《天云山下烟火暖》一十三苑

7、第 7 章

　　尽管缺吃少喝，老天保佑，几人还是活着从坪州走到了奉州。
　　奉州在坪州偏东南方向。
　　自奉州开始，他们不再向西走，而是跟着差役向东南行进，且越往这个方向走，地面上的植被也越多。

　　待到奉州葛户县时，此地官府给灾民准备了白粥。
　　这粥盛到碗里虽可数清有几粒米，于槿他们却已十分满足。

　　过奉州入潩州后，碗里白米的数目眼见变多。
　　“不想走了，我要住在这里。”于鸣祥端着米汤，笑得眯起眼睛。

　　说完不见人附和，才发现大人们一脸凝重。
　　“怎么了，小槿哥？”于鸣祥不解地问。
　　“没什么。这里没有多好，咱们还是要往前走，去找那种有更多米的白粥和干粮的地方再住下。”于槿摸摸于鸣祥的头说道。
　　“好唉——可是还要走很久，我再也不想走路了。”于鸣祥欢呼一声，又嘟嘟囔囔说道。

　　是的，没有人想再走路了，但是唯有一直向前走，他们这些远离故土之人才会有饭吃。
　　哪怕已经知道前方已有多人突发高热。

　　到达潩州的第三天夜间，趁着于少川和顾子章几人熟睡，于槿悄悄离开了。
　　几天前，他还曾嘱咐顾子章不许不告而别，结果他自己反成了那个不告而别的人。

　　于槿本想走远一些。
　　可只走了一柱香的时间，也许更少，他便整个人倒了下去。
　　有人伸手稳稳接住了他。
　　“子章……”
　　“嗯。”

　　此后几天，于槿一直处在昏昏噩噩中。
　　待神思清明些，他人已躺在涟州城门外的官府草棚里。
　　“你醒了，小兄弟。要不要喝点水？”
　　“你命真大啊！我们都以为你不行了，没想到你竟然活过来了。”
　　“多亏你弟弟把你带过来了，要是还在潩州，没药没大夫，恐怕人早不在了。”
　　“到底年轻。知道咱们这儿每天往外抬多少人吗？”
　　“你弟弟见你这样不知道有多高兴。”
　　“活着就好，活着就好。你要走了，你弟弟一个人可怎么过哟。”

　　于槿喝了水，待神思清明些，环目四顾，发现这是与良州城外的雨棚极为相似的一个安置灾民的草棚子。
　　棚里一东一西支架起两个大通铺，铺上挨挨挤挤躺满患疫之人。
　　怪不得刚刚有人说每日都有许多人被抬出去。

　　于槿清醒了一会儿，很快又昏沉沉睡过去。
　　再清醒时，已是第二天早上。

　　涟州在潩州东南方向，是他们走过所有州府中最富庶的地方。
　　这里的官府在城门外搭了安置灾民的草棚，每日早、晚各供一碗白粥。
　　患有时疫的病人，涟州官府为他们另外设置了草棚，并有药丸赠送。

　　“大哥，您认得我弟弟？”于槿记得这人昨日跟他提过顾子章。
　　“把你背进来的小兄弟？认得。你弟弟身体不错，只发了一晚上热，第二天烧退人即好了。官府派来的大夫说烧退满三天就要挪出棚子，你弟弟原想等你好了一起出去，差点和官差打起来……”

　　他们说话时，躺在于槿右手边的一个本在睡觉的中年男人突然蜷缩成一团，双臂抱腿，浑身打颤，尤其牙齿，上下牙碰撞的声音大到震人耳膜。
　　所有人都被这突如其来的一幕吓了一跳，又都很快平静下来。
　　唯有没见过此种场面的于槿惊坐而起，面无血色地赤脚站在过道里，不知眼睛该往哪里看才好。

　　大约一盏茶的工夫，男人慢慢平静下来。
　　有人唤来大夫。
　　大夫进来扒拉了扒拉男人眼皮，又摸了摸他的脖颈，挥手让两个官差把人抬出去了。

　　“大夫，这里还有一个，快天亮时没的。”有人指着他旁边的一人道。
　　大夫过去看了看，同样没说话，让人抬走了。
　　“可惜！”
　　“还是个孩子。”
　　“几岁了？”
　　“那谁知道，又没有大人跟着。”
　　“左不过七、八岁。”

　　两人被抬出去后，草棚又安静下来。
　　刚刚和于槿说话的大哥招手让他赶快躺回去，“每日都得抬出去几个，过两天你就见怪不怪了。”
　　又一人叹道：“也不知咱们能不能熬过去。熬不过去，也得像这样被人抬出去。”

　　于槿熬了过去。
　　他退烧后三日无复发，大夫看过后，他领回了在良州城门外拿到的那个木牌，被允许出了草棚。

　　八月中旬的天气，空气中少了丝闷热，多了份凉爽。
　　于槿眯起眼睛抬头看看天上的太阳，视线转回前方时，看到了站在草棚外不远处的顾子章。

　　顾子章穿的还是在潩州时的那身已看不出颜色的粗布衣衫，一手拎着一个包裹，另一只手握着他那根从不离身的长杆。
　　看到于槿走近，他跑了两步过来接住了于槿手里的小包袱。
　　头发很凌乱。
　　脸色比之前黑了一些。
　　眼神还和之前一样冷。
　　嘴唇紧紧抿着，但嘴角微微向下耷拉，像是受了什么委屈。

　　“什么时候来的？还是这几天一直住在这外面？”
　　“天亮过来的。没有住这里，住在南城门外的草棚。你……好了？”他盯着于槿问。
　　“好了，多亏有你。你如何把我从潩州带过来的？”于槿问他。
　　他沉默了一会儿，说：“背过来的。”
　　“走了几天？”
　　“没走几天。”
　　于槿蹲下去看他的脚。
　　他是赤着脚来的。脚上那双于槿给他重新用布条编过的草鞋已经不见了。
　　两只脚的脚踝和脚后跟都又红又肿，左脚脚背上还有两道新鲜的伤口。
　　于槿伸手想把他的脚抬起来看看脚底，他把脚向后缩了缩。
　　“有鞋，只是没穿。”他说，“你饿不饿？我这有吃的。”
　　顾子章从包袱里掏出一个白馒头和一个鸡蛋递到于槿眼前。
　　于槿站起身，不可思议地望着他手里的东西，“这是从哪儿来的？”
　　“买的。我去城里做工了，一天八文钱。”

　　于槿没接他的东西，反把他的双手拉到眼前看了看。
　　顾子章双手的掌心布满了厚厚的老茧，手指关节粗大，手背青筋凸起——倒是没有什么伤。
　　于槿又伸手摸了摸顾子章的脸。
　　和手一样粗糙。
　　全然不像十三岁孩子的手脸。

　　顾子章最后一次被人抚摸，还是七岁父亲去世前。
　　于槿的手有些凉，极软。
　　“你不是也发烧了？身体刚好就去做工？你才十三岁，做的什么工？累不累？”
　　“……清淤泥，不累。”
　　“是我不好，拖累你了。”
　　顾子章立即摇头，“没有，没有拖累。”

　　于槿把他的馒头和鸡蛋放回他的包裹，“刚刚在里面喝粥了，不饿，一会儿再吃。咱们去哪儿？”
　　顾子章怔怔地看着于槿。
　　咱们？
　　他和我吗？
　　去哪儿？
　　他不去找家人了，不去找于少川兄弟了？
　　以后都要与我做伴了？

　　不远处两个官差在聊天。
　　其中一人说：“真惨啊，张大人说这次水患大概有十万人受灾。十万人！朝廷如今要求咱们涟州必须接受灾民……”

　　于槿没听到他答话，就又问了一遍：“咱们去哪儿？”

　　官差说，水患造成十万人受灾。
　　顾子章想，他大约是这十万人中唯一不觉得惨的人。
　　他很欢喜。

　　“先随我去南门外的草棚。”顾子章说。
　　于槿说好。
　　顾子章便拿着包裹走在前面引路，嘴角还是紧紧抿着，但不再是向下耷拉……

　　于槿随顾子章去了涟州南城门外的草棚。
　　与于槿刚刚住的草棚一模一样，只是这里住的都是身体康健之人。
　　“凭木牌可在这里住七天，我已住了五天，咱们先在这里再住两天，官府不让住了再作打算。”顾子章把他身上的包裹给于槿，“这里有馒头和鸡蛋，你一会儿饿了吃。我去上工了，晚上回来。”

　　于槿将人唤住。
　　他昏睡时不知便罢，如今清醒了，又怎会放顾子章独自一人去做苦力。
　　“不准去，过来坐下。”
　　顾子章愣了一下，走到草塌上坐下。
　　“上几天工了？”
　　“五天。”
　　那就是来到这里的第一天就去上工了。
　　“今天不去了，休息一天。”
　　“我身体好，不用休息，且上一天工就有八文工钱不说，官府还给一顿午饭，于槿……”
　　“叫哥。”
　　“……哥，我想去上工。”
　　“既叫我哥，那就听我的。”

　　顾子章不甘心就这样白白在草棚里坐着，“这里有个涟江寺，正在找人搬晒经书，一天五文。那个活儿比清淤轻省，我去做那个可行？”
　　“既这样，那我和你一块儿去。”
　　“你不能去。你病得重，如今刚好还不能做这些。”
　　“那你也安安生生歇着，等我好了咱们一块儿去上工，你急什么？”
　　顾子章只得作罢。

　　在草棚歇了一上午，中午官府没有饭食提供，于槿和顾子章分着吃了那个馒头和鸡蛋。
　　“鸡蛋你吃，我前天吃过了。”
　　“也是自己买的？”
　　“嗯。我下工了去看你，大夫说你醒了，也退烧了，我就买了鸡蛋和馒头想给你送进去，可是大夫和官差都不允。”

　　天热，顾子章怕放坏，只能自己吃了。现下手里吃的是他打听到于槿今天会从草棚出来，重新再买的。
　　于槿伸手理了理顾子章的头发，把剥开的鸡蛋一分为二，硬塞给了他一半，“我吃不了这么多，你吃点儿。”

　　两人吃饭时，听到旁人谈论是否要在涟州落户籍。原来前几日朝廷贴了告示，像于槿他们这种原籍受灾严重的灾民，可在其他州府临时落户，待家乡水退之后再将户籍迁回。
　　南诏所属的塘州是这次受灾最严重的地方之一，水深丈余，房屋、农田全部被淹，要想恢复原貌，少则半年一载，多则可能要花上几年时间。
　　于槿与顾子章在短时间内势必不能回去。
　　倘若落户它处，又要落在哪里？
　　顾子章不甚在意这些，他在哪里都可以活。

　　草棚内其他灾民很多人想去淞州或余州，毕竟这是天下最富庶的地方，且距离涟州不算很远。
　　于槿考虑一下午，打算留下来：一则涟州也算富裕；再则这里毕竟离塘州更近一些，他们终归有一天还是要回去的，从涟州去往家乡到底方便。

　　第二日，于槿和顾子章同其他打算留在涟州的灾民一起去了府衙。

　　涟远县在涟州最北部，与云州交界。县里有条河名曰粟水河，发源自云州南部的天云山脚下，流经涟远县后汇入涟江。
　　官府给于槿和顾子章落下的户籍便在粟左镇陈庄村。

　　陈庄村是涟远县最偏僻的村子，许多灾民并不愿在此落户。
　　但它依山傍水，位置与于槿家乡小河庄村极相似，故于槿与顾子章并不嫌弃。
　　二人之前唯一担忧之处，只不知这天云山上是否也有泥龙。
　　“先住下再说，也许明年咱们就回南诏了。”于槿道。