19、催生 ...
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接下来的日子，表面一切如常。
沈珏依旧病弱，大部分时间待在偏院静养，偶尔被周大夫诊脉开方。
林晓月则继续扮演着热心农事、努力持家的新妇角色，隔三差五便去祭田查看，与周老三等人商讨农事，指挥着排水、施肥、间作。
她甚至真的开始尝试在林间移栽一些耐阴的草药，美其名曰为夫君调理寻些天然药材。
祭田的变化是缓慢却切实的。
豆苗长势喜人，远比往年茂盛。湿地的排水沟让大片土地变得干爽，林晓月指导佃户们种下的芋头也冒出了嫩芽。
虽然离丰收尚远，但田庄里那股死气沉沉的绝望气息，确确实实被一丝蓬勃的生机取代了。
佃户们看向林晓月的眼神，也从最初的怀疑麻木，变成了带着期盼的恭敬。
李管事最初还有些忐忑，后来见少爷少夫人似乎真的只关心田里那点事，对他并无进一步动作，甚至默许了他一些小小的操作，胆子便又大了起来，甚至偶尔在林晓月面前摆一摆老人的谱，暗示田庄离了他不行。
林晓月只作不知，有时还顺着他的话，夸他两句经验老道、打理不易。
李管事越发得意，却不知自己贪墨的明细、与侄子店铺的往来，乃至他早年一些不光彩的旧事，都已被沈珏通过王伯和暗中的查访，摸得七七八八，记录在案。
这日，林晓月从田庄回来，带回一小筐新摘的、鲜嫩欲滴的豆角和一些山野菜蔬。
她亲自下厨，用有限的食材做了几道清爽小菜，又熬了一锅豆苗汤。
晚膳摆在偏院小厅。林晓月给沈珏盛了一碗汤，语气轻快，“尝尝，咱们田里自己长的豆苗，我瞧着比市集上买的还水灵。周老伯说，照这长势，夏末收第一茬豆子没问题，到时候磨些新豆面，给你做豆面窝头。”
沈珏接过汤碗，银面具已取下放在一旁。烛光下，他脸色依旧苍白，但眼神清润了不少。
他低头喝了一口汤，清甜的豆香在口中化开，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸。
他已经很久……没有尝到这样带着生机的食物了。
“很好。”他轻声说，抬眼看向林晓月。
她正低头挑着菜里的细刺，侧脸在烛光下显得柔和而专注。
这些日子，她风吹日晒，奔波田庄，原本白皙的肤色染上了些许健康的蜜色，人也似乎清减了些，但那双眼睛却越发亮得惊人，充满活力。
“辛苦你了。”他又道。
林晓月抬头，眉眼弯弯，“不辛苦，看着地里长出东西，心里踏实。”
“对了，我今天回来时，在城门附近，好像又看到章师爷了。他当时正和几个差役说话，往咱们这边看了一眼，不过很快就移开了。”
沈珏执筷的手微微一顿。章师爷……是巧合，还是有意？父亲留下的半玦在他手中，他在观察，等待。
“知道了。”沈珏平静道，夹起一筷子清炒豆角，“祭田的豆子若能丰收，便是我们交出的第一份答卷。到时候，或许该主动偶遇一下章师爷，向他‘请教’些……田赋律例上的问题。”
林晓月会意。
是的，时机需要创造，也需要把握。当他们的价值被看到，当合玦的时机成熟，章师爷那另一半钥匙，才会真正递到他们手中。
夜色渐深，偏院重归宁静。而主院那边，却另有一番计较。
沈巍端着茶盏，听着秦二娘派去暗中留意祭田的婆子回话，眉头渐渐拧紧。
“……那豆子长得确实邪门，绿油油一片，比旁人家的高出一截。少夫人还带着人挖沟排水，种了些稀奇古怪的东西。那几个老佃户，如今见了少夫人，恭敬得跟什么似的，干活也卖力了不少。”婆子低声禀报，语气里带着不可思议。
“哦？”沈巍放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击，“我那侄媳妇，倒真有些本事？”这话听不出喜怒。
秦二娘在一旁，挥退婆子，接过话头，语气带着惯常的温婉，却字字藏锋，“老爷，晓月那孩子，瞧着是个实心眼的，许是误打误撞，或是从哪本杂书上看来的野路子。不过……祭田若真让她弄出点名堂，族里那些老古板难免要多看他们两口子几眼。珏哥儿毕竟是嫡长，这名声若是起来了……”
她点到即止，沈巍却已明白其中利害。
沈珏若一直是个病重癫狂的废物，自然无人关注。可一旦他开始显露哪怕一丝一毫的正常甚至才能，他那嫡长的身份就会重新变得扎眼，族中那些讲究礼法祖制的老家伙们，心思难免活络。
“倒是小瞧了他们。”沈巍冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，“既如此，便不能让他们太顺遂了。李管事那边……”
“李管事是个懂事的，但也得敲打敲打，让他明白谁才是真正的主子。”秦二娘接口，笑容不变，“另外，祭田那边，夏日多雨，山路难行，运肥送粮，总有些磕磕绊绊……或是佃户之间，因水源、地界有些小摩擦，也是常事。”
沈巍看了她一眼，颔首，“这些小事，你看着办。莫要闹得太大，落人口实即可。”
“妾身省得。”秦二娘柔声道，又似想起什么，话锋一转，“不过老爷，说到底，祭田那点出息，终究是小打小闹。咱们最要紧的，还是珏哥儿的身子……和子嗣。您看，他们成亲也有些时日了，晓月的肚子还没动静。是不是……该请个妇科圣手来瞧瞧？或是，给晓月寻些调理的方子？总得让珏哥儿早日留下血脉，咱们沈家的香火，才算是真正续上了，您这做叔父的，也才算对得起兄长在天之灵啊。”
这话说得冠冕堂皇，处处为沈家着想，却让沈巍眼底精光一闪。
是啊，子嗣！这才是他们最想得到的最名正言顺、一劳永逸的法子。
只要沈珏留后，他这病弱之躯是自然消亡还是意外离世，阻力都会小很多。届时，一个年幼的嫡孙在手，沈家的一切，还不是尽在他这慈爱叔祖的掌握之中？
“你说得对。”沈巍神色缓和了些，“此事，你也多上心。寻个稳妥的嬷嬷，去提点提点晓月。年轻人，脸皮薄，有些事不懂，咱们做长辈的，得教。”
“老爷放心，妾身明日便安排。”
翌日，林晓月正准备再次出门去田庄，秦二娘身边的得力嬷嬷便笑吟吟地来了偏院，手里还捧着个精致的锦盒。
“给少夫人请安。”嬷嬷行礼后，将锦盒奉上，“二夫人惦记少夫人身子，特意让老奴送来些上好的血燕和温补药材，给少夫人调理气血。二夫人说了，少夫人为祭田之事操劳，最是耗神，定要好好补补，才能早日为沈家开枝散叶，绵延子嗣。”
话说得滴水不漏，关怀备至。
林晓月心中默默翻了个白眼，面上却露出恰到好处的羞涩与感激，“多谢叔母挂心，劳嬷嬷跑一趟。”
嬷嬷又絮絮叨叨说了许多多子多福、早日为沈家延续香火是头等大事之类的话，言语间暗示他们夫妇该多亲近，又隐晦提点林晓月要主动些，莫要因害羞误了正事。
这一说起来，就多了些。嬷嬷见四下无人，认真地将这正事拆开来讲给林晓月听。
林晓月这次是真听得耳根发烫，只能含糊应着。
嬷嬷走后，林晓月打开锦盒，里面果然是品相极佳的血燕和几包名贵药材。
她检查一番，倒没发现明显问题，但秦二娘送的东西，她可不敢轻易入口。
“黄鼠狼给鸡拜年。”她嘀咕一句，将锦盒放到一边。
沈珏从后跟上来，“怎么了？”
“……”这要让她如何开口。
林晓月避重就轻地说上了些。
沈珏也变得有些不自然，轻咳了一声。
“他们等不及了。”他低声道，“祭田刚见起色，他们便双管齐下，一边想方设法给我们制造麻烦，一边迫不及待要催生。”
“麻烦不怕，兵来将挡。”林晓月撇撇嘴，“至于生孩子……他们想的美！”
沈珏不知如何接话了，干脆闭嘴。
她想起嬷嬷那些露骨的提点，脸上又有些热，赶紧岔开话题，“今日还得去田庄，周老三说豆田好像出了点小状况，我得去看看。”
“小心些。”沈珏嘱咐，“李管事那边，恐怕也会有动作。”
“我知道。”林晓月点头，收拾好东西，又恢复了那副干练的模样，“正好，我也该去‘偶遇’一下章师爷了。”
祭田那边，果然不太平。
几户佃户为了一道田埂的归属吵了起来，差点动手，耽误了半日农活。
去城里运肥料的牛车，回来时坏在了半路，车轴断裂得蹊跷。李管事一脸为难地跟林晓月诉苦，话里话外暗示少夫人您这新法子好是好，就是事儿多，容易惹是非。
林晓月不动声色，先安抚了争吵的佃户，明确了田界，又让人尽快修理牛车。
对李管事的抱怨，她只温和道：“万事开头难，李管事经验丰富，还得您多费心周全。只要收成好了，大家的辛苦都不会白费，您的功劳，我和夫君也记在心里。”
她态度谦和，又将功劳二字轻轻点出，李管事一时摸不准她是真傻还是装傻，只得讪讪应下，心里却更虚了。
处理完田庄杂务，林晓月掐算着时辰回城。
果然，在靠近府衙那条相对清净的街道，再次巧遇了正从衙门出来、准备回家的章敬亭。
这一次，林晓月没有犹豫，整理了一下衣裙，带着得体的笑容，主动上前几步，在距离章敬亭三四步远的地方停下，盈盈一福，“民妇林氏，见过章师爷。”
章敬亭脚步一顿，目光平静地落在她身上，微微颔首，“沈少夫人，有事？”
林晓月抬头，神色恭谨中带着恰到好处的困扰，“不敢称有事打扰师爷。只是民妇与夫君打理城西祭田，近日夏粮在即，涉及田赋缴纳等事，有些细则不甚明了。夫君体弱，民妇只好冒昧，想向师爷请教一二，不知是否唐突？”
她理由正当，态度恳切，声音不大不小，刚好让不远处路过的两个小吏也能隐约听见。
章敬亭看了她片刻，目光在她清亮坦然的眼眸上停留一瞬，又扫过她因劳作而略显粗糙的手指，缓缓道：“田赋之事，自有定例。少夫人若有不明，可至户房书吏处查询。”
这是公事公办的推拒。
林晓月却不气馁，反而上前半步，声音压得更低，却足够章敬亭听清，“民妇也曾查阅旧例，只是祭田历年收成不佳，账目也有些不清不楚之处。今年托赖天公与些许新法，略见起色，唯恐在缴纳赋税时出了差错，反而不美。师爷掌管刑名，明察秋毫，若能得师爷一二指点，避开疏漏，便是祭田之福，也是……故人泉下之心安。”
最后一句故人泉下之心安，她说得极轻，却字字清晰。
章敬亭背在身后的手，几不可察地蜷缩了一下。他再次深深看了林晓月一眼，这一次，目光里审视的意味更浓，但也多了几分难以言喻的深意。
沉默了片刻，就在林晓月以为他依旧会拒绝时，章敬亭忽然开口，声音平淡无波，“明日巳时三刻，户房刘书吏当值，他对田赋细则最为熟稔。少夫人若有疑问，可届时前往，报我之名即可。”
说完，他不再停留，转身径直离去，袍袖轻摆，步履从容。
林晓月站在原地，望着他远去的背影，心中一块大石终于落地，紧接着涌起一阵狂喜！
他给了明确的时间、地点、联系人。
这绝不仅仅是指点田赋那么简单，这是一个信号，一个允许进一步接触、甚至可能是开始考核的信号。
她强压激动，转身走向马车，步伐比来时轻快了许多。
马车驶向沈府，林晓月的心却已飞到了明日。章师爷这条线，终于要开始真正收紧了。而祭田的丰收，和她今日这番不卑不亢、有理有据的表现，显然起到了作用。
回到偏院，她迫不及待地将好消息分享给沈珏。
沈珏听罢，一直沉静的眼眸也漾开波澜。他抚摸着袖中的半块玉玦，低声道：“很好。明日，我与你同去。”
“你？”林晓月讶异。
“嗯。”沈珏点头，“有些疑问，需得‘沈珏’亲自去问，才更合情理。况且……”
他看向林晓月，眼中闪过一抹锐利与决绝，“也是时候，让章师爷亲眼看看，他等待了十年的故人之子，究竟变成了什么模样。”
无论是病弱的伪装，还是破茧而出的决心。
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