6、初露端倪 ...
-
荡平狂风寨后，大理寺回到金梧县又听闻山贼一事。失踪的三十万赈灾银仍下落不明，宁少卿本不欲插手水匪之外的事务，可一听流民说这群山贼就是逃窜的水匪余孽，宁少卿便又带着刚到的一队官兵去清剿山贼，务必追回赈灾银。
兴许是大理寺追捕的风声太紧，兴许是上回受了蔡大人的警告，十八爷自施粥那天后再也没有出现在郑秋岚面前。玄晋就这么一直陪在郑秋岚身边循规蹈矩地守护着，偶尔谈及案情或家中情况。郑秋岚试着跟他谈了经商的话题，发现他仅懂得皮毛，并不精通。郑秋岚趁四下无人之时半开玩笑说道：“玄晋，别怪我实话实说，你实在不是经商之材。”
玄晋无奈道：“少年纨绔，青年悔悟却一无所知，匆匆得父亲指点一二，便也如此。二娘子若不弃，能否指点我几句？”
“不能。但凡有心者，指点一二便能事半功倍，你并无经商之心，再多的指点也是徒劳。”郑秋岚试探道：“或许说，你心不在商道。”
眼神一凛，玄晋饶有兴致地追问：“那二娘子觉得，我心在何道？”
见他有打开天窗说亮话的意思，郑秋岚便也大大方方说出自己的推测。“我虽没有真凭实据，但感觉你跟先前那些原告是不一样的。出了这般大事，你一不担心自己做不成这笔生意会对自家商号的声誉有所影响，二不计较久留金梧县的银钱损失和耽误经商少赚的银钱，三不在意蔡大人的推搪无为，四不忧心远在京城已经下狱的家人，你不像真正的落难者。我感觉你对狱中家人的安危并不上心，闲谈间却又处处透露你对家人的重视关心，可见你心里根本清楚他们性命无虞，只是在外人面前演戏罢了。”
玄晋一怔，眼中是一瞬即逝的惊喜和赞赏，随即长叹：“唉，我本是这般冷清冷意之人，教二娘子笑话了。”
见他没有不悦，郑秋岚便继续往下说：“还有，你来金梧县的时机也太巧了。刚好你乘坐的商船被劫，刚好赈灾银在你的船上，刚好你是唯一的幸存者，刚好大理寺少卿跟着你的家书来到金梧县追查此案，刚好震慑了无能的蔡大人还清剿了为祸一方的狂风寨……我爹教过，一件事情但凡齐聚三个‘刚好’，那便肯定是刻意为之。你的到来引发这一连串的事件，难道世上真能巧合至此？玄晋，你是为水匪劫船一案而来，是官府的人，唔，许是大理寺，许是刑部，但绝不是寻常商贾。”
玄晋脸上带着淡淡笑意，无奈道：“二娘子直言快语，你说什么便是什么吧！”
“放心，你既是为民除害而来，我定当保守秘密，绝不外泄。祸从口出，玄公子的告诫我也是记得的。”郑秋岚只当他默认了，便也郑重地向他保证。“还有，先前以工抵债一事不过玩笑话，玄公子为金梧县铲除奸佞，福泽百姓，郑家自当承担玄公子期间开销。”
玄晋仅微笑以对，望向她的目光柔和，也带了几分说不清道不明的意味。
施粥后半个月的晌午，衙门突然来人把玄晋叫走了，说是蔡大人那边查到新的证据，需要问话几句。玄晋本想先送郑秋岚回家，奈何衙差催得急，郑秋岚也善解人意地让他先办正事，他只好叮嘱请吴掌柜帮忙护送郑秋岚回家便去了衙门。
玄晋来到衙门后等了两刻钟才被召见，蔡大人只是问了几个不痛不痒的问题便让他回去。玄晋走在大街上，心里盘算着蔡大人的下一步计划，突然心中一惊，下意识想要确认郑秋岚的安全。他飞快地奔向郑宅，哪知远远就看到了心急如焚的琥珀和郑春湖朝他跑来。
“玄晋！玄公子！不好了，二娘子、二娘子被……被十八爷绑走了！”
“大哥哥，我们要去救二姐！”
在玄晋的询问下，两人挑着重点把事情经过说了一遍。在玄晋离开不久后，郑秋岚就带着他们回家了，不料十八爷早已带着人侯在郑宅不远处。山贼众多，光凭吴掌柜他们根本无力抵抗，当郑家家丁闻讯带着棍棒找来时，郑秋岚已经被十八爷击晕带走了。临走前，十八爷让琥珀转告郑老爷，让他在三天内亲自送去一万两银子，否则就要留郑秋岚当压寨夫人。到时候十八爷成了郑家的女婿，就有资格分走郑家一半的家产。
玄晋眸中冷意几乎要结成寒霜，蔡天生原来打的是这个主意。他让琥珀去马头找潘大顺，等大理寺少卿的人马回来就告诉他们郑秋岚被掳走的事，琥珀不敢怠慢，转身就往马头跑去。郑春湖拉住他的衣袖：“大哥哥，现在你要去救二姐吗？我随你一同去！”
玄晋摸了摸他的头：“你现在有更重要的事情要做，就是去信告知你爹，然后代你姐姐守护家里和母亲。放心，我并非独自一人，会有人与我一同去的，我也向你保证，一定会把你姐姐平安带回来！”
紧张不安的氛围笼罩在金梧县一带，无论是水道还是陆上的城镇都被水匪和山贼搅弄得人心惶惶，昔日热闹繁华的街道顿时冷清了不少。好几队兵马在渡河进山前嘱咐过马头在剿匪结束前不得出船，商船纷纷就近停靠马头避险，在剿匪结束前只能耐心等待。
传闻贼匪窝藏的深山里隐约传出厮杀声，一下子在东边，一下子在北边，似乎战场无所不在，外面的人根本不知道战况如何了；夜里山中火光闪烁，如同一条条浴火长虫在山间四处窜动，外间也不知这是朝廷一方还是贼匪一党，完全不敢接近。这场剿匪发生得过于突然，就连附近官府衙门都不清楚究竟有哪几方参与了围剿，但也不难看出朝廷要彻底拔除这一方恶霸的决心。
郑秋岚被掳后，郑夫人虽忧心女儿安危，却也当机立断发出加急家书让郑老爷归家，将一万两赎金安排妥当；虽知蔡大人不安好心，郑夫人还是象征性报了官，并多雇了一群家丁守卫宅院；郑春湖也被告知不得随意外出，安知贼匪下一个目标会不会是他。琥珀和珊瑚结伴日日奔走于郑宅和马头，但大理寺少卿的人马始终没有出现。潘大顺宽慰她，赈灾银下落不明，朝廷的人绝不会就这么空着手回去，大概双方早就在山里打起来了，郑秋岚吉人天相，定能毫发无损归来。
在郑秋岚被掳走后的第三天，郑重山千赶万赶终于带着长子郑夏禾回到了金梧县。女儿被贼匪掳走音讯全无，郑重山不敢怠慢，马上揣好一万两银票要带人上山赎人。然而，此时山中生变，狂风寨已毁，贼匪四处逃散，根本寻不到联络之人，即便是携了赎金也无处交接，更别提十八爷会把郑秋岚藏在哪里了。
就在郑重山求助无门时，也就是郑秋岚被掳走的五天后，一队十来人的兵马护送着一辆马车来到郑宅门前。为首的是位黑衣的年轻男子，看起来精明干练，率先下马客气拜道：“在下幽夜，受玄晋所托护送郑姑娘归家。”
郑重山喜出望外，忙拜礼道谢。“壮士恩情，我无以为报，当奉酬金些许，万望勿要推辞。”
幽夜婉言拒绝：“郑翁行善乐施，善有善报，不必客气。何况在下只是送郑姑娘回家，真正从贼匪手中救下她的是玄晋。若郑翁要谢，日后答谢玄晋即可。”
郑夫人和两个儿子殷切地看着马车，侍女婆子们忙上前搀扶郑秋岚下车。经历了一场风波，郑秋岚衣衫有些脏破但仍算整齐，看起来并未受伤，也似乎没有遭遇什么不堪的事。下马车后，她向幽夜道谢，幽夜回以抱拳一拜，翻身上马便离开了。面对家人关切着急的眼神，郑秋岚努力挤出笑意：“劳大家挂心，我没事，只是乏得很，可否先小睡一会？”
郑重山见女儿毫发无损，那颗悬着的心终于放下了。“好好好，平安回家就好！先梳洗歇息，其他事等你养足精神再说。”
