《鸾台》杭温

5、红梅 “臣在此守

　　大宁开国二百余载，曾因皇帝怠政而改组内阁，依赖文官打理朝政，造就文官势力膨胀，直至景和十七年，朝中文柄日盛，以首辅姜晟为首的文官集团把持内外，渐有尾大不掉之势。

　　是年春，景和帝病重，秘遣太子秦嘉查探姜党奸恶，周王秦康就藩在外，景和帝默许其在藩地养兵，以为外援。

　　秦嘉与东宫詹事徐明正查探数日，查出姜晟阴结北方达古族，暗通款曲的铁证，东宫太子查缉其奸，未及上奏，便为姜党安插在东宫的一名端茶宦官所害，将一无味慢毒掺与茶中，太子饮下，毒发，七窍流血。

　　燕京大乱，景和帝连夜调兵将东宫严防死守，前来东宫探望兄长的永嘉公主困于东宫不得出。

　　朝中风声鹤唳，身在边镇的周王秦康闻兄死非命，恸哭誓师，携怀化将军孟斌提精骑三千星夜入京，以清君侧兵临阙下，姜晟党羽溃散，姜晟于乱军中失踪。

　　此一役，朝野为之涤荡，史称景和之乱。

　　秦彦始终记得，那是景和十七年的七月，天热得不像话，滚烫的空气黏糊糊地贴在皮肤上，伴随着蝉不知疲倦嘶嘶地叫，越到夜里越响，像是无数根细针扎进耳膜，扎得人头疼欲裂。

　　东宫的小苑里种了几株老槐树，叶子蔫蔫地垂着，像是被晒化了，风一吹便簌簌地往下掉叶子，落了一地的枯黄。

　　外面乱做一团，秦彦被安置在南面的小苑内，明明是酷暑，她却始终觉得骨缝里夹杂着寒意，一闭上眼，就是太子毒发时的惨状。

　　无人知晓，那名宦官递来的那杯茶，本搁在太子的桌案上许久未动，是永嘉公主一句提醒，笑兄长沉迷政务，浪费了这等好茶，才叫秦嘉想起那杯早就凉透的茶，只道自己该以身作则崇尚节俭，在秦彦的注视端起来饮下。

　　而后七窍流血，黑血染上衣袍上的蟒纹，亦在十岁的秦彦脑中烙下深深的一道伤疤。

　　那是慢毒，折磨了秦嘉整整半个月，沉疴难起，面如金纸，嘴唇干裂出血，眼窝深深地凹陷下去，却还是在看到来探病的秦彦时，强撑着笑意拉过她的手，费力地抬手去揉她的发顶。

　　秦彦知道，秦嘉这是在安慰她，可她无法容忍自己这一无心之失，酿成如此大错，她想去殿内侍疾，然徐明正只是沉默地将她带出寝殿，着人护送她回去。

　　阴郁的天色里，秦彦不甘心地转过头，看到东宫那些往日里辅佐秦嘉的属官围在殿门外，几名太医从太子寝殿里进进出出，皆在叹气。

　　她父亲景和帝下诏，以此案尚有疑点之名，派兵将东宫围得密不透风，一只鸟都飞不出去，年幼的她不知这是保护，只一味担心秦嘉的伤，夜夜自责之余，也怕自己在这暗无天日的宫墙里，神不知鬼不觉地死了。

　　秦彦想要活着，想要活着出去，她既要她的长兄能活着，也要他们一家都能平平安安地在这场动乱中活下来。

　　姜党能将手伸进太子的东宫，自然也能无声无息地除掉她这个三公主。

　　那两个月，在这偌大的东宫之中，除开几名东宫属官，她谁都不信任，太医说太子需静养，除开太子身边的徐明正和几位属臣，连秦彦都见不到太子的面。

　　一连数日，秦彦都不知兄长是何状况，几乎每日都处在无尽忧惧中，她始终愧疚因一时失言让兄长喝下那杯茶，如若她当时缄口不言，或许秦嘉根本就不会中毒。

　　一切皆是因她而起。

　　秦彦不愿离开徐明正派人安置她的偏殿，日日在殿内徘徊，每夜都心悸不已，夜半梦魇惊醒，赤足下榻跑到殿门外，坐着呆呆地望向头顶的天空，天上一颗星辰也没有，黑压压的云层罩在上头，压得人喘不过气。

　　接连一个多月，秦彦要被这漫长的焦躁逼疯了，她望着无边无际的黑夜，藏在床榻上，用殿内寻到的铜烛台，将自己钗在发间的金簪一点点地磨尖，她谁也不信，东宫里的膳食，必要宫女用银针试毒三次，方才安然用膳。

　　直到在那个望不到头的黑夜里，有人朝她递来一只手。

　　“殿下。”那名年岁与秦嘉相仿的青年提灯站在她面前，他的脸映得半明半暗，他站在光里，对着她柔声道：“臣沈肃，见过永嘉公主。”

　　秦彦警惕地盯着他，下意识地攥紧握在掌心不离手的梅花金簪，那是她身上唯一的锐器，这几日她时刻放在身边，生怕有什么变故。

　　“沈大人。”

　　秦彦的嗓音沙哑，借着说话的功夫，不动声色地打量他。

　　男人穿着一件青色圆领袍，袍角被夜风吹起，露出里面素白的里衬，干净得不沾一丝尘灰，眉目清正，骨相嶙峋。

　　她记得这位沈大人，名肃，自敛之，是秦嘉的伴读，听闻是他兄长倾点的寒门学子，从前她来东宫小坐时，时常看见沈肃在廊下温书。

　　沈肃礼数周全地朝她行了一礼，“太子殿下派臣来此。”

　　他将手上的丝绸斗篷披在秦彦肩上，柔滑的料子染上他身上淡淡的墨香，清冽得像是冬日里新折的松枝，秦彦闻着安心了些。

　　他说：“夜里蝉声聒噪，殿下若睡不着，臣可在此为殿下掌灯夜读。”

　　彼时的秦彦还不叫秦彦，叫秦婉，本意为婉婉有仪。

　　秦彦依旧在打量着他，年仅十岁的小姑娘，只从徐明正隐晦的只言片语中，猜到她的次兄周王秦康已在归京途中，其余的朝堂异动，她一概不知。

　　她不知秦嘉对沈肃的嘱托，一旦宫墙之内有所异动，他会承太子所托，带永嘉公主南下出逃，至此大宁王朝二百余载，便亡于景和十七年。

　　沈肃没与她讲明秦嘉的托付，只知道一月前还金枝玉叶的永嘉公主当真给吓得不轻，如今警惕得谁都不信，沈肃只得时刻跟在她身侧，一面留神朝堂动向，一面护着秦彦以防意外发生。

　　半个月后，太子秦嘉薨，谥号闵怀，秦彦仍被囚于东宫，丧钟敲响的那一夜，她把自己关在屋里，盯着窗棂上那一片惨白的月光发呆。

　　夜半惊醒与她而言已是常态，沈肃于往常一般候在殿外，听得里头动静，悄然入殿守在榻边，为她掌灯，“公主莫怕。”

　　“臣在此守着。”

　　秦彦看着他的侧脸，月光把他眉骨的轮廓描得很淡很淡，像是一幅褪了色的画，文静寡淡。

　　他不是能护住她的剑。

　　秦彦说：“你是文臣。”

　　“臣会些武，能护住殿下。”

　　沈肃在东宫一守就是两个月，他授她剑法，教她学会如何自保，夜里守在殿门外和衣而眠，一有风吹草动便起身查看。

　　直到两个月后，秦彦被她的次兄秦康从东宫里接出来。

　　年少的永嘉公主不知道发生了什么，只看见秦康苍白的唇色，浑身的力气在扶她进马车，脱力般倒在车里的案几上，闭着眼喘了好一会儿，额上全是冷汗

　　秦彦伸手去扶他，手指碰到他的后背，触到一片湿腻，她低头去看，秦康身上的飞鱼服从肩胛到腰际，洇开了一大片深色的濡湿。

　　鲜红的血顺着指尖往下淌。

　　她吓得浑身都在颤，想要去喊太医，被秦康捂住嘴，苍白的脸上漾开和秦嘉相似的笑容，“嘘，婉儿。”

　　“别声张。”

　　秦彦哆哆嗦嗦地止住声，眼泪顺着脸颊往下淌，滚进她哥的指缝里，她哑声喊了声“二哥”。

　　“乖，听二哥的。”秦康握住她冰凉的手，明明他的手也毫无温度，却仍下意识地想将自己的手给捂热，“总得叫天下人看着，本王身体康健，圣上后继有人。”

　　周王于景和之役中遭到冷箭重伤的消息硬生生地瞒了快半个月，秦康终于撑到手下将领颜长青在关外平定虎视眈眈的达古族，奉诏带兵晚半个月赶回京城。

　　然事态并没有如秦康预料的那般顺遂，局势稍稳，便传出周王身被重创缠绵病榻的消息，一时间朝中大乱，对内景和帝无嗣，对外边境尚有蛮族虎视眈眈，秦康若薨逝，内忧外患，大宁一朝，多半要亡与此。

　　那年，秦彦才十岁，秦康推纪文君为首辅稳定朝局，一边坚持上书，求加封永嘉公主为英王。

　　朝堂上吵得厉害，景和帝欲过继宗室子为太子，然先帝子息单薄，膝下只有景和帝和就藩在外久病缠身的赵王，所谓的宗室子，不过是个尚在襁褓患有喘疾的婴孩。

　　周王不顾重伤的身体，带病上朝，搬出前朝旧例，驳斥反对的言官，“前朝便有女帝登基之例，亦有名正言顺继位的女太子，我朝既为正统，难道连此规都要改？”

　　他一人冷眼看向朝堂诸人，“本王记得，前朝女帝当政时，可谓是国泰民安，物阜民丰。”

　　“周王殿下所言极是。”纪文君接话道：“永嘉公主已年满十岁，颖悟绝伦，继承大统有何不可？”

　　景和十七年十月，十岁的永嘉公主秦婉改名秦彦，加封为英王，封地白鹿府。

　　而后徐明正与纪文君协助景和帝重设通政司，改革科举，抄家落狱，充实国库，大宁暂得喘息之机。

　　京中官员大洗牌，血一遍遍地流过西市，将青石板被染成赭红色，怎么冲都冲不干净，动荡平息，朝中最后剩下的皆是闵怀太子与周王的旧部。

　　景和十七年十二月，大雪，周王于西苑养病，英王秦彦前去探视，他笑着从床上坐起，拉起她的手絮絮叨叨地交代。

　　对秦彦，他还是习惯唤她婉儿。

　　“婉儿，往后你登基为帝。”秦康的声音很虚，讲两句便要喘几息，“要保护好四妹，知道吗？”

　　“照顾好你二嫂。”

　　秦彦一句句地记下，拼命地点头。

　　闵怀太子尚未娶妻，只有周王，去岁在藩地与颜长青长女颜韫成亲，这才新婚一载，便天人永隔。

　　秦康躺在榻上，咳了一阵，用帕子拭去唇畔的血，将她的手放在纪文君手中，“这是为兄的幕僚，往后她会同皇兄的伴读沈大人一样辅佐你。”

　　纪文君的手很瘦，骨节分明，指腹上有一层常年握笔留下的茧，秦彦无声地哭着，牢牢地攥住纪文君的手。

　　景和十七年十二月，周王秦康薨于西苑，景和帝立英王秦彦为太子，纪文君任东宫詹事，沈肃任东宫少詹事，共同授太子课业。

　　七年后，帝崩卒，太子少师沈肃于灵前宣读遗诏，着令帝三女，太子秦彦继位，改年号太初。

　　和气和太初，初气终归一，意为万物之始。

　　纪文君同沈肃参与为她拟议的这一国号含义再简单不过，大宁朝的第一位女帝，本就该为万物之始。

　　新朝的一切都在往好的方向走，边境安定，国库充盈，一晃眼两年，秦彦站在高处，眺望万家灯火一年又一年。

　　她不再如昔年被困于东宫那般担惊受怕，她手握权柄，纵然午夜时分梦魇惊醒，只稍女官前去通传，沈肃便会进宫如年少时那般守着她。

　　秦彦始终以为，自己对沈肃只有世人称道的师徒之情，沈肃陪她走过九个年头，看着她从那个在东宫玩闹的永嘉公主，成为太初帝。

　　直到去岁元宵夜宴散席，秦彦邀沈肃来乾熙宫赏灯。

　　元宵本该有灯会，只是她才继位不久，大宁总得好生休养生息几年，留些银子以备突发状况，秦彦总想着能省些便省些，也没铺张去办什么灯会，只在宫里点了几张花灯，邀沈肃过来，也当走个元宵灯会的过场。

　　那日是个雪天，挦绵扯絮地撒在空中，簌簌地敲在窗纸上，朱红的宫墙被白雪映着，愈显沉稳深邃。

　　秦彦站在廊下，手里捧着一盏热茶，茶烟袅袅的，熏得她的睫毛湿润，她时不时抬头看一眼宫门方向。

　　沈肃手指一把红伞从雪中走来，在漫天素白里格外扎眼。

　　他穿着一身锦鸡补服，绯红衬着他那张清正端方的脸愈发夺目，宛如一块为红绸包裹的白玉，不染尘埃地置于雪中。

　　万籁俱静，秦彦屏住呼吸，在一片寂然无声中，仿若听见雪落的声音，微弱的细雪落入宫墙，悄无声息地掩盖住少年帝王对臣子的心动。

　　只一瞬，她就辨得分明，那是女人对男人的心动。

　　沈肃撑着秦彦散宴后派刘全送去的红伞，伞面朱红如血，在漫天素白里格外扎眼。他走到阶下，收了伞，站在廊下的红梅旁，对她躬身行了一礼，“微臣沈肃见过陛下，圣躬安。”

　　秦彦走到雪地里，将他扶起，“朕安。”

　　“纪大人呢？”

　　沈肃知道，今夜秦彦只邀了纪文君与他。

　　“纪小姐染了风寒，纪大人放心不下，现行回府了。”秦彦收回手，拢进袖中，指甲无声掐着掌心，她正色道：“我派了薛院判一道去。”

　　沈肃在雪中略一颔首，“好。”

　　廊下的花灯一盏一盏地亮着，灯影投在沈肃身上，明灭不定，将他半边脸映得柔和，沈肃站在红梅下，雪花落了他满肩，他也不掸，就这样静静地站在梅树下，等她的下一句话。

　　秦彦忽觉得，比起这几盏灵巧绚烂的花灯，不如去赏那红梅。

　　雪落在梅花上，积了薄薄一层白，将胭脂色掩了大半，花红裹着雪，含着一层莹莹的水光，只露出尖尖的红，不言不语地屹立于雪中，怡然不动，悄无声息地开出一树花。

　　秦彦没有什么话想说，她站在檐下，静静地注视着他。

　　那是十八岁的秦彦第一次去看那位沈大人，陪她走过漫长光阴的太子少师，她此刻正伫立于红梅下，如红梅般枝头映雪，凌寒留香。

　　年轻的帝王怔愣一瞬，恍若被眼前景象迷了眼睛。

　　她恍然发觉，原来她已经到了可以情动的年纪。