4、第 4 章 第四回 百 ...
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【上篇·江南烟雨】
时：唐大中十五年二月廿八，惊蛰
地：淮南道扬州，甘泉山麓苏家百草堂
第一幕
雨是昨夜开始下的。
不是北方的雪，是江南的雨，细密如丝，沾衣不湿，却能把整个天地笼进一片濛濛的灰绿里。甘泉山的竹林被雨洗得发亮，石板路上的青苔滑得能照出人影。空气里有股子潮湿的草药味——从半山腰那座白墙黛瓦的大宅里飘出来的，混着雨气，钻进肺里，凉丝丝的。
林炎之站在百草堂的朱漆大门外，抬头看门楣上那块乌木匾额。字是颜体，筋骨峥嵘：“悬壶济世”。匾额右下角还有一行小字：“葛洪七世孙苏敬立”。
“葛洪……”林炎之喃喃。他想起了司里藏书阁那卷《肘后备急方》，扉页就印着这个名字。
“葛仙翁是我苏家始祖。”身后传来苏芷蘅平静的声音。他今天换了身月白直裰，头发用木簪束起，手里依然捻着那三枚铜钱，“东晋时著《肘后方》，开医道济世之先河。隋代先祖苏敬奉诏编《新修本草》，唐初先祖苏百草建此百草堂，至今二百载。”
他侧耳“听”着雨打竹叶的声音，嘴角有极淡的笑意：“到家了。”
家。林炎之心里一刺。他已经没有家了。
石敢当蹲在门边石狮子旁，好奇地戳弄狮子脚边生出的几株药草：“这是啥？闻着苦。”
“黄连。”苏芷蘅道，“清热燥湿，泻火解毒。石兄若口舌生疮，可取一片含之。”
“俺才不生疮！”石敢当嘟囔，却偷偷掐了片叶子塞进嘴里，随即脸皱成苦瓜，“呸呸！苦死了！”
风惊雷抱着剑靠在门柱上，看着雨幕：“苏师兄，你既到家，为何不进门？”
苏芷蘅沉默片刻：“我在等。”
“等什么？”
“等铜钱告诉我，该不该进。”
他抛起铜钱。三枚开元通宝在空中旋转，落入掌心时——全部反面朝上。
苏芷蘅脸色微白：“大凶之兆。”
话音未落，大门“吱呀”一声开了。
一个青衣小童探出头，看见苏芷蘅，先是一愣，随即惊喜：“少爷！您回来了！”
但惊喜很快变成惶恐：“少爷快走！堂里出事了！三爷他……”
“三叔怎么了？”苏芷蘅上前。
小童话未说完，门内传来一个阴沉的声音：“阿蘅，既回了，怎不进来？”
门彻底打开。一个四十余岁的中年人走出来，面容与苏芷蘅有三分相似，但眼神锐利如鹰，下颌蓄着短须。他穿着靛蓝绸袍，腰间挂着一串药囊，手里盘着两颗铁胆，发出“咯咯”的摩擦声。
“三叔。”苏芷蘅躬身行礼。
苏三爷——苏明远，苏芷蘅的三叔，当代百草堂主事。他目光扫过林炎之三人，在风惊雷的剑和石敢当的兽皮上停了停：“这几位是？”
“斩厄司同袍。”苏芷蘅道，“来扬州执行公务，顺路……”
“斩厄司？”苏三爷打断，眼神冷下来，“阿蘅，你离家三年，就入了那打打杀杀的地方？你可还记得你爹临终前的话？”
苏芷蘅低头：“爹说……苏家子孙，只可悬壶，不可持刃。”
“那你现在在做什么？”苏三爷铁胆越盘越急，“你爹怎么死的？你忘了？！”
林炎之一怔。苏芷蘅的父亲……死了？
苏芷蘅攥紧铜钱，指节发白：“爹是被厄害死的，我入斩厄司，正是为了……”
“为了报仇？”苏三爷冷笑，“报仇有用吗？你爹当年若肯安心行医，不去碰那劳什子‘化厄散’，会被厄盯上？会死得那么惨？！”
他深吸一口气，压下怒火：“罢了。既来了，就进来吧。正好，堂里出了件怪病，你既学了斩厄司的本事，不妨看看。”
说完转身进门，不容拒绝。
苏芷蘅站在原地，雨丝落在他苍白的脸上。许久，他低声道：“三位，对不住。家事让你们见笑了。”
“没事。”林炎之道，“需要帮忙就说。”
四人走进百草堂。
第二幕
百草堂比想象中大得多。三进院落，每进都有天井，天井里种满各色药草：前院是寻常的薄荷、紫苏、金银花；中院开始出现珍稀品种，林炎之甚至认出一株曼陀罗——剧毒，可制麻药；后院则完全被雨棚遮盖，看不清种着什么，但空气里的药味浓得刺鼻。
患者很多。从衣衫褴褛的乞丐到锦帽貂裘的富商，都安静地坐在廊下等。有小童穿梭其间，分发汤药。秩序井然，但气氛压抑——所有人都面色凝重，窃窃私语。
“听说后院的‘药人坊’出事了……”
“三天死了七个，浑身长黑毛……”
“是瘟疫吧？要不要报官？”
苏三爷带他们穿过中院，来到一扇紧闭的月洞门前。门上挂着木牌：“药人重地，闲人免入”。
推开门，一股混合着腐臭和药味的恶气扑面而来。
门内是个独立的院子，三面厢房，中间一口井。井边躺着几具盖着白布的尸体，白布下透出诡异的轮廓——有的肢体扭曲，有的隆起怪异的肿块。
几个穿着葛布衣、口鼻蒙着湿布的药工正在撒石灰消毒。
“三天前开始。”苏三爷指着尸体，“这些是试药的‘药人’——多是自愿卖身的贫苦人，签了生死契，试新药方。原本好好的，突然全部发病：先是高热，然后皮肤长出黑毛，眼睛变红，最后发狂咬人，力大无穷，需用铁链锁住。撑不过一天就死。”
他掀开一具尸体的白布。
林炎之倒抽一口凉气。死者是个中年汉子，浑身长满寸长的黑毛，像野兽。眼睛圆睁，瞳孔是血红色的。最可怕的是嘴——嘴角撕裂到耳根，露出两排尖牙，牙缝里还塞着碎肉。
“这症状……”风惊雷皱眉，“像被厄咬了，但又不完全一样。”
“不是厄。”苏三爷摇头，“厄咬伤者，伤口会溃烂流黑血，皮肤发青。这些人皮肤正常，只是长毛。而且……”
他顿了顿：“所有发病的药人，死前都反复说同一句话。”
“什么话？”
“‘子时……投壶……中彩……’”
林炎之浑身一震。洛阳灯会！投壶游戏！
苏芷蘅已经蹲下身，从药囊取出银针，刺入尸体眉心、心口、丹田三处。银针拔出时，针尖泛着诡异的绿光。
“是‘蛊’。”他轻声道，“苗疆蛊术，混了厄气。中蛊者会听从下蛊者指令，变成半人半兽的怪物。”
“苗疆？”苏三爷脸色一变，“难道……”
话未说完，后院突然传来一声凄厉的尖叫！
“又发作了！快按住他！”
第三幕
众人冲向后院。
雨棚下，一个青年被四条铁链锁在石柱上，正在疯狂挣扎。他同样浑身长满黑毛，眼睛血红，嘴里嘶吼着不成语句的音节。但和死者不同——他胸口贴着一张黄符，符纸发出微弱的金光，压制着黑毛的生长速度。
“这是最后一个活着的药人。”一个老药师颤声道，“用‘镇邪符’吊着命，但撑不过今晚了。”
苏芷蘅快步上前，伸手按在药人额头。药人猛地转头，张嘴就咬！苏芷蘅不躲，任由他咬住手腕。
“苏师兄！”林炎之欲上前。
“别动。”苏芷蘅声音平静，仿佛被咬的不是自己的手，“他在用最后的神智告诉我……疼。”
果然，药人咬住后，并没有用力撕扯，只是含着，血从齿缝渗出。他眼中血色稍退，露出一点痛苦的人性：“救……救我娘……她在……凝香阁……”
说完，头一歪，昏死过去。
苏芷蘅抽出手腕，伤口深可见骨，血流如注。他面不改色，撕下衣襟草草包扎，起身对苏三爷道：“三叔，此人中的是‘子母连心蛊’。母蛊在下蛊者体内，子蛊在受害者体内。要救他，必须找到母蛊宿主，取其心头血为引。”
“凝香阁……”苏三爷咬牙，“又是那里！”
“三叔知道？”
“三个月前，凝香阁来了个苗女舞姬，自称‘阿萝’，擅跳‘招魂舞’，一夜成名。”苏三爷铁胆捏得咯吱响，“自她来后，扬州陆续出现怪病。我怀疑是她下的蛊，但没证据。凝香阁背后是淮南节度使，动不得。”
风惊雷冷笑：“斩厄司动得。”
苏三爷看他一眼：“年轻人，江湖不是光靠剑就能闯的。凝香阁若那么简单，我早动手了。那里……有古怪。”
“什么古怪？”
苏三爷欲言又止，最终叹道：“你们自己去看看就明白了。但记住——子时之前必须离开。凝香阁的子时，不是活人该待的时候。”
他转身对一个药工吩咐：“准备‘还魂汤’，给这药人吊命。能撑多久撑多久。”
又对苏芷蘅道：“阿蘅，你既回来，按祖训，需过‘三关试’，方可重入百草堂。正好，你这三位朋友也可做个见证。”
“三关试？”林炎之问。
“苏家祖规：离家三年以上者归，需过三关，证明医术未堕，心性未移。”苏三爷眼神复杂地看着侄儿，“阿蘅，你若想过，我现在就设关。若不想……就带着你的朋友离开，从此与百草堂再无瓜葛。”
苏芷蘅沉默。
雨还在下，打在瓦上噼啪作响。
许久，他抛起铜钱。
铜钱落地——一正两反。
“我过。”他说。
第四幕
三关试设在百草堂正厅“济世堂”。
堂内供奉着葛洪、苏敬、苏百草三尊画像，香火缭绕。两侧坐着十余名苏家长老，都是须发皆白的老者，眼神如刀。
苏三爷坐在主位，朗声道：“第一关：辨药。”
两个药童抬上一张长桌，桌上放着三十个白玉小碟，每个碟里有一撮药材粉末。颜色、气味都极其相似。
“蒙眼，一炷香内，辨出所有药材名、性、效。”苏三爷点起一支线香，“错三种以上，即败。”
有长老皱眉：“三十种？还是粉末？当年苏明轩（苏芷蘅之父）也只辨出二十八种。”
苏三爷面无表情：“他是他，他儿子是他儿子。”
苏芷蘅走到桌前，接过药童递来的黑布，蒙住双眼。他本已目盲，蒙不蒙眼其实没区别，但这是规矩。
香点燃。
苏芷蘅伸出右手食指，轻轻触碰第一个碟中的粉末。指尖捻动，凑到鼻尖细嗅，又用舌尖极轻地舔了一点。
“川乌头，大辛大热，有大毒，祛风除湿，温经止痛。用量不过钱，过则毙命。”
语速平缓，一字不差。
第二个碟。
“曼陀罗子，辛温有毒，止咳平喘，止痛镇痉。华佗‘麻沸散’主药之一。”
第三个、第四个……
他辨得极快，几乎触之即言。长老们起初还面色严肃，渐渐露出惊容——有些药材极其冷僻，连他们都未必全识。
林炎之站在一旁，看着苏芷蘅沉静的侧脸。这个目盲的青年，指尖和舌尖就是他的眼睛。那些致命的毒药，他尝得毫不犹豫。
香燃到一半，苏芷蘅已辨到第二十五种。他指尖触到粉末时，忽然顿了顿。
然后收回手，沉默。
“怎么停了？”有长老问。
苏芷蘅开口，声音有些哑：“第二十五味……不是药。”
“是什么？”
“是骨灰。人的骨灰。”
全场哗然。
苏三爷脸色阴沉：“你确定？”
“骨灰经火烧，呈灰白色，触之滑腻如脂，有焦苦味，混着……尸气。”苏芷蘅缓缓道，“三叔，为何要在药试中混入人骨灰？”
一个白发长老猛地站起：“胡说什么！苏家药试岂会用那污秽之物！”
“是不是，一验便知。”苏芷蘅取下蒙眼布，“取醋来。”
药童端来醋碗。苏芷蘅将第二十五碟粉末倒入醋中——粉末立刻“嗤嗤”冒泡，散发出一股刺鼻的焦臭。
“骨灰遇醋，会起此反应。”他看向苏三爷，“三叔，我需要解释。”
苏三爷盯着那碗醋，许久，长长吐出一口气：“这骨灰……是你父亲的。”
苏芷蘅浑身一震。
“三年前，你父亲苏明轩试炼‘化厄散’最终方，以身试药，中毒身亡。临终前嘱咐，将遗体火化，骨灰混入寻常药材，待你归来，考你能否辨出。”苏三爷声音发颤，“他说……若你连他的骨灰都认不出，就不配继承他的遗志。”
济世堂里死寂。
苏芷蘅站在桌前，手在抖。他摸索着端起那碗醋，低头“看”着碗中浑浊的液体。
然后，做了一件让所有人震惊的事——
他举起碗，将混着父亲骨灰的醋，一饮而尽。
“阿蘅！”苏三爷惊呼。
苏芷蘅放下碗，嘴角还挂着醋渍。他轻声道：“爹，我尝出来了。您最后试的那味药……是‘彼岸花’吧？您想用极阴之花中和厄气的极阳之毒，但算错了分量，阴阳冲撞，经脉尽断而亡。”
他抹去嘴角的液体：“这味道，我记了三年。梦里都是。”
苏三爷颓然坐倒，老泪纵横。
第一关，过。
第五幕
“第二关：诊脉。”
苏三爷擦去泪，挥手。药童抬上一张屏风，屏风后放着一张床，床上躺着个人，盖着薄被，只露出一截手腕。
“此人患奇症，扬州名医皆束手。你隔屏诊脉，断病症、病因、治法。若错一项，即败。”
苏芷蘅走到屏风前，坐下。药童将一根红丝线系在患者腕上，线的另一端递给他——这是“悬丝诊脉”，最难的一种。
丝线极细，几乎感觉不到脉搏。苏芷蘅将线绕在指尖，闭目凝神。
堂内静得能听见雨声。
许久，他开口：“脉象浮而滑，时急时缓，如珠走盘。非病，是中毒。”
“何毒？”
“龟息丹。”苏芷蘅道，“服后呼吸心跳骤缓，如龟冬眠，状若假死。但此丹有一缺陷——每隔十二时辰，需服解药一次，否则真死。此人中毒已过十一个时辰，再不服解药，必亡。”
屏风后突然传来大笑。
床帐掀开，一个精瘦老者坐起来，哪有什么病容？他翻身下床，走到苏芷蘅面前，拱手道：“苏世侄好本事！老朽‘金针沈’，受你三叔所托，扮作病人。这龟息丹，连我都只知皮毛，你竟能诊出时辰！”
苏芷蘅摇头：“沈前辈过誉。晚辈能诊出，只因三年前……我父亲就是死于龟息丹改良版的试药。”
他转向苏三爷：“三叔，这一关，其实是想告诉我，父亲当年试药有多凶险，对吗？”
苏三爷点头，眼中满是痛惜：“你父亲是医痴，为研化厄散，尝遍百毒。龟息丹是他用来假死体验‘濒死状态’，以求参透阴阳之秘的。最后那次……他没能醒来。”
他起身，从怀中取出一卷发黄的帛书，递给苏芷蘅：“这是你父亲留下的‘化厄散·初方’。他说，若你能过第二关，就交给你。”
苏芷蘅接过，指尖摩挲着帛书粗糙的边缘。上面有父亲的字迹，还有干涸的血迹。
“第三关呢？”他问。
苏三爷沉默良久，挥手让所有人退下，只留林炎之三人在场。
“第三关：抉择。”
他拍了拍手。侧门打开，三个药童各扶着一个病人走进来。
第一个是个锦衣少年，约莫十五六岁，面色苍白，不住咳嗽，咳出的痰里带着血丝——肺痨，在当时是绝症。
第二个是个老农，右腿溃烂生蛆，散发恶臭——附骨疽，也是绝症，且剧痛难忍。
第三个是个孕妇，腹部高高隆起，但面色青黑，呼吸微弱——胎死腹中，若不尽快取出死胎，必死无疑。
“这三个病人，你只能救一个。”苏三爷声音冰冷，“选吧。”
林炎之脸色变了：“这算什么试炼？！医者仁心，哪有见死不救的道理！”
“因为药不够。”苏三爷从袖中取出三个药瓶，“治肺痨需‘百草霜’，全扬州只剩一份。治附骨疽需‘九转还阳丹’，也只剩一份。为孕妇剖腹取胎，需用‘麻沸散’保命，还是只剩一份。”
他盯着苏芷蘅：“资源有限，你必须选。这是医者最残酷的现实——有时，你决定谁能活，就意味着决定谁必须死。”
堂内死寂。
三个病人都用绝望的眼神看着苏芷蘅。
苏芷蘅站在原地，手攥着铜钱，指节发白。他侧耳“听”着三人的呼吸、心跳、痛苦的呻吟。
许久，他开口：“我三个都救。”
“我说了，药只够一份！”
“那就都不用。”苏芷蘅解下自己的药囊，“用我的方法。”
他先走到肺痨少年面前：“百草霜虽好，但药性太烈，你年纪小，受不住。我用‘针灸泄肺法’，辅以‘梨膏糖’润肺，虽不能根治，可保你十年无恙。十年后，或有新药问世。”
取银针，刺少年肺经诸穴。少年咳出一大口黑血，随即呼吸顺畅许多。
再走到老农面前：“附骨疽虽险，但溃烂至此，反是生机——毒已发尽。我用‘蛆疗法’，以活蛆食尽腐肉，再敷‘三七粉’生肌。会留疤，会跛，但命能保住。”
竟真的从老农腿上取几条活蛆，放入小罐，又撒上药粉。
最后走到孕妇面前，手按她腹部，眉头紧皱：“胎死已三日，开始腐烂。麻沸散剂量不够，你会痛死。”
他转头看林炎之：“林兄，借你‘离火印’一用。”
林炎之虽不解，还是伸手。苏芷蘅握住他手腕，将掌心贴在自己额头。
“你做什么？！”
“借你离火真力，行‘灼脉止痛法’。”苏芷蘅脸色迅速苍白，但眼神坚定，“此法以真火灼烧自身经脉，产生剧痛，从而让我的痛感与孕妇同步。她痛一分，我痛十分，以此分担，她可撑到手术结束。”
“你会疼死的！”
“我是医者。”苏芷蘅嘴角溢出血丝，却笑了，“爹说过，医者父母心。父母为子女痛，天经地义。”
他不再多言，取刀，划开孕妇腹部。
没有麻药，孕妇惨叫。苏芷蘅同步剧颤，汗如雨下，但手稳如磐石，迅速取出死胎，缝合伤口。
整个过程中，他始终握着林炎之的手，离火之力源源不断灼烧他的经脉。林炎之能感觉到，苏芷蘅的身体在发抖，体温高得吓人。
最后一针缝完，孕妇昏死过去，但呼吸平稳。
苏芷蘅松开手，瘫倒在地，七窍都渗出血丝。
“苏师兄！”林炎之扶住他。
苏芷蘅喘着气，轻声道：“三个……都活了……”
然后昏了过去。
第六幕
苏芷蘅昏迷了一整天。
林炎之守在他床边，看着这个目盲的青年即使在昏迷中，手里也紧紧攥着那卷化厄散帛书，和那三枚铜钱。
黄昏时，苏芷蘅醒了。
他第一句话是：“病人……如何？”
“都活了。”林炎之道，“肺痨少年咳血止了，老农腿开始结痂，孕妇今早醒了，哭了一上午，说要给你立长生牌位。”
苏芷蘅松了口气，摸索着要坐起。林炎之扶他。
“你为什么这么做？”林炎之问，“那灼脉止痛法……会折寿吧？”
“五年阳寿。”苏芷蘅很平静，“但换三条命，值。”
他看着虚空，仿佛能看见父亲的脸：“爹当年试药，折了二十年寿，救了三百人。他临终前说，医者的命不是自己的，是借来的，迟早要还给病人。”
他摸索着找到铜钱，抛起。
铜钱落地——全部正面朝上。
“大吉。”他轻声道，“看来，我选对了。”
门被推开，苏三爷走进来，手里端着一碗药。他脸色复杂，有心疼，有骄傲，也有愧疚。
“阿蘅，第三关……你过了。”他将药碗递上，“不，不是过了，是破了苏家三关试三百年纪录——你是第一个三个病人都救活的人。”
苏芷蘅接过药，一饮而尽：“三叔，现在可以告诉我，凝香阁到底有什么古怪了吗？”
苏三爷坐下，长叹一声：“凝香阁地下，有个‘血池’。”
林炎之瞳孔一缩。又是血池？！
“和洛阳画舫那个一样？”
“更古老。”苏三爷压低声音，“据苏家秘录记载，六十年前，扬州曾爆发‘人瘟’，死者上万。当时有个苗疆巫医，用万人血建血池，炼制‘长生药’，后被官府剿灭。但那血池……一直没找到。”
他顿了顿：“直到三个月前，凝香阁翻修地窖，挖出了血池遗址。不久，苗女阿萝就来了。我怀疑，她在重启血池，炼制更可怕的东西。”
“和子鼠煞有关？”风惊雷问。
“恐怕不止。”苏三爷从怀中取出一块碎布，上面绣着半个图案——一只牛头。
“这是在凝香阁后巷捡到的。上面的绣工……是北方的针法，不是苗疆的。”
丑牛煞！林炎之想起玉简上的话：丑牛在潼。但为何扬州会出现丑牛的线索？
除非……丑牛煞的本体牛进达虽在潼关，但他的手下或同党，已渗透到各地。
“凝香阁今晚有‘花魁大会’。”苏三爷道，“阿萝会献舞，扬州有头有脸的人物都会去。那是你们潜入的最好时机。”
他看向苏芷蘅：“阿蘅，你既已过三关，就是百草堂下一任堂主。但我希望你答应我一件事。”
“三叔请说。”
“别像你爹那样……为了救人，把自己搭进去。”苏三爷眼眶发红，“苏家，只剩你了。”
苏芷蘅沉默许久，轻声道：“我尽量。”
第七幕
入夜，扬州城华灯初上。
凝香阁位于瘦西湖畔，三层木楼，飞檐挂满红灯，丝竹声飘出老远。门口车马如龙，锦衣玉带的男人们持帖而入，个个非富即贵。
林炎之四人扮作富商随从，混在人群中进了门。
阁内极尽奢华。波斯地毯、南海珍珠帘、西域琉璃灯，空气里弥漫着浓烈的龙涎香和脂粉味。大厅中央是个舞台，台下摆着数十张矮几，已坐满了人。
四人找了个角落坐下。林炎之鼻翼微动，果然嗅到了那股甜腥厄气，来源是——地下。
“血池在下面。”他低声道，“入口应该在后台。”
风惊雷扫视四周：“守卫很多，暗处还有高手。硬闯不行。”
石敢当盯着桌上的烧鸡，咽口水：“俺能先吃点儿吗？”
苏芷蘅捻着铜钱，忽然道：“花魁大会的规矩，最后会选一位‘入幕之宾’，可入阿萝闺房一夜。那是接近她的最好机会。”
“谁去？”风惊雷问。
苏芷蘅抛起铜钱，落在掌心——指向林炎之。
“我？！”林炎之瞪眼，“我不会吟诗作对，也不会……”
“不需要。”苏芷蘅从药囊取出一小瓶药粉，“这是‘惑心散’，无色无味，吸入者会产生幻觉，将你视作心中最想见之人。你只要找机会接近阿萝，让她吸入，就能套话。”
正说着，鼓乐声起。
舞台帷幕拉开，一个红衣女子袅袅走出。正是阿萝。
她约莫二十出头，容貌美艳，眉心一点朱砂，眼尾上挑，带着股妖异的风情。赤足，脚踝系着银铃，走动时叮当作响。
“多谢诸位赏光。”她声音酥软，带着异域口音，“今夜献舞一曲，‘招魂引’。”
乐声变调，从婉转变得诡谲。阿萝起舞，身姿柔若无骨，但每一个动作都透着邪气。她甩袖、旋转，袖中飘出淡红色的粉末，混入空气中。
林炎之立刻屏息：“粉有毒！”
但周围宾客已吸入，个个眼神迷离，痴痴看着舞台。
舞蹈越来越快。阿萝口中开始吟唱古老的苗语歌谣，声音如泣如诉。随着吟唱，地下隐隐传来轰鸣——血池在呼应！
“她在激活血池！”风惊雷拔剑。
“等等。”苏芷蘅按住他，“看台上。”
舞台地板突然裂开，升起一座石台。台上放着一个水晶匣，匣中是一颗跳动的心脏，连着一根根血管，血管另一端延伸进地下。
“万心之核。”苏芷蘅脸色发白，“她用蛊术控制这么多人，是为了采集‘心血’，喂养这颗心脏。等心脏成熟，服下可获百年功力，甚至……长生。”
阿萝停止舞蹈，走到水晶匣前，深情抚摸：“快了……再有一百颗心，你就活了……师兄……”
师兄？林炎之一怔。
阿萝忽然转头，目光直射他们所在的角落：“几位客人，既然来了，何必藏头露尾？”
被发现了！
阿萝袖中飞出无数红色蛊虫，如雨点般射来！风惊雷挥剑斩落，石敢当护住苏芷蘅。
林炎之抓起惑心散，冲向舞台！
“拦住他！”阿萝厉喝。
暗处冲出四个黑袍人，袖口绣着牛头纹——丑牛煞的手下！
战斗爆发。风惊雷以一敌二，剑光如电。石敢当硬抗另外两人，拳头对拳头，打得气浪翻滚。
林炎之趁乱扑到阿萝面前，打开药瓶——
阿萝却笑了，竟主动深吸一口！
“惑心散？雕虫小技。”她眼中闪过讥讽，“我炼蛊三十年，早百毒不侵。”
她伸手掐住林炎之脖子：“不过……你身上的味道，我很喜欢。离火血脉……正好做我师兄复活的‘薪柴’！”
林炎之挣扎，离火印爆发，火焰烧向她手臂。阿萝吃痛松手，但水晶匣中的心脏突然剧烈跳动，射出一道血光，没入林炎之胸口！
“啊——！”林炎之感觉心脏像被撕裂，无数怨念涌入脑海。
阿萝大笑：“成了！万心之核选中你了！你就留在这儿，慢慢被吸干吧！”
她抱起水晶匣，跳进地板裂缝，消失不见。
裂缝合拢。
风惊雷斩杀最后两个黑袍人，冲过来：“林炎之！”
林炎之跪在地上，胸口衣服已被血光腐蚀出个大洞。皮肤下，能看见一根根血色丝线在蠕动，连接着他的心脏。
“是‘心蛊’。”苏芷蘅把脉，脸色惨白，“心脏已被寄生。若不取出万心之核毁掉，你活不过十二时辰。”
林炎之喘着气，看向地板裂缝：“那就……下去……毁了它……”
“可你的身体……”
“没事。”林炎之咧嘴笑，血从嘴角流下，“我答应过我妹……要活着回去。”
他站起身，离火印全开，火焰包裹全身，暂时压制了心蛊的侵蚀。
“走。”
四人冲进后台，找到暗门，沿着台阶向下。
台阶尽头，是一个巨大的地下石窟。
石窟中央，正是那座血池——比洛阳画舫的大十倍！池中血液沸腾，无数心脏在其中沉浮。池边立着九根石柱，每根柱上都绑着一个人，胸口被剖开，心脏被取出，但人还活着，发出非人的哀嚎。
阿萝站在血池中央的石台上，将水晶匣放入池中。万心之核一接触血水，立刻疯狂吸收，体积暴涨。
“师兄……马上……你就能回来了……”她喃喃。
林炎之四人冲进石窟。
阿萝回头，眼中满是疯狂：“你们毁了我师兄复活的大计……那就都留下，做血池的养料吧！”
她双手结印，血池中升起九道血柱，化作九条血蟒，扑向四人！
决战，开始。
【本回终】
末尾诗曰：
江南烟雨锁重楼，医道三关血泪稠。
悬丝能辨生死脉，灼心甘为众生囚。
凝香阁深藏鬼魅，血池波涌困龙虬。
莫道前路皆绝境，离火焚天誓不休。
作者有话说
第4章 第 4 章
