《[聊斋]强制报恩》冰棠釉

6、第 6 章

　　红秀和沈流萤听着贺五郎滔滔不绝，完全沉浸了进去，待贺五郎讲完，天色已经擦黑。

　　“恰好是饭点，留下一起吃饭吧。”红秀热情地招呼道，“这里年纪小的都叫我红秀姨。”

　　沈流萤从善如流，甜甜地叫了一声：“红秀姨！”

　　红秀望着两张完全不同的面孔，一时竟有些恍惚，不由地叹了一口气。

　　“红秀姨为何叹气？”沈流萤帮着摘菜，问道。

　　红秀垂下视线，声音低低的：“我想起一位小娘子，约莫同你一般年纪，之前就住在你那家胭脂铺子后头。”

　　沈流萤当然知道那是谁，不正是她本尊吗？

　　如今她改头换面回到这里，就是为了追查当年之事。

　　“那她后来怎么样了？”

　　红秀姨叹息了一声：“失踪了。”

　　“失踪？”

　　“是啊，一天晚上对面失了火，那火就跟长了腿似的，风一吹呼啦啦跑了满街，对面就只剩下一片废墟，奇怪的是，三个人的尸首都没找到。”

　　“那后来有人来找过他们吗？”

　　红秀想了想，摇了摇头，回答得比较干脆：“没有，唉，像我们这样尘埃的一样的人，有谁会在意呢。”

　　说到此处，红秀姨突然问道：“你怎么想到要在这里开胭脂铺子的？”

　　当然是因为这样做就有充足且自然的理由打听之前的事情，至于为什么一定是胭脂？

　　这是她为自己选的，第一个可能的突破口。

　　“我来雍都寻未婚夫，人暂时没找到，所以我得先找个便宜的地方安顿下来，谋个营生。”

　　听到此处，热心肠的红秀姨脱口问道：“你那未婚夫叫什么名字，说不定我们知道些消息？”

　　“他叫吴仁义，吴家庄人士，是个书生。”

　　红秀姨和梁五郎对视一眼，表示没有听说过，但是会帮忙留意，如果听到什么消息一定会告诉沈流萤。

　　红秀抿抿嘴，想了想还是说出口来：“不是我泼冷水，确实是这归真巷是丧葬一条街，买胭脂的小娘子们都不常到这一片来……”

　　沈流萤却似浑不在意：“无妨，我也没有别的选择了。”

　　她弯腰熟练地打起一桶水，清澈的井水倒进红秀姨手里的水盆，红秀姨看着沈流萤欲言又止。

　　信则有不信则无，虽说都觉得这地方不干净，但到底谁也没有真的碰上什么东西，红秀觉得自己还先不要吓唬这个小姑娘了。

　　“冉冉，以后大家就是街坊邻居了，要是有什么需要帮忙的，尽管开口。”红秀道。

　　沈流萤笑着应了。

　　现在她叫沈冉。

　　席间，红秀、贺五郎恰好谈起快要到来的擢英节。

　　“到时候我老家的表姐肯定会带着她弟弟来凑热闹，我可得做几身新衣裳，不能让她笑话了去。”

　　擢英，意在选拔发现英才，据说当年姜承渊的父亲，当朝宰相姜牧之，就是在第一届擢英诗会上大放光彩，此后一路青云直上，扶摇万里。

　　后来擢英诗会渐渐演变成了擢英节。

　　盛大的节日又恰逢牡丹花期，满城尽是盛放的国色芳华，千重胭脂万顷霞，连护城河的碧波都浮动着细碎花瓣，小船划过时，橹桨便搅碎一河云锦。

　　卖花娘子的竹篮里，并蒂牡丹犹带晨露，金铃般的笑声和着花香在巷陌间荡漾：“买一枝春色，赠一世良缘咯——”

　　全国的青年才俊都会赶赴雍都，赏花饮酒吟诗交游。

　　其中不乏真才实学者，在擢英节上一举成名，早早地进入权贵名流、手握抡才之权者眼中，后续呈送行卷或是迎娶贵女，自都是水到渠成的事情。

　　“说到这个擢英节，就又有许多有趣的故事可以讲！”贺五郎“说书”的灵感被红秀点燃，于是又给沈流萤讲了另一个故事。

　　年复一年，擢英节中涌现的锦心绣口、赋诗立就者就如海浪一般，一波接着一波。

　　贺五郎的眼神迷离中带着点点细碎的光芒：“但其中尤以建隆七年，最是群星闪耀，堪称神仙打架，现在回想起来，还是感慨无限。”

　　沈流萤默默听完贺五郎或激昂或唏嘘的述说，仿佛真的穿过岁月的迷雾，看到了沈明彰在诗会上大放异彩，一举成名，后又金榜题名，春风得意马蹄疾，最后卷入舞弊案中，零落成泥碾作尘。

　　那日阳光和煦，他立在牡丹花丛中，提笔随意写下的二句，至今仍令人惊艳不已，回味无穷。

　　沈流萤并不是第一次听人说起这件事情。

　　但每一次听不同的人讲述，她总是很认真，希望能通过一些细枝末节捕捉到一些什么。

　　只是可惜，什么都没有。

　　在贺五郎的声声叹息里，不知不觉夜已深，沈流萤留下两盒胭脂，约定改日亲自给红秀上妆，便告辞出门，往自己的小屋而去。

　　不远处似乎有个黑影闪了一下。

　　沈流萤仿佛浑然未觉，脚步未停，伸手推开了小木门。

　　屋内一片黑暗，只有寂寥冷白的月光从身后照进来，只照亮了沈流萤布鞋前小小的方寸之地。

　　孑然一身之人就是如此，沈流萤甚至不知道这个世界上还存不存在，会给她留灯等她归家的人。

　　沈流萤转身关门的时候，仰头看了一眼空中高悬的弯月。

　　浮生墨点千秋月，孤魂光耀九天星。

　　沈明彰，那个写下这惊才绝艳诗句的人不是别人，正是沈流萤的亲哥哥。

　　他们原本是个幸福的四口之家。

　　父亲留下家产还算殷实，母亲兰娘靠织布绣花补贴家用，将三个孩子拉扯大。

　　或许是继承了外祖家的书卷气，哥哥沈明彰自小在读书做文章一事上，颇有天赋，六岁成诗八岁做文，得学堂先生青眼，倾囊以授。

　　姐姐沈流云温柔可人，蕙质兰心，一双巧手继承了阿娘的绣艺，绣出的牡丹花样栩栩如生，雍容富贵。

　　只有自己，仗着年纪小，贪吃贪玩贪睡，整日拿着一根灶台下未烧尽的木棍子到处涂涂画画，有时候画到别人墙上，免不了又引得一阵咒骂。

　　这时候沈流萤就会丢了木棍子，和“狐朋狗友”们撒开脚丫子一溜烟儿地跑没影，让咒骂的主人家逮不住人，一腔怒火无处发泄。

　　沈流萤系小时候常常是在外头疯玩一整个下午，玩得满身泥巴、饥肠辘辘才回家，一进门就闻到饭菜的香味，听见哥哥读书的声音。

　　沈流云早就备好了洗脸洗手的井水，笑着招呼沈流萤过去：“快来擦擦，被母亲看见少不了又是一顿说教！”

　　沈流萤的童年很肆意，年岁渐长后才收敛起来，大抵也明白了母亲一人的不易，学着哥哥姐姐们的样子，正经了起来。

　　彼时的时光真的堪称顶顶美好，现在回想起来，都会觉得心上暖暖的。

　　灯芯燃烧发出噼啵一声，将沈流萤的意识拉回来，那点暖意这才散去，渐渐泛出一点酸涩和长长的寂寥来。

　　长夜漫漫，桌上的烛光把她的影子投在墙上，拉得老长。

　　形影相吊，说的便是如此。

　　她呼出一口气来，将蜡烛吹灭，整个房间就暗了下来。

　　良久，黑暗里传来一点轻微的动静。

　　沈流萤听觉敏锐，知道有人趁着夜色偷偷贴到了自己门前。

　　不多时，那人拔出匕首，将窗棂的木栓子轻轻拨开，拉开窗户跳了进来，在黑暗里缓缓摸索着前进。

　　来人身手不错，而且比较熟悉这里的环境，看来早已经来踩过点了，不愧是惯犯。

　　沈流萤手指一动，窗户啪地一下关上，房中的蜡烛忽地燃起，王梁眼神一亮又一黑，但见诡相形态的沈流萤双瞳如墨，脸白如纸，红唇如血，正弯起一个诡异的弧度停在距离他的脸不到一尺之处。

　　“啊——”

　　“啊——”

　　“有鬼啊——”

　　沈流萤饶有兴味地欣赏着王梁疯也似的大喊大叫，两只原本矫健敏捷的双腿却如被什么东西死死抱住一般僵立在原地。

　　她伸出长长的，鲜红的指甲，慢慢伸向王梁。

　　王梁平日里多做亏心事，又见沈流萤是一身红色嫁衣的模样，自己家里被他残害的妻妾不知凡几，不久前又酒后活活掐死一个，也不敢直视沈流萤的脸，直接把她当成了来索命的小妾。

　　“别杀我，别杀我……”王梁手掌胡乱地挥着，突然抽搐了几下，两眼一翻，委顿在地，口吐白沫，然后不动了。

　　沈流萤微微怔住。

　　“这平时是做了多少亏心事呐，怕成这个样子……”沈流萤俯身去摸他的脖子。

　　得了，才这样就被吓得去了半条命了？

　　此时有一息尚存，都说人在弥留之际，今生种种会如走马灯一般在脑海里闪回，一些陈年旧事也会如激起的尘埃一般浮现出来。

　　正是沈流萤探知记忆的好时候。

　　她伸出手，指尖幽蓝色的微光明灭，悬停在王梁额前。

　　王梁不是什么好人，很久之前就是个街边的小混混，靠着坑蒙拐骗起家，渐渐干起了人贩子的勾当，能低价买的就低价买，看上了但不卖的就找机会掳走。

　　自己娶了一房又一房的小妾，玩腻了就放她们去做“仙人跳”的诱饵，专坑来雍都的外地商人。

　　买卖做得大了，王梁靠着输送美人与雍都的一些达官显贵建立了一种秘密的联系，于是更加肆无忌惮起来，多次到全国各地“选妃”，看上了就想尽办法带走。

　　多少下落不明的妙龄少女就是摧折在了王梁的手里。

　　闪回的片段里，沈流萤居然看到了沈流云的身影。

　　那日沈流云上街采买，经过一个巷口，就被埋伏在那里的王梁捂住口鼻，拖进了巷子。

　　挣扎间，为沈流萤买的糖饼掉落在地，被王梁一脚踩了个稀烂。

　　不多时，捂住沈流云口鼻的蒙汗药药效发作，沈流云于是不省人事。

　　王梁捏着沈流云的下巴贪婪而猥琐地仔细看了看，然后和同伙一起将她绑了，套进麻袋装到板车上，和一批草料混在一起，大摇大摆地运出了城。

　　沈流云和一群被拐被买来的女子挤在一辆狭小的马车里，一路颠簸着来到了雍都。

　　在王梁的记忆里，沈流云因为出色的外貌，最终被卖去了庄国公府。

　　“庄国公府……”沈流萤五指张开悬停在王梁灵台上，掌心幽蓝色的微光渐渐暗淡。

　　她喃喃道：“突然不想让你死得那么轻松了……”

　　“快来人呐——救……救命啊！”沈流萤变回沈冉的模样，穿着里衣，光着脚，拉开门向外狂奔而去，仿佛是睡梦中突然看见了什么可怖的东西，不要命一般地往远离那东西的地方跑。

　　离她的屋子最近的当然是红秀姨的住所。

　　红秀睡梦中听见沈流萤的拍门声，披衣起来看门，就看见沈流萤脸色煞白，冷汗涔涔，双腿无力支撑只能瘫坐在地，一脸恐惧地指着她屋子的方向，嘴里嗫嚅着挤出两个字：“有鬼……”

　　然后她便白眼一翻，晕了过去。

　　红秀忽觉背后似有一阵阴风吹过，凉飕飕的，赶紧把披着的衣服盖在沈流萤身上，和刚刚从屋子里出来，睡得一脸懵的贺五郎一起，把沈流萤抬进了屋子。

　　然后紧闭门窗，两个人一起缩在被窝里瑟瑟发抖。

　　沈流萤躺在一旁的小榻上，只能闭着眼睛默默在心里道歉：“对不起对不起，不是故意要吓你们的，我检讨！我以后一定补偿！”

　　与此同时，归真巷上空，隐匿了身形的姜承渊漂浮在半空，后脑勺的两根红色发带无风自动。

　　这位传说中王梁的“老客户”负手看着刚刚发生的一切，嘴角勾起一抹促狭的笑意。

　　“来得这么快，不过这又是在做什么，看着有趣得很。”