注，每隔几日去瞧一遍，三日前，她去看的时候，还是花苞，现在，已经绽开。
　　它开得那样静，似碧玉琢成的花瓣像无数细长的管匙，从中心尽情舒展出去，一瓣挨一瓣，层层裹着，绿意从芯子里渗出来，愈往深处愈浓，层层叠叠，依次递减。老太太凑近些，灯烛一闪，浮起一层极淡的银辉，颤出满盏粼粼的绿光，像是盛住了整个秋天正在流逝的碧意。
　　果然如老王妃所说的，绿菊，又仙气又难得。