《大泽山河序》笔落铜花

19、酒楼

　　到了中午烈阳高照，他们的车马已经进了山下的杏花镇，这是沛城有名的风景胜地，青砖碧瓦鳞次栉比，大街小巷都飘着杏花酒香，河边也栽满了杏树，风一吹卷着细花落满石桥水面。

　　单远廷吃了昨晚的亏，这次提前派人探了路，安排众人在琼台酒肆暂时歇脚，用过午饭再启程。

　　于是整座酒肆都被他们包了下来，酒肆的老板突然接到一单大生意，笑得只见鼻子不见眼，颠颠招呼店小二给大伙添水。
　　众位便装将士坐在一楼大堂，二楼则只有太子亲信和一些随行官员。

　　酒肆老板称霸镇上餐饮界多年，自是一眼就看出一行人中谁是主子，乐颠颠地拿着小菜单亲自招待太子，先让厨房送了几样招牌酒菜。

　　太子对当地菜式并不了解，直接把菜单丢给了刘双瑾。她不客气地接过来，随手一翻就开始砍价。

　　“我说老板，你这菜价也太贵了吧，半只烧鹅一两，一盘芥末羊肚二两。你是做生意呢，还是宰客呢？”

　　掌柜顿时叫起撞天屈来，“哎哟姑娘，您可真是折煞小掌柜了。您也知道如今河中水患严重，地里庄稼受灾，咱们镇的粮食供应起码有一半都运不过来，食材供不应求，价格自然就往上涨了。”

　　掌柜的一套说辞早就背得滚瓜烂熟，其实店里对本地人和外乡客是不同的两份菜单，而且看他们这么多人，正是待宰的肥羊，哪里肯轻易放过。

　　他坚信像这般年纪的小姑娘，一看就没见过什么世面，还有她身边那位矜贵的公子哥儿，怕是连葱和韭菜都分不清，哪里懂什么柴米油盐哦！

　　哪知小姑娘镇定微笑，“老板，你可别欺负我们是外地人。刚才路过集市我可瞧见了，家禽价格不过三十文一斤，蔬菜更不用说高价，你这个地段也不算金贵，算上铺面租金和柴火人工茶水费，你这菜单上的价起码要给我们打个对折才行。”

　　掌柜冷汗涔涔，“这……这未免也砍得太狠了……”

　　“老板你不肯就算了。”她将木制菜单一合，“这家菜式没什么新鲜的，咱们换家吃吧。”

　　掌柜的压根没把她放在眼里，一眼看这么多人，心想你一个小丫头还能做得主了？

　　谁想杨内侍在他耳边悄悄说，“银子都在这姑娘手上管着呢。她要是走了，我们可没钱买单。”

　　掌柜听得脸上的表情都要扭曲了，求救般望向那位一看就不食人间烟火的公子哥儿。

　　“听你的。”太子满脸都是“纵容”。

　　“……”

　　掌柜的一颗心都快碎了。眼看他们就要起身，果断不肯放过这么大笔生意，一咬牙一跺脚。
　　“好！今天各位客官用餐，本店所有菜式打对折！小三儿！再给每桌送一碟下酒小菜！”

　　吴三宝在旁边看得眼睛都直了，他只见过菜市里的三姑六婆砍价，却从没见过像她这般秀气的小姑娘在酒楼里砍价，而且居然还砍成功了！

　　关键是，堂堂太子一点也不觉得丢人啊！还跟她一唱一和！

　　一顿饭吃下来他都还是懵的，直到结完帐拿着厚厚一打票据，才发出一声感叹，“我现在可算知道了，娶个会省钱的媳妇儿是多么重要！”

　　给他一个刘双瑾，他怕是能省出半个国库出来！

　　当然刘双瑾没给他俏想的机会，她趁众人还在歇息的时候，独自下楼去外面杏花镇逛逛。

　　这天正是杏花镇上赶集的时候，街上人来人往格外热闹，刘双瑾看了一些竹编的手工艺品，又蹲在摊子前看黄狗作画，最后进了一家颇为讲究的香粉铺。

　　她只是随便逛逛，店里的丫头便很机灵地夸赞她的美貌，殷勤地在她手背上试用店里的新品胭脂。

　　望着小丫头亮晶晶的目光，她有些犹豫，试探着道：“那……买一盒？”

　　“姑娘真有眼光，现在我们家新品有优惠，三盒只要两盒的价，姑娘又这般美貌，奴家再给您打个折！”

　　这边正极限拉扯，忽然就听柜台那边开始吵起来了，原是一位买主已经选好了货品，正要结账的时候被人截了货，显然这位买主也不是好惹的主，不依不饶地拍着柜台。

　　“她明月姑娘是贵客，我们家夫人就不是了么？做生意讲究个先来后到，明明是我们家先拿的货，定钱都已经付了，现在反悔不太合适吧？”

　　紫衣丫头盛气凌人，老板娘只能陪着笑，“确实是店里库存不够，我先安排人取货，明日再送到贵府上。”

　　“你御芳斋真是店大欺客，连熟客生意都不做了，早日关门大吉算了！”

　　待那紫衣丫头甩袖离去后，店里便只剩下刘双瑾一位客人。柜台后老板娘默不作声地算着账，身边一个小丫头不服气，趁着没客人小声嘀咕道：“那家人真是不讲道理，我们御芳斋本来就是听雨楼的产业，自家人拿自家的货有什么不对。让她这般闹去，不知又要惹出多少是非。”

　　她声音不大，本应只有旁边的老板娘能听到，万万想不到刘双瑾五感通神，纵然在十步之外也能听得一清二楚。

　　饶是她这些年久居昭宫，也曾听过听雨楼在江湖中的威名。这是唯一一家纵横大昭和西望两国的商馆，原本只是一家普普通通的小琴坊，却在近几年突然脱胎换骨，一夜之间产业遍布两国，更在年初的时候，直接垄断了西国对大昭盐铁出关的贸易流通权。

　　她在宫里也曾听到一些传闻，这听雨楼似乎还是江湖上最大的情报窝点。它的产业覆盖客栈、酒肆、书斋、当铺、青楼、镖局、布庄、药堂、米铺等诸多行当，往来的生客中三教九流鱼龙混杂，只要让他们逮到任何一丝确切有用的消息，立刻就会集中汇报到上级，再由专门的暗线把这些消息卖出去，从中赚取一大笔情报费。

　　如此一手遮天的势力，连大昭朝廷都不得不有所忌惮，却丝毫查不出听雨楼的幕后靠山，背后的关系盘根错节，难免令人为之感到汗颜。

　　只是没想到这镇上也有他们的分舵，若是让听雨楼探听到太子的行踪，只怕会立刻转手卖给任何别有用心的人。纵然太子身边有她和单远廷等高手保护，但毕竟明枪易躲暗箭难防，如非必要，还是莫要招惹他们的好。

　　她权衡完其中的利害关系，并没打草惊蛇，付了胭脂的钱便离开了。

　　老板娘看着她的背影，不动声色地召来了一个小丫头，“去报李公子。”

　　刘双瑾回去跟单远廷说了听雨楼的事，让他吩咐众人掩护身份，尽快离开此地。

　　单远廷很快吩咐启程，怎奈还是慢人一步。车马行至城关时，大批要出城的民众被拦截下来，一队官兵已经将城门封锁，声称听雨楼有宝物失窃，贼人还困在城中，勒令不许任何人出入。

　　“有屁的宝物！”吴三宝骑在马上，忿忿地骂了一句。分明是听雨楼势力庞大一手遮天，一般小地方官不敢招惹，随便找了个借口堵他们而已。

　　只是如今他们强龙难压地头蛇，太子的身份不宜暴露，唯有老老实实地派随行侍官前去申办通行文书，还打点了好些银两疏通。

　　刘双瑾想不通自己方才哪里露出了马脚，分明已经及时避开了与听雨楼的正面冲突，怎么还会被他们看出破绽。

　　“听雨楼可是江湖上赫赫有名的情报组织，哪怕你作了民间打扮，但是身上的首饰、衣服上刺绣的手法，他们一眼就能看出来是出自宫里。”单远廷低声斥她，“你是不是把宫里的什么东西带出来了？”

　　“我会那么笨吗？”刘双瑾睨他一眼。她出来就只带了一把随身佩剑，其他物品包括衣物都是光禄勋从宫外采购，出发前一早才送到司天阁的。

　　前去交涉未果的侍官很快就被灰头土脸地遣了回来，在太子车前唯唯诺诺道：“二爷，今晚怕是出不了城了。咱们不妨在此地将歇一晚，明日再作打算。”

　　太子掀开车帘看着被官兵把守得水泄不通的城门，骂了一句，“真是反了天了。”

　　再看前方拥挤的人群，突然分开一条道来。众官兵将人群拦在两边，一名黑衣男子从容不迫地骑着高头大马，径直行到刘双瑾面前。

　　刘双瑾还在和单远廷理论，直到马蹄行到她跟前才反应过来。

　　面前的男人容貌英俊，穿着一身黑衣劲装，脚踏绑腿长靴，护腕将袖口束紧，腰间佩一把弯刀，一副十足的江湖侠客打扮。

　　男子在她面前勒住缰绳，双眼微眯，正在仔细打量她。

　　“单远廷！”

　　“看什么看。”

　　太子和她几乎是同时开口。刘双瑾被看得很不舒服，见那人还不收回目光，扬手一马鞭就抽了过去！

　　那人一扬手接住，鞭子在他手上缠了两圈，再用力一扯，便将马鞭从她手中夺了过去。