5、攻守同盟 ...
-
日暮下，仆人们收拾好杂物回去了，郑秋岚与玄晋慢慢往回走。
“如今你可知灾民从何而来？”
玄晋沉声道：“大理寺清剿水匪，却又催生山贼祸害他处。”
郑秋岚轻叹：“这便是佛家因果之说。”
“郑……二娘子可知这伙水匪山贼从何处来，因何为寇？”
“约莫五六年前，丹州洪涝灾民无数，部分留居山中不去，尔后落草为寇。起初他们还算道义，好声好气收些过路费也就罢了，不伤不抢，大家觉得他们都是可怜人便也睁一只眼闭一只眼，左右花费不算太多。金梧县过往商船多，水道上半分都耽误不得，而水匪劫船往往要把船拦停，妨碍其他船只进出。我爹担心长此以往会影响马头和其他船只，当年便带人进山与灾民水匪们相商，每年给他们付一百两过路费，他们便以商船旗帜为标记，绝不拦截我们的船。”
“每年一百两？”玄晋不禁倒抽了一口凉气：“他们胃口未免太大，郑老板也太阔绰了。”
郑秋岚忙解释道：“毕竟那时山里男女老幼三百多口人要吃饭，一年开销下来倒也情有可原。”
“当时竟也有三百余人？如今呢？”
“后来绝大多数灾民听闻家乡重建，都回丹州去了。倒是水道买路钱的事外传，引来了许多流寇和亡命之徒，建立起狂风寨的名号，事情才渐渐的变得不可控。立寨当年，他们就直接找上我爹，要求加收每年买路钱，一年一年加下来，如今已到五百两。我爹没料到竟把他们的胃口养到这般大，可这帮人干的是刀口舔血的买卖，根本没有道理可言，官府亦无所作为，我等平民百姓也就只能花钱消灾了。”
“你曾说，我乘搭的商船不懂规矩，就是没给买路钱？”
“正是。大家都没料到这群亡命之徒会这般猖狂，只要不给过路钱就直接杀人越货，更没料到几年下来官府根本不管不问，草草结案，就是这次撞在朝廷刀尖上才被重视起来。”
“方才……蔡大人似乎跟狂风寨那位十八爷是旧识？”
“噗~~谁知道呢？”郑秋岚对他扯出一个意味深长的笑，看得玄晋心中一动。
“那二娘子，与那位十八爷也相熟吗？”
郑秋岚回以轻笑：“他年年都来我家收钱，能不熟吗？”
玄晋语带欷歔：“那人言语粗鄙，与二娘子并不相配。”
“愿得一心人，白首不相离，天下女子之愿也。只是，婚姻大事乃父母之命媒妁之言，世上又有多少女子能得偿所愿？”郑秋岚饶有兴致地看着他的侧脸：“玄晋看来已过弱冠之年，想来家中已有妻房。如此感叹，莫非是夫妻不睦？”
“我今年二十，尚未婚配。”玄晋苦笑：“若心意不通，貌合神离心生怨怼，于家于族并非好事。如非意中人，我宁可不娶。”
“有理。”
两人默默走了一段，玄晋又道：“明知大理寺少卿到了金梧县，狂风寨的人怎么还敢出来晃悠？莫非是问郑家要今年的买路钱？”
“年初已经给过了。大概是做不了劫船买卖，也许是分家了，又被大理寺逼得走投无路，想问郑家捞点油水先避开一阵子吧，毕竟朝廷的赈灾银不是普通百姓能用的。”
玄晋皱眉：“那郑家会给吗？”
“爹不在家，这事我拿不了主意。他们要是耗得起时间，不怕大理寺少卿的追捕，也可以等到他回来。”郑秋岚云淡风轻说着，仿佛不是自家的事情一样。
“只怕狗急跳墙，他们会对你下手。方才那十八爷就是在威胁你，你一个弱女子如何应对？近日你还是留在家中，不要出门的好。”
“大理寺少卿不是很快要回来了吗？蔡大人也在，我怕什么？”郑秋岚唇角勾起一抹嘲讽的笑意：“因心中惧怕而裹步不前，非我郑家作风。”
“可你到底只是一介女流……”
郑秋岚停下脚步，忍不住打断了他的话：“玄晋……噗，傻大个，可别看不起女子。”
玄晋忙解释道：“我并非小瞧二娘子，只是那群山贼来势汹汹，人多势众，若要用强，恐怕你难以招架。横竖我闲着，这几日我亲自护送你进出。”
“你会武功？”
“略懂一点防身之术……行走江湖，自保在所难免。虽不知能不能打得过十八爷，正如二娘子所说，在下高大健壮，至少看着也能让他们有所忌惮。”
“好啊，以工抵债。”郑秋岚嫣然一笑：“那就有劳了。”
玄晋说到做到，次日一早便侯在郑宅门前等郑秋岚出门，默默跟着她巡铺，等她查账，随她逛街，最后送她回郑宅。郑秋岚让他以后不要在大门口呆站着，又当着他的面告诉门房，若玄晋来了就让他进门等候。
隔天早上，玄晋第一次跨入郑家大宅，门房引他到迎客厅稍坐，又上了香茗。因不是特邀作客，玄晋目不斜视，本分地落座品茗。片刻，后堂传来响动，来人并非郑秋岚，而是郑夫人。玄晋忙起身拜迎，郑夫人笑道：“果真是位器宇轩昂的公子！阿岚已告知始末，玄公子自告奋勇保护她，老身在此谢过玄公子。”
玄晋恭敬拜下：“郑夫人客气了。郑家投之以桃，在下报之以李，何须言谢？”
“我一介女流，不懂得跟官府打交道，但玄公子若有所需尽可提出，我们郑家当略尽绵力。”
玄晋正要回话，后堂传来郑秋岚略带娇嗔的声音。“娘，这话我已经跟玄……公子说过了，爹和大哥外出，外头的事不都是我做主吗？”
“唉，你这孩子，娘不过多问几句，你倒不乐意了。”
“我才不是孩子了，我能管家。”郑秋岚理直气壮地辩道。
“好了好了，莫要让玄公子笑话。注意安全，早些归家。”郑夫人温和地笑了，又叮嘱了几句，正要送他们出门，一个十岁出头的小男孩从郑秋岚身后窜出，跑到玄晋面前仰视他，眼中亮晶晶的：“哇，大哥哥你好高啊！我以后也能长这么高吗？”自己的个头勉强只到他的腰部高，难道京城那边的人都是那般高大壮实吗？
郑秋岚这才认真打量比对，玄晋个高腿长，自己的个头还不及他肩高。“阿湖，别闹。”
玄晋失笑：“这位想必是郑家三公子了，果然跟二娘子一般聪慧机敏。”
郑春湖郑重拜道：“娘说我尚年幼，保护不了二姐，但我也不能眼睁睁看着狂风寨欺负到我家头上来。大哥哥愿意保护姐姐，春湖在此谢过。”
玄晋半蹲下扶着郑春湖的肩膀，看着他的眼睛认真道：“三公子当得勤勉学文习武，日后成为出类拔萃之人，你就可以保护母亲和姐姐了。”
“嗯，我会做到的！”郑春湖信心满满地保证。
“好了好了，去书房吧，先生该等急了。”郑秋岚打发走弟弟，对郑夫人道：“娘，女儿先去巡视了，您在家多加小心，让门房和家丁看紧大门。”
“好，你们路上注意安全。”郑夫人对玄晋和善笑道：“家中男子外出，暂不便见客。待老爷归来，郑家必定设宴答谢玄公子。”
“夫人客气了。”玄晋客套回应，郑秋岚又叮嘱了管家一番才与玄晋离开了郑宅。
走在路上，玄晋感慨：“二娘子家庭和睦，在下实在羡慕。”
郑秋岚笑道：“怎的说的自己家中不睦似的？不过爹爹专情，兄妹三人皆一母同胞，父母一视同仁，自然没有嫌隙。娘自幼便教导我等兄友弟恭，齐心协力方能抵御外人，永保郑家富贵安宁。”
“郑老爷放心将商铺交由二娘子打理，可见郑老爷认同二娘子能力，郑夫人亦给予同样信任，这样的关系舒适又温馨。”玄晋语气中透着几分羡慕：“我爹虽也信任我，但他不止我一个儿子，不会只偏心我一人。我娘不是正妻，唯有我一个儿子可以依靠，所以我必须事事做到最好，这样才能让爹在几个儿子中最看重我，连带善待我娘。”
后宅争宠之事，郑秋岚也听得不少了，她也不知如何去安慰他，毕竟出身是不可选择的。“……你已经做得很好了，尽力而为，问心无愧便好。”
“好不容易有一次表现的机会，我却弄到这般狼狈田地，这点自知之明我还是有的。”玄晋自嘲一笑：“是我矫情了。今日看到郑家幸福美满，一时感慨罢了，二娘子不必往心里去。”
郑秋岚忙道：“商船遇劫并非你的过错，莫要自责。如今大理寺介入此案，是福是祸尚未可知，你怎的先气馁了？”
玄晋看着她也露出了欣慰的笑容：“二娘子说的是。”
