《国公府寡妇要卖花》夏李橙

18、海棠树下 厨娘却是翻

　　厨娘却是翻了一下眼皮，说大少奶奶那一巴掌也是打给我们看的，叶家的人，她都敢打，何况你我？再怎么落魄，她也是主子奶奶，她这是在警告我们呢。大家且看着，待会子怎么闹腾吧。记住了，查问起来，我们只管统一口径，我们也拦了，但是没有拦住。还有，那个红菱，她还真下得去手......
　　几人都是老婆娘，私下拧小丫鬟也是常有的，花铜那青紫印，明显是下了死劲的，也难怪大少奶奶要生气。不过花铜这丫头平日里看着挺乖巧的，方才打红菱倒像换了个人似的。
　　“到底是主子，哪里吃过这样的亏，自然是要找补回来的。”半晌，有个婆子这样总结了一句。另外几人就附和，一时锅里的汤滚了，大家都忙碌起来。
　　景荣院正堂。
　　厅堂里满溢着午后的暖阳，透过十六扇冰梅格的窗棂，暖暖地铺在地下的吉祥如意大红毡毯上。
　　丫鬟捧着黑漆描金的剔红捧盒，摆放在面前的茶几上，揭了盖子，是四色素点：酥皮玲珑的鹅油松瓤卷，捏成梅花样的豆沙山药糕，晶莹剔透的水晶虾饺，撒着金桂的糯米糖藕。主位上的大太太柳氏，嘴角噙着和煦的笑意，望着下首的叶向晴，声音亲切：“晚儿，那个糯米糖藕尝尝，女孩子，应该喜欢甜口的。”
　　叶向晴依言起身，福了一福，身上海棠红的云雁纹锦缎短袄，领口与袖口滚着一圈银鼠绒窄边，绒毛细密，与衣身的暗金绣相映，随着光线流转，如水波般漾开。
　　柳氏脸上的笑意便又深了一层，她看着叶向晴的丫鬟用银夹子从梅花攒盒里夹了一块糯米糖藕，放到面前的白瓷小碟里，一边同叶二太太打趣道：“男孩子同女娃娃不一样，整天只知道读书习武，见了我也是请安问好，给他甜食，说吃了牙疼。哪会像女孩儿这般，娇娇软软的，比男孩儿贴心，闲时能陪你说说体己话。”
　　叶二太太含笑称是，说她家二个儿子亦是，小时候喜吃甜口的，怎么说都不听，一口牙都差点蛀掉了，现在长大了，倒是一口都不沾了，同他说话，没二句就不耐烦，跑走了，叫都叫不回来。
　　柳氏颇为赞同：“我就没个女儿缘，真是羡慕你们有女儿的。总想着以后，把媳妇当女儿疼，也过一过女儿瘾。”她意有所指，叶二太太自然领会，接话：“生女儿的也有生女儿的烦恼，我们家晚儿在家被我们骄宠惯了，又担心她以后去了婆家，会不会惹婆母生厌......”
　　“哪里，我看晚儿温顺有礼，我瞧着是极好的，我可是极喜欢的……”话说得这样明显，叶二太太自然满意，忙谦虚了几句，当下俩人相谈甚欢，彼此心领神会，话头很快转到了时令节气，家长里短上，轻声慢语，自有一种水到渠成的亲热。
　　丫鬟们下一旁静静地侍立着，眼观鼻，鼻观心，只在茶盏将空时，才猫儿似的轻步上前，无声地添上。今日上门，本是让双方儿女相看相看，现只等着李旌回来。
　　坐在铺着软垫圈椅上的叶向晴微低着头，拈起银叉，把糖藕送入口中，眼角余光偷偷地瞟向门外，身后的丫鬟红云知道她的心思，也往外望了一眼，见通向院外的厅门安静。
　　自家小姐是在前年赛龙舟的时候见到李旌的。当时她们站在自家的凉棚里，看到了一身戎装，在河岸上维持秩序的李旌。端午的河，是条沸了的龙，李旌带着卫队，在那沸反盈天的喧闹里，维持秩序，整整二个时辰的赛事，小姐的目光一直粘在他身上，小姐的掌心，也掐出了四枚月牙似的红痕。小姐让她们去打听，知道那是镇国公府的二公子，殿前司副指挥使，临时调来帮忙皇城兵马司维持秩序的，还知道他已订亲，订的是户部尚书花家的女儿。
　　小姐听后懊恼，还没有结束就回去了，回来后，就犯了拗，之后的议亲，各种挑剔，死活都看不上，太太也是拿她没有办法，她们也不敢说，这种事情，怎好说出口，只盼着时间长了能淡忘掉......谁知道，就出了那等事，花家同李家退了亲。小姐立刻就去央告太太，直言说她要嫁李旌，太太惊讶之下，这才知道竟然还有这一层缘由，当下把她们几个服侍的狠狠骂了一通......
　　今日，是二家相看的日子，小姐昨晚一晚上没有睡好，一早起来，又坐在镜子前，梳了几次头，都不满意，要不是太太说，再不走，就来不及了，这才赶着来了。到了李家，却说李旌原本昨晚回来的，奈何殿前司事务繁忙，临时有公务，他上午结束，争取早些回来，算着时辰，是不是应该也快了？
　　却见门外有人进来，是红菱，在门外躲躲闪闪地。她皱眉，红菱方才说去茅厕，这会才回来，看着样子，是有什么事？她瞧了叶向晴一眼，见她目光低垂，专心吃糖藕，一旁说话的太太和柳氏，俩人不知说到什么，正亲热地低笑。她瞅了个空，悄悄出去，到了门口，拉过红菱，问怎么了？
　　红菱眼圈开始发红，转过脸来，红云眼皮子一跳，红菱的左脸颊上红了一快，明显是被打了。这是明显受了委屈了。红云奇怪，红菱一向刁蛮，只有她给人委屈，哪里有人给她委屈的份？
　　“谁?”
　　她轻声问，红菱刚简短地说了二句。
　　“公子回来了！”
　　门外传来小丫鬟清脆的声音，红云抬头望过去，游廊里李旌正大步跨进来，绛红色的衣袍绣着暗纹獬豸，革带紧紧束着窄腰，勾勒出挺拔的身形，这是刚下值回来。
　　红云忙推红菱，让她先回避，有什么事待会再说，自己匆匆地进去伺候叶向晴去了。
　　红菱看着进去的李旌，只得忍下，自去找了个僻静的地方待着。
　　“母亲恕罪，孩儿来迟了。”
　　李旌进得厅堂，目光一扫，先向座上的母亲弯腰行礼，蹀躞带上挂着的佩刀与火镰轻轻撞击，发出细碎的声响。
　　“还不快见过叶夫人。”柳氏的声音里带着满满的笑意。
　　李旌略移身，又朗声向一旁的叶太太行礼。
　　“晚辈李旌，见过伯母。”
　　叶太太满脸笑意地打量李旌，一边叫起。
　　“这是叶家小姐。晚儿！”
　　耳旁传来柳氏含笑的声音，自他进来，就心跳加快的叶向晴匆忙起身，盈盈下拜，裙摆上的折枝玉兰也缓缓展开，整个人像一朵盛开的玉兰花儿，声音也是轻软：“见过李公子。”
　　一旁的叶二太太瞟了一眼叶向晴，这孩子太猴急了些，再喜欢，也得先让李旌先见礼，怎么抢在了前头？
　　李旌也还礼，随后在叶向晴对面的椅子上落座，双手支膝，礼貌地看向上上首的叶二太太。
　　叶二太太就开始问些寻常话，公务可忙？平日里喜欢吃什么？李旌都一一答了，态度恭顺，没有不耐烦。
　　对面的叶向晴，低着头，脸颊上晃动的金珠，早印亮了酡红的脸，日光透过步步锦的槅扇，投在脚下青砖地面，一格一格，她恍恍惚惚听着，直觉得他的声音干净好听，就像这日光，照得人心里暖融融地。
　　柳氏很快提议说，今日天气好，园子里的西府海棠正开，一起去走走。这便是相看了，大家族的长辈，心照不宣，让年轻人有个由头，在长辈视线可及的范围内，略说一两句话，就算是照过面了。
　　柳氏和叶二太太打头，先行，后头叶向晴起身，几人跟着往外行去，李旌礼貌地落后二步，跟在叶向晴后头，叶向晴脊背僵硬，扶着红玉的手，小心翼翼地走着。
　　出了报厦，往西侧回廊走，转到了西边的小花园。院中开阔，阳光满满地铺下来，把廊柱晒得微温。那株西府海棠，便回廊环抱处。树冠高过了廊檐，枝叶斜斜地探向院中，树干粗壮，老皮皴裂，分出三五主枝，四面散开，撑起了一蓬蓬的繁花。
　　树旁是汉白玉的石阶，走下去，站在树下，叶向晴听见身后的脚步声也停下，心又剧烈地跳动了起来。母亲和柳氏站在前头不远的回廊拐角看几盆兰花，眼睛虽未往这边瞧，但是她知道，她们定关注着这边的动静。
　　她等了一会，见李旌不作声，偷偷从花枝间抬眼，绛红色的衣袍，站在花树下，耀眼得很，想到他一下值连衣裳都未去换，就赶过来了，唇角不自觉地挑了起来。
　　“这是‘醉晚妆’吗？”
　　她颤颤地开口，眼睛装做看眼前那胭脂红的花瓣，感觉声音飘忽得自己都有点不认识了。
　　“是。”
　　李旌很快回了这一句，然后就沉默了。叶向晴有心想再说一句，但一时又不知道，该说什么，于是也沉默下来。一时俩人都站在那里傻呆呆地看花，一旁的柳氏和叶二太太目光交错，当下会心一笑。
　　李旌透过花枝，看着海棠花下低头的娇羞少女，只见一排齐留海及发髻上插着的嵌红宝石发簪，同海棠花的红交织在一起，脑中浮出似曾相似的一幕.....他忽有些兴味索然，想着结束了，赶回营去，寅时出发，今晚上回去，明日一早去西山可以从容些许。
　　他扭头，看到那边母亲投过来期待的目光，他想了想，抬手，伸手折下高处的一支开得正旺的海棠，隔着花枝递了过去。
　　叶向晴看着突然伸到面前的花枝，抬头迅速看了他一眼，飞快低下头去，伸手，颤颤地去接那枝盛开的花枝。
　　廊边一直观望的柳氏与叶太太对视一眼，俱露出会心的笑容，恰好丫鬟过来，说厨房里的点心送过来了，柳氏自然地结束了话题：“咱们回去吃些点心。”
　　眼看母亲离开，李旌让丫鬟引着叶向晴过去，说自己去去就来。
　　叶向晴依依不舍地目送他离开，回头招呼红菱，把手中的花枝递给她，见红菱低着头畏畏缩缩地挨过来，不由斥道：“方才就不见你，定是躲懒去了。”
　　红菱委屈地扁着嘴，说自己脸上不好看，不敢往她面前凑。
　　叶向晴一愣，这才瞧见红菱脸上的红印，看着倒不是很厉害，浅浅的，就问你是不是惹母亲生气了？
　　红菱见问，不顾偷偷扯她衣襟的红云，偷眼瞧着脸上残留着欢喜的叶向晴，说是大少奶奶打的。
　　“哪个大少奶奶？”
　　叶向晴一愣，一时没有反应过来。