《凤兮凤兮》梦里梧桐

68、六八、其甘如荠 有些路，注

　　天枢帝到达撷芳殿的时候，政事已经完毕，阿圆正在喝茶，与身边的女官闲聊。天枢帝左看右看，并无陌生的面孔，他与阿圆一向和睦，在阿姊面前无话不可讲，因此便问道：“不知那个吵着要参加科举的沈无垢是哪个？朕想见一见。”

　　阿圆一愣，听他说得轻易，便放下茶杯，身边的女官俱都退了出去，阿圆便笑问道：“陛下怎么突然对一个女官感兴趣了？”天枢帝皱眉说道：“近来若干臣子在朕面前提起她，有些人说话很不收敛，虽说可厌可恨，但是这个女子究竟是个祸端，今日有人进言，不若将她收入后宫，也可免了口舌。朕觉得有理，便来看看她的容貌，可略堪入目否。”

　　他如此直白，阿圆反而不好直接拒绝，便笑道：“此事却是那些举子们的手段了。他们是生恐自己被一个女子给比下去，面子上下不来，所以竭力阻止无垢参加考试，不过是掩饰自己的无能，却恰恰彰显了自己的迂腐罢了。”

　　阿圆很少如此激越的言辞来抨击大臣，天枢帝有些奇怪，便道：“那么阿姊是希望这个沈无垢参加科举了？”阿圆点头：“正是呢，我偏要看看一个女子将那众多世家子弟给比下去，他们还有何面目抨击母后和我牝鸡司晨。”

　　天枢帝便笑了：“原来如此，阿姊也无需气愤，让那些腐儒去狂吠好了，朕知阿姊夙兴夜寐，辛苦良多。如此，便让无垢去下一下那群无能之辈的脸面。”他哈哈大笑起来。

　　阿圆对天枢帝知之甚深，明白他率性而为的背后，其实帝王心术是与生俱来的。只是自己的存在符合他的利益，他并不介意群臣的攻讦，因为那会达到一个微妙的平衡。于是她便说道：“不过既然陛下有将无垢收入后宫的想法，也可以以此来试探一下无垢的心性。毕竟入宫为妃，君臣分际，也不是寻常女子能够拒绝的诱惑。她若是应了，陛下得一美人，我也无需再为她争取。她若是不应，则可为我所用，我自为她撑腰。”

　　天枢帝本就无可无不可，便一口答应下来。阿圆便让身边的女官去蒹葭学宫请无垢过来。无垢听闻公主召唤，以为有紧急政务，连忙应召而来，不想却见天枢帝正坐在大殿之上，心中顿时警觉起来。

　　既来之则安之，无垢便步履从容地上殿行礼，天枢帝仔细打量，见她容貌娟好，身段窈窕，的确是个美人儿，只是神情肃然，比他的皇后还要端正，不由得皱了皱眉。

　　阿圆心中暗笑，却让无垢免礼赐座，然后款款跟她谈起应试一事：“如今朝野上下，谣诼纷纷，令人头疼。方才与陛下谈起此事，陛下以为不如请沈女公子入宫为妃，则谣言不攻自破了。”无垢是个冰雪聪明之人，见天枢帝在座，已知其意，便恭谨起身推辞，言语间略显呆板，却不过分，她与阿圆都知道天枢帝天纵聪明，并不是容易欺瞒之主。

　　天枢帝最喜欢灵秀活泼的女子，见无垢言谈呆板，处事执拗，虽姿容秀丽，他心中其实已经厌弃了，还没等无垢长篇累牍地说完，天枢帝早已经不耐烦，跟阿姊打了个招呼，说与随从已经约好要去骑射，便拂袖而去，这里阿圆与无垢相视一笑。

　　晚间阿圆到甘露宫给母后请安，顺便说起日里阿虬到撷芳殿想召无垢入宫之事，凤兮听了微微一愣，淡淡笑道：“阿虬慕少艾，也是有的。若是无垢答应入宫，倒也是一件美事，且一朝堂的风雨也就消散了。”阿圆笑道：“无垢不肯入宫。只是，听说那些应试的举子们正在商议在入闱那天，要在科场门口闹事，挡住道路，不许无垢的车轿进入科场。”凤兮轻轻吁了一口气，点头说道：“是个有骨气的，我总是要帮帮她的。”

　　开科入闱那日，果然一大清早，便有大量的举子聚集在魁元街的街口，围得水泄不通，也不知是那个没有出息的人想出来的主意，以为只要在路口将无垢的车轿挡住，以她身为娇客的矜贵身份，自然不能在众目睽睽之下，步行进场，若是那样，便怒骂羞辱一番出气，也足以让无垢知难而退。说到底，科场门口有兵士把守，他们不敢公然闹事，便想出这样的伎俩来。

　　转眼间到了入闱的时辰，举子们却还都聚集在科场外面的街道上，七嘴八舌：“哼，是害怕了，不敢来了吧？”“也算识相，若敢出现，别怪我们不怜香惜玉。”伴着几声猥琐的笑声。

　　正在乱着，突然一阵清道声传来，但见远远的一队执宫扇的宫女走过来，后面是太后的銮驾，周围服色鲜明的禁军侍卫簇拥着，迤逦而来。众人大惊，连忙都拜伏于地。

　　銮驾上坐着的正是凤兮和无垢，无垢还是一身玄衣，腰间系着绛红色的衣带，里面是洁白的衬衣，脂粉不施，怀中抱着布包，布包里是笔墨砚台等物。她虽然听到了外面的喧哗，却是神色平静，略无惊恐。

　　凤兮细察无垢的神情，暗暗点头。銮驾缓缓地进入魁元街，那些原本叫嚣不止的举子们，哪个敢上前阻拦，早已乖乖地让开道路。一直到达科场的门口，銮驾停下，凤兮才款款地对无垢说道：“哀家能够送你的，也只是到了这里。有些路，注定要你自己去走。”

　　无垢欣然向太后行礼，然后下了銮驾，抱着自己的布包，并没有带一个从人，径直走入科场。也再无士子敢去拦她。那负责点卯的考官皱着眉头，检查了无垢携带的物品，翻来覆去看了好几遍，未曾找到一点儿破绽，只得不情愿地让她进去了。

　　无垢径直进入，坐到第一排最边上的座位。太后的銮驾离开了，众位举子又鼓噪了一阵，然而方才太后的撑腰，究竟起到了震慑的效果，再没有人敢于公开羞辱无垢。吵嚷了一阵子，主考官出来说，再不进考场，今科就取消资格，于是那些人推推搡搡，不情不愿地也都进去了，虽然第一排没有人肯坐，但是也没有发生大规模拒考的事件，主考官看着安静下来的考场，不由得偷偷用袖子擦了擦冷汗，心想：终于过了一关，但愿这无垢不要考中，否则又是一场波澜。

　　从永康年间开始，科举考试采取了一系列的措施，力求公平，其中就有贴名与誊抄，力求不会有舞弊之事，本意就是为国选贤，故此历年来的科举金榜具有极高的信誉，不但主考官都是名满天下的大儒，而且启封这一天，是在勤政殿上，皇帝眼皮底下进行的，故此即使这次有人想让沈无垢名落孙山，也不是一件轻而易举之事。因为科考舞弊是仅次于谋反的大罪，一着不慎，祸连满门，故此虽然主考官大多是卫道士，然而也不敢将身家性命拿来一搏。

　　启封之日，许久不曾问政的太后驾临勤政殿，凤兮要亲自主持启封唱名，以免有人从中做手脚。所以虽是科举之事，勤政殿却如临大典，太后和皇帝居中端坐，长公主侧坐，群臣恭立，大殿内外人头攒动，每个人都伸着脖子想知道那无垢是否登科。

　　吏部尚书主持启封，只见主考官领着一队须发皆白的考官鱼贯而入，每个人手中都捧着一叠考卷，上殿之后先向太后和皇帝行礼，然后恭请圣上亲拆封头。天枢帝本来对此事不甚看重，未料到竟成了一件震动朝野的大事，倒有些兴味。见吏部尚书施礼请皇帝启封，天枢帝便笑道：“朕只看三甲也就是了。”那主考官便将手中捧着的三甲试卷举国头顶，有小太监过来将试卷接过，放到御案上。

　　天枢帝随手拿起一枚象牙裁纸刀，将飞薄的刀刃插入封口，轻轻起开，吏部尚书连忙接过，高声宣布：“今科状元是南都人士皇甫瑾。”众人全都松了一口气，皇甫瑾其人大殿中人大多认识，乃是东平侯的世子，永康帝在世时，颇为欣赏此人，曾经想要招他为婿，只因阿圆不肯方才作罢。凤兮笑道：“如今看来皇甫公子确有才具，虽是贵介子弟，犹能一心向学，也算难能可贵了。”

　　那吏部尚书心中暗暗惭愧，只因他家的两位子侄本次也参加科举，却不知结果如何，心中未免忐忑。他见天枢帝又启封了第二份试卷，连忙接过来宣布道：“今科榜眼为岭南人士王栋。”众皆不知，那主考官彭大学士便捋着胡须感慨道：“岭南荒僻，历来不是文昌之地，如今竟出一榜眼，这也是陛下圣恩教化之果，此人名王栋，也可算是栋梁之才。”

　　天枢帝历来不喜欢大臣咬文嚼字，胡乱类比，只是朝他翻了个白眼儿，未置可否。他的心思在看看那无垢是否入选，因为这才是吸引他出席今天典礼的一个主要的诱因，他天生喜欢看热闹的。于是拿起裁纸刀，启封了第三卷，这次不等吏部尚书接过去宣布，天枢帝眼尖，已经看到名字了，笑道：“咦，是那个沈无垢。”一时群臣大哗。

　　主考官立刻跪下请罪，自认审卷不严，请求再审，他这样一说，后面跟着的主考齐刷刷跪倒了一片。天枢帝便怒了，冷冷问道：“审卷不严？你早干什么去了？朝廷的选贤大典，岂能朝令夕改？”天枢帝不问朝政，群臣只知他惫懒，今日才知帝王本色，令人胆战心惊。