5、囚笼与牢笼 ...
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城南封家别院，静得像一口深井，连落叶坠地的声音都清晰可闻。夜雾如纱，缠绕着回廊曲径，檐下铜铃不响，仿佛连风都不敢惊扰这份死寂。月光被厚重的云层遮蔽，只余下零星碎影洒在青石板上，如同被遗忘的泪痕。院中那株老梅树，枝干虬结，尚未抽芽，却已透出几分倔强的生机，宛如沈蔓此刻的心——被寒霜覆体，却仍渴求破土。
沈蔓跪坐在书房的蒲团上，面前摊开一卷《鬼谷子》，指尖轻轻抚过泛黄的纸页，指节因用力而泛白。窗外细雨绵绵，打在芭蕉叶上，声声入耳，如泣如诉，又似亡魂低语。她已在此坐了整整三日，不眠不休，连眼睫都未眨一下，仿佛只要一闭眼，那夜的火光、惨叫、血泊中的父亲、被拖走的妹妹，便会彻底将她吞噬。她的发髻松散，几缕青丝垂落颊边，与烛泪一同凝固在时间的缝隙里。
她身上仍穿着那日逃出沈府时的素裙，虽已浆洗过，却仍带着淡淡的血腥气。她不肯换，说是要记住——记住那夜的痛，记住自己的无能。她曾是沈家的大小姐，琴棋书画无一不精，却在家族覆灭时，连一把刀都握不住。她曾以为温柔可换平安，可现实却以血与火告诉她：弱者，连哭泣的资格都没有。
封潇推门而入，手中捧着一碗药，苦味瞬间弥漫满室，如命运的预兆。他眉宇间满是担忧：“阿芜，药该凉了。”
沈蔓没有抬头，声音沙哑如砂石摩擦：“我还没看完。”
“你不是要当谋士，而是要当神吗？”封潇将药碗放在案上，语气难得严厉，“若你熬坏了身子，还谈什么复仇？还谈什么找沈扉？你若倒下，谁来救她？谁来为沈家讨一个公道？”他顿了顿，声音微沉，“你若成了废人，我封潇，又该拿什么去赌？”
“沈扉”二字，如针扎进她心口，她指尖猛地一颤，纸页被撕开一道细长的口子，像一道无法愈合的伤疤。
她终于抬眼，眸中布满血丝，却亮得惊人，像燃着两簇幽火，烧尽了过往的柔弱：“我不能停。那一夜，我眼睁睁看着家仆惨死，看着父亲倒下，看着扉被拖走……而我呢？我只会哭，只会逃。我连保护她的能力都没有。我连一把刀都握不住，连一句狠话都说不出。我连跪在父母灵前的资格都没有，因为……我活着，却不如死。”
她猛地攥紧书卷，纸页撕裂的声响在寂静中格外刺耳，仿佛是她最后一点柔弱的崩塌。她缓缓站起，步至窗前，望着天边那抹微光：“从今往后，我不再是那个任人宰割的沈家大小姐。我要学会算计，学会杀人，学会……用他们的规则，毁掉他们。我要让他们知道，沈家的女儿，不是好欺负的。若这世道以血洗我，我便以血还之。”
封潇沉默片刻，终是叹了口气，坐在她对面，目光复杂如深潭：“好。那我便教你。”
他缓缓翻开另一卷竹简，上面密密麻麻标注着朝中权臣的派系、神矢门在京城的据点、以及近十年来与沈家有过往来的所有人物，连巡防营的暗桩、户部的账房、甚至宫中某位贵人的私生子，都一一列明。竹简边缘，还有封潇亲笔批注，字迹凌厉，如刀刻斧凿。
“这是封家暗线十年的情报，”封潇低声道，“我已将它交给你。但你要记住——谋略不是毒药，用得好，是剑；用不好，是刃，伤人伤己。你若失控，我怕你……变成另一个轩辕火。”
沈蔓伸手接过，指尖微颤。她知道，这卷竹简，是封潇用世子之位换来的信任，也是他押在她身上的赌注——他赌她不会沉沦，不会为复仇而沦为恶魔。她更知道，这赌注，是他以家族为注的背叛。
“我不会辜负你。”她低声道，“也不会辜负……扉。我答应过她，要带她去看江南的春樱。我说过的话，从不作废。哪怕这天下皆敌，我也要带她回家。”
与此同时，百里之外的神矢门总坛，深藏于苍茫群山之中，云雾缭绕，宛如仙境，实则是一座人间地狱。总坛依山而建，楼阁悬于绝壁，以铁索相连，下方是万丈深渊，终年雾气翻涌，传闻坠入者，魂魄皆被山鬼吞噬。
沈扉被锁在一座青铜阁楼中，四面无窗，唯有顶部一道铁栅，透下微弱天光。地面铺着白玉砖，冰冷刺骨，每走一步，都像踩在冰刃上，寒气直侵骨髓。墙上挂满了画——全是同一个女子的画像。她眉如远山，眸似秋水，唇若点朱，一袭红裙如火，仿佛能燃尽世间一切。画中女子或抚琴，或执笔，或立于梅下，笑靥如花，温柔似水。可沈扉却觉得，那笑容太假，那眼神太空，像一具被精心雕琢的傀儡。
沈扉被强迫穿着同样的红裙，梳着同样的发髻，连眉形都被画师一笔一笔描成与画中人一模一样。她每日醒来，都要对着铜镜练习微笑，练习垂眸，练习如何“温顺”。她曾撕碎铜镜，却被轩辕火命人换了一面更大的，每日清晨，她都必须在镜前，对着那张不属于自己的脸，练习成为别人。
“还不够。”一道低沉的声音从门外传来，如寒泉滴落，带着不容置疑的威压。
门开，轩辕火缓步而入。他身披玄色长袍，腰束玉带，面容冷峻如刀削，一双深眸如寒潭，映不出半分情绪。他手中握着一柄玉梳，缓缓走到沈扉身后，动作轻柔，却带着不容抗拒的力道，仿佛在整理一件属于他的珍藏。
“你的眼角，还带着倔强。”他低语，指尖轻轻抚过她的眼尾，像在摩挲一件未完成的器物，“我要的，是温顺，是柔弱，是……她。你若做不到，我便将沈蔓抓来，让她也尝尝这滋味。你不是说，最在乎她吗？”
沈扉猛地偏头躲开，眼中燃起怒火，如野火燎原：“我不是她！我叫沈扉！沈家的沈，门扉的扉！你若真爱她，为何不让她安息？为何要找一个替身，来羞辱她，也羞辱我？你不过是在逃避——逃避你亲手造成的悲剧！”
“啪——”一记耳光甩在她脸上，力道之重，让她嘴角渗出血丝，顺着下颌滴落，在红裙上绽开一朵暗红的花。
轩辕火神色不变，仿佛打的不是人，而是一件不听话的器物。他俯身，拾起那滴血，用指尖轻轻抹开：“你若再犯，我便让沈蔓，也穿上这红裙，也对着这铜镜，也学着做我的影子。”
“你该学会听话。”他声音平静，却带着令人胆寒的压迫，“从今日起，你不再是沈扉，你是‘红绡’——我亡妻的影子，我神矢门的‘影女’。你若不从，我便让沈蔓生不如死，让她在你面前，一点一点，被磨成灰。”
沈扉浑身一震，眼中怒火翻涌，却终究咬牙闭嘴。她知道，轩辕火不是在威胁——他是在掌控。他要她彻底臣服，要她忘记自己是谁，要她成为他记忆中的幻影。她不能死，更不能让姐姐陷入险境。她必须活着，必须强大，必须……等到重逢的那一天。
接下来的日子，成了沈扉的炼狱。
每日清晨，有教习嬷嬷为她梳妆，强迫她笑、强迫她行礼、强迫她说出那些温柔婉转的话。嬷嬷年过五旬，眼神空洞，仿佛早已不是活人。
“女子当以柔为美，以顺为德。”嬷嬷念叨，声音如念经。
“放屁。”沈扉冷笑，“女子为何不能刚？不能怒？不能自己做主？你们要的不是女人，是傀儡。是死人。是你们主子心里那点见不得光的执念。”
嬷嬷叹气，眼中闪过一丝悲悯：“你若再这般，门主只会更狠地磨你。你可知上一个不听话的，被做成了人皮灯笼，挂在总坛门口三天？那灯笼上，还绣着她的名字。”
沈扉脊背发寒，却仍昂着头，笑得张扬：“那又如何？我宁可做鬼，也不做影子。你们锁得住我的身，锁不住我的心。我沈扉，生是沈家的人，死是沈家的鬼，不是谁的替身。”
午后，是琴棋书画的课程。轩辕火要她学会亡妻最爱的《梅花三弄》，可沈扉偏要弹《十面埋伏》，曲调激烈，杀气腾腾，琴弦崩断三根，她仍不停手，指尖渗血，染红琴弦。
“你是在挑衅我？”轩辕火立于窗外，声音如冰。
“是。”沈扉抬眸，直视他，眼中无惧，“你若真爱她，为何不让她活在记忆里？为何要找一个替身，来羞辱她，也羞辱我？你不过是在逃避——逃避她已死的事实，逃避你才是那个亲手将她推入深渊的人。”
轩辕火沉默良久，忽然笑了，笑声低沉，却带着几分凄凉：“你比她有趣。她太温柔，太顺从。而你……像一团火。烧得我心口疼。”
他转身离去，留下一句：“明日，开始习武。若你活不下来，便不必再费心。”
神矢门的武场，建于悬崖之上，三面绝壁，唯有一条铁索桥相连。风大得能将人卷下深渊，呼啸声如鬼哭。晨雾未散，沈扉已被押至场中，身上只着单衣。
教头是轩辕火的亲卫，外号“鬼面”，脸上覆着铁甲，只露一双眼睛，冷得像蛇。他手中长鞭如蟒，鞭上带刺，抽在人身上，皮开肉绽。
“你若跌下悬崖，便说明你不配活。”鬼面冷声道，“若你反抗，我便打断你的腿，再扔下去。”
沈扉咬牙坚持。她知道，这是轩辕火在试她——试她是否能成为一把锋利的刀，一把能为他所用的刀。她也明白，若她表现得太弱，会被弃如敝履；若她表现得太强，又恐被忌惮。她必须在“可用”与“可控”之间，走出一条险路。
于是，她开始“藏拙”。
她故意在剑法中留破绽，在轻功上“失足”，在暗器课上“误伤”同门。她让轩辕火觉得她“可用”，却“不足为惧”。可她暗中，却将神矢门的机关图记在心中，将武场的每一处死角，都刻入脑海。
轩辕火看在眼里，却未拆穿。
他只是在某夜，独自立于武场高处，望着她跌倒又爬起的背影，低语：“你很聪明……但你逃不出我的笼子。”
沈扉听见了，却未回头。她在心中默念：“你错了。我早已在你的笼中，种下了火种。我记下了每一处机关，每一条密道，每一个守卫的轮换时间。只等风起，便烧尽这牢笼，连你，也一并焚成灰。”
一个月后，封家别院。
沈蔓收到一封密信——信使是封潇的暗卫，信纸用火漆封印，上面盖着一只小小的蛇形印，是神矢门内线的标记。她指尖微颤，拆开信封，展开信纸，上面只有一行小字，墨迹歪斜，却力透纸背：
“姐，我很好。别来找我。等我。”
字迹歪斜，却倔强如她。沈蔓一眼认出——那“等”字的最后一笔，是她们小时候约定的暗记，意思是“我未屈服，我在等你”。
沈蔓泪如雨下，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。她将信纸贴在胸口，仿佛能听见妹妹的心跳。
封潇轻声道：“她不想你冒险。”
“可我不能等。”沈蔓抹去泪水，眼中寒光乍现，如冰刃出鞘，“轩辕火在磨她，也在试她。他想把她变成一把刀，可他不知道——沈扉从来不是任人摆布的刀，她是火，是风，是烧尽一切的烈焰。她若成了灰，我便做那引火的油。我若不去，谁来带她回家？”
她将信纸投入烛火，火焰腾起，映亮她决绝的面容，仿佛一尊从地狱归来的复仇女神。
“我要去神矢门。”
“你疯了？”封潇惊怒，“那是龙潭虎穴！是进去就出不来的死地！”
“正因是龙潭虎穴，我才必须去。”沈蔓缓缓起身，目光如铁，“我是她姐姐，我欠她一个承诺——要一起看江南的春樱。我若不去，谁来带她回家？谁来为沈家讨一个公道？”
她转身望向窗外，雨已停，天边微亮，晨光破云，如剑出鞘。
“若她成了替身，那我便去，把她从影子里，亲手拽出来。哪怕，踏着尸山血海，我也要让她堂堂正正地，做回沈扉。”
幽凰阁中，沈扉被锁在铁链上，手腕已磨出血痕，血珠顺着手臂滴落，在白玉地上绽开一朵朵暗红的花。她发丝凌乱，红裙染尘，却仍挺直脊背，像一株在风雪中不倒的梅。
轩辕火坐在她面前，手中捧着一杯茶，茶香袅袅，与这牢笼格格不入。他静静看着她，忽然道：“你可知，我为何选你？”
沈扉冷笑：“因我像她？可你错了。我与她，从头到脚，都不一样。她顺从，我反抗；她温柔，我狠厉；她爱你，我恨你。”
“可你有她没有的东西。”轩辕火轻啜一口茶，“你有勇气。你敢反抗，敢说不。她若活着，或许也会如此。”
沈扉一怔，随即大笑：“你终于承认了？你爱的，从来不是她，是你心里那个完美的幻影。而我，只是你用来填补空洞的工具。”
轩辕火眸光微动，却未反驳。
他起身离去，留下一句：“明日，带你去见她。”
沈扉望着紧闭的门，缓缓闭上眼。
心中却燃起一簇火——
她知道，真相，就要浮出水面了。
- 沈蔓开始秘密训练封家暗卫，学习神矢门的机关术与情报网，甚至亲自设计了一套“影女”伪装，准备潜入神矢门。
- 沈扉在轩辕火的“驯养”中，逐渐摸清神矢门的内部结构，并发现一个惊天秘密：轩辕火的亡妻，竟是十五年前被朝廷以“谋逆”之罪处死，而神矢门如今已与当年的凶手勾结，只为换取权力。
- 秋曲江在沈家灭门后失踪，实则暗中掌控神矢门外务，是轩辕火与朝廷之间的牵线人，更是当年灭门案的执行者之一。
- 封潇发现封家老太君与神矢门有旧，怀疑家族内部亦有内鬼，而那内鬼，可能正是他最敬重的祖母。
风雪将至，双姝将再次交汇。
一个在明，一个在暗。
一个为救妹妹，甘愿入笼。
一个为护姐姐，不得不成为替身。
而那座囚笼与牢笼，终将被烈焰烧尽。
因为——
蔓草能破岩，蔷薇可焚城。
只要根未断，火种不灭，她们终将重逢于烈焰之中。
作者有话说
第5章 囚笼与牢笼
